????夜半，柳絮被樹枝折斷聲音驚醒，屋內外漆黑一片，她睡眠極清淺，突然，她聽到有響動，極輕微的響動，像是堂屋裏什麽東西啪嗒一聲，念琴睡在碧紗櫥外，柳絮細聽，聽見念琴輕微呼吸聲，顯然念琴酣睡，這聲音不是念琴發出的。

柳絮屏住呼吸，側耳細聽，衣袂摩擦發出輕微的窸窣聲，像是有外人正往裏屋走，雖然動作極輕，柳絮還是能感覺到那人似乎已走到門口，她摸索著把手伸到枕頭底下，眼睛卻一瞬不瞬地盯住帳子外。

柳絮醒了有一會，已適應了黑暗，她確定有個人朝她床前走來，寂靜中她除了聽到自己的呼吸，隱約聽到另一個人的呼吸，那個人呼吸極輕，柳絮聽見他腳底摩擦地上發出細微聲，柳絮耐心地等待，等待他靠近。

透過帳子織物縫隙，朦朧中，一個人影映在帳子上，他一只手舉起來，撩開帳子，當那個人的另一只手向她伸來的同時，一道寒光一閃，劃破黑暗，隨著那道寒光，女子尖利的聲音，“有刺客。”劃破暗夜。

那個黑影悶哼一聲，捂住手臂，又是一道寒光一閃，那黑影快速朝後一閃，發生這些都是一瞬間的事，黑影來不及反應，碧紗櫥外傳來女子尖銳持續的叫喊，“有刺客，有刺客。”

一個人沖了進來，那黑影見勢不妙，捂住手臂朝外奔去，跟正往裏沖的念琴撞了個滿懷，念琴被他撞到在地，那黑影奪路逃走。

隨即，秋瀾院亮起燈光，念琴被撞倒地後，黑影撞開房門，跑走了。

碧紗櫥裏柳絮已點燃燈盞，念琴爬起身，奔向碧紗櫥裏，只見柳絮拿著一方雪白繡帕擦手上一把匕首上的血跡，她小心地擦拭匕首上鋒利的刃，柳絮的手一轉，雪亮一道寒光，念琴閉了一下眼睛。

念琴驚魂未定，驚詫地喃喃道；“主子怎麽會有這把匕首？”

“王爺走時留下的，給我防身的，我特意放到枕頭底下，伸手就能夠得到的地方。”

方 才黑影接近帳子那一刻，柳絮渾身的血液幾乎不流動，那一剎那，她死死握住匕首，手心握出了汗，心臟就快跳出胸膛，那黑影的一只手撩開帳子，當另一只手剛伸 進帳子裏，她一躍而起，對著那只手刺了過去，當她聽見極低短促一聲悶哼，知道已刺中，不等那人做出應對，她極快地反手朝他身上又刺出一刀，那人被迫朝後躲 閃，那人顯然沒料到突生狀況，緊接著念琴大喊往裏屋沖來，那人驚慌，落荒逃走。

這時，聽見紫霞的聲音在門外大叫著，“主子，主子。”

柳絮趕緊把匕首收入鞘，放到枕頭底下，連同那方染少許鮮血的繡帕。

紫霞驚慌地跑進來，“主子，出什麽事了？刺客在哪裏？”

柳絮已然恢覆平靜，“跑了。”

紫霞驚恐，“主子受傷了？”撲上前，要看柳絮的手，柳絮這才註意到自己手上沾了點血跡，是那人留在刀刃上的，方才擦拭不小心，沾在手上，柳絮遮掩道：“沒事，劃了一下。”

邊說，她把手上的血跡在中衣上擦了擦，紫霞看沒事，放了心，一低頭，突然發現腳踏上有一方帕子，剛想撿起來，柳絮急喊道：“別動。”

紫霞嚇了一跳，縮回手。

這時，海棠跑進來，一臉恐懼，膽怯地四處尋找，“哪裏有刺客，刺客在哪裏？”

柳絮道；“跑了。”

