????農歷臘月二十六，農戶殺豬，柳絮跟念琴商議上街割肉，買幾只活雞鴨，準備過年的嚼過。

柳絮和念琴提著籃子布袋子正準備上街，小生子跑進來，“姐,快出去看看，王府裏送來好多東西。”

柳絮急忙放下手裏的袋子，趕出去，就見院門大敞四開，宮保站在門口指揮著人往院子裏扛東西。

宮 保看見柳絮出來，吩咐下人們一聲，“把東西擡到竈間裏，不許亂放，整齊地擺好。”然後走過來，笑得兩只小眼睛快瞇成一條縫，“表姑娘，這是下面官員孝敬 的，王府裏吃不了，王爺吩咐讓給表姑娘送一些，王爺的意思給表姑娘銀錢，表姑娘不能要，還是送點實惠的，省得出去現買。”

柳絮看著進來七八個下人，扛著五六袋子米面、半頭豬，一整只羊、還有一角牛肉、成對的雞鴨鵝，還有不少野味，野豬肉、鹿肉、麅子肉等。

宮保怕柳絮開口拒絕，陪著小心，“表姑娘一定要收下，若表姑娘不收，奴才回去可就遭殃了，連這點事都辦不好，王爺怪罪，奴才可吃罪不起，表姑娘只當是心疼老奴了，這年下，走個親戚沒有赤手的，對王府來說，這點東西不算什麽。”

“東西太多了，柳家這幾個人夠吃半年了，保公公回去跟王爺說，就說王爺的心意我領了，以後不用費心了。”柳絮暗想，藕斷絲連對彼此都不好。

宮保看柳絮沒拒收，高興得連連道：“老奴回去一定把表姑娘的話帶到。”

柳絮遲疑一下，終究還是開口問了句，“你家王爺可好？”

“不瞞姑娘說，我家王爺不好，自表姑娘離開王府後，王爺整個人鎮日不思茶飯，形容憔悴，姑娘若是現在看見，沒準都認不出來了。”

宮 保撩起袖子抹眼淚，“王爺這是折磨自己個，老奴看著心疼，老奴從沒看見王爺對那個女人像對表姑娘這樣，老奴不能責怪表姑娘，表姑娘有自己的想法，男女之情 不是強求不來，只怪老天不長眼，這一切怎麽就發生了。”宮保大吐苦水，口口聲聲不責怪柳絮，話裏隱含著埋怨，讓柳絮覺得是自己做錯了事，害了趙琛似的，她 知道宮保的話裏有水分，但自己離開對趙琛打擊不少，倒是真的，如今事已至此，無話好說。

宮保拿衣袖遮著臉，偷眼瞧著柳絮，心道，王爺這個坎是過不去了，除非表姑娘重回王府，看表姑娘聽說王爺不好，抑郁不樂，心裏不是一點沒有王爺，表姑娘若真愛王爺，何在乎什麽是妻還是妾，正妃名分還是側妃名分。

梁王府

上房，王妃陳氏倚靠在床頭，面帶病容，無精打采，雲燕進來，陳氏道；“回事的管家媳婦都打發走了？”

“奴婢說主子今不舒服，讓她們先回去，明再來。”雲燕走到床頭回道。

陳氏咳嗽兩聲，氣短，斷斷續續地道；“還有……幾日就是除夕，我這一病，王府這一大攤子不能沒人管，你去給清寧交代，王府內務暫由她代管，我得空跟王爺說一聲。”

陳氏說到這，忽又道：“王爺有日子沒進內宅，自表姑娘走後，王爺連小郡主都不來看，頭幾日，小郡主吐奶，我派紫蘇給王爺說，聽紫蘇回來學，王爺就淡淡地問了一句，不大關心。”陳氏心情低落，悵然。

雲燕躊躇一下，想說什麽，看王妃病著，又咽了回去。

陳氏看她一眼，道：“你是不是有什麽事瞞著我，沒關系，我這病沒事，一日少不得咳兩聲。”

雲燕方小心地道；“奴婢聽陳總管說，王爺派保公公給柳家送不少過年的嚼過，陳總管知道信來回，聽說王妃病著，沒敢驚動。”

陳氏苦笑，“王爺還是不死心，越是得不到手越稀罕，王爺本對她有十分的心，柳絮這一走，變成十二分了，王爺一時半時是忘不了她了。”

雲燕突然噗嗤笑了，掩著嘴，小聲道：“奴婢聽說，西殿哪位派人請王爺過去，讓王爺卷了面子，理都沒理，這會子臊了。”

陳氏冷笑兩聲，“她倒還是不死心，癡纏幾年了，還放不開，憑她尊貴身份，若是聰明人，早找個好人嫁了，留在王府趟這個渾水。”

“無怪乎人道女子都是癡情的，不像男人花心，她跟王爺當年烈火幹柴打得火熱，這才沒兩年，王爺就把她拋在腦後，想不起她這個人了，獨她暗自神傷，糾纏不放。”雲燕提起康寧郡主，一臉的不屑，沒人逼她，是她自己犯賤，跟王爺兄妹相稱，背地裏齷蹉。

