第八十章 (8)
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向窗邊，目光投向外面無盡的黑夜，久久一言不發。
莫非他心裏有數，否則為何不作任何辯解，無非是想對我隱瞞，那洛舒恐怕就真是兇多吉少。雖然我曾想過蓮芯一去，洛舒怕是難以獨活，可若真實發生，我卻很難接受。
“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”暗暗嘆惋一聲，我輕聲道：“皇上，妾妃這就招呼吳良輔進來伺候，皇上早些歇息，妾妃回去了。”
皇上轉身攔住我，“為何還要吳良輔進來，朕要你陪著。”
可我不想陪他，他的反應讓我對洛舒的情況更加擔憂，我心難受，一小股一小股的酸楚正逐漸匯成洪流轉眼就要傾瀉而出。我扭過頭背對著他，努力壓制著不讓自己的眼淚滑落。
“墨蘭，朕這些日子有重要的事要處理，你安心靜養，過些日子朕自會告知你家中情況。”
不爭氣的眼淚直在眼眶裏打轉，我說不出話只得點點頭，可淚珠卻趁機隨著點頭的節奏顆顆滾落。我不想讓他看到我這個樣子，拔腿就想往外跑去，他飛快拽回我，擁我入懷。
“傻瓜，朕什麽也沒說，你難過什麽，家裏好著呢？李延思的藥方果然有用，你看上去面色紅潤了許多，朕不許你憂思重重。你若還這樣，朕就讓你一直呆在南苑，還想不想見皇兒？”
我一聽不讓我見皇兒，立刻從他懷裏掙紮出來，也顧不上拿出手絹，手指一抹眼淚，強烈抗議，“皇上定是說笑，我是他的親額娘，怎可忍心不讓我見。”
皇上撫去我眼角殘留的淚花，“過兩日朕就遣人接你回宮，這些日子朕忙得焦頭爛額，還沒來得及仔細斟酌給皇兒取個好名字。”
可不是嗎？那拉氏在我產下皇子頭一天，順利產下一位小格格，而陳氏十一月也新添五皇子。五皇子雖晚出生一月，可皇上腦筋一轉，當即就取了“常寧”，皇兒的名字偏偏就沒有下文，“皇上偏心，五皇子是弟弟都有了名字，這做哥哥的反倒不知如何稱呼。”
他捏捏我的臉，笑道：“一提起皇兒，你可就有了精神，還敢說朕偏心，朕一定取個響當當的名字，看你還有什麽話說。墨蘭，再等等，這次朕一定要全力周全你們母子。”
他的話讓人不解，我和皇兒得到的榮寵已經無可比擬，還要如何周全？在我看來，最實際的還是趕快回宮，“皇上當真過兩日就讓我回宮？我可以見到皇兒啦？”
剛才的淚花在眼中化成興奮的光亮，見他用力地點點頭，內心的激動澎湃而來，難以自制之下雙臂張開撲向他，抱住他，笑靨如花，樂不可支。
我的突發舉動可能讓他有些錯愕不及，片刻之後他緊緊摟著我，嘆息道：“一聽到皇兒你倒沒了矜持，什麽時候你也為朕放肆一回。”
我的心思全在皇兒身上，閉上眼兀自想著小家夥的可愛模樣。
皇宮在我看來一直是強加於身的桎梏，可如今一想到我那繈褓中的孩兒，這種束縛居然破繭而出，我竟能心甘情願禁錮自己。只要有他，我便覺承乾宮的每一方寸之地都透出光亮，每一孤零之角都洋溢笑聲，此時歸去似箭的心早已跳出馬車一路飛回紫禁城。
顧不上回承乾宮歇歇腳，我忙不疊直沖阿哥所，兩個月沒見，都說嬰兒一日一變，我這個為娘的怕是連自己的孩子都認不出來了。旋風一般掃到阿哥所門口，卻見大家神色緊張地進進出出，看到我後，更是猶如驚弓之鳥。
我風馳電掣般沖進屋裏，只見菱香、綠蕎神情憔悴地忙碌著，太醫眉頭緊皺看著小床裏的皇兒。我奔到皇兒跟前，果然變了模樣，身形長長了，比起兩月前愈發胖嘟嘟，可他怎麽小臉通紅，呼吸急促，滿臉痛苦不堪的樣子。
看到我突然出現，眾人紛紛跪下，菱香頓時淚眼朦朧。太醫回稟，孩子昨夜起一直高燒，同時還驚厥、嘔吐，雖不能確定，可看上去似乎是痘癥的前兆。
痘癥？天花？太醫的回稟就像是一聲驚雷直朝我腦門打過來，頓時腦中一片空白。天花是什麽病，我再清楚不過，在這裏無藥可治！
我顫抖不住的手緩緩放到皇兒的額頭上，滾燙的體溫猶如利箭狠狠戳進我心窩，眼淚接連不斷模糊又模糊我的雙眼，嘴唇不住抖動輕聲喚道：“兒啊，額娘回來了，睜開眼看看額娘，額娘回來了。”
誰也別想把我從皇兒身邊拉走，死死拽住小床，我寸步不離守在他的身邊，他難受的小臉徹底撕裂了我的每根神經。我跪在硬梆梆的冰冷地上，我誠心誠意向上天乞求，懇請老天開眼，讓我的孩兒活下來。
如果必須帶走一人，我毫不猶豫與皇兒交換，我寧願是我患上這令人聞風喪膽的病癥，只要我的皇兒留下，我願意離開。
日夜不停陪護著他，聲聲不休呼喚著他，本是一雙骨碌碌靈動發光的大眼睛，如今卻柔弱得睜不開眼，“兒呀，你看一眼額娘，哪怕就看一眼，求你了，額娘求你！”
瘋狂的病魔無情地燃起妖艷火光殘忍無比地燒灼著我可憐的孩子，曾經那積極蠕動回應我的聲音的小嘴此刻連一口水都再難以吞咽，他已經虛弱到為雙唇透出一絲縫隙都難以為繼。
不，我不能接受，我多麽期盼著他開口叫我一聲額娘，讓我知道活在這宮裏還有意義的一聲額娘。
三天，不過是三天，呼吸鎖住了他的雙目，關上了他的雙唇，停止了他小小心房的跳動，悄無聲息完全抽離了他的身軀，我的皇兒，就這樣離開了我！
他就如同一陣風，把希望播在我心裏，我一天天守護著他，盼著他發芽，等著他成長。我看到了萌芽的綠色，在我上方回旋舞動，絲絲和煦柔風化作細雨，深深的眷戀潤入心扉。惻惻輕寒翦翦風，不過是一瞬間，陣陣凜冽寒風化作冰雨，錐心刺骨。他乘風而去傾刻杳無蹤影，承乾宮裏只留我獨自憑欄惆悵，自此沒了生趣。
菱香上吊欲陪皇兒而去，所幸及時發現救下，翠艾攙扶我來到菱香屋中，此時的我早已虛弱得站都站不穩，可我還是掙紮著斥責她：“誰準許你尋死，我還沒死呢？等我死了隨你便。”聽著我的話，菱香伏在枕頭上痛哭不止。
回到自己寢屋，摒退眾人，躺在床上，接下來的日子我便是不說話，變成啞巴；聽不到，變成聾子；看不到，變成瞎子；聞不到，一切皆無色；吃不下，一切皆無味。奄奄一息的我心如死灰，魂魄已不知所蹤。
我在心裏問了無數次為什麽，上天為何要對我這般殘酷，為什麽要讓我遭受這淒苦不堪的悲涼。甚至還想到了赫楨，這根紮在內心深處的尖刺就好像在提醒天在罰我。赫楨，既然是我欠你一條命，為何不直接帶走我呢？帶走我，留下我的孩子，我死而無憾，為什麽要讓我在茫茫苦海中痛苦掙紮、無休無止。
