朱煙寒打眼一瞅她確實不甚愛吃， 便讓她放下碗，自己去街對面的包子攤買了兩個油紙包的鵝肉包子，還冒著熱氣， 皇後吃一口， 滿足的瞇縫了眼。

才剛他們放下的那一碗鹵煮， 卻很快有個小小乞兒一手抄過去， 朱煙寒一看“嗳”了一聲，他本意是皇後吃過的東西便不想給別人用， 可那店家卻以為是朱煙寒小氣，在旁解釋道：“那個癩頭小兒也是苦命的，無父無母，兄弟三個，他下面還有個三歲的弟弟， 大的在外打零工，小的只能徘徊在鬧市裏吃些殘羹冷炙， 橫豎我看您夫人也不吃了，便給那小子，也算結個善緣。”

這通篇大論的，皇後聽完就楞了， 她和朱煙寒對視一眼， 彼此都知道對方心裏在想什麽，朱煙寒試探著問：“三環新城正招工，可以讓哥哥去做工，再將弟弟放在朝廷設立的慈幼局， 怎的不指點他去？”

店家擦一擦額頭上的汗， 搖搖頭：“我們街坊早就指點過，奈何那兄弟三個的路引文書被弄丟了， 怎麽也進不去三環新城，回鄉補辦路途遙遠。老大身量甚小做不了長工，只能零零碎碎打些雜工。”

皇後忙再叫兩份羊肉湯，又買了店裏的燒餅，跟店家說：“勞煩您喊他們出來，這些給他們吃吧。”店家一看笑瞇瞇道：“夫人卻是善心的，我使喚我那夥計喊他們來。”

沒多功夫夥計便帶來了兩個黑兮兮的小兒，一個約莫七歲的樣子，一個卻只有三歲，還拖著鼻涕，兩人衣服散發出陣陣味道，伸出手都黑兮兮，朱煙寒怕店家嫌他們壞了生意，便在邊角尋了張桌子，兩個小孩警惕的盯著帝後二人，倒是店家跟他們相熟，慈笑著說：“今兒個可有好心的夫人請你們吃飯，你們安心吃這一碗。”

大的那個擡起眼打量了皇後一眼，沒有道謝，只推推弟弟：“吃。”

皇後小心將燒餅掰碎泡在羊肉湯裏，羊肉湯是羊棒骨久熬而成，湯色奶白香氣濃郁，皇後要了個小勺子，便想去餵那大些的，誰知他頭一轉，臉發紅：“不！”。朱煙寒在旁邊笑：“看來是個小爺，不要人餵飯的。”這一句話說的那癩頭小兒臉都紅到脖頸，皇後白朱煙寒一眼：“少說兩句。”，便又拿起勺盛了奶白的羊湯，小口吹吹涼，去餵那個小的。

小的倒聽話，許是還小沒有太多防備，乖乖兒將嘴巴張開，吞了下去。第二勺還有模有樣的自己也學著皇後吹吹涼，他一臉稚氣惹得皇後姨母心大作，不住的餵他。那個癩頭小子卻吃得儀態全無狼吞虎咽，恨不得將燙乎乎的羊肉湯一口氣喝完，顯見得是餓了許久。

皇後這才問：“你哥哥呢？給他也買一碗。”

小的許是剛學會說話，聽見後拍著手咿咿呀呀叫“哥哥”、“哥哥”，癩頭小子見這對夫妻對自己沒有什麽惡意，因而也漸漸願意回答：“哥哥跟了船出去收貨，還有幾天才回來。”

皇後吃了一驚，使了個眼色讓朱煙寒去問店家，過一會兒朱煙寒回來附耳一五一十說這些孩子的來歷。

三個孩子，大的十三歲，二的七歲，小的只有三歲，他們家鄉遭了災，爺爺奶奶去世，便跟著母親一路尋親到京城，誰料做生意的爹早發急病死了，親娘被人捉了去做小妾，幾個孩子流落街頭，大的個四處打短工，老二就拖著老三在街頭，老大年齡小總是被人拖欠工錢，有次他們遇到了拍花子的，差點被捉了去，從此便只敢在這鬧市口大街出入了，這條街上的店家看他們可憐，便都將剩飯留給他們。前些日子老大跟著商船去鄉下收桂樹，許久沒回來。留著的銀錢不夠了，兩個小的就有時候在喜轎下跟著撿幾個銅錢，有時在大戶人家後門排隊領幾個布施的饅頭，總能混個肚圓。

皇後一聽就皺起眉頭：“桂花長在江南，江南離京城來去至少兩個月，哪裏是一朝一夕便能回來的。”

那個癩頭小子卻聽明白了，還是撅著嘴不說話，眼淚卻在眼窩窩裏打轉，朱煙寒忙出言：“那桂樹多半是商人買來應中秋節禮的，在中秋節賣出去便能賺個高價，既然是奔著中秋，你哥哥最晚中秋節也能回來。”

癩頭小子這才收了淚，咕嚕咕嚕繼續喝羊肉湯，最後才將裏面的羊肉撿了出來，一點一點小口嚼著，似是從未吃過這般美味，要留在後面慢慢品嘗。皇後在一旁瞧著有些心酸，她問店家：“掌櫃的，我想帶著這兩小兒買些吃食，不知可以否？”

