馮公公？這是首領太監馮公公的聲音！

柔止全身劇烈顫了一顫，她赫然睜開眼睛，像是希望他能給自己留下最後一絲自尊和臉面，泛著水光的烏眸懇切而哀求地望著他。

然而，對方卻像是根本沒聽見似的，只滾了滾喉結，依舊目光灼灼地凝視著身下這清麗而淒楚的容顏。她在流淚，拇指輕撫過那沾著水珠的唇瓣，他恍惚了片刻，忽覺心尖某處一陣急縮，不知是這淚水濡痛了他的胸口，還是讓他滿腔的怒氣和妒火越燒越旺，於是，他像一個怎麽討也討不到糖吃的小孩，狠狠埋下頭，將自己的唇蓋住了她的唇，將自己的舌尖沿著她唇齒的縫隙溜了進去。

肆意掠奪的舌尖溫熱而柔軟，帶著淡淡的龍腦香氣味，又混合著她鹹鹹濕濕的淚水，像是集中了一個人全身不得紓解的*，在她嘴裏一陣亂卷亂攪的糾纏後，一路游移，又滑到那粉白的小耳垂，含著重重一吮……

‘轟’地一下，柔止手揪緊著身下的錦被，只覺現在的自己無力得如垂死之人一般，她全身抖動著，正被他吻得透不過氣時，忽然，門環的扣動聲又急促響了起來：“……唉喲，皇上，太後娘娘駕臨東暖閣，人已經在廳裏等候多時了呢，您……您還是給奴才回句話吧。”

劉子毓太陽穴“嘭嘭嘭”地跳著，一絲暴怒的血紅在墨眸中凜然閃過，他低頭，又看了看懷中如溫玉軟香般的人兒，她依舊繃得很緊，一副誓死如歸的烈士表情，他閉目深深吸了口氣，只得火大地扯過身旁的紅綾錦被為她蓋好，然後背對過身，以最無奈最難堪的方式宣洩他第一次的失敗……

“唉喲，我的皇上，我的小祖宗…”

見久久得不到回應，房門外的馮公公急得又是跺腳又是唉喲叫娘的，天可憐見，他並非不知道此刻的皇帝正龍興大發、行那*之事啊！只是不到萬不得已，他又何苦來討這個厭嫌？這不是、不是怒虎嘴上撩須，受氣的差事嗎？！馮公公哭喪著臉，又小心翼翼地將耳朵貼在門邊聽了會兒，聽得一陣，見房內靜悄悄的並無什麽動靜，這才麻起膽子清了清嗓子，表情嚴肅地將手中的拂塵一甩：“啟稟皇上，太後娘娘駕臨東暖閣，現已在外廳等候多時，請皇上——”

“聽見了，滾！！”

一聲如能噬人的火爆低吼從裏間飛出，馮德譽雙足一個趔趄，嚇得差點沒摔倒在地。

抱廈的東暖閣，太後娘娘正端坐在屏風寶座上，與柔止一樣，她也是剛剛從掖庭的冷宮一路來到這兒的。

眼看與自己敵對多年的眼中釘、肉中刺一夜之間變成那副鬼樣子，按理說，她是應該感到非常痛快非常高興的。先帝在時，這個女人仗著娘家的勢力橫行宮裏，不僅她不敢拿她怎麽樣，就連聖尊對她都是睜一只眼閉一只眼。尤還記得二十三前的那個夏夜，當時她的兒子還不滿周歲，她的兒子，多麽可愛多麽粉雕玉琢的小人兒啊，那個時候他剛吃完乳母的奶，正安安靜靜地睡在小搖床裏，忽然，一群黑褐色的毒針蜂不知從哪兒飛了進來，然後，等她趕到現場時，她那可憐的孩子已經、已經……