菱香拖著晃晃悠悠的身軀來到我屋裏，一反往常恭順的樣子，眼神堅定、語氣沈穩沖我說道：“主子不準奴婢死，為何主子又是這副模樣？奴婢的命是主子的，主子活，奴婢活，主子去，奴婢陪著，究竟要菱香怎樣，主子看著辦。”
☆、子襲父爵
奉召來到乾清宮，十幾日沒見他，他看上去很不好，這光彩奪目的金殿也掩不去他容顏的憔悴，更抹不去他眼底的悵惘。
禦茶房宮女進來上茶，我接過手送到他跟前。一大摞厚厚的奏折等著他批閱，遞茶給他喝一口後，我接過放下，靜靜站於一旁，他也不言語，回頭專心看折子。
不知不覺我盯住基臺下的香爐發起呆，似有似無撩起的青煙仿佛繞走了我的靈魂，越升越高，轉眼就要沖破乾清宮大殿屋頂裊裊而去。
猛聽得皇上連叫我幾聲，我扭頭看向龍椅，皇上不見了。回頭向下看去，他是什麽時候下了基臺？
他眉尖擰緊，雙目鎖住我，聲音有些沙啞，“發什麽楞，朕走開，你視若無睹；朕喊你，你不理不睬。”
我連忙步下基臺跟著他走進暖閣，進到屋裏也只是木訥地看著他，或許我的表現太過糟糕，或許我的表情太過呆滯，頃刻間他暴跳如雷，布滿血絲的雙目猶如痛苦掙紮的困獸，“吳良輔不在，墨蘭你也對朕不聞不問，喚你過來卻是這副失魂落魄的樣子。”
他一邊在屋裏來回踱步一邊氣惱地喋喋不休，“批閱奏折，批閱奏折，怎麽有那麽多的事兒需要朕定奪，朕連喘口氣的機會都沒有。”
走到幾案旁他使勁狠狠拍了拍案桌，“該死的吳良輔，仗著朕的寵信，居然敢在朕的眼皮底下結交外庭，收受賄賂。朕早就訂下諭令嚴禁宦官幹政，並立下十三衙門鐵牌，這個狗奴才，朕如此信任他，他竟敢背叛朕。如今朕把他交給內大臣嚴訊，如若查實無誤，朕必定砍了他，看誰還敢如此猖狂。”
吳良輔的背叛出乎我的意料，南苑那次所見，看來就是吳良輔在牟取私利，由此可見，他不是一次兩次如此。皇上對他的信任和依賴在他眼裏還是不如白花花的銀子來得實惠，太監總管已是太監們此生夢寐以求的最高理想，只可惜欲壑難填，他志向遠大，所求何止於此。
狂風驟雨一陣發洩後，他停住腳步，手扶住長桌，“皇額娘才剛康覆，朕又痛失愛子，明明是透徹心扉的痛苦，朕還不能表現出來。隱忍坐於朝堂，苦苦壓抑，強顏安撫眾臣，朕念切國家，朕已放下憂思，殊不知朕內心猶如萬箭穿心。朕貴為天子竟然連自己最珍視的皇兒都留不住，朕到底能做什麽？”
踉踉蹌蹌走到座榻前坐下，“朕已筋疲力盡，墨蘭，朕只想找個清靜的地方做個閑人，恬淡地過日子。”
他疲累地看向我，彼此註視的眼眸中彌漫著淒迷、苦楚。
聽他提到皇兒，我的感受相同，萬箭穿透、層層剝裂，沒曾想他對皇兒的愛如此之深。我本以為只是自己痛縮在承乾宮自憐自哀，原來整日忙碌不堪的他內心卻是受盡煎熬。
悲哀的他有氣無力地朝我招招手，我走到他跟前，他攬住我的腰，頭埋在我胸前，很快就聽到他低聲啜泣的聲音。
即便身處銅墻鐵壁的皇宮，肆虐的病魔不費吹灰之力輕易就可破開。即便身著黃金鎧甲，撕裂的心湧出的血水同樣能浸出他的堅硬龍袍，他眼中一向堅不可摧的威嚴此刻也被淚水腐蝕退避三舍。
他的哀泣聲，引出我內心的陣陣辛酸，淚水漸漸滿上我的雙眼，放任眼淚流淌的同時，我的雙臂不自禁摟住了他。
哭夠、哭累的我們心力交瘁，相互依偎靠坐在一起，只聽他慢慢說道：“墨蘭，朕今日已下令著費揚古承襲鄂碩之爵。明日安親王帶他入宮，朕在乾清宮設宴款待於他，也算是家宴，你也過來一同飲宴，見見他，與他說說話。”
皇上雖沒有言明洛舒大哥的情況，可如今這番話板上釘釘無疑是告訴我洛舒已不在人世，否則承襲爵位理應是嫡親兄長在前，又怎會是費揚古呢？
蓮芯、洛舒，我是應該為你們的雙雙化蝶、比翼雙飛高興呢？還是為你們棄下親人早早而去傷悲呢？
閉上雙目，一行清淚滑落，口中淒聲念道：
“問蓮根，有絲多少，蓮心知為誰苦？雙花脈脈嬌相向，只是舊家兒女。天已許。甚不教，白頭生死鴛鴦浦？夕陽無語。算謝客煙中，湘妃江上，未是斷腸處。
香奩夢，好在靈芝瑞露。人間俯仰今古。海枯石爛情緣在，幽恨不埋黃土。相思樹，流年度，無端又被西風誤。蘭舟少住。怕載酒重來，紅衣半落，狼藉臥風雨。”
“這不是元好問的《摸魚兒·問蓮根有絲多少》？據說他聽聞一對男女殉情投河自盡，後來那年河中的荷花全都並蒂而開，他為此鳴情，抒發感想，成此佳作。墨蘭，你念此詞何意？你嫂子尚在，莫非洛舒？”
我一臉苦笑，“沒什麽，只是一時情起念叨。洛舒大哥只願做那固執的癡人，向來我行我素，不願做那隨波逐流的凡夫俗子，隨他去吧，也算如了他的願，成全了他們。”
“難怪朕第一眼見到你大哥，便覺有種莫名的熟悉感，朕如今懂了。洛舒他眉目間的鋒利何嘗不是他的掙紮，朕便是這種情懷。你說他不願做那隨波逐流的凡夫俗子，朕便是這樣的俗人，該如何是好？”
我倆同時坐直，彼此相視，他眼中泛出的惋惜讓我一驚，他是皇上，可不能如此頹敗，“洛舒大哥怎能與皇上相提並論，皇上身肩重責，豈是凡夫俗子，都是妾妃不好，說這些做什麽，皇上忘了方才的話吧！”
他握住我的雙手，“朕雖能體會洛舒不顧一切的情懷，可朕也覺知足，墨蘭你就在朕身邊，皇兒沒了，朕心傷痛不已，可朕還有你，洛舒苦苦求而不得，朕得到了。”
他的話語絲絲滲進我心房，有些甜可又酸澀難解，說不清楚。
“皇上，費揚古不過十三歲，如何能承襲爵位、擔此重任，還請皇上三思。”
“費揚古雖年少，卻也不是不知進取、耽於玩樂的少年。安親王最是了解，他文武兼修，將來必是可造之才，毋須三思。朕十四歲親政時，茫然無知，依朕看來，費揚古強多了，你用不著擔心，明日過來見他就是。”
我站起身，恭敬福身謝過皇上，“妾妃謝皇上恩典，至於明日飲宴妾妃就不過來了。費揚古既承襲爵位便是皇上的臣子，後宮女人豈能與皇上、大臣同桌共宴，皇上恩寵於我，可我也該有自知之明。明日飲宴後，費揚古回去時讓我見他一見，叮囑兩句，妾妃萬謝皇上。”
