臘月二十七，周府收到孫家送來的一封帖子。自林素嵐死後，這是兩家頭回有往來，連周霖輔也很重視。初五不上門，他跟管家算著日子安排周錦城出門，走新修的官道，打算正月十五上門，剛好能趕上在周錦城外祖家過元宵。

這半年來，周霖輔老得很快，行動緩慢，反應更慢，也不像從前，總回避提起孫家，反而常常回憶周錦城剛出生那兩年的事情。

崇禎二十六年的乞巧節前後，周錦城兩歲，當時他娘的身體已經非常不好，他舅母來雲城陪同小住。

“你娘喜歡街上的花燈，其實很尋常，但她不常出門，便只是稀罕。你吵著要娘，便被你舅母抱了一同出門。許是帶孩子的不多罷，等你們回來，懷裏滿滿都是人家塞給你的小玩意兒，你舉個糖人，咧著嘴糊花了臉。”

周錦城當然不記得。他早已經把生母的臉都忘了個幹凈，又哪裏會記住這些瑣碎的小事。

周錦城沒說話，周霖輔也並沒有要等他的回答。近日他這樣的示弱很多，周錦城只當不懂。

待得片刻默然，他顫巍巍伸手去挑跳動著的燈芯，沖周錦城道：“他們府上，剩下些孤兒寡母，只你兩個舅舅，你去了，還能熱鬧些。”

周錦城應道：“是，父親。”

天色已暗，提起前事，周霖輔的情緒不是很好，說完便作勢要起身，周錦城又道：“此去來回又要一月，放阮唐在府裏，兒子不放心。今日便回了父親，明兒想帶他同去。”

只是帶個下人這種小事，周霖輔不很在意，道：“帶哪個都由你。”

周錦城站著沒動，道：“若是帶他，便得要給他升月錢了。”

周霖輔這才擡頭，周錦城同他對上目光：“他在我房裏也有時候了，如今半年已過，實在不該再拖。”

周霖輔臉色慢慢沈下，低道：“你太太……”

“太太，十幾年前就沒了。”周錦城面色平靜，語調亦不激進，只是緩緩道來，“若說為姨娘守孝，那也有規矩，只得半年。”

林素嵐的白事辦得再大，她到底不是嫡長子的生身母親，進門後生的兒子是庶子，而她自己，生前死後，都要矮孫家小姐一頭。

大年初一便有回溫的勢頭，白雪漸漸化了，順著房檐滴滴答答，落在青石板上，阮唐的貓輕輕巧巧走過，時而身上接到一點冰水，便“喵嗚”一聲，尾巴高高翹起，撲棱棱一抖，疾步躲到它主人身邊去。

周錦城聽見門外貓叫，知道是阮唐找來了，眼神沒那麽淩厲了些，又看周霖輔臉色實在是不好，便將語氣放得更尊重，道：“他現在還小，所以我也沒打算現在就辦。只是府裏的人要明白，不能再拿他做下人看。”

周霖輔硬邦邦道：“做主子，先自己立得起來再說。”

他在挑刺，周錦城卻無端想起阮唐招貓逗狗那個樣子，嘴角浮起笑意，低頭道：“兒子會慢慢教他的。”

他一口一個兒子，周霖輔的確受用。前多少年，周老爺疾言厲色的時候多，卻並沒得到周錦城多少尊重。說來，現在這樣，竟還是托了那據說只模樣好些，成日只知道跟著周錦城，話都不說幾句的小子。

如今府上沒有主事的太太，不然他的大兒子房裏頭回收人，即便是個男孩兒，也要好好看看，敲打敲打。

周霖輔做不來這事，不會，也沒由頭，頓了半晌，只能幹巴巴問周錦城：“他怎樣？你還要讀書，最忌諱不穩重，須得……”

周錦城道：“他很好。”

沒說怎麽個好，只是說很好，道是敷衍周霖輔也不為過。周錦城的主意已定，周霖輔明白。如果不是為了敬阮唐，叫那個男孩兒名正言順，一點不委屈了他，周錦城不會把他的意見看得這樣重。

可即便是知道，周霖輔也老了，他生不動氣，也沒有資本再生氣。周錦城一日大似一日，已經不是當年可以任由叱罵，在書房跪得筆直受家法的小孩。

“隨你。”

周錦城替他換杯熱茶，堅持道：“那就要麻煩父親吩咐周管家一聲。”

聽周霖輔答應下來，周錦城才退出去。

阮唐果然等在檐下。他身量高了許多，披件厚實的暗青色大氅，也不會被壓住不顯個子，領口一圈兔毛被風吹亂，襯著當中一張好看的臉。那雙眼睛明亮，一見周錦城，便笑瞇了起來，一只黃白相間的貓兒繞在他腳邊，貓和主人都乖乖巧巧。

周錦城幾步過去，還未挨近，貓兒便轉來蹭他的腿，他擡起手背碰阮唐的臉，說道：“不是叫你在屋裏待著，出來做什麽？”

阮唐仰頭朝他笑，手也從大氅下拿出來，握住周錦城的，道：“東西收得差不多了……”說著又往前一小步，同周錦城緊緊挨著，歪頭道：“我來接哥哥回去呀。”

周錦城也微微地笑，反手將阮唐的手握了，兩人往院外去。

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