海棠走到柳絮坐的床前，低頭看見腳踏上的手帕，“姑娘的帕子掉了。”

蹲身想拾起，在她伸手瞬間，柳絮喊了聲，“別碰。”

由於柳絮聲音大，海棠嚇得縮回手，不解地望著她，柳絮解釋道；“這是刺客留下的，是證據，等一會處置。”

這時，秋瀾院裏那個粗使婆子睡得正香甜，聽見上房幾聲叫喊，嚇醒來，胡亂套上襖子，系上裙子，尋摸一根粗燒火棍，手裏提著，直奔上房來，小廚房宋媽手裏提著一把菜刀，緊隨其後沖了進來，二人齊聲道；“主子，刺客在哪裏？”

二人進門，四處找尋刺客。

柳絮平靜地對二人道；“擾了媽媽們睡覺，沒事了”

粗使婆子和宋媽一齊道：“若有刺客，奴婢就是拼著一條命保護主子安全。”

柳絮歉意地道；“沒事，大概是我睡夢中眼花了，看窗子外樹影，以為是人影，媽媽們回去睡吧！明還要早起，大半夜的擾得媽媽們不能睡個安生覺。”

二人才放了心，宋媽松了一口氣，“大概是夜裏風大，樹枝子折斷了，影子在窗子一晃，可不就像個人似的，奴婢還納悶王府裏哪裏來的刺客。”

紫霞目光閃了閃，“媽媽們回去睡吧！這裏有我三人侍候主子，現在府裏人心慌慌的，今晚的事對外人就別提了，傳走樣了，又添了一層恐慌。”

“奴婢們知道，嘴嚴著咧！”粗使秦婆子和宋媽信了，不懷疑別的，告退出去，仍舊睡覺。

看二人出門去，紫霞猶自緊張地道；“把她們雖然糊弄走了，可奴婢不放心，主子屋裏進來刺客，萬一刺客此刻沒走，秋瀾院這麽大，躲在那裏，主子還不是有危險，依奴婢的意思是回王妃知道，把秋瀾院保護起來。”說罷，欲走去上院回王妃陳氏。

柳絮忙阻止道；“三更半夜的，王妃上院早關門睡著了，王妃屋裏還有小郡主，還是等明日一早回王妃知道。”

海棠膽怯小聲道；“今晚索性都別睡了，大家都聚在主子屋裏，萬一刺客又回來，大家人多好對付。”海棠說著，身子像是發冷，把衣衫緊了緊。

柳絮對紫霞和海棠道：“你二人提著燈，屋前屋後看看，看刺客跑了留沒留下痕跡。”

海棠懼怕，主子吩咐，不敢不從，紫霞提著燈，海棠躲在紫霞身後，二人出門口去看，紫霞看院子裏黑咕隆咚的，也緊張，提著燈籠的手，有點抖，燈籠直晃悠，地上影子晃來晃去，海棠嚇得心都快跳出來，哆哆嗦嗦跟在紫霞身後。

看 二人出門，柳絮指著腳踏上的帕子對念琴道；“這繡帕一定帶有疫毒，方才我恍惚看那人手心裏一件白色的東西，朝我伸過來，定是要捂我的嘴，昨晚酒水裏下了蒙 汗藥的人，和這來人一定是一夥的，不是單純下蒙汗藥，致使我昏迷這麽簡單，來人定是知道我失去知覺，才拿著這方帕子來捂我的嘴，這帕子我猜是不幹凈的。”

念琴瞅著柳絮腳邊月白緞繡帕，唬得倒退兩步，“姑娘分析的有道理，酒水裏下蒙汗藥，姑娘昏迷，他們好下手。”

柳絮道；“我方才刺了他她一刀，想是他受疼不過，丟下帕子跑走。”

柳絮朝窗外望望，院子裏有兩盞燈籠的亮光，是紫霞和海棠無疑，柳絮道；“手裏墊著點東西，把這帕子拿到外面，放到炭火盆裏燒了，註意別讓紫霞還海棠看見。”