第二日早早用膳後，我便開始“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”。何故如此，實在是我這個樣子連自己都不忍多瞧一眼。身形便如那淒風中搖曳的纖弱楊柳，臉容便如那冰雨後打殘的淒婉落花，雖說再怎麽收拾也難掩憔悴，可無論如何我也要強作精神鼓勵於他。
這些日子以來弟弟與我經歷了一連串的傷痛和打擊，如今他還要一肩挑起家裏的重責大任，我若是一副愁雲慘霧出現在他眼前豈不令他更為焦慮。身為姐姐，我反倒還要給他打氣，激勵他更加堅強、勇敢。
皇上派人過來傳話後，我三步並作兩步快速來到乾清宮，只見弟弟與安親王站在宮門前的漢白玉石扶欄一旁。不作它想我沖過去伸出雙臂，就想像從前那般把費揚古擁入懷中。
見我來後，費揚古先是端正站姿，然後向前邁左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，雙眼平視，恭敬地向我行禮，“臣弟費揚古給皇貴妃請安。”
這一連串的行禮，還有這一聲“皇貴妃”，我想要抱住他的沖動被硬生生拒了回來，心裏頓生一股氣，這該死的名分生生在久別未見的親人間劃出了一道界限。
握住費揚古雙臂，“弟弟快起來，讓姐姐好好看看你。”
費揚古長高了，年紀輕輕的少年郎，眉宇間散發著淡淡的憂郁，可眼神中透出的堅毅和果敢更為直接，言談舉止也是從容遵禮。他不再是當初那個撲到我懷裏“姐姐、姐姐”喊個不停的費揚古了，那時候我還能摟著他說笑，可現在我卻只能眼巴巴看著他，語重心長叮囑他。
“費揚古，姐姐雖得皇上厚寵，可弟弟千萬記住莫要放縱自己的言談舉止，時刻約束自己，學無止境，不可松懈，文韜武略皆要掌握，日後憑自己的才能建功立業，榮耀家門。”
岳樂雖就在一旁，我倒也不加避諱，只不過聲音低沈些，“姐姐所得恩寵不過是過眼雲煙，形勢瞬息萬變，很多時候姐姐終究是有心無力。費揚古，唯有真才實學方是堅固磐石，弟弟務必潔身自愛，積極向上。”
費揚古躬身回道：“臣弟謹遵皇貴妃訓誡。”
“費揚古，回去後好好照顧大娘與嫂子，大娘必定痛苦不堪，你一定要勤心照顧，有什麽消息，就讓嫂子進宮告知於我，無需刻意隱瞞，你們是姐姐至親，姐姐理當分擔。”
費揚古眼中忽閃一抹憂色，可又很快收住，“臣弟知道，自會照顧家裏，姐姐放心。”
他越是懂事我心裏就愈發難受，濕潤的眼眶淚珠開始打轉，我回身轉向岳樂，不想讓費揚古看到我的眼淚。
面向岳樂的那一霎那，淚珠滾落，他眼中的深不可測，總是那麽沈靜，我深深福了福身，聲音略微顫抖，“多謝安親王顧恤，本宮感激不盡，煩請安王帶費揚古出宮吧！”
岳樂彬彬有禮應道：“皇貴妃言重了，自己多保重，我們這就出宮。”
言畢他便帶著費揚古步下丹陛，走上連接乾清門的甬道。我的心疼痛難忍，一次一次抹去眼淚，就怕淚眼模糊，看不清他們的身影，我要仔仔細細看著費揚古，一點一點印在我心上。
走到甬道中間，他們突然停下腳步，費揚古回過身來，戀戀不舍的神情湧出。我再也克制不住，奔下丹陛，跑向費揚古，停在他跟前，淚珠不停滑落，可我還是強作笑顏看著他。
眼看淚珠就要從他眼中滾落，他反倒幹脆用手一抹，就是不讓它們掉落，有些懊惱又有些憤慨地說道：“弟弟沒用，不能護著姐姐。姐姐一個人在這兒不知受了多少委屈，害姐姐不說，就連皇侄也不放過，我？”
我驚恐萬分地用手捂住費揚古的嘴，同時岳樂在一旁嚴厲地低聲喝道：“住口，女人家嚼舌根的話你也能說出口。你如今不只是家裏的一家之主，更是皇上的臣子，說話豈能毫無分寸。本王一再叮囑要懂得謹言慎行，轉眼間你就拋之腦後，非要你姐姐掛心不可，你才罷休？”
我放開手，費揚古眼中跳出些許桀驁不馴，那一刻我居然以為自己看到了洛舒，楞了一下。費揚古眼中的桀驁漸漸被蒙上一層黯淡，這更是讓我心疼不已，他才十三歲，要他承受的是不是太多了？
“費揚古，姐姐是皇貴妃，怎麽會受委屈。皇上對姐姐很好，真的，你要相信姐姐。”
堅毅的神色又無聲無息回到了費揚古臉上，“姐姐過著什麽日子，弟弟心裏明白，既然弟弟無能為力，也只求姐姐千萬珍重。人心難測，姐姐且要擦亮雙眼，好好護著自己，弟弟告辭。”
說罷竟然轉身頭也不回大踏步而去，反倒把岳樂晾在一旁，岳樂嘴角扯出一絲苦笑，朝我點點頭，然後轉身而去。
我步步緊隨，直至走到乾清門才停下腳步，乾清門外便是東起景運門、西至隆宗門的廣場，這也是前庭與後宮的分界線，後宮的女人禁止踏入一步，我的世界也只能到此為止。
☆、梨花殤泣
又是一季春來到，雪白的梨花掛滿枝椏，淡淡的清香飄散在空氣中。倚靠樹幹而立，閉目傾聽微風與花兒的竊竊私語，可惜聽到的卻是花兒的輕輕抽泣。它們的淚花落在我的眼角，微風心疼地輕撫它們的臉龐，也順帶拂去滑落我臉頰的行行清淚。
今年的梨花顯得格外楚楚動人，一次又一次我極力抓住漫天飛舞的花瓣，一次又一次它們從我手心滑落，我試圖想要抓住什麽，可心裏很清楚，我什麽也抓不住。
善解人意的菱香給我搬來椅子，扶我坐於花下，“主子，這些日子天天往乾清宮照料皇上，好歹今日得了空閑，早些回屋躺著，奴婢擔心主子的身子支撐不住。”
“躺著是休息，坐著也一樣。雖每日勞累，可也讓我心無旁騖一心照顧皇上。吳良輔伺候皇上的年月最長，最是清楚皇上的喜好，天長日久倒也成了皇上不能離的奴才。這次犯下如此重罪，皇上惱怒不說，失望之情恐怕最傷聖心。依照刑律，吳良輔死罪難逃，不知最後皇上該如何定奪。”
菱香幫我揉捏著肩膀，小聲說道：“這吳公公也太不知足，要不是皇上護著他，他能有今日？皇上當初裁撤內務府，把宮裏的眾多事務按前明舊例交予內監管理不知惹怒了多少親貴，就連太後都不滿。這些年吳公公深得聖寵，多少人紅眼，多少人跳腳，可沒想到吳公公竟自己往自己脖上套繩索。我聽大家說，內大臣們以及他們身後的一幫權貴斷不會輕易放過這次機會，吳公公必死無疑。”
我白了一眼菱香，“菱香，你這嚼舌頭的本事見長呀！管住自個兒的嘴，千萬不可惹事，明白嗎？”
“哎喲，我的主子呀，我就是那聽耳旁風的人，這嘴也就這時在主子跟前說道說道，平日都用針線縫好了，半點風都漏不出去。”
她的話逗笑了我，只要她記得以前的教訓就好，“要怎麽處置吳良輔，我倒是不上心，只是皇上心裏怕是不好受。”
