永和宮的殿門外，大腹便便的萬貴妃早已靚妝麗服地站在那兒恭候聖駕。盡管她的身形已經臃腫不堪，但那臉上的那小女兒姿態卻一點不改：“皇上，真沒想到這時候您會來臣妾這裏呀，你瞧，咱們的兒子總是踢臣妾的肚子，不信你摸摸看，他總是踢臣妾呢！”

皇帝笑著拍了拍她的手：“愛妃啊，最近身體感覺怎麽樣啊？胃口還好嗎？缺什麽、想要什麽盡管跟朕說！”

“謝皇上掛念，臣妾一切還好，不過，若是皇上能夠時常來臣妾這裏坐坐，臣妾和肚裏的兒子會更好的！”

聽到這些，沐浴在聖恩裏的女人臉上越發散發著欣喜得意的光芒，這也是，在整個後，永遠能夠專寵六宮的唯有她萬貴妃，能夠在君上感情池水裏永垂不朽的，也只會是她萬貴妃！瞧，寧願來陪伴自己也不讓其他嬪妾侍寢，這不就是個顯而易見的證明嗎？

然而，誰料這念頭剛閃了不到半刻，皇帝很快朝她潑了盆冷水：“愛妃啊，聽說你這裏新近了一批宮女是不是啊？”

“是啊，皇上怎麽突然想起問這個？”

“咳，沒什麽，朕隨便問問，對了，你這裏是不是也有個姓沈的宮女？”

萬貴妃臉上的笑容瞬間凝結，染著鳳仙花的蔻丹指甲緊緊揪住白色的絲帕：“姓沈的有幾個，不知皇上要找的是哪一個？”

“嗯，容朕想想，姓沈的叫什麽呢？哦，是了，朕想起來了，好像叫沈心珠對吧？”

“有是有，不過那宮女臣妾嫌她笨手笨腳，前天又打翻了一樣東西，於是臣妾看著礙眼，索性就將她打發出宮了。”

“你、你給打發出宮了？”

皇帝極力忍住面頰的抽搐，萬貴妃看在眼裏，心裏越發醋意上湧，不過，她還是盡量裝作漫步不經心地撥了撥手上的金絲手鐲：“是啊，臣妾看那賤婢粗笨，一點規矩都不懂，所以就將那賤婢打發出宮了，皇上，您問她做什麽呢”

“沒什麽，朕就是隨口問問。”皇帝點了點頭，不再說話，只是舒展胳膊打了個哈欠，站起身懶洋洋道：“愛妃，時候不早了，既然朕看你們母子無恙，朕也就可以放心地回去再批幾本奏折了！”說著，朝隨侍太監擺了擺手，面無表情道：“小安子，擺駕養心殿！”

皇帝的禦輦盡興而來，敗興而歸，永和宮內依舊燭燈輝煌，可是那剛才還唇角銜笑的女人，卻在轉瞬之間，凝成了一道堅脆的冰霜。

深秋的夜晚，月色淒清，夜幕下的皇城反射著一片黯淡的微光，微風徐徐而拂，空氣裏流溢著四散的花香。淡淡的、清清的花香、像極了一種剛剛盛開的蘭花味道。當隱約的火光出現在視線中時，坐於禦輦上的皇帝像是被什麽吸引似的豎了豎手，喊了聲‘停’，接著，輦轎依言停穩，皇帝緩步走了下來。

“你們別跟過來，朕想獨自走走。”

“是。”

皇帝輕輕走上一道月門臺階，緊接著，一陣混合著線香和蘭花的氣味撲面而來。皇帝皺了皺眉，定睛瞧去，果然，有人在藤蘿架下正燒著什麽。他默不作聲，又走近兩步，再一瞧，是一個身穿縞素的女子正背對著他燒香燒紙錢，口裏念念有辭。

“你是誰？這麽晚了在這兒做什麽？鬼鬼祟祟的，真是好大的膽子！”

突忽其來的這聲喝斥，嚇得汍蘭手上一個哆嗦，帶著火苗的紙錢紛紛抖落了一地。她猛地一轉身，乍見了來人，連忙捂著嘴，驚得說不出話來。

皇帝冷冷地看著她：“是哪個宮裏的？難道沒有人教過你，宮中是禁止爛燒紙錢的嗎？”

“皇、皇皇上恕、恕罪！”汍蘭雙腿一個哆嗦，趕緊跪下，嚇得頭都不敢擡起來。

皇帝見女子臉上淚水漣漣，發抖的樣子像極了一只驚恐的小鹿，不禁放緩了語氣：“告訴朕，你為什麽要在這裏燒紙錢？你這是要祭奠誰嗎？”