太後狠狠地掐著手上的指甲套子，銀制的鏤花套子尖，戳進手指心裏也不覺得疼：“如果沒有這個女人，如果沒有這個女人……”她的眼睛恍恍惚惚，下巴抖得快要落下來似的，她是想說，如果沒有這個女人，她的兒子已經長大成人了吧？如果沒有這個女人，現在坐在寶座上的就該是她真正的骨肉了吧？如果沒有這個女人……

沒有如果了，她仰頭吸了口氣，瘋狂笑過之後是深深的恐懼，如果說這個死一萬次都嫌少的女人讓她暫時痛快了一會兒，那麽，若幹年以後，會不會十年風水輪流轉，會不會有那麽一天，她的下場也會和那個女人一樣慘？

一陣冷風幽幽地吹過背心，太後‘哆’地一下打了個寒噤，她擁了擁身上的湖水綠繡鳳月緞織錦氅衣，又瞥了眼旁邊的馮德譽：“怎麽？你們陛下現如今就那麽忙嗎？哀家就是想找他說句話都得選日辰上帖子不成？”

“喲，太後娘娘這是說哪裏的話？皇上最近事兒多，奴才已經通傳過了，陛下說他馬上就到，馬上就到。”馮德譽擦了擦汗，不停地賠著小心，只覺現在的自己是鉆進風箱的耗子，兩頭受氣。

“事兒多？”太後端然冷笑，可不是事多？早知道那個女人有這麽通天的本事，當初的自己就不該答應陳尚服的請求，直接將那女人處死才算幹凈！“小*…”她正暗自嘲諷了句，這時，伴隨著一陣皂靴的響動，皇帝已經走了進來：“不知母後駕臨此處，朕有失恭迎，望母後寬恕。”

金冠玉帶，敝屣紗袍，一切雖已穿戴得齊齊整整，但在微一鞠身時，還是從微松的領口處，隱約瞥見雪白的肌膚泛著一抹暧昧的潮紅。幾名年輕的宮女內人時不時紅著臉地往皇帝那處偷偷瞄上一瞄，太後橫了她們一眼，“嗯哼”輕咳兩聲，漫不經心從袖口抽出一條月白色縐紗巾帕，勻了勻鼻子，冷笑道：“咱們皇帝的架子如今可是大得很吶，這幾天就是想找陛說個話聊個心，誰知都是三天不見影兒七天不見蹤，既然皇帝這麽沒空到哀家的慈安宮來，那麽哀家就只好親自到養心殿來給皇帝陛下問問安了，呵，就不知哀家這會兒過來，可有討陛下什麽嫌沒有？”

皇帝揀了把雕花椅子坐了，淡笑道：“母後說這話是要折煞朕了，朕希望您老人家能夠體諒體諒，眼下新君即位，前朝事多，朕有時候還真的是脫不開身，若是一時半會兒沒去母後那兒請個安什麽的，您老人家何不多擔待一點？”

“脫不開身？”太後挑了挑眉，正待再諷刺兩句，但一想今日有要事要辦，倒也丟開了這口角之爭，換了一副和緩的臉色：“哎，可不是，這也正是哀家今兒到你這養心殿的目的啊。按說皇帝勤政，這是本朝的福氣，可知有句老話是怎麽說的？修身、齊家、治國，最後才是平天下。皇帝你現在聽起來還年輕，但當年哀家嫁給你父皇時，你父皇那時才十八歲，就這樣，還有人認為先帝立後太遲……”

皇帝打斷了她：“母後像是話中有話，有什麽不妨和朕直說吧，朕洗耳恭聽。”

太後微笑道：“不錯，毓兒啊，你也老大不小了，哀家夙夜在想，本來說好之前要為你冊立太子妃的事兒，可誰知道這宮裏是接二連三的出事，先是你父皇駕崩，後又有逆黨叛亂之事，現在好了，你也登基了，這立後的事情可就再也不能耽擱了……”

“聽母後這麽一說，倒像是有備而來。”皇帝點了點頭，像是在思索：“假若朕料得沒錯，想是母後已經有心儀的皇後人選了？”