內務府的主要人員分別由滿洲八旗中的上三旗所屬包衣組成，負責管理宮禁事務，最高長官為總管內務府大臣，初為三品衙門。裁撤內務府等於解雇了不少滿人官員的職務，同時也削減了親貴們對皇宮事務的介入，皇上更為集中了自己對皇宮事務的主導權。
區區太監犯錯，該罰就罰，可偏偏這次卻不一樣，面上是漢臣賄賂吳良輔，暗裏卻是滿人親貴們與皇上爭奪-權-利。
皇上親近漢臣，偏寵太監，本就引得滿清貴胄們大為不滿，這下逮到機會，怎麽也要把這浪折騰得大一些，使皇上迫於壓力有所讓步。這次皇上的處境很被動，這些漢官與吳良輔的行為無疑讓皇上覺得作繭自縛，如何決斷真是讓他左右為難、舉步維艱。
“還是主子心疼皇上，想的也只是皇上。可放眼看去，這後宮裏就屬我們皇貴妃最累，這麽多事兒一並全擱在主子身上，皇上到底是心疼主子還是勞碌主子，奴婢真是不懂。”
雙目瞪去，“少說這些無聊話，聽著就頭疼。”
菱香打打嘴做了個鬼臉，不過還是堵不住她的嘴，湊到我耳邊悄悄問詢：“皇上停中宮箋奏有些日子了，皇上不是又要廢後吧？”
我“噌”地站起，連拉帶扯把菱香拖到內屋，確定只有我們不會被外人聽去，這才低聲呵斥道：“你說的是什麽混賬話，本宮天天陪著皇上怎麽絲毫不知，你這是打哪兒聽來的這些嚼舌頭的渾話。”
菱香頓時驚恐萬分、慘白失色，跪在地上哆嗦著小聲告訴我。
正月，皇上諭禮部，皇太後聖體違和，朕朝夕侍奉，皇後身為子婦，此番起居問安，殊覺闕然，孝道所關重大子婦之禮昭垂內則，非可偶違茲。皇後位號及冊寶照舊外，其應進中宮箋奏等項暫行停止，著議政王、貝勒大臣、九卿、詹事科、道會同議奏。
幾日後，和碩簡親王濟度等議奏，皇太後聖體違和，皇後有失定省之儀，遵上諭，止存皇後之號，冊寶照舊，停其箋奏，皇上許之。
“奴婢該死，可這卻是事實。奴婢以為主子在南苑就已知曉，不曾想主子竟然絲毫不知。奴婢該死，想必是皇上故意瞞著主子，奴婢這張嘴可是闖下大禍了。”
我兩腿無力，本就累乏酸軟的身體一下子跌坐到地上，悵觸道：“太後至今還在南苑，想必也被瞞著。難怪那時他一再阻止不讓我回宮，口口聲聲說什麽要全力周全我們母子，原來如此。”
居盈滿者，如水之將溢未溢，切忌再加一滴。處危急者，如木之將折未折，切忌再加一搦。
從他口口聲稱皇兒是他‘第一子’，頒行詔書也是絲毫不加掩飾他的格外疼愛，此舉無疑把皇兒推到了風口浪尖之上。即便皇後沒有問安，太後念及娘家情份也決不會計較，可皇上卻不依不饒。明知就要溺斃，求生的願望也會拼死一搏，這是人之常情。皇上為何不能忍辱負重，退一步給自己留一片海闊天空呢？
我撲到菱香懷裏，傷心哀泣起來，“我可憐的孩子啊，費揚古說得對，我雖不知發生了什麽，可我的孩子他是無辜的呀！”
菱香摟住我，“主子說的奴婢怎麽聽不懂，皇上要廢皇後，這與四皇子有何幹系。奴婢錯了，主子為了四皇子眼都快哭瞎了，切莫再哭了。奴婢錯了，奴婢再不敢亂說話，主子，求求你，不要再哭了！”
一陣傷痛之後，我握緊菱香的手，“菱香，就當做我什麽也不知道，管住你的嘴，不要和任何人談及此事。皇上不能廢皇後，太後不允許，他也不能背上不孝的罪名忤逆太後。”
菱香當即發誓只是今日於我談起，從未與別人閑聊此事。我呆呆仰望屋頂，暗自默語：“皇上呀皇上，切莫為我才如此折騰，到底是因為護我，還是骨子裏的叛逆讓你如此不顧一切。前朝的國事已是繁重，為何就是不願對皇後睜一只眼閉一只眼呢？”
次日午後，喝過綠蕎給我端來的湯藥，這時皇後的宮女來報，瑞珠小主自前晚起高熱不退，好不容易今日有所緩解，可人卻變得瘋顛狂躁，大喊大叫，不許任何人靠近她。後來大家聽她口中連續喃喃喊著“皇貴妃姐姐”，皇後這才趕緊差人過來叫我過去，也不知是不是她想見我。
我帶上綠蕎疾步來到儲秀宮，瑞珠居住的寢屋前站著皇後以及各位蒙古後妃們，滿漢的妃妾們則站於邊上的位置。我給皇後請安，然後向大家問安，皇後眼中透出的惴惴不安以及在場各位的驚慌都讓我不解。
皇後對我說道：“皇貴妃，瑞珠她瘋了，不讓任何人靠近，平日裏看她也願意與你親近，你去看看究竟是怎麽回事？太醫無法給她看診，也不知她究竟得了什麽魔癥？”
我一步步慢慢靠近瑞珠屋門口，輕輕拍門呼喚瑞珠的名字，接著聽到裏面傳來一陣聲嘶力竭，“滾，統統滾開，我誰也不見。”
我只好提高音量喊她，“瑞珠妹妹，我是皇貴妃，我是墨蘭姐姐，能讓我進去嗎？”
反覆說明我的身份，沒有再聽到她的吼罵，聲音中的怒氣減緩許多，總算是同意讓我進去。我叮囑綠蕎守在門前，不準任何人靠近，直到我出來為止。其實大家巴不得躲得遠遠的，一聽我不讓任何人靠近，包括皇後在內的各位潮水般迅速遠遠退去。
我推開門走進屋反手關上，只見地上一片混亂不堪，到處是被摔壞七零八落的擺設品，外面雖是明媚陽光，可門窗緊閉的屋裏極為黯淡。
我小心翼翼接近床鋪，可走到跟前卻發現床上空無一人。我輕輕喚著瑞珠，這時聽到她哭泣的聲音，循聲找去，來到衣櫃前，櫃門大開，門前是扔了一地狼狽不堪的衣物，瑞珠頭發散亂，穿著薄薄的單衣褲蜷縮在衣櫃裏。我的心一顫，伸出手想要去扶她，可她卻惶恐不安喝止了我。
我乖乖原地不動，盡量讓自己放松，慢慢蹲下看著她，柔和溫語地對她說：“瑞珠妹妹，櫃子裏不舒服，姐姐扶你出來，好好坐著，幫你梳梳頭發，給你換上漂亮的衣服，我們一起到禦花園賞花去。要不到姐姐宮裏，姐姐給你做些好吃的小點心，保準你從來都沒吃過。”
她呆滯地搖搖頭，“我不想漂亮，也不要吃東西，我想回科爾沁，我不要呆在這裏。”
“姐姐知道科爾沁是個美麗的地方，每回聽妹妹說翠綠無邊的大草原，姐姐都羨慕不已。快過來，給姐姐說說，姐姐可愛聽妹妹說這些了。”我試著向她伸過手去。
她剛想伸手過來可突然又緊緊抱住她的頭，狠狠咬住下唇，接著痛苦地說道：“我回不去了，我永遠都要困死在這裏了，我害怕極了，我是個壞丫頭，十惡不赦的壞丫頭。我想贖罪，可罪孽深重的我肯定被打入十八層地獄，他必然是去了天上，我又如何陪他，如何贖清我的罪孽。”