汍蘭低垂著頭，咬著下唇默不作聲，大滴大滴的淚水像斷線的珠子從眼眶往下掉。好半響，她才吸了口氣，哽咽道：“奴婢、奴婢是祭奠一個剛剛被冤死的好姐妹，奴婢想給她燒些紙錢，希望她在那邊早點轉世投胎，托生到一個好人家裏，來世再也不會，再也不會…”說到這裏，她突然不說了，只是擡起烏黑的雙眸，蓄滿淚水的眼睛在月光下越發可憐淒清。

皇帝看在眼裏，越發心中變軟，不禁好奇問道：“冤死的好姐妹？如此說來，宮中竟有什麽不幹凈的事不成？過來，不妨給朕說說看，到底是什麽樣的情況”

汍蘭依言跪上前兩步，一五一十將心珠的事情說了，最後她又泣不成聲道：“陛下，我的好姐妹心珠人平時善良得螞蟻都不會踩死一只，她怎麽會做那樣的事呢？而且奴婢不明白，那些人，她們為什麽要那樣陷害心珠呢？”

“沈心珠？”皇帝聽完之後，這才恍然大悟，過了良久，他才對著天上的月亮痛惜似地長嘆了口氣：“哎，這事兒，你不明白，朕卻明白得很吶！”

汍蘭錯愕擡眸，眼底一片訝然。

皇帝搖了搖頭，他不再說什麽，只是將汍蘭輕輕挽了起來，用寬大的的袍袖幫她擦了擦臉上的淚水，續嘆一聲，便將她溫柔地摟在了懷裏。

第二天，尚服局宮女汍蘭被皇帝一夜寵幸，從此被冊封為貴人，封號‘汍’。

心珠醒來的時候，也是第二天的午時了。

正午的陽光透過薄薄的窗戶紙，輕輕灑到心珠蒼白如紙的臉頰上，心珠長長的睫毛顫顫動了動，仿佛是在黑暗的世界裏漂浮得太久，面對突如其來的光線她還有些不適應。

“醒了？既然醒了，那就將這碗參湯喝了吧。”門‘吱呀’一聲被推開了，一名老者面無表情地端著個藥碗走了進來。

心珠擁被坐起，茫然地環顧四周，難道，這就是傳說中的陰曹地府嗎？可是如果是地獄，為什麽這房間還有陽光呢？為什麽看不見牛頭馬面呢？她疑惑地瞟了老者一眼，又看了看他手中的藥碗，小心翼翼地問道：“老伯，請問，您手裏端的就是孟婆湯嗎？”

“姑娘開什麽玩笑？這可是價值幾十兩銀子的人參熬出來的湯，什麽孟婆湯，你還以為你真的到了陰曹地府！”老伯很不高興地翻了個白眼，放下藥碗就走。

心珠聽得更加糊塗了，她將五指伸在眼前看了看，楞了片刻，趕緊起身下榻攔住老伯問道：“老伯，難道、難道我還沒死嗎？是、是你救了我嗎？”

心珠當然不知道，就在被悶斃的時候，那名太監因內急匆忙貼完最後一章就將桑皮紙拿下來了，她更不知道，有一個好心人為了救她付出了很沈重的代價，最後，還是董大夫冷笑著將事情的經過告訴了她：“這個京城，那些人都管我叫董神醫，再不濟也是董大夫，什麽老伯不老伯的，我有那麽老嗎？真是的！”然後又用手指著敞開的窗戶道：“諾，姑娘瞧仔細了，救你的人是他，我只是收銀子負責給人治病熬藥的，那人為了救你，連貢院的科考都給耽誤了，嘖嘖，原先我還以為你是他夫人呢，真沒想到…”說著，搖了搖頭，面無表情走出房門。

心珠微微一楞，順著董大夫所指的方向看去，果然，只見窗外的梧桐樹下，一名男子正負手而立，他的身影翩然而修雋。

“原來，是他救的我…”

當天夜裏，心珠和薛定之離開了醫館，回到了距離考場不遠的一間小小客棧。月光朦朧，燭火在窗戶紙上跳躍抖動，薛定之坐在窗前挑燈夜讀，他的身影在墻上飄飄搖搖。

“哎，看來又得再等三年咯。”薛定之懶洋洋地丟下手中的書籍，推開窗戶，嘴上雖是銜著笑意，但內心的寂寥像窗外紛揚的落葉，一點點飄上了他的心頭。

一個月前，他變賣了家中房產、千裏迢迢來到京城，不就是為了參加三年一次的掄才大典嘛？而從小，他的志向不就是要做伊尹呂望那一類的人物嗎？可是如今呢，只因救一個素昧平生的女子…

“公子，我可以進來嗎？”正想著，一陣房門輕叩的聲音響起。

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