念 琴找了一塊布，墊在手裏，蹲身離著很遠，伸手小心翼翼地拿起那塊帕子，提著去堂屋，堂屋裏兩個炭火盆火還未熄滅，念琴提著手裏的帕子，站在堂屋門口，看紫 霞和海棠兩盞燈籠光朝後院晃去，知道二人往後院搜尋，忙端起炭火盆，拿到外面，下了臺階，在臺階下背風的地方，尋一根刮下的樹枝，撥弄底下壓的紅紅的炭火 塊，把手帕放在裏面，站起身，捂住嘴，看著手帕燒成灰燼，回屋端出水盆，把水澆在上面，火星熄了，念琴把盆裏的灰倒在栽種花土裏，用周圍的土蓋上埋起來。

念琴剛做完這些，就看見過道門有紅光一閃，知道紫霞和海棠回來了，忙端著碳火盆進屋裏，壓上新炭塊，點燃，用火箸撥弄。

再說紫霞和海棠提著燈籠先在前院照看，走到院門跟前，海棠指著門扇道；“院門開著的，刺客一定是從這裏跑了。”

紫霞輕輕推開院門，往外看了看，夾道上漆黑無人，她朝東望了一眼，毗鄰的蕭寒殿漆黑一片，沒有燈火，上夜的婆子不知去哪裏躲懶了，看不見人影子，這種時候大概以為不會有事發生。

紫霞關好門，上了門閂，海棠跟在她身後，膽怯地道：“紫霞姐，咱們回屋吧！夜裏這麽黑，好怕！”

紫 霞也緊張，看海棠緊張，她若表現出害怕，海棠更加害怕，隧道；“怕什麽，刺客多半已離開，晚上睡覺時，院門已上了門閂，每日老秦媽都檢查一遍，方敢睡覺， 院門門閂開了，一定是刺客方才跑的時候打開的，我納悶刺客從哪裏進來的，不行，還得找找，萬一我們都睡下，刺客又進來可怎麽辦？主子又有危險。”

海棠一聽，嚇得渾身一哆嗦，結結巴巴地道；“紫霞……姐……去……哪找？”

“去後院看看。”紫霞提著燈前面走，海棠不得不跟著她。

二人一前一後往後院去了。

紫霞提著燈照著，把後面小花園能藏住人的地方都照了一遍，亭子間裏，沒有人影。

二人來到假山旁，假山石堆砌投下的暗影，黑呼呼的，海棠嚇得閉眼，忽聽見‘啪嗒’很大聲響，海棠低低地尖叫一聲，‘啊!’把紫霞嚇了一跳，忙提高燈籠往假山後照，沒見有什麽東西，埋怨道；“亂嚷什麽？沒事，都讓你嚇到了。”

海棠睜開眼，怯怯地道；“風刮掉一個樹枝，我以為是人。”

紫霞咳聲，“你呀！就是膽小。”

二人沿著甬道往花園深處走，這時，刮過一陣風，樹影搖動，樹枝碰撞的響動，海棠嚇得縮緊雙肩，心裏怕得要命，顫抖聲音說道：“紫霞姐，我們回去吧！這園子裏半夜真嚇人。”

紫霞被海棠鬧得神經緊繃，遂道：“人嚇人能嚇死人，我們去看看後門關嚴了沒有。”

二人走到花園後角門，這時，一陣風刮過，門扇呼打呼打拍打，紫霞道；“後門像是沒關嚴。”

提著燈過去，果然，門漏了一條縫隙，紫霞道；“海棠，你看，後門開著。”

紫霞關上門板，把門閂放下，道：“難道這老秦媽疏忽了，後院門沒關？”

自言自語道：“不能，老秦媽一向謹慎，是不是刺客從後門進來的？”

海棠一聽，提著燈，就往回走，“紫霞姐，快走吧！”

二人從後院出來，回到西暖閣裏。

念琴正給主子端熱茶，壓壓驚，柳絮端著茶盞，看見二人進門，她明知道二人不會找到什麽，是故意把她二人支出去，讓念琴趁機把手帕處理掉，佯作緊張地問；“怎麽樣，發現什麽了嗎？”

