維揚書院地處揚州城西，是致仕的乾嘉朝禮部尚書創辦的講學所。而他們口中的慎齋先生則是乾嘉朝吏部文選司郎中成若愚，他是乾嘉八年的進士，曾任戶部主事，因得罪權貴而被貶謫外放，乾嘉二十二年被推舉出任內閣大學士，但終因立嗣一事觸怒先帝，被削籍革職。

據聞他歸家之後，一直在吳中一代講學，所講之內容多為針砭時事，諷議朝政，在民間亦頗有聲望，世人皆以其號尊稱他為慎齋先生。

“大人，什麽是實學？”阿升見我出神，忽然問道。

我答道，“所謂實學，是在北宋時期實體達用之學的基礎上發展而來的一門儒學，國朝的實學主張經世致用，認為學問要有益於國事，解決實際的問題。”

“這樣啊，又是那些只會誇誇其談的文人搞出來的玩意兒。”他有些索然無趣的嘆道，忽又轉顧我，瞪著眼睛問道，“您該不會是也想去聽聽罷？”

“可以麽？”我沖他眨眼笑道。

他重重的嘆了口氣，做一副早已猜到的表情，再望向我時，頑皮的沖我做了鬼臉。我們相識而笑，笑過之後策馬向維揚書院而去。

我曾聽聞慎齋先生講學時的盛況，然而及至到了維揚書院，才明白適才路邊聽到的那句“連坐的地方都沒有了。”當真不是虛言。

圍坐和站立的人已把書院擠得滿滿當當，連門口都倚靠了不少人，我大略望過去，來聽講學者不僅有文士秀才，還有老者稚童，亦不乏販夫走卒，足見慎齋先生在民間之影響力。

成若愚這年五十四歲，虬須長髯，頗有威儀，觀其服飾清凈樸素，儀態端方恭肅。他今日講的是《孟子》開篇孟子見梁惠王，“梁惠王見孟子曰，不遠千裏來，將有以利吾國乎？孟子對曰，王何必曰利亦有仁義而矣。王曰，何以利吾國；大夫曰，何以利吾家；士庶人曰，何以利吾身，上下交征利，而國危矣。”

他稍作停頓而後道，“此開篇看似講人人皆知之仁義，實則大有深意。幾千年日月盈虧，世人最重仍脫不了一個利字。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。百姓為利，蓋為其生計；官員趨利，則為其貪瀆；若一國之君言必稱利，則國危矣。而今朝廷派宦臣四下征收商稅，礦稅，便是逐利之舉。商稅非困商也，實困民也。商貴買絕不賤賣，民間物物皆貴，皆由於商算稅錢之故。”

他此言一出，底下聞者皆有所感，有人立時大聲附和他的言論，有人交頭接耳態度模糊，也有人搖頭反問道，“先生這是反對朝廷的征稅之舉了？”

他慨然回覆，“君主逐利而罔顧民生，此惡政人人皆可反對。”

有人應聲阻止道，“先生講經義就罷了，何苦言必論及時政，若被有心的人聽去，怕是對先生不利，先生還是專註講書罷。”

成若愚撫須擺首，朗聲道，“官輦轂，志不在君父。官封疆，志不在民生。居水邊林下，志不在世道。君子無取焉。”

阿升輕輕拉著我的袖子低聲問道，“大人，他這話什麽意思？”

我輕聲告訴他，“他是說，為京官時，志向不在於輔佐君主；為封疆大吏時，志向不在於造福百姓；住在水邊林下為退隱之人時，志向又不關註世情風俗的道德取向。君子是不會屑於做這樣的人的。”

聽他如此回答，人群中已不少人擊掌讚嘆，有人隨即問道，“先生認為眼下朝廷最大的弊政是什麽呢？”

“朝廷遣內廷宦臣收取商稅和礦稅便是最大的弊政。奪民之財，非生財之道也；生財之道，生之，節之，兩端而已。遣宦臣，沿途擾民征稅，得財方止。聖心豈能安穩？且一人之心，千萬人之心也。皇上愛珠玉，人亦愛溫飽；皇上愛萬世，人亦戀妻孥。朝廷不能以一己之私而致天下戡亂。”他稍作停頓，揚聲道，“愚以為，朝廷應廣開言路，使得不同的聲音能夠傳到陛下耳中，而不至於被身邊小人蒙蔽；且國朝應該吸取歷朝歷代之經驗，杜絕宦官幹政，立國之初時，那塊禁內臣預政的牌匾如今還在，本朝卻已經有權傾朝野的宦臣。祖宗之訓，實不該或忘。而為宦臣挑唆之收取商稅，礦稅等惡政更應該廢止。還富於民，藏富於民，才是萬乘之國應遵循的治國之道。”

此言罷，有人轟然叫好，也有人相顧而失色。正當眾人喧嘩議論之時，卻聽阿升在我身邊高聲問道，“朝廷派遣宦臣收稅，難道不該麽？國朝商稅一向低於農稅，而商業獲利卻比農業多了不知幾倍，難道賺了錢而不給國家納稅就是合理的麽？還是先生認為農人是最可以被壓榨的？怎麽不見有人為農人鳴不平，卻為商人奔走呼號的？先生反對宦臣去收稅，請問那些宦臣有什麽不當之舉麽？是擾民了？還是為禍一方了？若真有，也應有地方官員出面懲治，難道因為其是內廷派遣的，官員就忌憚不成？真如此的話，也是官員自己失德，罔顧聖恩，不計民生，這樣的官員就該撤職。所以先生不必把所有的罪責都歸在那些宦臣身上，他們不過是替陛下，替朝廷辦差罷了。”