我伸出的手沒有收回，聽著她這些不著邊際的話，我依然溫柔地安慰：“妹妹怎會是十惡不赦的壞丫頭呢？在這宮裏頭就屬妹妹最單純、最善良，有時姐姐都會生出奇怪的私心，希望妹妹永遠不要長大，永遠這般天真無邪。姐姐這麽想才是壞呢，對不對？”
瑞珠淚流滿面、眼神渙散、嘴唇哆嗦，“皇貴妃姐姐是最傻的姐姐，為什麽要對我好，妹妹不值得。是我，是我害死了四皇子，都是因為我。要不是我給他穿上那件衣服，四阿哥絕不會患上痘癥，都是我該死。姐姐，傻姐姐，妹妹即便是一死謝罪也償還不了四阿哥的命呀！”
我的雙手僵在半空中，不知從哪兒飛來的冷箭射中我心口，傷口湧出的血立即開始凍結，我的身體僵直轉瞬變成冰雕一般。
瑞珠好似看著我，但又感覺是迷糊在自己的幻想中，喋喋不休地
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莫非他心裏有數，否則為何不作任何辯解，無非是想對我隱瞞，那洛舒恐怕就真是兇多吉少。雖然我曾想過蓮芯一去，洛舒怕是難以獨活，可若真實發生，我卻很難接受。
“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”暗暗嘆惋一聲，我輕聲道：“皇上，妾妃這就招呼吳良輔進來伺候，皇上早些歇息，妾妃回去了。”
皇上轉身攔住我，“為何還要吳良輔進來，朕要你陪著。”
可我不想陪他，他的反應讓我對洛舒的情況更加擔憂，我心難受，一小股一小股的酸楚正逐漸匯成洪流轉眼就要傾瀉而出。我扭過頭背對著他，努力壓制著不讓自己的眼淚滑落。
“墨蘭，朕這些日子有重要的事要處理，你安心靜養，過些日子朕自會告知你家中情況。”
不爭氣的眼淚直在眼眶裏打轉，我說不出話只得點點頭，可淚珠卻趁機隨著點頭的節奏顆顆滾落。我不想讓他看到我這個樣子，拔腿就想往外跑去，他飛快拽回我，擁我入懷。
“傻瓜，朕什麽也沒說，你難過什麽，家裏好著呢？李延思的藥方果然有用，你看上去面色紅潤了許多，朕不許你憂思重重。你若還這樣，朕就讓你一直呆在南苑，還想不想見皇兒？”
我一聽不讓我見皇兒，立刻從他懷裏掙紮出來，也顧不上拿出手絹，手指一抹眼淚，強烈抗議，“皇上定是說笑，我是他的親額娘，怎可忍心不讓我見。”
皇上撫去我眼角殘留的淚花，“過兩日朕就遣人接你回宮，這些日子朕忙得焦頭爛額，還沒來得及仔細斟酌給皇兒取個好名字。”
可不是嗎？那拉氏在我產下皇子頭一天，順利產下一位小格格，而陳氏十一月也新添五皇子。五皇子雖晚出生一月，可皇上腦筋一轉，當即就取了“常寧”，皇兒的名字偏偏就沒有下文，“皇上偏心，五皇子是弟弟都有了名字，這做哥哥的反倒不知如何稱呼。”
他捏捏我的臉，笑道：“一提起皇兒，你可就有了精神，還敢說朕偏心，朕一定取個響當當的名字，看你還有什麽話說。墨蘭，再等等，這次朕一定要全力周全你們母子。”
他的話讓人不解，我和皇兒得到的榮寵已經無可比擬，還要如何周全？在我看來，最實際的還是趕快回宮，“皇上當真過兩日就讓我回宮？我可以見到皇兒啦？”
剛才的淚花在眼中化成興奮的光亮，見他用力地點點頭，內心的激動澎湃而來，難以自制之下雙臂張開撲向他，抱住他，笑靨如花，樂不可支。
我的突發舉動可能讓他有些錯愕不及，片刻之後他緊緊摟著我，嘆息道：“一聽到皇兒你倒沒了矜持，什麽時候你也為朕放肆一回。”
我的心思全在皇兒身上，閉上眼兀自想著小家夥的可愛模樣。
皇宮在我看來一直是強加於身的桎梏，可如今一想到我那繈褓中的孩兒，這種束縛居然破繭而出，我竟能心甘情願禁錮自己。只要有他，我便覺承乾宮的每一方寸之地都透出光亮，每一孤零之角都洋溢笑聲，此時歸去似箭的心早已跳出馬車一路飛回紫禁城。
顧不上回承乾宮歇歇腳，我忙不疊直沖阿哥所，兩個月沒見，都說嬰兒一日一變，我這個為娘的怕是連自己的孩子都認不出來了。旋風一般掃到阿哥所門口，卻見大家神色緊張地進進出出，看到我後，更是猶如驚弓之鳥。
我風馳電掣般沖進屋裏，只見菱香、綠蕎神情憔悴地忙碌著，太醫眉頭緊皺看著小床裏的皇兒。我奔到皇兒跟前，果然變了模樣，身形長長了，比起兩月前愈發胖嘟嘟，可他怎麽小臉通紅，呼吸急促，滿臉痛苦不堪的樣子。
看到我突然出現，眾人紛紛跪下，菱香頓時淚眼朦朧。太醫回稟，孩子昨夜起一直高燒，同時還驚厥、嘔吐，雖不能確定，可看上去似乎是痘癥的前兆。
痘癥？天花？太醫的回稟就像是一聲驚雷直朝我腦門打過來，頓時腦中一片空白。天花是什麽病，我再清楚不過，在這裏無藥可治！
我顫抖不住的手緩緩放到皇兒的額頭上，滾燙的體溫猶如利箭狠狠戳進我心窩，眼淚接連不斷模糊又模糊我的雙眼，嘴唇不住抖動輕聲喚道：“兒啊，額娘回來了，睜開眼看看額娘，額娘回來了。”
誰也別想把我從皇兒身邊拉走，死死拽住小床，我寸步不離守在他的身邊，他難受的小臉徹底撕裂了我的每根神經。我跪在硬梆梆的冰冷地上，我誠心誠意向上天乞求，懇請老天開眼，讓我的孩兒活下來。
如果必須帶走一人，我毫不猶豫與皇兒交換，我寧願是我患上這令人聞風喪膽的病癥，只要我的皇兒留下，我願意離開。
日夜不停陪護著他，聲聲不休呼喚著他，本是一雙骨碌碌靈動發光的大眼睛，如今卻柔弱得睜不開眼，“兒呀，你看一眼額娘，哪怕就看一眼，求你了，額娘求你！”
瘋狂的病魔無情地燃起妖艷火光殘忍無比地燒灼著我可憐的孩子，曾經那積極蠕動回應我的聲音的小嘴此刻連一口水都再難以吞咽，他已經虛弱到為雙唇透出一絲縫隙都難以為繼。
不，我不能接受，我多麽期盼著他開口叫我一聲額娘，讓我知道活在這宮裏還有意義的一聲額娘。
三天，不過是三天，呼吸鎖住了他的雙目，關上了他的雙唇，停止了他小小心房的跳動，悄無聲息完全抽離了他的身軀，我的皇兒，就這樣離開了我！
他就如同一陣風，把希望播在我心裏，我一天天守護著他，盼著他發芽，等著他成長。我看到了萌芽的綠色，在我上方回旋舞動，絲絲和煦柔風化作細雨，深深的眷戀潤入心扉。惻惻輕寒翦翦風，不過是一瞬間，陣陣凜冽寒風化作冰雨，錐心刺骨。他乘風而去傾刻杳無蹤影，承乾宮裏只留我獨自憑欄惆悵，自此沒了生趣。