太後笑道：“當然，這天子立後，必出於正家閨門，閨門正，才能上順天意，下安百姓，你皇表姐雖說比你大了一歲，但她賢良淑德，德言容工皆不在話下，毓兒…”她看著皇帝，朝他露出很是親切和藹的微笑：“按母後的意思，不如先執完‘六禮’，待孝期一滿，就讓你們兩完婚，如何？”

皇帝懶懶將肘支在椅子扶手，半晌，才嘴角輕輕上揚：“既如此，就聽母後的，朕沒意見。”

像是早料到他會答應似的，太後滿意點了點頭：“那好，明日起，哀家就吩咐內廷總局和禮部準備著操持你大婚的事兒，這幾天…”

“都說好事成雙，朕只立一個後怎麽成？”忽然，皇帝漠然打斷了太後的話：“要立就再立一個妃吧，一個皇後，一個皇貴妃，朕的後宮才不至於太過冷清。”

“……？”

太後一楞，目光覆雜地在皇帝臉上盤旋了一圈，良久，才手拍了拍額頭，笑了：“是啊是啊，瞧哀家可是老糊塗了，按說你之前的時候身邊就該多放幾個可心的人兒，可那時候哀家只擔心你會沈迷於兒女情0事，誤了大業，哎，如今你既自己提出來，哀家倒也十分讚同這個主意，對了，不僅要再納一個皇貴妃，還要廣選秀女，擴充後宮，以好為咱們皇家開枝散葉才好。”

她一邊說，一邊在腦中打著心中的如意算盤，皇帝卻淡然一笑，拍了拍手從椅子緩緩站了起來：“母後啊，想必你是誤解了朕的意思了。”

“那皇帝的意思是……？”

皇帝道：“朕的意思是，曾做過先皇禦前司飾的內人薛柔止，她之前受冤，這次又在平叛逆賊的事情上立了不少功勞，而且，朕也對母後提起過，朕小時候遭難之時，不幸讓她們一家三口受了連累，所以，朕最近一直在想怎麽封賞補償她才好，想了半天，還是覺得給她一個合適的位分，比如皇貴妃這樣的……”

“開什麽玩笑？！”像是聽見了最不可思議的笑話，太後面色煞白地打斷他：“皇帝，你這是拿天家之事當兒戲嗎？你喜歡那個女人，直接封個答應或者常在就是，皇貴妃？這是何等尊貴煊赫的身份？後宮之中，一人之下，萬人之上，如此貴重的身份，豈是一個微賤女子說封就封的？”

皇帝皺眉：“看樣子，母後像是不同意朕的意思？”

太後傲然冷笑：“呵，只要哀家這把老骨頭還在，這後宮的多半事情，想必哀家還是說得上幾句嘴的。”

皇帝點了點頭，不再說什麽，只淡淡瞥了她一眼，嘴角輕輕勾起：“那好，後宮空著就空著吧，至於皇後的事情，朕也覺得，以朕現在這個一國之君的身份，還沒有人敢綁著朕去完婚的是不是？母後？”

“你！你！”太後氣得兩眼發暈，雙足顫顫搖搖從屏風寶座站了起來，旁邊的侍女趕緊將她攙住，她撫了撫額頭，再也無法顧及素日的端莊和威儀，一把甩開侍女的手，指向劉子毓道：“羽毛都已經長全了是不是？什麽是根本都忘記了是不是？現在哀家是一點不被你放在眼裏是不是？”

這一連串的質問像爆竹乍然響起，剎那間，空氣馬上凝固成一團，宮女侍宦們你看看我，我看看你，統統低垂下頭，整個大廳肅靜得可以聽見一根銀針落地的聲音。這是太後和皇帝多年來首次正面的口角交鋒，只是他們誰能猜得到，挑起這次交鋒的居然是個秤砣雖小、能壓千斤的卑賤宮女？