店家思忖一下便應了：“這街上都認得這兩小兒，你們怎麽也帶不走。”

皇後瞧著兩人都吃得肚兒圓圓，便牽了小的的手：“姐姐帶你去買好吃的，好不好呀？”小的那個聽懂了，拍拍手很是歡喜。

“不好！”癩頭小子叉著腰往前面一檔，氣勢洶洶。

皇後一楞，店家在旁邊打圓場：“多半是先前被拍花子的捉怕了，如今見著個人都要防著的。”

朱煙寒在一旁悶悶不樂，他本來想今兒個算是二人約會，哪裏想到這當口倒遇上了這檔子事，但既然遇上，以他和皇後的性格必然是不會坐視不理，因而腦子轉了一圈卻想起一茬，他問問那店家：“掌櫃的，你可認得街南口那家皇家供銷社的柳葉掌櫃？”

柳葉大掌櫃自然是認得的，都說她是宮中得寵的宮女，那皇家供銷社裏每日裏銷出去許多貨物，柳葉姑娘卻低調的很，出來喝一碗冰雪甘草水都低眉順目，跟店家們客客氣氣的，逢上端午節還跟四鄰分散些兩色甜粽，全無一絲矜貴氣。可是這麽個人怎麽會認得這兩個小夫妻？那做丈夫的雖然臉俊些，做娘子的卻有些黝黑，看著也不似貴人，飯鋪的掌櫃遲疑著點點頭。

見他認識，朱煙寒給了幾個銅板叫夥計去叫柳葉來，柳葉是皇後身邊的大宮女，此時正在店裏打理雜物，聽得有人來報有對夫妻有事需她，一頭霧水跑過去，卻看得帝後二人穿得樸素家常，站在那灰布棚子下，她一時遲疑，卻看懂了朱煙寒悄悄沖她擺手，示意她不用行禮。

皇上輕輕兒咳嗽一聲：“柳葉，我遇上三個孤寡孩子，想送進慈幼局，你可有法子？”

柳葉兒何等聰慧的人，看見旁邊臟兮兮的孩子，再看皇後眼神，還有什麽不懂的，她心裏嘆了口氣，自己的這位主子多半又是起了慈悲心了，宮中煙波詭詐，似皇後娘娘這樣善良的心態，只怕不好活下去，再轉念一想，皇上對皇後向來百依百順，後宮的幾位娘娘雖然未被遣散，卻也形同虛設，皇上這些日子也不過是去各宮裏散散心，不管皇後怎麽樣，有皇上護著，總算還能周全。

柳葉兒雖然總聽皇後娘娘日常上課，講些女子自立自強的說辭，她也慢慢接受這些觀點，可心底裏，她還是希望皇後能夠和皇上夫妻恩愛，如今看皇上叫自己過來，顯見得是皇後娘娘的小心思被皇上立刻執行了，她捂捂心裏的樂，定定神，回答：“若是沒有父母，丟失了路引文書，我倒可以跟慈幼局打聲招呼，安排他們先住進去。等學習一段時間，有年紀大的可以送去做個賬房先生或是工廠學徒，總算還是條路。”

朱煙寒聞言美滋滋，他大手一揮：“那交給你辦。”又一扭頭對店家說，“有柳葉姑娘作保，我們可能帶走這幾個小子了？”

店家見柳葉大掌櫃對這對小夫妻言聽計從，心裏有些疑惑這對夫妻的來路，卻也心裏踏實下來，他拱拱手：“那這幾個苦命孩子就依仗柳姑娘了。”

說完又招招手，喊那兩個小子：“你們算是遇上善心人了，以後就跟著這兩位，去了以後要懂事，眼要亮，手要勤，若是有什麽不懂事的，我可繞不了你們。”

皇後微笑，知道這話是說給她和朱煙寒二人聽得，心裏倒覺得這個店主是個好人，沒有簡單不理會孩子們的死活，好歹話裏有話說明了兩個孩子有什麽不妥，他還會關註，因而心裏也不惱，跟店家小二舀了水，擦洗幹凈兩個孩子的臉，一手拉一個，起身對朱煙寒說：“我們去逛街，等逛完了就把兩個孩子交給柳葉兒。”

朱煙寒無奈的搖搖頭，這算怎麽回事，出來享受二人浪漫世界，還帶了兩個拖油瓶，可是又看皇後在四九城的陽光下笑得眼睛都彎成一道縫，心裏又忍不住想，這個人歷經苦難，卻仍舊選擇還善良，從喪屍堆裏爬出來仍舊對人類身懷憐憫，這種悲天憫人的情懷，不也是他愛上她的原因之一嗎

他迎上去，彎下腰在皇後臉頰上親了一口：“夫人，走吧。”

“你？！”皇後猝不及防被親了一記，手裏牽著兩個孩子沒法騰出手去推他，又是在街上，當著孩子和自己的宮女，臉忍不住有些紅，心裏卻甜絲絲的，一絲絲蜜糖般的心情在心間纏繞，眼睛瞪著朱煙寒，嘴角的笑意卻是藏也藏不住。

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