西暖閣中，陛下徐徐展開了北宋張擇端的清明上河圖。我幾乎有些貪婪的凝望這幅畫，畫中有曾經輝煌繁盛的汴梁城，城中有熱鬧溫暖的市井生活，人們臉上充溢著滿足安樂的神情，那細膩的筆觸，精巧的構圖……這些足可以讓我長久的沈迷其中，不能自拔。

“可惜國朝沒有張擇端這樣的妙人，後世之人都不能知曉朕的都城是什麽樣子。”她有些遺憾的感慨。

我心中忽然起了一個念頭，“陛下可否想過，仿照北宋宮廷畫院在宮中也建一個皇家畫院，招攬國朝有才華的畫師悉心培養，也許日後也會有人能畫出類似清明上河圖一般的傳世之作。”

她細細的沈吟著，半晌道，“這主意還不錯，這事兒還的交給你來辦，夏無庸那個匹夫朕信不過。”

我在心裏輕輕的笑著，”夏掌印也沒有陛下說的那麽不堪，只是年紀大了有些眼力不濟。”

“你眼力也不怎麽濟，看誰都有好處，在你眼裏可有不好的人？”

她問我的一楞，這的確是我一貫的性格，我低頭笑道，“陛下說的是，可夏掌印若是不好，您此刻哪裏見得到這幅清明上河圖。”

她瞥了我一眼，漫不經心的道，“這是秦啟南送過來的，說是日前從一個徽州商人手裏買下的。”

我默然無語。突然間想到了那日他對我說的話，一陣意氣湧上，我恭敬說道，“臣有事奏請。臣想在內廷設一個內書房，挑選些才智好的內侍教習他們讀書識字，還望陛下恩準。”

良久，她開口道，“國朝不許內侍習字，這是祖宗規矩。”

我快速的思考如何才能說服她，“臣不敢壞了規矩。只是若能讓一些有智識的人來擔任十二監的工作，也許能更好的為陛下辦差效力。臣只是想選出一部分人來教習，作為日後負責十二監的內侍來培養。”

“不準內侍讀書時為了防範他們幹政！”

這個問題讓我既無奈又不解，我斂容正色道，“自古以來宮廷內侍由於所處的位置，很難完全避免和外臣政事的接觸，光是防範，臣以為是防不住的。與其讓一群無知無識的人弄權，不如教導他們聖賢經義，以仁義禮智信來約束其心性，導其向善。”我此時無法判斷她聽完之後的反應，只想任由自己把心中所想盡述給她，我俯下身去，頓首道，“陛下，宦者並非都是奸佞之輩，高力士曾被譽為千古賢宦，臣以為力士所以能有此美譽，亦是因為其幼年受過良好教化之故。”

她的沈默在我的意料之中。我跪在她身旁默默的等待著，過了很久，並沒有等到她的雷霆之怒，她再次向我伸出了手。

那一剎那，我幾乎有些淚濕眼眶。我心中感激她對我的信任，才能使我這般無所顧忌的說出心中所想。

我垂首站在一旁，聽她輕輕嗤笑我，“你是預備做高力士了，又拿朕必玄宗可惜朕沒有機會遇上楊玉環。”

我深深的吸氣，這個比喻確實不妥，我連忙低聲向她告罪。

她搖搖頭，回視我，面帶微笑，“你說的未嘗沒有道理，朕可以準奏，但言官們可是會和朕啰嗦扯皮，尤其是內書房的用度開支。”

我思考了一下，回道，“陛下不必為這一項犯難，臣可以用自己的俸銀積蓄，無須額外開支。”

她似有些意外，盯著我看了好久，皺眉道，“你的俸銀加之賞賜確實不少，怎麽不留著自己用，朕知道十二監那些掌事的外頭宅子都闊氣都很，你倒不想著置些產業？”

我搖頭，對她說自己的心裏話，“陛下知道，臣沒有親人。實在不知道置辦產業來留給誰。歷年俸銀積攢下來也確實不少，只是臣無處可花。”

“你總有喜歡的東西，拿你的錢去購置些古籍字畫也好，留著自己賞玩不是樁樂事”

我再度搖頭，“臣是有喜歡的物事，可也僅僅是喜歡了，臣不想占有它們，能夠欣賞過那些美好的東西，對臣來說已經足夠了。”

她輕輕嘆氣搖頭，眼神像是在看一個無可救藥的人一般，“這事兒先放著吧，朕會挑個合適的時機和臣工們議，到時候你不必說話。”

我大喜過望，忙向她謝恩。她揮手命我起來，忽然指著那副清明上河圖道，“這個賞你了，回頭掛你屋裏去。”她不顧我錯愕震驚的神情，繼續道，“不光得掛著，還得寫上題跋，朕要後世的人都看到國朝司禮監掌印留下的字跡。”

我的手腕懸在半空，手中的筆飽蘸了墨汁，卻久久不能下落。畫中那些舟船樹木，市橋郭巷，亭臺遠山仿佛穿過了無垠的時間鋪陳在我面前，再將我一點點的裹挾在其間，令我神魂顛倒頭暈目眩。我無力的擲下筆，喟然長嘆。

