春光明媚，煙柳皇都，又是一年草長鶯飛的暮春時節。

“鐺——”

這是新皇登基的第五年，隨著一道洪亮的撞鐘在皇城鼓樓隆重敲響，嘩然打開的北武門下，數百名身著朝服的官員邁著整齊劃一的步子，面色肅靜地又開始了他們新一天的早朝儀式。

這次早朝，所議的依舊是新皇後的冊封之事，誰都知道，隨著明氏一族的倒塌，皇後的被廢，偌大的中宮椒房殿如今是空無一主，尤其現任君主尚無子嗣的情況下，他們實在需要選出一位賢惠得體的新後作為六宮之主，帝君之妻。

當然，有了前車之鑒，對於新皇後的標準自然與以往不同，良好教養是一回事，出身名門又是一回事，而品性操守更是一回事，因此，選來選去，選了半天還是沒有選出合適的冊立人選。

清和殿的金鑾寶座上，身著明黃朝服的皇帝垮著張臉，兩道冰冷銳利的目光在下方的群臣中掃來掃去：“名門名門，你們張口一個名門，閉口一個名門，朕問你們，太0祖所娶的孝慈仁惠皇後可是出自哪個名門貴族之家？孝慈皇後在位期間，勤於內治，慈德昭彰，誰敢因她的出身而說她不具國母風範？你們這些人，說什麽是為朕考慮，依朕看，你們分明是有意給朕心裏添堵！”

一席話，罵得眾官員是面面相覷，啞口無言，說起來，這也難怪，皇帝一心想扶自己喜歡的女人登上後位，奈何按照本朝規制，君王立後，上涉黎明，下及百姓，這已經不單單是他一個人的事情了。尤其對於一國之君來說，專寵之禍，更是涉及國家存亡的大事，若那名宮女僅僅被封一名寵妃還好，但真要登上了後位，以後可能引發的政治危機實在不敢設想。

就這樣，一場為立新後的君臣對峙從去年歲末一直持續到今年年春，闔朝上下，除了劉子毓特別親信的幾名大臣，如李磐等人，反對內廷尚宮薛柔止冊為新後的官員，竟然占了十之八九！

“皇上，孝慈仁惠皇後雖然出身平民，但在太0祖皇帝平定天下、創建帝業的歲月裏，孝慈仁惠皇後和太0祖皇帝一直患難與共，功勳卓著，請皇上切不可以一內廷宮女與之相提並論。”

“皇上，天子立後，必本於閨門。閨門正而後家齊國治天下安。皇上，還請三思……”

“皇上，望請三思……”

丹陛之下，光潤如墨玉的金磚墁地，暗沈沈一片朱紫之色，一排又一排頑固死諫的文武大臣跪了一地，高亢洪亮的聲音在殿內繚繞回蕩，氣氛說不盡的肅穆與緊張。

劉子毓氣得渾身都在抖，正要發作，這時，又有一名不怕死的諫臣義正言辭道：“皇上，內廷尚宮薛柔止不僅越權涉政，獨占陛下枕席不說，還媚惑君上，覬覦後位，這樣的妖媚之主，陛下就應速而處之，以清君側！”

劉子毓兩只眼睛都要直了，尤其聽見最後那句“速而處之，以清君側”時，隱在袍袖中的手已經抖得不像樣子，那名諫臣似還覺得沒有說夠，又肅然道：“陛下，歷代出身寒微之人，往往鐵石心腸，手段不匪，心狠有餘而溫良不足，比如呂後、武則天這些人，不就是最好例——”

“啪——”

終於忍無可忍，劉子毓猛地一拍禦座扶手，血紅的雙目直盯盯看著那名大臣：“速而處之是嗎？清君側是嗎？”他凸跳著額上青筋，切齒有聲道：“那好，現在朕就成全你，來人，還不給朕將這不知死活的東西拖出去，即刻絞刑處死！”

“皇上請三思——”

“皇上請三思——”

話音方落，在場所有的官員全都整齊劃一地跪倒在地，磕頭請命。劉子毓仰頭深吸了口氣，良久，才緊捏著龍椅扶手，點了點頭：“好，很好。”猛地從寶座上站了起來，“哐啷”一聲，操起禦座旁邊的琺瑯象托寶瓶往地上重重一摔，說了聲“退朝”，撩起袍角就頭也不回下了金磚臺階。

皇帝失態了！

大臣們俯伏在地上，你看我一眼，我看你一眼，額上的冷汗如珠沁出，哎，自古紅顏多禍水，看來今朝不幸，他們的皇帝恰恰又是被蠱毒的一個！

就這樣，欲立柔止為皇後的早朝儀式再次以這樣的形式宣告匆匆結束。

四月的天空，春光明媚，萬裏無雲，然而，當劉子毓臉色鐵青地走出清和殿時，只覺眼前一切的陽光和春景，也是這樣乏味和寂寥。

不過是娶一個心愛的女人為妻，可連這點平常不過的事情都如此困難，這個皇帝，做著還有什麽意思？

緊挨養心殿的某處小花園內，陽光淡淡，花影參差，柔止正和幾名模樣秀美的女子研究著針鑿紡織之事。

各種各樣的絹料綢緞樣品放在大理桌上的竹筐裏，裏面有真絲料、有孔雀絨，有織錦緞，有香雲紗……樣式精美，雜彩紛呈。

她坐在那裏，穿著件胭脂紅的妝花織錦裙襖，斑駁的花影照在她手中的絲線和絹料上，幾名女子和她說說笑笑，清新淡雅的畫面，仿佛是用細細毛筆勾出的一副工筆仕女圖。

劉子毓負手走了過去，笑道：“你們在做什麽？”