紫霞道；“後花園的角門開著，奴婢猜測刺客從後角門進來的，前面院門也開了，不知為什麽？”

柳絮道：“刺客一定是從後角門進來，跑時慌不擇路，開了前面院門跑了。”

柳絮思忖，看來刺客對王府相當熟悉，秋瀾院的後門離著前門很遠，繞道後門，後角門前有樹木花草，深夜，刺客不敢點燈，不是極為熟悉後角門不好找，無疑是王府中人，對秋瀾院又輕車熟路。

但連她住在那間屋裏都知道，她又是新近天冷，才挪進暖閣碧紗櫥裏睡，甚至於連念琴上夜在外屋都知道一清二楚，沒有內鬼，怎麽會了如指掌。

柳絮看看眼前三個人，念琴排除在外，剩下紫霞、海棠和杏雨，杏雨借出去，不過酒壇裏的藥是昨何時下的，不能確定，那杏雨跟紫霞、海棠一樣有嫌疑。

柳絮看窗外天邊已露出晨曦，一會府裏就有了動靜，各院的下人出來倒恭桶，粗使婆子清掃府裏道路。

柳絮打了個哈氣，緊張一晚上，此刻方有幾分困倦，道：“我瞇一會。”

對紫霞道；“一會天亮，估摸上房王妃起身，回王妃一聲，把昨晚發生的事原原本本告訴王妃，具體怎麽做請王妃定奪。”

吩咐完，柳絮爬上床，天快亮了，這時候府裏下人該起身了，夜黑風高殺人夜，害她的人是不會挑天亮時候來的，一晚上高度緊張，先睡一覺，醒了，再想對策，柳絮蹬掉繡鞋，鉆進被窩裏，蒙頭大睡。

念琴看主子上床去，放下帳子，三個人悄悄退出去，在外間屋炕上東倒西歪躺著，除了屋裏的主子，三個丫鬟誰都睡不著，剛經歷驚心動魄，嚇了個半死，心有餘悸。

天剛蒙蒙亮，汝陽城外官道上，十幾匹駿馬飛馳而來，汝陽城門剛開，入城的人寥寥無幾，城門口冷冷清清，守城的士卒無精打采，也不盤查入城的百姓，瘟疫遍布，不是有急事，非進城不可，或者家住城裏，那個進城找死。

清早，空氣寒涼，守城的士卒把頭往衣領裏縮了縮，打了一個哈氣，抄著袖，突然，聽見不遠處馬蹄響，往官道上張望，見十幾匹快馬飛馳朝城門而來，守城士卒嚇得大喝一聲，“什麽人？”

前面跑的幾匹快馬上之人高喊：“閃開，梁王千歲回城。”

十幾名侍衛護著中間一匹寶馬上之人從守城士卒身旁飛奔入了城。

十幾匹馬像是離玄之箭，奔梁王府疾馳。

梁王府小門剛打開，家下人往官道上望一眼，這一眼看見十數匹寶馬朝王府疾奔而來，家下人一看正中身披玄金鸞袍是自家王爺，下人忙打開大門，朝裏急喊：“王爺回府了。”

梁王趙琛騎馬飛馳進了王府，在二門前下馬，嫌步攆走得慢，也不上攆，進了二門，直奔王府內宅西北方，疾步而去。

趙琛是健步如飛，宮保和小路子，滿福，福喜、福錄，一溜小跑跟著王爺身後。

柳絮睡了個回籠覺，總算把昨晚的覺補回來，睜眼，天已大亮。

柳絮趿拉著繡鞋下地，剛抻了個懶腰，就聽外面一疊連聲喊：“王爺回府了，朝咱們院裏來了。”

