雲城幹燥涼爽的秋日來臨，周錦城應試的日子也漸漸近了。雲城距離京城不到三日車程，但考慮著早去能早適應，府裏便陸續為他打點起行裝。

臨行前幾日，阮唐聽周管家的吩咐，待在屋裏不出去了，把些紙筆和周錦城的衣物抱出去曬了又曬。

鶯兒燕兒的腳步也越放越輕，覺得實在太閑時，阮唐往他們自己的小院子後頭繞一圈，只覺得闔府的動靜加起來都幾不可聞。

這座宅子不算小，下人房裏挨挨擠擠，險些住不下，圍繞著屈指可數的幾個主子。

往常還分老爺、太太，大少爺、二少爺，但近日連周霖輔都沒找過周錦城的不痛快，兩人見面次數寥寥無幾，但終歸還算和平，所以像是不論上下，都自發地圍繞起周錦城來。

圍繞他夜裏跳躍的燭光，圍繞他食指微微用力、在燭光裏翻過的書頁。

這日下午，高遠的天上掛幾抹極淡的流雲，風也很淡，空氣裏飄的桂花香卻濃，黏在人衣衫上，扒著爬過樹的少年的發梢，要在夜裏鉆進主人家的被褥和軟枕。

阮唐坐在書房門口的青石板上，等去了正房的周錦城。

他手裏拿著的寶貝了兩天的葉子有些泛黃，葉片中間有個被蛀蟲吃掉的小洞，阮唐玩了一會兒彈珠，把珠子拿手帕包好，之後百無聊賴，便把葉子放在眼睛上，從小孔裏看天。

天還是藍的，雲也還是白色，但阮唐就是覺得這樣看更有興味似得，樂此不疲。

他瞇著一只眼睛，視線從一線流雲移去另一線流雲上，突然眼前一暗，出現一張神情嚴肅的臉。

周錦城把那片蔫了的樹葉從阮唐臉上拿下來，道：“睡著了？”

阮唐仰頭看他，“沒有，我等哥哥呢。”

“回去吧。”周錦城一只手握住阮唐的胳膊把人拉起來，帶著他轉身往外走。

阮唐拍拍自己衣服上的土，便去握周錦城的手，“哥哥，咱們明天走麽？”

說好了是明天走的，今日早些時候，周錦重還來過。他有模有樣地給周錦城行過禮，又說了些大人教的巧話，模樣實在乖，又有些怕周錦城的樣子，最後得了周錦城給的一塊硯，喜得什麽似得，不要下人幫他拿，自己捧著去給阮唐看。

但阮唐就著他遞到眼前的動作看了兩眼，便梗著脖子說不喜歡，周錦重有些不願意，自然要誇這硯好，嘴也癟了，最後兩人算是不歡而散。

周錦重跟著小廝回去，阮唐便進屋去找周錦城。周錦城在看書，他就站在一邊念叨：自己也要習字，習字是不是要用硯呢？

沒嘟囔幾句，，周錦城便放了書，起身去開箱子，親自又給他找了一塊。阮唐低著頭，看著是很不好意思要，周錦城猛不防伸手捏著他下巴叫擡起頭來，卻是抿著嘴在笑的樣子。白生生軟乎乎的臉蛋上旋出兩個酒窩來，周錦城也跟著輕輕笑了：“別天天圈螞蟻了，照我看，你才是只螞蟻，別管是什麽東西，先要搬回自己窩裏才算。”

阮唐給他說的紅了臉，但還要爭辯：“我有用的。”

周錦城臉上的笑意沒褪，顯得溫和了不少——他很少笑，卻確實是生了張非常適合笑的臉，“天天叫你習字，但你自己說，實打實寫過幾個？”

阮唐鼓起臉，去抓周錦城捏著他下巴的手，眼睛垂著，像是有些不高興了，另只手卻還緊緊捏著他的硯，一板一眼地囑咐周錦城：“你下次也要送我的，你要，做哥哥要公平……要，一碗水端平。”

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