慈安宮配殿的某間小耳房裏，太皇太後端然而然斜倚在一張紅木雕花椅子上。房裏陰陰沈沈的，四周的窗門都被閉得很緊很緊。她膝上抱著只貓，雪白色的長毛碧眼愛寵，幾只幽黃的燭火在她臉上閃閃綽動著，一明一暗，光影來往，就像地府裏的閻羅判官。

柔止動也不動地躺在金磚地板上，面色慘白，雙眸緊閉，太後垂目淡淡瞥了她一眼，半晌，才輕拍了拍貓兒的背脊，聲音冷冷地開口道：“去，拿盆水給她潑醒，哀家還有話與她談呢。”

“是。”

一盆冰涼的冷水“啪”的一聲朝柔止潑了過去，柔止全身一攣，虛虛地睜開眼睛，然而，人還沒反應過來，這時，太後輕咳兩聲，又用拖得悠長的語調叫了一聲：“薛尚宮，哀家今日命人將你請到這兒來，你能猜出哀家是何用意麽？”

柔止大吃一驚，急忙循聲望去，卻見黯淡的光線中，身穿翡翠色織錦宮袍的太皇太後正目光冰冷地望著自己，蒼老可怖的影子倒映在收縮的瞳孔中，柔止的心陡然一沈，剎那之間，竹籬花障編就的月洞門邊，一幕被太監敲暈的畫面就像閃電般竄上了自己的腦海……似乎再也沒有自己多思考的餘地，柔止強自鎮定用袖子擦了擦臉上的水漬，趕緊從地板上翻爬跪起：“奴婢愚拙，還請太後娘娘示下。”

太後挑眉斜掃她一眼，笑了：“不錯，臨危不懼，這樣的地步還能從容冷靜。”說著，她將手中的那只貓遞給身邊的阿兮，然後慢悠悠從椅子上站了起來，一字一句道：“不過，事情已到這個份上，哀家今日呢也不必藏著掖著和你逗圈子了，打開蓋子說亮話吧，哀家今日將薛尚宮請到這兒呢，主要有件重要的事打算和你商量商量……”

※※※

數個時辰前。

京郊的南苑校場上，秋風肅肅，畫角聲催，漫天的旌旗黃塵遮蔽了將要沈下的落日。

這是本朝四年一次的閱、兵大典，場上軍馬陣列，兵甲鮮艷，一隊隊，一排排，宏偉的規模，磅礴的氣勢，無一不彰顯著這個龐大的帝國在它新主人鐵血般的統治下，有著多麽震撼的軍、事實力。

然而，像是礙於本國國威，在諸多臺上觀望的外國使臣中，還是有人雞蛋裏挑骨頭，言辭之間露出一絲不屑的笑意：“尊敬的皇帝陛下，貴國這次演習真是讓在下大大開了眼界，不過，就貴國這種長槍兵的兵種，其實在咱們國家早就不時興了……”

此話一時，臺上一片嘩然騷動，有大臣覺得受了侮辱，立即站了起來：“陛下——”

那名大臣剛要開口說些什麽，這時，卻見端坐在正中禦座的皇帝將手輕輕一壓，笑道：“看來貴國在軍事上果真比咱們先進不少，魏統領，你這次所統領的兩萬長槍兵，怕是要在這次演練中輸給他們了。”

他穿著件全副袞冕，絳紗的蔽膝，繡著彜紋水火的玄色大袖在秋風中獵獵鼓動中，通天冠的玉珠一排排垂下來，微微一晃動間，便可瞻仰到那尊貴威嚴如神祗的天子龍顏。那使節先是一楞，隨後臉上露出一抹得意的神色，而負責整個長槍兵的魏統領像是很懂得皇帝的意思，於是，他目光朝使臣和下首的明鈺各掃一眼，然後微笑拱手道：“稟陛下，這次所演練的兩萬長槍兵的確在軍事上不算先進，但是，長槍兵作為軍隊中必不可缺的兵種，他的殺傷力只有通過真人演練才能彰顯它的煊赫威力，所以，也難怪這位使節覺得咱們的長槍兵比較落後了。”

真人演練？！

臺上又是一片交頭接耳之聲，說起來，這長槍兵的確是以穿透刺殺的作戰方式來彰顯它的武力值的，尤其是對於騎兵來說，可如果讓真人訓練，那豈不是太有失人0道了麽……？

就在各國使節和底下大臣全將各種異樣的目光投向這位皇帝陛下時，卻見寶座上的劉子毓只輕描淡寫點了點頭，沈穩如水的面頰露出一抹平和的笑意：“那麽，既然如此，你就將京軍大營的那兩千叛軍給朕統統帶上來吧，讓他們來試試，看看這些長槍兵到底有沒有你說那樣的威力？”

“是，末將聽令！”

眾人還沒反應過來，卻見魏統領將手一豎，不一會兒，只聽遼闊的校場上傳來一陣陣鼎沸的人聲和腳步聲。看臺一下嘈雜混亂起來，尤其是內閣首相明鈺，當目光一觸及那些手戴鐐銬枷鎖的軍事囚犯時，再也按耐不住煞白著臉，抽搐著面頰，哆哆嗦嗦從座位上站了起來。

“皇、皇……”

