耳房的空氣轉瞬凝結成一團，這道聲音如同地獄裏飄來的催命黃符，又如響徹在頭頂的一個驚天巨雷，眾人驚恐擡頭，還沒來得及回神，這時，又聽“砰”的一聲，房門被踢開，一個高大的身影像石殿立在耳旁的門檻中間動也不動。

“皇上……萬……萬萬歲……”

所有的宮女太監嚇得趕緊俯伏在地，他們全都縮著頭，眼睛看著地板，躬著的背脊抖抖擻擻，顯是三魂七魄都已飛得無影無蹤。太後雙手極力握住椅子的扶手，面上雖然努力保持她的尊貴和威儀，但在看見劉子毓的剎那間，她的雙足已經顫抖地不像樣子。劉子毓沒有說話，薄薄的嘴唇抿成一條直線，在掃視屋子的時候，他的眼睛像一雙散發著森林寒意的刀光，太後手撐著椅子顫顫巍巍站了起來，張了張嘴，剛要說些什麽，這時，劉子毓又將目光一轉，然後定在刑床上的柔止身上一動不動了。

“子……子毓啊……”太後看看柔止，又看看皇帝，她的聲音有些發軟和顫抖，劉子毓恍若未聞，只是呆滯著瞳孔，不可置信地，一步步朝心愛的女子走了過來。

柔止奄奄一息地躺在那兒，噴了水的桑皮紙貼在她的臉頰上，蓋了一張又一張，冰冷的燭火中，沒有掙紮，沒有喊叫，她只是緊緊握著手中的那枚蘭花玉佩，仿佛溺水之人抓住最後一根稻草……那枚蘭花玉佩……玉佩……

劉子毓的眼前暈了暈，最後，當他看見那一股股暗紅的鮮血從她褲腿流出來時，他的整個人已經哽咽著喉嚨，就像胸口被塞了一口石頭，呼吸都快停止了。

血……為什麽她會有那麽多血呢？

他猛地走上前，一把扯開了蓋在柔止臉頰的東西，顫抖著雙手，就像捧著一個已經摔壞的稀世珍寶，小心翼翼地將她抱了起來。“果兒，別怕，我在這兒。”低頭說完這句，他便頭也不回地抱著柔止邁出了小耳房。

屋外，秋風瑟瑟，幾只烏鴉在梧桐樹的樹梢上哇哇亂叫，一路跟著猛追的馮公公終於趕了過來，目光觸及皇帝懷中女子的一剎那，手中的燈籠“咚”地一聲掉落在地，他捂了捂嘴，趕緊想起什麽似的，跌跌撞撞地轉過身：“太醫……都去給我傳太醫…太醫！！……”

他的聲音飄蕩在九重宮闕的上空久久不散，帶著從未有過的震顫和驚恐，幾只烏鴉聽了，也慌得拍翅而飛。

第二天早上，天還沒有亮，一線微弱的清光從軒窗的縫隙照進鳳儀宮的金磚地板上。紅紗燈罩下，皇後明清正對著銅鏡戴耳環，她穿著件淡青色的夾衫錦袍，外面罩一件長長的的果綠雲錦半臂，幾名司飾女官為她挽著發髻，描著妝花，寢宮裏本是安安靜靜的，忽然，她的乳母陳嬤嬤慌慌張張跑了進來：“皇後娘娘，皇後娘娘……”嬤嬤上氣不接下氣，她的聲音亢奮而焦急，皇後一楞，立即轉過身疑惑地問：“怎麽了？出了什麽事？嬤嬤怎麽跑得如此慌慌張張？”

“瞎，還能有什麽事？老奴剛出去一會兒，立即聽見外面有人說，昨兒夜裏，咱們的皇上怒氣沖沖地趕回宮來，腳還沒站穩，人就往慈安宮的方向跑，娘娘，您猜發生了什麽事？”

“呵，本宮哪知道出了什麽事兒？”明清鼻子裏冷笑一聲，順手揀起一個小把鏡懶洋洋照了照，“呵，他回來？他回來和本宮有何相幹呢？甭管往哪裏跑，橫豎不是往咱們鳳儀宮跑，嬤嬤，你急什麽？”話音剛落，忽然，她又想起了什麽，立即轉過身輕瞇起眼問：“什麽？你剛才說一回來往哪兒跑？慈安宮？太後那裏？不是尚宮殿？還怒氣沖沖的？”

“哎喲，可不是！”乳母把手一拍，又撇了瞥四周，附耳向明清小聲道：“娘娘您還不知道呢，就在昨天……”如此這般地把事情經過描述一番，明清聽了一怔，忽然，“噗”的一聲，她站起身，仰頭大笑了起來：“好！真是好！”她笑得眼淚都快流出來了：“真是老天長眼！本宮就說，不用本宮出手，自會有人收拾這個狐貍精！哈哈哈……”她捂著嘴，幾乎快要笑岔了氣，乳母搖頭無奈地看著她，忽然，她又猛然想起了什麽：“對了，那狐貍精最後到底是死還是活呀？”

“哎，奴婢說的就是這個！咱們鬼迷心竅的皇上不是發了話麽？若要是治不活，就拿整座皇宮來殉葬！你說，這還能不活嗎？”

“活了？”明清一楞，方才的笑容瞬間從臉上斂了下去，“原來她沒有死，沒有死……”她的聲音輕飄而灰暗，就像女巫發出一疊疊不連貫的長尾音聲音。嬤嬤癟了癟嘴，冷笑道：“不過，這活倒是活了，那肚子的東西可就保不住了！這不，也不知道是不是這女人種的孽太多，聽說啊，那女人經過這次小產，以後再想要個孩子，可就不能夠了！”

“小產？孩子？”明清聽了又是一驚，她神情恍惚、聲音喃喃又重覆了一句：“你是說她懷了孩子？”這三年來，他不願和她圓房，卻讓一個宮婢輕而易舉地懷上龍種，明清彎了彎嘴角，想笑，卻怎麽也笑不出來。乳母以為她沒聽清楚自己的意思，忙補充道：“哼，所以奴婢才說這老天開眼，這個女人，今後有陛下的寵愛又如何，若不能再懷子嗣，她這輩子還不是一樣完了？娘娘，您等著瞧吧，就沖她不能生育這一點，咱們鳳儀宮還是有東山再起的一天不是麽？”

“東山再起？”明清仿佛聽見世上最大的笑話般，“噗”的一聲又笑了。“咦，娘娘，老奴……老奴難道說得不對麽？”嬤嬤看著她奇怪的樣子，有些詫異。明清笑著搖了搖頭，轉過身對著銅鏡不再說什麽。

幽黃的銅鏡裏，那張精致的瓜子臉永遠是那樣典雅，那樣動人，長而媚的眼睛，深深的雙眼皮直掃入鬢角裏去，挺巧的小鼻梁，如雨後梅果般圓潤的小嘴唇，明清看著看著，忽然，就像自我欣賞似地，鬢邊蘭花指一翹，滴溜溜丹鳳眼一轉，也學起了某人唱給她聽過的那曲《霍小玉》名段——

“嘆紅顏薄命前生就，美滿姻緣付東流。薄幸冤家音信無有，啼花泣月在暗裏添愁。枕邊淚共那階前雨，隔著窗兒點滴不休……”

梧桐樹的葉子在秋風中簌簌抖動著，帶著落寞淒涼的瑟瑟秋意，其實，淒涼落寞的又何止這個季節，何止是深宮怨婦的皇後明清，於堂堂一名君王而言，禦榻上那個久久昏迷不醒的人，才是這一切痛楚和煎熬的根源。

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