柳絮剛睡醒，心神猶自恍惚，信步出了裏間屋，念琴看她要出去外面，趕緊追著她，替她披上一件對襟長褂。

柳絮邁步走出房門，站在廊檐下，果然看見趙琛疾步朝上房走來，柳絮楞怔住，趙琛在千裏之外，怎會像從天下掉下來。

趙 琛看見柳絮，三步並作兩步躍上臺階，一個箭步沖到柳絮跟前，一把把傻了的她摟在懷裏，柳絮的臉貼在他胸膛，聽著他心臟咚咚有力地跳動，趙琛雙臂箍得她緊緊 的，柳絮感到他身體由於激動輕輕地顫簌，趙琛的雙唇貼著她耳畔，聲音徒然有點哽咽，“我騎馬跑了三日三夜，生怕趕回來見不到你，柳絮，我沒有失去你，這可 是真的？”

柳絮昨晚經歷生死，強撐著，此刻一下子放松，身子無力地軟軟地伏在他胸前，點點頭，“是真的。”

王妃陳氏早起，剛坐上桌子，吃早膳，就聽院外下人邊跑邊喊，“王爺回府了、王爺回府了。”

陳氏本能地蹭地站起身，這時，雲燕跑進來，跑得氣喘籲籲，“王爺回府了。”

陳氏吃驚地瞪大眼睛，“在哪裏，王爺在哪裏？”

雲燕大喘一口氣，“奴婢看見王爺往秋瀾院去了，奴婢跑回來稟報。”

陳氏一驚，猶自不敢相信，反問：“王爺去秋瀾院，你說王爺去表姑娘屋裏？”

雲燕喘著粗氣，道：“是，奴婢親眼看見的，方才一疊聲府裏下人喊王爺回府，奴婢不信，王爺怎麽能突然就回王府了，事先一點信都沒有，奴婢出門打探，看見王爺往西北方向去了。”

陳氏一想，王爺往西北方向去了，內宅西北方向不就是柳絮住的秋瀾院和康寧郡主住的蕭寒殿，康寧郡主跟王爺去了廣寒宮，王爺回來一定是去找柳絮無疑。

陳氏心驚膽顫，王爺從天而降，回府就直奔表姑娘屋裏，倆人分開一段時日，烈火幹柴，可別做出什麽見不得的醜事。

急忙吩咐，“備轎。”

陳氏坐上軟轎，四個有氣力粗壯的婆子擡著，陳氏坐在裏面，催促，“快點。”

四個婆子撒開腳，飛跑起來，甩下身後一幹丫鬟媳婦。

到了秋瀾院門前，陳氏下了軟轎，等不及身後一幹下人，自行邁步進了秋瀾院垂花門。

陳氏轉過富貴牡丹粉青照壁，立時呆住了。

陳氏不敢相信自己的眼睛，正房廊檐下臺階上，光天化日之下，梁王趙琛和表姑娘柳絮緊緊相擁，最不願意看見的一幕終於在眼前發生了，陳氏身子晃了晃，眼前一黑。

這時，雲燕和紫蘇從後面攆上來，忙一左一右扶住陳氏，陳氏站穩，身子哆嗦個不住，雲燕和紫蘇也驚呆了，王妃身後一幹丫鬟媳婦都呆楞在原地。

聽見院子裏熱鬧，來了不少人，紫霞、海棠跑出來，老秦媽鞋跟都沒提上，就從下處跑出來，小廚房上竈的宋媽，手裏拿著一根蔥，從竈間跑出來，秋瀾院的人見此情形都傻了。

只有跟著王爺的宮保幾個太監和念琴平靜地看著二人。

宮保心下道，完了，這下子完了，王爺和表姑娘倆人關系終於暴漏了。

柳絮在趙琛懷裏動了動，意欲掙脫，趙琛手臂死死鉗住她，像是一松開她便要消失一樣。

趙琛感到懷裏這具小身子冰涼，註意到她身上穿著單薄的中衣，外面披著的褂子不知何時落在地上，趙琛輕輕地托起她身子，攔腰抱在懷裏，大步邁進門檻，朝屋裏走去，王爺一進屋，外面宮保知趣地輕輕闔上門扇，看著院子裏一幹傻楞的人，宮保尷尬笑著。

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