等郭公公帶了牡丹離開，皇上對李明軒說道：

“宰相覺得牡丹所言可信否？五六天內能從北疆尋回平南候父子？”

李明軒答道：“老臣不肯輕信別人，但對牡丹卻不敢輕言不信！”

皇上微笑：“牡丹只不過是個十幾歲的女孩兒，嬌弱無力，有此能耐？”

“皇上！牡丹非同一般女子，其胸中存有錦繡韜略！”

皇上嘆道：“朕豈有不知的？就是因為她太不一般，朕不能輕易讓她離開！”

“這卻是為何？”

“朕對師尊不必諱言：朕愛極牡丹！不然就不會將之從安慶王府中強行帶進宮來，安慶王為此怨氣沖天。朕之所以不肯草率與牡丹成親，也是因為她實在值得朕真心相待——朕要與牡丹舉行大婚儀式，金鑾殿上冊封牡丹為皇後！”

李明軒吃驚地看著皇上：“原來如此！難怪……難怪皇上不肯放牡丹出宮！”

“牡丹出宮，若真能尋找得平南候父子回來，悄悄前去駐守南疆，那是太好不過！朕只怕牡丹此去未尋得父兄，反將本人丟失了，到那時朕可如何是好？”皇上仰面靠在龍椅上，以手扶額，疲憊之色頓顯。

李明軒忙說道：“皇上勞累一天，也該歇歇了！福臨王一事，交由老臣等再議！”

皇上冷冷一笑：“福臨王！可恨盧仁柏差點就將牡丹給了福臨王！若不是安慶王的婚事，牡丹幾乎就……”

他閉著雙眼，似在對李明軒，又似自言自語：“安慶王！牡丹！怎麽就這麽巧合？”

李明軒不明白：“皇上說什麽？”

“沒什麽！”皇上打起精神，沒有再說下去。

他忽然想起了安慶王一個極大的喜好——種植牡丹花！安慶王府中專門辟有一處花苑，名喚牡丹閣，苑內精心培植了上千株各色各樣的牡丹花樹，每到花季，苑內萬朵牡丹盛開，姹紫嫣紅，艷絕京城！安慶王閑時親自伺弄牡丹，春暖賞花，冬寒即將花樹盡數收藏入暖棚，免其受風刀雪劍摧殘，十分愛惜。

沒想到酷愛牡丹花的安慶王，竟然於大婚之期娶到了冒充王妃的許牡丹！若不是牡丹有意透露自己是假王妃，恐怕他們此時倒成了真正的夫妻了！

皇上不禁搖了搖頭：不行！許牡丹是先皇封賜的“絕世牡丹”，即為國之花魁！她只能配給一國之君，為天子妻，國之母！

“皇上，臣有一言！”李明軒奏道。

“宰相請說！”

“皇上若要與牡丹舉行大婚儀式，冊封為皇後，恐怕還真得讓牡丹暫行出宮！”

皇上不解：“卻是為何？”

“如今除了皇上與老臣，尚無人知曉有‘絕世牡丹’。皇上須得為許家昭雪沈冤後，於百官面前提及‘絕世牡丹’，並授予皇印卷書。如此朝野才知‘絕世牡丹’乃平南候之女，出身高貴！日後皇上聘娶牡丹，冊封皇後，方能順理成章。不然牡丹無出處，何異於庶女？冊封為後，百官不服，六宮難平啊！”

皇上點了點頭：“朕幾日來也為此頗費思量！這麽說，還真得讓牡丹出宮？說來南疆一事懸險，確實令朕不安。放牡丹出宮，或許她能尋得平南候……只是，讓她何處安身呢？”

李明軒說：“牡丹自然願意住回舊家故院！”

“平南候府？那宅院封閉多年，不經修繕，如何居住得？”

“皇上放心！平南候府並未破敗——當年許候父子獲罪，家眷盡數遣散。皇叔鄭王不知如何得了平南候府，做為別院一直居住著呢！皇上可下一道詔書，令其退還平南候府第，讓牡丹主仆入住——也不必立時就冠以候府名。只待福臨王一事處置完畢，其父兄現身，封官加爵，榮耀如前！皇上即可迎娶牡丹，冊封皇後！”

“如此甚好！明日即叫郭公公去辦，著皇叔退還候府，另行清掃香熏，各院各房，務必幹爽潔凈。一應日用物品，從宮中內藏將出，盡數用上好嶄新的！朕再派錦衣衛日夜在候府內外巡防，以保護牡丹安全！”

李明軒點頭，心想：牡丹越快出宮越好！老臣可巴望牡丹能尋找到許候父子，解燃眉之急啊！

正說著，郭公公走進殿來，俯身奏請皇上歇息。

皇上見殿內光線漸暗，便問是什麽時辰，郭公公說：“將到晚膳時候了！”

李明軒忙道：“老臣該死！竟讓皇上累了一天！”

皇上笑道：“朕與宰相商議國事，時常如此，倒也無妨，只是苦了牡丹，累她在殿內待了這許久！郭公公，牡丹可回到翠薇宮了？”

郭公公說：“老奴已將牡丹送回宮中。劉貴妃見她疲累，已傳了晚膳，欲早些用膳，讓牡丹能早早歇息——皇上可還去翠薇宮用晚膳？”

皇上搖頭：“傳旨！擺宴德仁殿，宣馬尚書等人入宮，朕與李相，與幾位大臣一起用膳之後，再來商議國事！”

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