菱香上吊欲陪皇兒而去，所幸及時發現救下，翠艾攙扶我來到菱香屋中，此時的我早已虛弱得站都站不穩，可我還是掙紮著斥責她：“誰準許你尋死，我還沒死呢？等我死了隨你便。”聽著我的話，菱香伏在枕頭上痛哭不止。
回到自己寢屋，摒退眾人，躺在床上，接下來的日子我便是不說話，變成啞巴；聽不到，變成聾子；看不到，變成瞎子；聞不到，一切皆無色；吃不下，一切皆無味。奄奄一息的我心如死灰，魂魄已不知所蹤。
我在心裏問了無數次為什麽，上天為何要對我這般殘酷，為什麽要讓我遭受這淒苦不堪的悲涼。甚至還想到了赫楨，這根紮在內心深處的尖刺就好像在提醒天在罰我。赫楨，既然是我欠你一條命，為何不直接帶走我呢？帶走我，留下我的孩子，我死而無憾，為什麽要讓我在茫茫苦海中痛苦掙紮、無休無止。
菱香拖著晃晃悠悠的身軀來到我屋裏，一反往常恭順的樣子，眼神堅定、語氣沈穩沖我說道：“主子不準奴婢死，為何主子又是這副模樣？奴婢的命是主子的，主子活，奴婢活，主子去，奴婢陪著，究竟要菱香怎樣，主子看著辦。”
☆、子襲父爵
奉召來到乾清宮，十幾日沒見他，他看上去很不好，這光彩奪目的金殿也掩不去他容顏的憔悴，更抹不去他眼底的悵惘。
禦茶房宮女進來上茶，我接過手送到他跟前。一大摞厚厚的奏折等著他批閱，遞茶給他喝一口後，我接過放下，靜靜站於一旁，他也不言語，回頭專心看折子。
不知不覺我盯住基臺下的香爐發起呆，似有似無撩起的青煙仿佛繞走了我的靈魂，越升越高，轉眼就要沖破乾清宮大殿屋頂裊裊而去。
猛聽得皇上連叫我幾聲，我扭頭看向龍椅，皇上不見了。回頭向下看去，他是什麽時候下了基臺？
他眉尖擰緊，雙目鎖住我，聲音有些沙啞，“發什麽楞，朕走開，你視若無睹；朕喊你，你不理不睬。”
我連忙步下基臺跟著他走進暖閣，進到屋裏也只是木訥地看著他，或許我的表現太過糟糕，或許我的表情太過呆滯，頃刻間他暴跳如雷，布滿血絲的雙目猶如痛苦掙紮的困獸，“吳良輔不在，墨蘭你也對朕不聞不問，喚你過來卻是這副失魂落魄的樣子。”
他一邊在屋裏來回踱步一邊氣惱地喋喋不休，“批閱奏折，批閱奏折，怎麽有那麽多的事兒需要朕定奪，朕連喘口氣的機會都沒有。”
走到幾案旁他使勁狠狠拍了拍案桌，“該死的吳良輔，仗著朕的寵信，居然敢在朕的眼皮底下結交外庭，收受賄賂。朕早就訂下諭令嚴禁宦官幹政，並立下十三衙門鐵牌，這個狗奴才，朕如此信任他，他竟敢背叛朕。如今朕把他交給內大臣嚴訊，如若查實無誤，朕必定砍了他，看誰還敢如此猖狂。”
吳良輔的背叛出乎我的意料，南苑那次所見，看來就是吳良輔在牟取私利，由此可見，他不是一次兩次如此。皇上對他的信任和依賴在他眼裏還是不如白花花的銀子來得實惠，太監總管已是太監們此生夢寐以求的最高理想，只可惜欲壑難填，他志向遠大，所求何止於此。
狂風驟雨一陣發洩後，他停住腳步，手扶住長桌，“皇額娘才剛康覆，朕又痛失愛子，明明是透徹心扉的痛苦，朕還不能表現出來。隱忍坐於朝堂，苦苦壓抑，強顏安撫眾臣，朕念切國家，朕已放下憂思，殊不知朕內心猶如萬箭穿心。朕貴為天子竟然連自己最珍視的皇兒都留不住，朕到底能做什麽？”
踉踉蹌蹌走到座榻前坐下，“朕已筋疲力盡，墨蘭，朕只想找個清靜的地方做個閑人，恬淡地過日子。”
他疲累地看向我，彼此註視的眼眸中彌漫著淒迷、苦楚。
聽他提到皇兒，我的感受相同，萬箭穿透、層層剝裂，沒曾想他對皇兒的愛如此之深。我本以為只是自己痛縮在承乾宮自憐自哀，原來整日忙碌不堪的他內心卻是受盡煎熬。
悲哀的他有氣無力地朝我招招手，我走到他跟前，他攬住我的腰，頭埋在我胸前，很快就聽到他低聲啜泣的聲音。
即便身處銅墻鐵壁的皇宮，肆虐的病魔不費吹灰之力輕易就可破開。即便身著黃金鎧甲，撕裂的心湧出的血水同樣能浸出他的堅硬龍袍，他眼中一向堅不可摧的威嚴此刻也被淚水腐蝕退避三舍。
他的哀泣聲，引出我內心的陣陣辛酸，淚水漸漸滿上我的雙眼，放任眼淚流淌的同時，我的雙臂不自禁摟住了他。
哭夠、哭累的我們心力交瘁，相互依偎靠坐在一起，只聽他慢慢說道：“墨蘭，朕今日已下令著費揚古承襲鄂碩之爵。明日安親王帶他入宮，朕在乾清宮設宴款待於他，也算是家宴，你也過來一同飲宴，見見他，與他說說話。”
皇上雖沒有言明洛舒大哥的情況，可如今這番話板上釘釘無疑是告訴我洛舒已不在人世，否則承襲爵位理應是嫡親兄長在前，又怎會是費揚古呢？
蓮芯、洛舒，我是應該為你們的雙雙化蝶、比翼雙飛高興呢？還是為你們棄下親人早早而去傷悲呢？
閉上雙目，一行清淚滑落，口中淒聲念道：
“問蓮根，有絲多少，蓮心知為誰苦？雙花脈脈嬌相向，只是舊家兒女。天已許。甚不教，白頭生死鴛鴦浦？夕陽無語。算謝客煙中，湘妃江上，未是斷腸處。
香奩夢，好在靈芝瑞露。人間俯仰今古。海枯石爛情緣在，幽恨不埋黃土。相思樹，流年度，無端又被西風誤。蘭舟少住。怕載酒重來，紅衣半落，狼藉臥風雨。”
“這不是元好問的《摸魚兒·問蓮根有絲多少》？據說他聽聞一對男女殉情投河自盡，後來那年河中的荷花全都並蒂而開，他為此鳴情，抒發感想，成此佳作。墨蘭，你念此詞何意？你嫂子尚在，莫非洛舒？”
我一臉苦笑，“沒什麽，只是一時情起念叨。洛舒大哥只願做那固執的癡人，向來我行我素，不願做那隨波逐流的凡夫俗子，隨他去吧，也算如了他的願，成全了他們。”
“難怪朕第一眼見到你大哥，便覺有種莫名的熟悉感，朕如今懂了。洛舒他眉目間的鋒利何嘗不是他的掙紮，朕便是這種情懷。你說他不願做那隨波逐流的凡夫俗子，朕便是這樣的俗人，該如何是好？”
我倆同時坐直，彼此相視，他眼中泛出的惋惜讓我一驚，他是皇上，可不能如此頹敗，“洛舒大哥怎能與皇上相提並論，皇上身肩重責，豈是凡夫俗子，都是妾妃不好，說這些做什麽，皇上忘了方才的話吧！”
他握住我的雙手，“朕雖能體會洛舒不顧一切的情懷，可朕也覺知足，墨蘭你就在朕身邊，皇兒沒了，朕心傷痛不已，可朕還有你，洛舒苦苦求而不得，朕得到了。”
他的話語絲絲滲進我心房，有些甜可又酸澀難解，說不清楚。
“皇上，費揚古不過十三歲，如何能承襲爵位、擔此重任，還請皇上三思。”
