皇極門的那一場風波很快就隱沒在天授六年春陛下再度有孕的喜訊裏。朝堂乃至京城都沈浸在一片歡慶聲中，秦家也因此暫時淡忘了對我的攻擊與圍剿。

然而我並不能忘記秦啟南當日的話，也在思考自己是否應該上書請旨外放或是請調南京，遠離陛下。如果說從前我只是執拗的認為只要她需要我，我便願意為她做任何事，那麽如今我不免要想到因為我的存在，她或許會在當世被言官認為是袒護佞臣的君主，在後世會被寫成任用宦官專權的昏君。我不能讓她因我，而背負這樣的名聲。

但她終究並沒暗示我離開她，我心裏因此還存著一絲僥幸。理智沒能戰勝我內心的留戀之情，我暗自告訴自己，作為一個臣子，我應該安靜的等待她的旨意。無論去或者留，抑或讓我死，都只在她一句話，我皆會心甘情願的聽命。

這年仲夏時節，陛下下旨擢升王玥為兵部侍郎兼左都禦史。這是個值得慶賀的好日子，我覺得應該去賀一賀他，便請旨出宮，陛下也欣然應允。

王玥府上正在開堂會，邀請的皆是素日和他相好的官員，以軍中官吏居多，他們見了我倒沒有文官那般目眥欲裂劍拔弩張的態勢。

他親自出來迎我，對我揖手，親切笑道，“許久不見元承了，為兄甚是想念你。”

我心中一熱，以他的字稱呼他，“還請仲威勿怪，早前你喜得麟兒，我因不在京中也未及來慶賀，今日一並都補上罷。”

他開懷一笑，摟了我的肩膀，“跟我那麽客氣做什麽？你那時人雖未到，心意卻到了。你為小兒預備了那些個賀禮，實在是太重了。”他引我徑直入內，說道，“外頭堂戲都是些鬧哄哄的玩意兒，那些粗人們就喜歡看些熱鬧戲文，你必不中意的，咱們裏頭說話罷。”

我略一遲疑，“裏頭都是內眷，怕不方便罷？”然而我說完此話，便已後悔了，我原本也不能算作是個，男人罷。可這話該讓他如何回應呢。

他果然有幾分發窘，垂目似不敢看我一般，半晌拍著我的肩說道，“你別介意，我可沒有旁的意思。只是，秋蕊也在裏頭，她也想見見你。”

我對他和悅的笑笑，真誠道，“不會，仲威不必介懷，你我兄弟一場，我豈會那麽在意這些，你肯與我交好，我已是，感激不盡了。”

聞言他神色一慟，頗為憐惜的註視著我。我不願他多想，亦不願長久接受他憐憫的目光，遂朗然一笑，請他帶路引我入內。

繞過曲水游廊，來至內院，秋蕊正與王玥的夫人在內堂處閑談，一壁逗弄著王玥的小兒子王又陵，那孩子長的俊眉修目，倒是頗肖姑姑秋蕊的樣貌。

我與她二人見禮，寒暄過後，王夫人命侍女奉了茶與我，含笑道，“元承與小姑也經年未見了，你們且談，我去後頭哄又陵睡覺，這便少陪了。”

我欠身送她離去。再轉顧秋蕊，多年之後再見，她已添了成熟婦人的風致，但眉宇間的活潑氣卻似乎未減，一望而知她的生活該是安樂而滿足的。

“元承，可算見到你了，我都想你了。這幾次我進宮去給陛下請安，你居然全不在。讓我看看，你可有什麽變化沒有？”她擎著我的手，宛若少年時代那般親熱，微笑著打量我許久，頜首道，“果然長大了，不再是那個青澀含羞的少年郎了。不過還是那般好看，怎麽在外頭歷練這些時日也沒見你有一絲戾氣，竟還是那個溫潤謙和的模樣？”

我不禁莞爾，一面又感慨她還是這般話多，“可見你我都改變不了了。早前聽說孫姐夫升了十二團營提督，可喜可賀。亦足見陛下對你的信任。”

她輕哼了一聲，卻掩不住眉梢的一絲喜悅，“他不過是跟著哥哥混罷了。他們男人家外頭的事兒我終究也不懂，還是不摻和的好。”她話題一轉，有些擔憂的望著我道，“我聽說了那些言官們彈劾你的事兒，雖說被陛下壓下來了，可是，難保他們不會再找你麻煩罷？這又和他們什麽相幹呢？莫非真的是宮裏那位看你不順眼？”

我移目看向別處，亦有幾分尷尬的笑道，“我不過是陛下的家臣，或者說家奴，他是主子，又何用在意我。”

“可不是這麽說，”她擺首道，“你不知道，那位的心眼兒可沒那麽大，早年間為了陛下不肯在他和鎮國公家公子之間選擇，還和陛下鬧了好一陣子別扭。可惜咱們那位主子，終究還是沒有那麽喜歡他。陛下不過是為了秦家能支持他罷了。”