我無法在這樣一副已歷經百世並且終將萬代流傳下去的名作上題下我的名字，我此刻，沒有這個勇氣。

我不再想這個令我頭疼的題跋，只專註於怎樣向陛下告假出宮，替秋蕊去探望她的哥哥。但秋蕊的兄長畢竟是朝廷官員且剛升任要職，我若私下去見他並不妥當，最終我決定和陛下實話實說。

她並沒太猶豫便允許了我的請求，只要求我在傍晚前必須回宮。我欣然領命，帶了阿升出宮門上馬，朝宣武門西大街而去。

我向總兵府門房的老者道了姓名來意，很快就見這座宅邸的主人王玥匆匆穿過花廳來到門前迎我進去。他和秋蕊長的十分相似，一望既知是兄妹，只是哥哥魁偉英俊，妹妹秀氣挺拔。

我們兩廂見禮，他迎了我進去，對我很是客氣，而那客氣中又沒有疏離，反倒有種親切的熱情。

“舍妹心裏常提到周掌印，說你為人謙遜，年紀雖輕待人真誠有禮，心地極好。還說自從你來了，幫她分擔了不少事，她倒輕松多了。”他笑著說道，一壁請我上座。

我謝過他在下首坐了，將秋蕊托我所帶之物悉數奉上，“王大人客氣，您叫我元承就是了。”我大略的環顧四周，見廳中裝飾簡素，便道，“大人剛到京，諸多物事怕是還不齊備，有什麽需要的您可以吩咐我，我平日裏出來還算方便。”

他笑著擺手，“我軍營裏住慣了的，一切從簡。咱們也別大人掌印的了，你比舍妹還小上一歲，你若不嫌棄我們便兄弟相稱吧。”

他這般豪爽，與我素日常見的文臣頗為不同，我心裏歡喜遂稱他王兄，因他是從遼東總兵任上升遷，我便向他請教遼東的兵事和防務。

他大搖其頭，攤手道，“一言以蔽之，亂！朝廷的政策重在安撫，所以防為主攻為輔，那便不急於練兵了。任上的將吏自覺天高皇帝遠，索性能貪則貪。正所謂勒索夷人無厭也，嫌女真人給他們納貢不夠，就關閉馬市禁止貿易。乾嘉三十六年，一度停市長達兩年之久，女真人的人參都爛掉十萬餘斤……”

我思忖道，“這麽說來，遼東兵事一大半的責任倒在朝廷，是咱們的官員不思練兵又貪腐成性，逼的女真人反了？”

他點了點頭，繼而又搖頭道，“狼子野心倒也不得不防，但眼下他們還沒實力。朝廷以夷治夷的方略是不錯，將女真人各部分而治之，只要他們一盤散沙，終成不了大氣候。說回吏治，那是朝廷要整頓的當務之急，俗話說百足之蟲死而不僵，要等著女真人蒙古人來殺光咱們怕是不容易，但要是咱們從裏面自己殺起來，黨爭民怨，既有內憂，不免外患，兩相夾擊，那可就勢危了。”

我頜首，追問道，“那依您看，邊疆上應該派什麽樣的人駐防呢？”

“邊疆的大臣不易做，駕馭邊防畢竟和在京城裏大有不同，軍中可疑可驚的事多，所以朝廷得指派信的過之人，信就只談成敗，不糾些小過失。其次勤於練兵，不能只著眼修固長城，該打的時候還得打。再次不貪錢財，事兒的責任大，招的怨恨必然多，要是心志不堅只圖謀自己的利益，那就必然致邊疆利益不顧。我以為這樣的人雖難找，但總還是有。”

我不禁疑惑，“朝廷整頓吏治十餘年，難道就沒有半點功效麽？”

他哈哈一笑道，“肅清貪腐不是朝夕便能成事的，當年勵精圖治的過了這些年也松懈了，只治人不治己也是有的。”

我聽他話中有話，便索性直言，“王兄可是指當今首輔大人？”

他微一沈吟，頜首道，“元承老弟可知道，我此番入京是陛下一意堅持，而最大的阻礙就是這位秦大人。我在遼東之時與各將並不投契，皆因其餘人等都是這位秦大人的心腹。秦大人無論對蒙古人還是女真人，都本著招安策略，能撫則撫。陛下心裏清楚，只是苦於不能動他。我看召我回來衛戍京畿也是陛下大有深意之舉。”

我仔細的想了想，確然如此，陛下已有防範秦太岳之心，接下來怕是遲早要動他，只是秦太岳亦不可能不察覺，卻不知他會有怎樣的動作。

“今兒說了這麽多，是和老弟你投緣。一方面是因為舍妹的緣故，另一方面，”他拱手以示敬意道，“是因為陛下。陛下信你，我自然無疑。往後咱們見面的機會不少，總之咱們精誠團結，合作無間，弟意如何？”

我拱手稱是，明白陛下之所以許我來見他，是因為視他為心腹，且讓我多聽聽他的話之故。

此時已臨近中午，只怕再談下去就要連午飯一起在人家這裏解決了。阿升在一旁輕輕拽了我衣袖，他怕是還惦記著別的去處，又曉得在傍晚前必須回去的命令，所以生怕在此耽擱太久。

我於是起身向王玥告辭，他自然不肯，定要拉著我用飯才行。

我笑道，“王兄適才還說我們日後見面的機會很多，既然如此，又何必急於一時呢。元承今日出來的匆忙，還需早點趕回宮中。日後若有機會定會和王兄再暢談一番。”

作者有話要說：

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