“費揚古雖年少，卻也不是不知進取、耽於玩樂的少年。安親王最是了解，他文武兼修，將來必是可造之才，毋須三思。朕十四歲親政時，茫然無知，依朕看來，費揚古強多了，你用不著擔心，明日過來見他就是。”
我站起身，恭敬福身謝過皇上，“妾妃謝皇上恩典，至於明日飲宴妾妃就不過來了。費揚古既承襲爵位便是皇上的臣子，後宮女人豈能與皇上、大臣同桌共宴，皇上恩寵於我，可我也該有自知之明。明日飲宴後，費揚古回去時讓我見他一見，叮囑兩句，妾妃萬謝皇上。”
第二日早早用膳後，我便開始“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”。何故如此，實在是我這個樣子連自己都不忍多瞧一眼。身形便如那淒風中搖曳的纖弱楊柳，臉容便如那冰雨後打殘的淒婉落花，雖說再怎麽收拾也難掩憔悴，可無論如何我也要強作精神鼓勵於他。
這些日子以來弟弟與我經歷了一連串的傷痛和打擊，如今他還要一肩挑起家裏的重責大任，我若是一副愁雲慘霧出現在他眼前豈不令他更為焦慮。身為姐姐，我反倒還要給他打氣，激勵他更加堅強、勇敢。
皇上派人過來傳話後，我三步並作兩步快速來到乾清宮，只見弟弟與安親王站在宮門前的漢白玉石扶欄一旁。不作它想我沖過去伸出雙臂，就想像從前那般把費揚古擁入懷中。
見我來後，費揚古先是端正站姿，然後向前邁左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，雙眼平視，恭敬地向我行禮，“臣弟費揚古給皇貴妃請安。”
這一連串的行禮，還有這一聲“皇貴妃”，我想要抱住他的沖動被硬生生拒了回來，心裏頓生一股氣，這該死的名分生生在久別未見的親人間劃出了一道界限。
握住費揚古雙臂，“弟弟快起來，讓姐姐好好看看你。”
費揚古長高了，年紀輕輕的少年郎，眉宇間散發著淡淡的憂郁，可眼神中透出的堅毅和果敢更為直接，言談舉止也是從容遵禮。他不再是當初那個撲到我懷裏“姐姐、姐姐”喊個不停的費揚古了，那時候我還能摟著他說笑，可現在我卻只能眼巴巴看著他，語重心長叮囑他。
“費揚古，姐姐雖得皇上厚寵，可弟弟千萬記住莫要放縱自己的言談舉止，時刻約束自己，學無止境，不可松懈，文韜武略皆要掌握，日後憑自己的才能建功立業，榮耀家門。”
岳樂雖就在一旁，我倒也不加避諱，只不過聲音低沈些，“姐姐所得恩寵不過是過眼雲煙，形勢瞬息萬變，很多時候姐姐終究是有心無力。費揚古，唯有真才實學方是堅固磐石，弟弟務必潔身自愛，積極向上。”
費揚古躬身回道：“臣弟謹遵皇貴妃訓誡。”
“費揚古，回去後好好照顧大娘與嫂子，大娘必定痛苦不堪，你一定要勤心照顧，有什麽消息，就讓嫂子進宮告知於我，無需刻意隱瞞，你們是姐姐至親，姐姐理當分擔。”
費揚古眼中忽閃一抹憂色，可又很快收住，“臣弟知道，自會照顧家裏，姐姐放心。”
他越是懂事我心裏就愈發難受，濕潤的眼眶淚珠開始打轉，我回身轉向岳樂，不想讓費揚古看到我的眼淚。
面向岳樂的那一霎那，淚珠滾落，他眼中的深不可測，總是那麽沈靜，我深深福了福身，聲音略微顫抖，“多謝安親王顧恤，本宮感激不盡，煩請安王帶費揚古出宮吧！”
岳樂彬彬有禮應道：“皇貴妃言重了，自己多保重，我們這就出宮。”
言畢他便帶著費揚古步下丹陛，走上連接乾清門的甬道。我的心疼痛難忍，一次一次抹去眼淚，就怕淚眼模糊，看不清他們的身影，我要仔仔細細看著費揚古，一點一點印在我心上。
走到甬道中間，他們突然停下腳步，費揚古回過身來，戀戀不舍的神情湧出。我再也克制不住，奔下丹陛，跑向費揚古，停在他跟前，淚珠不停滑落，可我還是強作笑顏看著他。
眼看淚珠就要從他眼中滾落，他反倒幹脆用手一抹，就是不讓它們掉落，有些懊惱又有些憤慨地說道：“弟弟沒用，不能護著姐姐。姐姐一個人在這兒不知受了多少委屈，害姐姐不說，就連皇侄也不放過，我？”
我驚恐萬分地用手捂住費揚古的嘴，同時岳樂在一旁嚴厲地低聲喝道：“住口，女人家嚼舌根的話你也能說出口。你如今不只是家裏的一家之主，更是皇上的臣子，說話豈能毫無分寸。本王一再叮囑要懂得謹言慎行，轉眼間你就拋之腦後，非要你姐姐掛心不可，你才罷休？”
我放開手，費揚古眼中跳出些許桀驁不馴，那一刻我居然以為自己看到了洛舒，楞了一下。費揚古眼中的桀驁漸漸被蒙上一層黯淡，這更是讓我心疼不已，他才十三歲，要他承受的是不是太多了？
“費揚古，姐姐是皇貴妃，怎麽會受委屈。皇上對姐姐很好，真的，你要相信姐姐。”
堅毅的神色又無聲無息回到了費揚古臉上，“姐姐過著什麽日子，弟弟心裏明白，既然弟弟無能為力，也只求姐姐千萬珍重。人心難測，姐姐且要擦亮雙眼，好好護著自己，弟弟告辭。”
說罷竟然轉身頭也不回大踏步而去，反倒把岳樂晾在一旁，岳樂嘴角扯出一絲苦笑，朝我點點頭，然後轉身而去。
我步步緊隨，直至走到乾清門才停下腳步，乾清門外便是東起景運門、西至隆宗門的廣場，這也是前庭與後宮的分界線，後宮的女人禁止踏入一步，我的世界也只能到此為止。
☆、梨花殤泣
又是一季春來到，雪白的梨花掛滿枝椏，淡淡的清香飄散在空氣中。倚靠樹幹而立，閉目傾聽微風與花兒的竊竊私語，可惜聽到的卻是花兒的輕輕抽泣。它們的淚花落在我的眼角，微風心疼地輕撫它們的臉龐，也順帶拂去滑落我臉頰的行行清淚。
今年的梨花顯得格外楚楚動人，一次又一次我極力抓住漫天飛舞的花瓣，一次又一次它們從我手心滑落，我試圖想要抓住什麽，可心裏很清楚，我什麽也抓不住。
善解人意的菱香給我搬來椅子，扶我坐於花下，“主子，這些日子天天往乾清宮照料皇上，好歹今日得了空閑，早些回屋躺著，奴婢擔心主子的身子支撐不住。”
“躺著是休息，坐著也一樣。雖每日勞累，可也讓我心無旁騖一心照顧皇上。吳良輔伺候皇上的年月最長，最是清楚皇上的喜好，天長日久倒也成了皇上不能離的奴才。這次犯下如此重罪，皇上惱怒不說，失望之情恐怕最傷聖心。依照刑律，吳良輔死罪難逃，不知最後皇上該如何定奪。”