我第一次聽說秦啟南竟還有過一個對手，然而短暫的訝異之後，我的註意力便集中在了，陛下並沒有那麽喜歡秦啟南，這一句上。

我出神之際，她又娓娓說道，“如今你這麽得陛下信賴，又做著他夢寐以求的出將入相的事，他能不嫉恨才怪呢。況且，你還生的這麽個好樣貌，文韜武略都不輸他，外頭不知道的人誰會拿你當內侍看呢。”

我一笑，故作隨意的將話題從我身上轉開，“陛下近來和王爺融洽和睦，又懷了身孕，我們這些在內廷服侍的人只有高興的。不過說起這個，你也成婚多年了，怎麽倒沒有喜訊傳出來。”見她神色驀地一暗，我忙笑言，“抱歉，我隨口一問。若是令你不快，權當我多嘴罷。”

她垂目搖頭，淡淡的笑意中亦藏著幾許無奈，“我也不知為什麽，也許是我子嗣艱難罷。我只覺得對他不起，這些日子也在尋個良家女子給他做妾室。”她聲音漸漸的低了下去。

我亦覺得悵然，外人看她何嘗不是富貴安穩，怎知內中也同樣有不足為人道的心酸。

她沒有一味感傷，再擡首時已笑逐顏開，關心起我來，“說說你罷。你這樣長久下去沒個倚靠可不成，還不趁這會子為自己好好打算打算。依我說，你竟去養生堂挑個好孩子帶回去養罷，將來或是讓他讀書，或是讓他也入宮去陪你都好，總歸有個人能照顧你。”

我啞然失笑，抱養一個孩子，讓他做宦臣之子，日後他長大了還不知要為此受多少白眼，何況我怎能將一個好好的人送進宮中做內侍，再遭遇那於我而言都是永難磨滅的痛楚和悲傷。

我含笑謝過她的好意，她沈吟片刻，又再叮囑我道，“不管怎麽說，陛下是真的很看重你。我服侍她十多年了，她的心思我最清楚。若說她冷面冷心也是真的，她自小不得先帝疼愛，又太過要強……她從不信旁人的，可我看得出她是真信你。唉，你這麽個人，竟像是為她專造出來的似的，她歷來最恨內侍阿諛諂媚，也厭惡男人太過功利急進，偏巧這些你都沒有。元承，我只是有些擔心你日後會有更多的麻煩，要是可以的話，還是早些抽身出來的好，我想陛下也是能諒解你的。”

我頜首，認真的答允著她，只是在心中苦笑，事情的發展根本就不是我所能控制的，我如今亦是進退兩難。

兩廂無語間，王玥領著一名十六七歲的少年入內，笑道，“別光顧著說體己話，我讓你們也聽聽體己戲。”他指著那少年繼續說，“這是松江府的龐松，人都喚他做大松。最是唱得一手好曲子，他年前上京來，多少人家為了請他下了血本置辦堂會，今兒算是你們有耳福了。”

龐松向我和秋蕊長揖行禮，我亦沖他頜首致意，略略一顧間，只覺得他樣貌雖普通，但一雙眼睛卻是含悲帶愁，眸色間似有股看盡悲歡離合的寥落之意。

王玥指著屋內一架木畫屏風向龐松示意，他會意轉而行至屏風之後，影影綽綽間隱約可見他立於屏風後面的身影，卻也未見他用什麽月琴檀板一類的樂器，站定後，他便自啟唇發聲。

卻原來他並不是唱一般的曲子。只聽屋內忽然傳來一陣北風呼嘯聲，風聲一陣緊似一陣，細聽之下，還有連綿松濤之響，內中又夾雜著一絲虎嘯龍吟。只一會功夫，那虎嘯聲便一點點大了起來，仿佛有猛虎自山間奔襲而至，頃刻間就要撲將上來一般。

秋蕊唬了一跳，手中一抖，將帕子墜落在地上，人卻癡癡地瞪著雙目，緊盯著屏風好似入了定，竟忘記去拾起那帕子。

只聽猛虎撲至跟前大吼一聲，聲音恰似萬鐘齊鳴，於山間回響不絕，正自咆哮，突然一道疾箭裹著風聲迎面而來，只聽嗖的一下，那箭已刺入猛虎身上，連箭鋒紮入虎身的聲音都可清晰分辨，絲絲入扣。猛虎翻騰咆哮，哀嚎不絕，其間又有虎爪在樹上用力撓抓，四蹄在雪地上摩擦冰雪的聲音。幾番折騰過後，猛虎終於力竭，身子重重的摔在雪地上，激蕩起紛飛的雪花聲響，最終猛虎喉嚨中發出一陣不甘的咕噥聲，頭一歪倒斃在地。

這一番口技一氣呵成，可謂精彩絕倫。王玥笑著問我道，“如何？這可是個妙人罷？”