他上氣不接下氣，幾乎要被震驚得說不出話來，因為，這些所謂的“俘虜和叛將”，不僅是他暗自培植出來的羽翼和爪牙，還是他手下一個強大的軍事組織和力量，平時雖然不顯山露水，和他也沒多少交集，但是，但是……

明鈺腦袋轟地一下，整個人幾乎要被震驚得暈死窒息過去，正要將質疑的目光投向劉子毓，劉子毓卻只淡淡瞄了他一眼，彎唇笑了笑：“這些人犯了點事兒，罪不可赦，朕也是臨時決定讓他們在此就法的，等大閱過後，朕再向明相解釋吧。”說著，他將手略揚了揚：“魏統領，那就按你說的進行吧，讓他們按規矩上的來，告訴他們，這些逆軍，雖然淪為階下之囚，好歹也算是咱們京軍大營的精銳悍將，你們不可以多勝少，以免讓使節們看了笑話。”

“是，末將遵旨！”

明鈺還來及不說什麽，卻見魏統領將手中小旗一招，剎那間，那些被捆的軍事囚犯就像一群獵物般被圍了起來。人群再次喧嘩沸騰起來，不管是使臣，還是朝中大員，他們的眼睛全都直呆呆地看著前方，仿佛到現在都還沒回過神，這場突如其來的變故，到底是為了軍事演練，還是某個不可告人的政0治目的？

濃烈的血腥很快飄灑在校場的空氣中，果然，長槍兵不愧為長槍兵，在這場以軍演為借辭的血洗和屠戮中，那些作為叛軍和逆黨的將士即使給配上了高大的戰馬，但在數千長槍兵以方陣形式的穿透刺殺中，一個個很快就倒了下去。

漫天霞光染紅層層雲翳，幾只蒼鷹拍打著翅膀在長空的盡頭一飛而過，這場血腥的屠戮來得如此之快，如此之激烈，不一會兒，本事芳草芊綿的遼闊校場便成了一片血的海洋。廝殺越來越激烈，粗獷興奮的吶喊聲、馬蹄聲、號角聲攪成一團，隨著揚起老高的黃塵和飛煙，彌漫在整個天地之間飄蕩不散。

“劉子毓！你個桀紂暴君！狗皇帝！你多行不義，喪盡天良！你不會有好下場的！……”

突然，一片震耳欲聾的廝殺聲中，有人傳來這樣的咆哮和叫罵。劉子毓彎了彎唇角，像是來了什麽興致，伸手說了聲“拿來”，接著，有人將一只西洋的單筒望遠鏡恭恭敬敬呈到了他的手裏。

他將望遠鏡放在右眼略調了調，挑眉一看，這才看見瘋狂叫罵的囚犯卻是一個六十來歲、滿頭白發的軍營老將。

那老將怒目圓睜，血紅的霞光映著他布滿血沫和碎肉老臉，他一邊罵，一邊朝劉子毓遠遠地吐著唾沫星子，侍立在旁的魏統領實在聽不下去，忙要命人將其一槍刺死，卻見劉子毓微一擺手，笑道：“你讓他罵，話說聽慣了萬歲之聲，這‘狗皇帝’三個字朕聽著還真是新鮮。”

於是，殺戮暫時停了下來，安安靜靜的校場裏，只聽見那老將嘶聲力竭的叫罵充斥整個大地：“狗皇帝！你多行不義，就是天要容你，你的子民也不會放過你……”就這樣，他從夏桀商紂到秦皇隋帝，從三綱五常到天理人倫，足足罵了將近半個時辰，中間連口氣都不換一下。官員使臣們個個瞪大眼，明鈺額上冷汗涔涔直冒，魏統領不好說什麽，只得不停抽搐著臉，然而，劉子毓卻始終背靠著椅子，臉上銜著一絲波瀾不驚的笑意，最後，直到一聲惡毒的詛咒穿透整個血腥的空氣和校場——

“劉子毓！你這個畜生！斷子絕孫的狗皇帝！你今日所幹的種種惡事，有朝一日總會報應到你這輩子最在意的人身上！……劉子毓，你等著瞧，你不會有好下場的！……”

他的嗓門尤其大，尤其是那句“報應在你這輩子最在意的人身上”，就像一條蘸了毒液的鞭子，劉子毓的胸口被狠狠一抽，剎那間，剛還沈穩如水的面頰猛地一抽，他血紅著眼，微微俯下身子，牙齒縫裏說了聲“殺”，接著魏統領銳眸一凜，手一壓，電光火石間，便聽“茲”“茲”幾聲，剛還不停咒罵的老將瞬間被無數支密密麻麻的長槍刺成一團紅血色的肉泥。

夕陽已經完全沈沒，彤雲密布的萬裏長空展出一片淒艷的大紅之色。當這場以肅清軍隊為目的的演練停止結束時，時辰已經接近了酉時。劉子毓臉色難看下了看臺，在一堆侍宦護衛的尾隨下，剛要翻身上馬折回離宮，忽然，只見遙遠的地平線上，一匹棗色的烈馬正以閃電般的速度朝他方向疾馳奔來。

“陛下，不好了，出事了！宮裏出事了！”

策馬之人是名二十歲左右的美麗女子，杏色的衫子，亂紛紛的青絲發兩邊垂落下來，在見到劉子毓的一剎那，人還沒來得急緩口氣，便將手中韁繩重重一勒，氣喘籲籲地從馬背上跳了下來：“陛下，不好了，薛尚宮出事了！”

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