幾名女子聽得這聲音，趕緊站起身來，盈盈叩拜：“奴婢臣女見過皇上，皇上聖安。”

臣女？

劉子毓微一楞怔，疑惑的目光看看其中兩名女子，又看看柔止。柔止福了福身，趕緊笑盈盈介紹道：“這是林尚書的千金，閨名遲影；這是頌荏，方大學士的孫女兒。皇上您瞧，這兩位小姐可是難道進宮一次，您應該好好盡盡地主之誼喲。”她心情愉悅地說著，左右兩手各拉一名女子大大方方往劉子毓身前走。劉子毓淡淡看了一眼，只見一個穿著繡梅花紋如意多褶長裙，身材略顯嬌小，模樣俏麗。一個穿月白纏枝襕夾襖，氣質文靜，溫柔書卷。兩個姑娘約莫都是十四五歲光景，被柔止這麽一推搡，立即把臉一紅，不好意思垂下了頭。

劉子毓皺了皺眉，道：“你們幾個都先退下吧，朕有事和薛尚宮說說。”

“是，臣女這就告退。”

兩位小姐再次盈盈一禮，很是乖巧地隨著幾名宮婢恭敬退下了，臨走前，不忘回頭朝劉子毓偷偷看了一眼，那樣子，竟是媚眼含羞合，紅臉如開蓮，說不盡的嬌羞纏綿意。柔止微笑看著她們，劉子毓轉過身，一把捉起她的手，冷冷地問：“你到底想做什麽？”

柔止一楞：“啊？怎麽？”

劉子毓冷笑道：“一會兒方學士，一會兒圓學士，你左一個小姐往朕身邊推，右一個小姐往朕身邊送，朕問你，你到底收了那些人多少好處，才會如此賣命？”

柔止裝傻，一把掙脫了他的手：“奴婢不知陛下在說什麽。”

劉子毓深籲了口氣，再次拉起了她手，輕聲說道：“果兒，在朕面前，你一向都不會稱自己奴婢的。”柔止眼波微微一動，他又好聲好氣道：“果兒，朕一直就和你說過，子嗣方面的問題你不要擔心，朕再過幾日就去選幾個孩子，讓你好好挑一個出來呆在你身邊，如何？”“皇……”柔止還要說什麽，他又道：“至於立後的事情，是有些不順，不過，你再等等，給朕點時間，一切讓我來想辦法，好麽？”說著，猛地將她抱在了懷裏，閉上眼嗅著她如雲的秀發，聲音喃喃說：“果兒，別做這些可笑而無用的事情了好麽，你是知道朕的脾氣的。”

他的懷抱溫暖和寬闊，淡淡的龍腦香像裊裊春風時不時拂過她的鼻尖，如此醉人，如此魔力，柔止緩緩閉上眼，回想好幾次午夜夢回，她都想深陷蜷縮在這樣的懷抱裏，永遠不再醒來。然而…她重重吸了口氣，過了好久，才強自離開了他，微笑著說：“皇上錯了，不是什麽子嗣的問題，只是我最近有些累了，想著若是有人能幫我伺候伺候皇上，分一點雨露給其他女人，我也不至於壓力那麽大，而且，身、身體也不至於那麽吃不消……”越說越小聲，說到最後，臉已經紅了起來，疲倦勞累的神態，就像是真的一樣。

劉子毓簡直不敢相信自己的耳朵：“你說什麽？再說一次？”

柔止把頭低了一低，又語氣幹巴巴地重覆了一次。

劉子毓仰頭狠狠吸了一口氣，像是不甘心似的，又盯著她問道：“意思是說，朕若現在就去找其他女人，你不僅不生氣，反而還覺得卸下一副重擔是嗎？”

柔止不答，只是低垂著頭。

劉子毓右手將她的下巴一掰：“看著朕，是嗎？”

她咬了咬下唇：“是。”

劉子毓唇角一彎，冷冷瞅著她。她微微一笑，又說：“皇上，你或許不知道，宮裏說我是狐貍精的風言風語太多了，我、我實在不想聽了，皇上，我累了，您讓奴婢的壓力實在有些…”

“大”字還沒出口，劉子毓已經松開了她，眼底閃過一抹輕蔑和自嘲，面無表情轉身就走。

“皇……”

柔止張了張口，還欲說些什麽，然而，他的袍角輕輕一飄，人已經走出幾步之遙了。

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