我緩步走回養心殿，一路上卻思緒翻湧。陛下正展開一卷空白詔書，見我回來，她命道，“替朕擬旨，秦氏父子共計十項大罪，朕要昭告天下，明年秋後將其處斬。”

我欠身頜首，行至案前提起筆，卻良久都無法寫下一字。

“秦太岳是國朝上柱國，又是首輔，陛下可否再考慮一下對他的處置，改為賜死？”我對她溫言建議。

她擡首看著我，蹙眉道，“他犯下的是謀反大罪，按律是要誅九族的。”

九族裏也包含了皇室成員罷。我再勸道，“陛下應該為太子和公主考慮一下，秦太岳畢竟是他們的外祖父。”

她向後靠在龍鳳雕花圈椅中，不耐的問道，“你的毛病怎麽總是改不了？秦太岳想要殺朕！你還要勸朕為他留個全屍麽？”

我垂目，知道我接下來的話會令她更為不快，但還是硬著頭皮說道，“秦氏已不能翻身，陛下無謂趕盡殺絕。何況，秦啟方在此事中……是無辜受戮，他……原本該是個清凈純粹的治學之人，臣為他覺得可惜。”

她略微有些疑惑的看著我，我遂將那日秦啟方對南柯記的感悟講與她聽，“秦公子是個通達之人，他未始不知道秦太岳的行為早晚會招致禍患，他雖已看透，只是身為秦家之子還是難以超脫。臣不敢勸陛下赦免秦公子，但臣，亦清楚他與此事根本無關。”

言罷，我對她俯身下拜，鄭重行稽首禮，長久未再擡首。在等待的過程裏，我不止一次的想起秦啟方幽深空幻的目光，他是那般年輕，或許他的理想只是著書修身立德……我的心不由泛起一陣抽痛。

眼前晃過鸞鳥朝鳳繡紋裙擺，我擡起頭，她已站定在我身側，面色柔和，目光清澈中帶有暖意。她向我伸手，忘記這是第幾次向跪拜她的我，伸出手。她溫和的說著，“起來罷，朕可以答允你。”

我惶然的扶著她的手起身，深深垂首，羞慚於我屢次違逆她的意願和她對我始終如一的包容。

“元承是那麽聰明，還是被你猜到了。”她撫著我的手，淡淡一笑，“朕不想讓你知道，更不想令你參與其中。你知道為什麽？”

她不待我回答便緩緩開口，語氣極近溫柔，“元承在朕心裏，一直是個難得幹凈之人。朕一直在想，等到朕扳倒了秦太岳，收回所有的權利，就再也不用你離開內廷為朕四處奔走，你便可以一直留在朕身邊，陪朕讀書作畫唱和閑談。你說秦啟方純粹，其實你何嘗不是個純粹的人。朕覺得你是唯一配得上清逸明凈，纖塵不染這八個字的人。”

我心中猛地一顫，這是當年我為她所救時，對她形容倪瓚畫作所用的八個字。原來她記得這般清楚。然而腦中不免回想起她和秦啟南那晚的對話，她也記得他所說過的話，同樣記得那麽清楚，卻還是構陷了秦太岳，毀了秦氏一族。

我勉強對她一笑，這個笑容也許帶著幾分慘淡，她心有所感，覆問道，“元承怕朕麽？”

我垂目不知如何作答。她嘆息，“朕不想你害怕。你也許不明白，朕從未拿你當過一個可以被利用的臣子。元承，你聰明，通透，對朕從未有過索取之心，知恩圖報。朕絕少信任一個人，卻只願意信你。在這座寂寂深宮裏，你是朕唯一的朋友，唯一的知己，你肯為朕做任何事，朕亦願意護住你，一世。”

我深為動容，然後對她欠身以應。士為知己者死，那一刻，我對這句話有了更深的感悟。

然而並未忘記深宮中另一個愁腸百轉之人，我問道，“陛下要怎麽處置王爺？他，總歸是不知情的。”

她牽著我的手走回座位處坐了，卻未松開手，平靜的說，“朕不想面對他，也不想和他爭吵。先禁足重華宮罷。朕不會殺他，你放心。”

我凝眉，一個困擾我許久的問題開始在腦中生成，我沒有再猶豫的問出，“臣鬥膽問一句，陛下對王爺，可曾有過真心？”

我凝目觀察著她的表情，想捕捉到一絲一毫的眷戀和愛意，真可惜，她只毫不猶豫的擺首，神情倦怠的說，“朕曾經很欣賞他的才華，也替他惋惜。但卻無法喜歡上他，也許他也是如此罷。我們都只是在騙自己，騙對方，有什麽法子呢……這和他是不是秦家的人卻沒有關系。朕只是，沒辦法愛慕他。”

沒辦法愛慕，卻又要捆綁在一起，共育一對兒女，即便於帝王家，亦是一段無望而悲涼的故事罷。

連日來孫澤淳每日向我回稟秦啟南禁足於重華宮中的境況。無外乎今日又砸了幾個官窯瓷器，撕了幾幅武英殿藏品書畫，或是將送膳食的宮人罵出門去，對著守宮的侍衛吵嚷他要面見陛下之類雲雲。