皇帝不怒反笑，他撫著下頷緩緩悠悠走至太後所坐的雕花寶座旁，好一會兒，才嘴角微彎地看著太後，拍了拍那椅子的扶手：“母後，您老人家是不是覺得，如果朕不立你們明家的女人為後，朕的這把金龍椅子就會散架是嗎？”

‘散架’兩個字他說得特別重，轟地一下，太後足下一個趔趄，雙眉倒豎，只覺全身的血液都要竄燒起來，好小子！果然是條白眼狼，果然是！她閉目，昂首調勻了胸口的呼吸，冷笑道：“皇帝這是在‘要挾’哀家是嗎？”

皇帝直起身，笑了：“母後嚴重了，朕之所以會答應立後，主要是想給母後一點面子，而朕自己要納貴妃，同時也是希望母後給朕一個面子，一字兩頭平，戥秤不虧人，母後，您居然會說朕是在要挾你？”

這是一筆再公平不過的交易，換言之，就是說她如果要他立後，那她就必須同意他納妃。一個皇後換一個皇貴妃，這一手，分明早就是他盤算好了的！

太後氣得臉上陣紅陣青，一雙慍怒的眼睛在劉子毓臉上掃射了好一會兒，才呵呵一聲，冷冷笑了起來：“看來，你真的是已經瘋了！已經為了這個女人瘋狂到這地步了！皇帝，哀家且問你，你要納一個宮女出生的微賤女子為皇貴妃，你覺得就算堵得了哀家的嘴，又如何堵得了這滿朝上下文武百官的悠悠之口？”

皇帝冷笑：“母後，你老人家一口一個宮女，一口一個微賤之人，可是有件事朕忘記和你說了？”

“什麽事兒？”

皇帝冷峻的五官慢慢湊近她，輕聲道：“母後，如果朕說……她本來的身份不是宮女呢？”

冬季的天空總是彌漫著層層微褐色的薄霧，夜幕降臨了，冷冽的寒風在宮女柔止的心弦蕭蕭瑟瑟飄過去，奏出一道憂郁而落寞的曲調。

相思樹，流年度，無端又被東風誤……

她撫了撫手中的胭脂扣，然後靜靜地回轉過身，嘴角勾著點淒楚的笑意，目光呆呆地望著那九重外如墨的蒼穹和天空。深邃的天空，似此星辰，已非昨夜，卻不知誰又為誰在風露中形銷骨立？

“薛姑娘，請吧——”

馮公公手裏提著個燈籠，很是有禮地朝她做了個請的手勢，柔止這才回過神來，拉了拉身上的玫瑰色絲質披風，在對方的帶領下，跨過一道玉階，來到了太後和皇帝正為她爭鋒相對的地方——養心殿。

“民女見過皇上，見過太後娘娘。”

養心殿燈火通明，她跪了下來，很是有禮朝二人拜了拜，繡著淺黃雛菊的真絲大袖在地板上輕輕拂了一拂，平靜地擡起頭，清秀的臉頰露出從未有過的脫俗和淡然。

太後兩道犀利的眸子像刀光在她臉上掃視良久，半晌，才輕輕勾起嘴角，話中帶話地笑說：“起來吧，哀家早說你這孩子不錯，如今看來果然是個有造化的人。瞧，大難不死必有後福，這不，兜兜轉轉一圈又回宮了不是？”

“謝太後，謝皇上。”

柔止雖也明白她話的諷刺之語，還是口中道謝，交疊著手盈盈站起身來。

太後笑了一笑，也不看她，也不看皇帝，只垂下頭把玩著手上的楠木珠串，嘲諷道：“皇帝，這關子賣了這麽久，現在總可以告訴哀家了吧？說吧，你千方百計要封她為皇貴妃，又說她不是什麽宮女內人身份，哀家正想聽聽這一切都是怎麽回事呢？”