我擊掌讚嘆，連聲喝彩，見龐松轉而走出屏風，遂溫言問他年紀，家中尚有何人，因何來至京城等問題。

他款款作答，我始知他原是世家子弟，家中獲罪敗落，父母俱亡，只剩他與一個弱弟，二人以賣唱為生，一年前弟弟死於饑荒，目下就只餘他一人了。

我聽罷默然不語，垂目思索，不由得想起如果自己當日沒有被賣入宮中，而是流落街頭，命運也許與他逝去的幼弟並無二致，與現今相比，究竟孰好孰差卻也委實難說的清楚，然而這念頭亦讓我嘗到一絲苦澀。

我解下隨身的錢袋，將內中所有銀錢取出，盡數給了龐松。心中亦希望他能早日歸鄉，有一處自己的營生安穩度日，不必在受顛沛流離之苦。

王玥見我如此，只輕輕拍了拍我的膝頭，溫和的對我笑了笑，那笑意裏自然也包含了他對我的理解和寬慰。

秋蕊好似剛從適才的驚嚇中清醒過來一般，蹙眉對王玥嗔道，“哥哥竟弄些唬人的，不是說唱曲子麽，卻搞得像圍獵似的，你們爺們兒在外頭金戈鐵馬的還沒殺將夠，在家裏頭也不安生。”

我與王玥相顧一笑。見龐松面露意思惶惑，我柔和的笑著安慰他道，“不如你唱支拿手的曲子來聽，清唱亦可。”

龐松想了想，回道，“小人唱一支思歸引，大人可願聽？”

“是石崇作的那一支麽？”我問道。

他擺首，“是唐人張祜的。”

我微微一怔，不再說話。須臾，他再度啟唇唱道: 重重作閨清旦鐍，兩耳深聲長不徹。深宮坐愁百年身，一片玉中生憤血。焦桐彈罷絲自絕，漠漠暗魂愁夜月。故鄉不歸誰共穴，石上作蒲蒲九節。

他唱的悲愴動情，令聞者欲哭。我垂目輕嘆，只覺得幹涸已久的眼眶已微微有些濕潤，卻不知是為了他淒婉的歌喉還是那詞中令我感同身受的自傷之句。

一時屋內四人各懷心事，房中靜謐無聲，直到王玥先緩過神來，吩咐龐松再去外間給客人們彈唱。

“元承，是我不好，原本是讓你一樂的。”他充滿歉意地對我笑道，“也別想那麽多了，你如今什麽都不缺，雖說一時被人誤解，好在還有陛下信任你。”

果真如此麽？我不敢亦不願再去思量那日她話中之意，但此時也無意令王玥尷尬再來安慰我，我擺首輕笑，“仲威多慮了，我沒事。”

他釋然一笑，輕蹙了一下眉，說道，“沒事便好，你從來也不是自憐脆弱之人。我可還有樁正事跟你說。大同府總兵韓源你可知道？”

我頜首，韓源是乾嘉十年的同進士，歷任兵部主事，濟南知府等職，在大同府任總兵也有五六年時間了。

他繼續說，“這位大爺也是首輔系的將才！他在任上這六年，陸陸續續管戶部要了十五萬兩銀子，說是招兵又要改善兵士軍衣夥食等。舉凡他要錢，秦太岳便令戶部照著數目一分不差的發給他。可是日前有人上書說他吃空餉，這十五萬兩都是他貪墨了的。”

這不足為奇，吃空餉這種事哪個大營沒有，不過十五萬兩確是個不小的數目，“仲威想要查他？”我問他。

他略一點首，“陛下的意思是，韓源這個人還是可以留，只不過要讓他吐出這筆錢。我如今想來問問你，有沒有興趣和我一道走這一趟，你在外頭辦差辦老了的，也幫扶我一把。而且當日咱們原說好的，一道厲兵秣馬，一道戍邊守疆，全當預先演練一番可好？”

我不禁蹙眉，凝視他良久，他被我看的眼神有些躲閃，我自知不該這般看他，嘆氣回答，“我自然願意。回宮之後，我會和陛下請旨。”

他松了口氣般的笑道，“那便這麽定了，我終於也可以和你一道並肩馳騁了，這京裏我早就呆膩歪了，這回可以好好出去松快松快。”

我低首淺笑，沈吟了一會兒，還是沒能按捺住內心的疑惑，再擡首時，我略正色地問他，“仲威，可否實話告訴我，這件事，是陛下授意你跟我說的麽？”

他有一剎那的楞神，接著驚愕的看著我。我只懇切的回視他，希望從他閃爍的眼神中捕捉到一絲答案。

過了一會兒，他神色恢覆如常，緩緩點頭，看我眼神頗有憐憫之意，極力的安慰我道，“陛下也是為你好，你此時留在京裏，樹大招風太過惹眼，此去大同也是只要錢不拿人，給首輔大人留一個面子，希望你再回來之時陛下誕育了小殿下，咱們那位秦大人也可以高興之餘淡忘掉找你的麻煩。”

我對他深深頜首，略微側過頭去，將一份酸澀的笑意隱藏在他目光觸及不到的地方。

作者有話要說：

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