我沒料到阿升會突然出言反駁成若愚，亦不免有些訝異。此時書院中人紛紛好奇轉顧阿升，也有人聽了他的話頻頻頜首。

成若愚從容回道，“自古宦臣奸狡貪酷，昔東漢西邸聚錢，中珰肆虐之禍未遠矣，本朝正應當以史為鑒，防患未然。”

“防患未然？先生的意思是宦臣斂財為禍還尚未發生了？”阿升昂首追問道。

“以史為鑒，不需事事都發生才知曉。宦臣乃是皇家奴仆，為利之一字邀寵獻媚毫無節制，歷古至今概如此。”

阿升哼了一聲，挑眉冷笑道，“先生已回答我了，原來你所慮之事確是尚未發生。先生說不需發生亦可預判結果，將罪責都歸在宦臣身上，請問先生，這罪責算不算莫須有呢？”

成若愚當即楞怔了一下，這莫須有三個字如同置地驚雷一般，在書院眾人間轟然炸開，人群開始交頭接耳，議論之聲此起彼伏。

有人高聲質問阿升道，“哪裏來的小子，如此無禮！竟像是為那些閹宦說話，莫不是南京十二監派來的？”

人群中立刻有人應聲起哄，紛紛說阿升是南京派來監視書院和先生講學的，又有人說他面白清秀看上去就像是個內宦，更有幾個好事者慢慢逼近阿升，要同他理論一番。

“果然是宦臣混進來的奸細！把他轟出去。”

“這些閹宦無孔不入，連書院都不放過，怕是要慫恿皇上禁了對他們不利的言論。”

“包藏禍心，人人得而誅之。”

他們步步緊逼，迫的阿升啞口無言連連倒退。

我將阿升攬在身後高聲道，“君子矜而不爭，和而不同。諸位在此聽慎齋先生講學，想必都是心慕此道，若圍攻一個持不同意見之人，豈非有違聖賢之訓？相信先生亦不欲看到諸位與人爭鬥，偏私一己之見。”

眾人目光又都轉顧我，因一時難以猜測出我的身份，皆狐疑的上下打量起我來。成若愚此時揮手示意眾人安靜，問我道，“愚所言確為一家之言，一己之見。愚願聆聽先生不同之高論，可否賜教？”

我微微欠身頜首道，“不敢，先生客氣。在下對先生不與民爭利之說亦深感讚同。然而在下以為，此刻尚不是藏富於民的好時機。國朝四鄰不寧，西北，遼東，屢有外敵侵擾邊境。先帝憐邊境百姓長期被外敵虜掠，故多次築防長城關隘，屯田駐軍以防禦。卻因邊防經費不足，又不能增加農田賦稅，故才要增收商稅和礦稅，以充裕朝廷之收入。如先生所說將此二稅廢止，那麽對內則使國庫空虛，對外則使邊防費用缺乏，守衛邊疆的兵士挨餓受凍，朝廷用什麽去供給他們呢？彼時雖能藏富於民，可外禍一起，如何抵抗？國力衰敗，朝廷不能保護百姓，百姓的財富便會成為被擄掠的對象。如今陛下施此政，正是防患邊疆戰事起，百姓辛苦積累的財富被劫掠一空。然在座諸位怕是難有身披鎧甲、手執弓箭到邊境去抗擊外敵的志氣，卻又想廢除朝廷征稅，破壞邊防軍費供應，損害朝廷用兵之計，無憂慮邊境安危之心。故在下以為，此想法實在有欠妥當。”

我說完這番話，見成若愚與眾人皆沈思不語，我又緩緩說道，“先生言自古宦臣皆貪瀆，卻是不假。但若非朝中百官皆出於私心不肯征稅兩稅，陛下又何用倚靠宦臣？在下以為，當今陛下乃英明聖主，斷不會重蹈歷代宦官亂政之慘禍。先生和在座諸位與其只著眼於宦臣是否參與朝政，倒不如多為陛下和朝廷思慮，如何能解決外患內憂而後使民富國強，永保萬民安康。”

成若愚此時深深蹙眉著意的看了我兩眼。我見眾人還都在愕然回味我的話，遂向成若愚拱手道，“在下一番妄言，有辱先生清聽之處，還望恕罪。在下不敢打擾先生講學，請先生繼續罷。”

我已將要說的話說完，遂向他欠身一揖，示意阿升一道走出了書院，出了大門，耳聽書院中喧嘩聲漸止，慎齋先生大約要重新講讀經義了。

正當我上馬準備離去，身後傳來成若愚請我留步的聲音。我下馬回首，果然是他追了出來，他蹙眉看了我良久，終於開口問道，“請問先生可是姓周？”

我對他頜首道是，並沒有絲毫猶豫。他了然一笑，對我相邀道，“今日匆匆一會，尚有許多未盡之言。周先生若不棄，愚請先生明日未時來書院一聚，暢談一番。不知先生可否賞光？”

“能得慎齋先生相邀，是在下的榮幸。”我欠身應了他的明日之約。

我們相視之際，他對我微微一笑，而我亦看到了，他笑意中隱藏的那份謹慎與提防。

作者有話要說：

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）