柔止吃驚地轉過臉，錯愕的目光不由移向劉子毓。劉子毓側目與她對視了一眼，淡淡笑了笑：“她當然不是宮女。”說著，他從椅子上站了起來，負手走至柔止的身側，不及她‘啊’的一聲，一把捉起她的手腕舉至太後眼前，冷冷地問：“母後，如果是這樣的身份，可夠了？”

這樣的身份……？

仿佛一聲令下似的，刷地一掃，在場所有人的目光全都整齊化一地射向柔止的皓腕。

雪白的皓腕，套著一個凝脂般的玉鐲。那是一只再醒目不過的鐲子，盈盈燈光下，那瑩透純凈的表皮泛著油光的白，微微透出淺淺的粉色，像聚集了整個天地的靈氣，雖不張揚，也不艷麗，但卻有一種”精光內蘊”的華貴和質感。

太後面色如紙，整個人仿佛被什麽震了一下，她抖動著冠髻上金燦燦的鳳釵步搖，兩只眼睛直勾勾地盯著柔止腕間的東西，看著看著，仿佛是眼睛花了似地，她又撐著椅子的扶手，從寶座上緩緩站了起來。

“母後，若是以皇姑義女的身份，朕要封一個皇貴妃可夠了？”

劉子毓松開了柔止的手，側過臉，用咄咄逼人的口吻又問了一遍，太後不可置信一擡頭，只覺頭昏腦脹，頰邊太陽穴鼓鼓脹痛，她直視著劉子毓那張冰冷的五官，只說了聲“你、你居然…”，便再也無可辯駁地跌坐在身後的屏風寶椅上。而整個大殿內，在場所有的人全都屏聲斂氣，低垂著頭，不敢發出一點聲響。

柔止也怔住了，她瞪著腕間的白玉手鐲，擡起頭，看看態度堅決的劉子毓，又看看面色鐵青的太後，好久，才幡然醒悟過來，原來，原來……

她緩緩閉上眼，也不知哪來的勇氣，忽然，她輕提起裙擺，鄭重朝兩人跪了下來：“皇上，太皇娘娘，能容民女說一句肺腑之言嗎？”

話音一落，在場的人又全都將錯愕的目光從皇帝太後兩人轉向柔止，太後目光敏銳地盯著她，劉子毓更是料到她會說什麽似的，立即將她打斷：“有什麽話以後再說，現在太後在此，不許胡鬧！”

多麽可悲，整個過程中，她分明是這一事件的核心人物，然而卻在此時此刻，她連絲毫為自己說話的餘地都沒有，絲毫沒有……柔止嘴角勾起隱隱一抹苦澀，最後還是舉手加額伏首叩地，很是莊重地拜了一拜，說道：“稟皇上，稟太後娘娘，恕民女不識好歹一說，民女微賤之人，從小生於寒門市井，自知一無沈魚落雁之姿，二無閉月羞花之貌，才不足以輔佐皇上，德不足以協理六宮，今日陛下的聖恩眷註，非民女真心所向往，願陛下收回旨意，民女不勝感激……”

‘轟’地一下，大殿之上，不管是太後，還是宮女內監，全都仿佛聽聞了一道驚天炸雷，個個瞪大著眼，呆若木雞，仿佛在他們眼前跪著的不是一個人，而是一頭怪物！劉子毓更是楞住，不可置信地，從齒縫地迸出幾個字：“果兒，你知道你在說什麽嗎？”

柔止依舊不卑不亢道：“是，民女深感聖尊哀憐民女之至意，但人各有志，民女不想以不誠之心侍奉君上，這是不敬欺瞞之罪，所以，望陛下收回成命，民女不勝感激！”說著，又俯首叩了個頭。

劉子毓兩只眼睛都直了，良久，才深吸了口氣，盯著柔止，以威嚴和冷峻的聲音丟下一句：“朕乃一國之君，說話豈能出爾反爾，這個皇貴妃，你不願也得願，不當也得當！”袍袖一甩，在眾人的目瞪口呆中，黑著臉邁出了養心殿的殿門。

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