我沒有為秦啟南向陛下進言，不是因為我想安心看他笑話或者存了落井下石之心，而是我知道陛下還沒有做好準備面對他，她需要一些時間。

幾日後，我從司禮監衙門交代了事出來，途徑上書房，正聽到翰林侍讀趙懋在為太子講學。太子今年七歲，早已長成一個俊朗聰穎的少年。此刻趙懋正在為他講述朱子的四書集註。

趙懋看到我，向我頜首示意，我亦一揖以還禮，他於是繼續專註講解。太子卻回首，看到是我，出聲道，“元承，你來了。”他沖我招手，笑道，“怎麽不進來？”

他一貫對我很是親厚，有次他拿著那件幼時我贈他的百家衣，笑著感謝我，“我本是早產出生的，累及母親，身子原不大好，幸而元承送我這個。想來我如今能這般健康，也托賴了這件百家衣之福。”

我含笑謙過，但亦知道他對我尚算有好感。我對他躬身行禮，隨後走進上書房殿中。

趙懋輕輕咳嗽一聲，繼續說道，“朱子四書章句集註，首列大學，次列論語孟子，最後列中庸，殿下可知朱子為何將大學列在首位？”

太子擺首，趙懋回答道，“朱夫子曾言，先讀大學，立其綱領，其他經皆雜說在裏許。通讀大學了，去看他經，方見得此是格物知事，此是正心誠意事，此是修身事，此是齊家、治國、平天下事。故大學乃為理學之綱領也。”

太子頜首，想了一會兒，側首問道，“那麽朱子讀的第一本書便是大學了罷？他五歲開蒙，那時就讀得懂經典？”

趙懋聞言一笑，微微擺首。我卻忽然起了一個念頭，對趙懋欠身道，“殿下這個問題，可否由元承代先生回答？”

趙懋沈吟之際，太子卻搶先點頭，仰首問道，“好啊，元承你來告訴我，五歲的朱熹真的能領會那些經義麽？”

我莞爾，蹲下身子令他可以平視我，“朱子五歲入學，那時他讀懂得第一本書並非四書，而是孝經。他曾在孝經書額上題有自勉之句曰，若不如此，便不成人。故朱夫子的啟蒙讀本確是那本流傳千載的孝經。”

太子哦了一聲，頗有些意興闌珊的說道，“孝經啊，我也讀過。左不過是講些臣子庶民應該如何遵從愛敬君主和父母長輩的話，讀著還不如二十四孝裏的故事有趣兒些呢。”

“那麽殿下可能忽略了聖人講天子的那一章罷。”我和緩的講述道，“愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人。愛敬盡於事親，而德教加於百姓，刑於四海。蓋天子之孝也。甫刑雲:一人有慶，兆民賴之。”

見他有些困惑的望著我，我遂解釋給他聽，“就是說能夠親愛自己父母的人，就不會厭惡別人的父母，能夠尊敬自己父母的人，也不會怠慢別人的父母。以親愛恭敬的心情盡心盡力地侍奉雙親，而將德行教化施之於黎民百姓，使天下百姓遵從效法，這就是天子的孝道。尚書甫刑裏說：天子一人有善行，萬方民眾都仰賴他。”

我著意觀察他的神色，在我說完這些話之後，他蹙眉低首，似有所悟。半晌，他擡起頭對我說道，“我也很想親近愛敬自己的父母，可是母親現下不讓我見父親，我已近十多天沒有看到過父親了。重華宮裏裏外外圍了那麽多的侍衛，他們一見我就跪在地上苦苦相勸怎麽說都不讓我進去。元承，你每日都和母親在一起，你告訴我，母親究竟什麽時候才會把父親放出來呀？”

趙懋聞言一驚，想要出言阻止。我揚手制止了他，對他微微頜首。

然後我以溫和語氣回應太子，“元承作為臣子無法回答殿下這個問題。但是您卻可以向陛下詢問。臣覺得，您應該告訴陛下您對孝經的領悟，借此來表達對王爺的思念，希望陛下能許您早日見到父親。”

七歲的太子眨著靈動的雙眸，須臾目露微光，笑道，“對呀！我的嬤嬤和總管連海總是攔著我，不讓我去求母親。他們說如果我這樣做，母親會很生氣，說不定還會遷怒父親，遷怒他們，把他們都撤換走，我就再也見不到他們了。你說母親真的會這麽做麽？”

我含笑擺首，“不會。陛下以仁孝治天下，聽到太子能以孝經來規範自己的行為，只會覺得欣慰。何況如果陛下問起，您大可以說，是臣讓您這麽做的，與您宮中服侍的人無關。”

他長舒了一口氣，用力的點頭，對我展現了一個燦爛的笑容，“我知道了。等下下了學，我就去找母親。”他忽然拉起我的手，真誠對我道謝，“多謝你，元承。你真是個好人。”

我低頭微微一笑，這是年少的太子首次對我的人品做出肯定，“謝殿下誇獎。臣還有事，先行告退了，請太子繼續聽趙侍讀講學罷。”

我起身，對太子躬身行禮，再對趙懋長揖，“多謝先生，元承逾矩之處，還望先生見諒。”

作者有話要說：

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