“說到底她不如柳絮聰明，拖到人老珠黃，嫁給誰去，還是等我這嫡妃那日歿了，請旨封她為正妃？”陳氏提起康寧郡主語帶輕蔑。

陳氏話說多了，又一陣咳嗽，雲燕趕緊替王妃拍背，擔心地道：“王妃還是請王禦醫來看看，自打生下小郡主添了病根，一直不好。”

“沒事，我現在還死不了，死了真趁了人家的願了。”

“王妃快別說這樣的話，先奸後娶，她有什麽臉做正妃？”雲燕憤然。

“外人面前裝成清高，你以為她是要臉的？”主仆說了一會話，雲燕往蘇氏屋裏傳王妃的話，清寧夫人接手王府的內務。

宮保走後，柳絮看著一地的東西犯愁，小生子三個孩子高興，寶兒蹲在地上看那只羊，羊像是剛殺的，大概怕柳絮兩個女子不敢殺羊，在王府宰殺好的。

念琴歡喜，“這有何發愁，冬天外頭冷，收拾出來，放到外面，慢慢吃。”

兩個人不能總是大眼瞪小眼瞅著，柳絮挽起袖子，開始收拾。

兩個人忙活了大半天，才把東西清理利落，肉分類砍成塊，用油紙分成一個個小包，豬頭整個用開水燙，刮幹凈，留待二月二吃，柳絮特意去市場買了一口大缸，把肉擺到缸內，放到後院倉房裏。

晚飯豐盛，一盆大鵝燒土豆、一海碗紅燜羊肉，一盤子素炒茭白，桌上擺著兩個小碟子，一碟子糟蘿蔔，一碟子腌醬瓜，悶了一鍋碧綠梗米飯。

柳絮用家夥盛了一下子大鵝燒土豆給隔壁三嬸子家送去，三嬸子在竈間燒飯，聽兒子二胖喊；“娘，柳絮姐送吃的來了。”

三嬸子直起腰，看柳絮手裏端著家夥，裏面盛著大方塊鵝肉，忙把手在圍裙上抹抹，沒推讓接過，熱絡地道：“嬸子總沾光，怪不好意思的，柳絮，我聽說你舅又送東西來了，你們搬出來，你舅還惦記你們，你姊弟孤苦伶仃能有這麽個舅，是福氣。”

“嬸子不用客氣，嬸子一直照顧我弟妹，我娘死得早，沒個親人，早把嬸子當成親人，這大鵝是我舅送來的，燉了一鍋，特意把嬸子家的帶出來了。”柳絮感激三嬸子心地善良，她去周家那陣子多虧三嬸子照顧幾個孩子，送吃喝。

三 嬸子嘴快、熱心腸，話多，搬了個小矮凳讓柳絮坐，柳絮手裏閑著，坐在竈臺邊幫著燒火，三嬸子手裏忙活，嘴不識閑，“柳絮，你說你娘在世時，搬來十幾年，逢 年過節一個親戚都沒有，這會子你娘死了，你舅找上門，這是上天照顧你姊弟，看孤苦可憐……”三嬸子猶自嘮嘮叨叨，柳絮心思飄遠，十幾年沒有一個親戚上門， 日子過得真夠絕的，父親是個什麽人緣，混得人嫌狗不愛。

“你娘活著的時候，很少提家裏事，就說你有個舅，嬸子記得有一次你娘說， 你祖父若是沒死，你們家不至於落到這步田地。”柳絮拉回思緒，註意聽三嬸子說話，三嬸子嘆一聲，“你母親剛搬來時，女紅做得好，我們姐倆常在一塊做針線， 你母親不是做粗活的人，不像我皮實，你爹吃喝嫖賭，不務正業，不幹營生，你娘跟你爹生暗氣，早早的就……”三嬸子咳聲，“你看我，竟嘮叨些陳芝麻爛谷子的 事。”

柳絮突然心裏生出狐疑，柳家的事，母親為何絕口不談，柳家究竟有什麽事隱瞞，不願意讓外人知道，從何處搬來的，為何離開家 鄉，搬到這裏，古人鄉土觀念重，一般幾代人不離開故土，且古代官府黃冊管理頗為嚴格，太平盛世，百姓安居樂業，不得隨意搬遷，父親不做營生，十幾年柳家又 是如何維持生計，這些都成了謎，柳絮後悔上次柳旺德找她，她竟沒想到好好問問，如今不知他跑去哪裏，不敢回來。

柳絮告辭出來，低頭尋思，進門看三個孩子已吃上了，念琴道：“等姑娘沒回來，孩子們餓，讓他們先吃了。”

柳絮和念琴後上桌，柳絮看滿桌子菜肴，想起宮保的話，趙琛茶不思飯不想，食不甘味，她突然沒了胃口，吃了小半碗，撂下箸。

念琴瞅瞅她，想說什麽，看小生子幾個在，沒說出來，低頭一粒粒米往嘴裏送。

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