菱香幫我揉捏著肩膀，小聲說道：“這吳公公也太不知足，要不是皇上護著他，他能有今日？皇上當初裁撤內務府，把宮裏的眾多事務按前明舊例交予內監管理不知惹怒了多少親貴，就連太後都不滿。這些年吳公公深得聖寵，多少人紅眼，多少人跳腳，可沒想到吳公公竟自己往自己脖上套繩索。我聽大家說，內大臣們以及他們身後的一幫權貴斷不會輕易放過這次機會，吳公公必死無疑。”
我白了一眼菱香，“菱香，你這嚼舌頭的本事見長呀！管住自個兒的嘴，千萬不可惹事，明白嗎？”
“哎喲，我的主子呀，我就是那聽耳旁風的人，這嘴也就這時在主子跟前說道說道，平日都用針線縫好了，半點風都漏不出去。”
她的話逗笑了我，只要她記得以前的教訓就好，“要怎麽處置吳良輔，我倒是不上心，只是皇上心裏怕是不好受。”
內務府的主要人員分別由滿洲八旗中的上三旗所屬包衣組成，負責管理宮禁事務，最高長官為總管內務府大臣，初為三品衙門。裁撤內務府等於解雇了不少滿人官員的職務，同時也削減了親貴們對皇宮事務的介入，皇上更為集中了自己對皇宮事務的主導權。
區區太監犯錯，該罰就罰，可偏偏這次卻不一樣，面上是漢臣賄賂吳良輔，暗裏卻是滿人親貴們與皇上爭奪-權-利。
皇上親近漢臣，偏寵太監，本就引得滿清貴胄們大為不滿，這下逮到機會，怎麽也要把這浪折騰得大一些，使皇上迫於壓力有所讓步。這次皇上的處境很被動，這些漢官與吳良輔的行為無疑讓皇上覺得作繭自縛，如何決斷真是讓他左右為難、舉步維艱。
“還是主子心疼皇上，想的也只是皇上。可放眼看去，這後宮裏就屬我們皇貴妃最累，這麽多事兒一並全擱在主子身上，皇上到底是心疼主子還是勞碌主子，奴婢真是不懂。”
雙目瞪去，“少說這些無聊話，聽著就頭疼。”
菱香打打嘴做了個鬼臉，不過還是堵不住她的嘴，湊到我耳邊悄悄問詢：“皇上停中宮箋奏有些日子了，皇上不是又要廢後吧？”
我“噌”地站起，連拉帶扯把菱香拖到內屋，確定只有我們不會被外人聽去，這才低聲呵斥道：“你說的是什麽混賬話，本宮天天陪著皇上怎麽絲毫不知，你這是打哪兒聽來的這些嚼舌頭的渾話。”
菱香頓時驚恐萬分、慘白失色，跪在地上哆嗦著小聲告訴我。
正月，皇上諭禮部，皇太後聖體違和，朕朝夕侍奉，皇後身為子婦，此番起居問安，殊覺闕然，孝道所關重大子婦之禮昭垂內則，非可偶違茲。皇後位號及冊寶照舊外，其應進中宮箋奏等項暫行停止，著議政王、貝勒大臣、九卿、詹事科、道會同議奏。
幾日後，和碩簡親王濟度等議奏，皇太後聖體違和，皇後有失定省之儀，遵上諭，止存皇後之號，冊寶照舊，停其箋奏，皇上許之。
“奴婢該死，可這卻是事實。奴婢以為主子在南苑就已知曉，不曾想主子竟然絲毫不知。奴婢該死，想必是皇上故意瞞著主子，奴婢這張嘴可是闖下大禍了。”
我兩腿無力，本就累乏酸軟的身體一下子跌坐到地上，悵觸道：“太後至今還在南苑，想必也被瞞著。難怪那時他一再阻止不讓我回宮，口口聲聲說什麽要全力周全我們母子，原來如此。”
居盈滿者，如水之將溢未溢，切忌再加一滴。處危急者，如木之將折未折，切忌再加一搦。
從他口口聲稱皇兒是他‘第一子’，頒行詔書也是絲毫不加掩飾他的格外疼愛，此舉無疑把皇兒推到了風口浪尖之上。即便皇後沒有問安，太後念及娘家情份也決不會計較，可皇上卻不依不饒。明知就要溺斃，求生的願望也會拼死一搏，這是人之常情。皇上為何不能忍辱負重，退一步給自己留一片海闊天空呢？
我撲到菱香懷裏，傷心哀泣起來，“我可憐的孩子啊，費揚古說得對，我雖不知發生了什麽，可我的孩子他是無辜的呀！”
菱香摟住我，“主子說的奴婢怎麽聽不懂，皇上要廢皇後，這與四皇子有何幹系。奴婢錯了，主子為了四皇子眼都快哭瞎了，切莫再哭了。奴婢錯了，奴婢再不敢亂說話，主子，求求你，不要再哭了！”
一陣傷痛之後，我握緊菱香的手，“菱香，就當做我什麽也不知道，管住你的嘴，不要和任何人談及此事。皇上不能廢皇後，太後不允許，他也不能背上不孝的罪名忤逆太後。”
菱香當即發誓只是今日於我談起，從未與別人閑聊此事。我呆呆仰望屋頂，暗自默語：“皇上呀皇上，切莫為我才如此折騰，到底是因為護我，還是骨子裏的叛逆讓你如此不顧一切。前朝的國事已是繁重，為何就是不願對皇後睜一只眼閉一只眼呢？”
次日午後，喝過綠蕎給我端來的湯藥，這時皇後的宮女來報，瑞珠小主自前晚起高熱不退，好不容易今日有所緩解，可人卻變得瘋顛狂躁，大喊大叫，不許任何人靠近她。後來大家聽她口中連續喃喃喊著“皇貴妃姐姐”，皇後這才趕緊差人過來叫我過去，也不知是不是她想見我。
我帶上綠蕎疾步來到儲秀宮，瑞珠居住的寢屋前站著皇後以及各位蒙古後妃們，滿漢的妃妾們則站於邊上的位置。我給皇後請安，然後向大家問安，皇後眼中透出的惴惴不安以及在場各位的驚慌都讓我不解。
皇後對我說道：“皇貴妃，瑞珠她瘋了，不讓任何人靠近，平日裏看她也願意與你親近，你去看看究竟是怎麽回事？太醫無法給她看診，也不知她究竟得了什麽魔癥？”
我一步步慢慢靠近瑞珠屋門口，輕輕拍門呼喚瑞珠的名字，接著聽到裏面傳來一陣聲嘶力竭，“滾，統統滾開，我誰也不見。”
我只好提高音量喊她，“瑞珠妹妹，我是皇貴妃，我是墨蘭姐姐，能讓我進去嗎？”
反覆說明我的身份，沒有再聽到她的吼罵，聲音中的怒氣減緩許多，總算是同意讓我進去。我叮囑綠蕎守在門前，不準任何人靠近，直到我出來為止。其實大家巴不得躲得遠遠的，一聽我不讓任何人靠近，包括皇後在內的各位潮水般迅速遠遠退去。
我推開門走進屋反手關上，只見地上一片混亂不堪，到處是被摔壞七零八落的擺設品，外面雖是明媚陽光，可門窗緊閉的屋裏極為黯淡。
我小心翼翼接近床鋪，可走到跟前卻發現床上空無一人。我輕輕喚著瑞珠，這時聽到她哭泣的聲音，循聲找去，來到衣櫃前，櫃門大開，門前是扔了一地狼狽不堪的衣物，瑞珠頭發散亂，穿著薄薄的單衣褲蜷縮在衣櫃裏。我的心一顫，伸出手想要去扶她，可她卻惶恐不安喝止了我。
我乖乖原地不動，盡量讓自己放松，慢慢蹲下看著她，柔和溫語地對她說：“瑞珠妹妹，櫃子裏不舒服，姐姐扶你出來，好好坐著，幫你梳梳頭發，給你換上漂亮的衣服，我們一起到禦花園賞花去。要不到姐姐宮裏，姐姐給你做些好吃的小點心，保準你從來都沒吃過。”
她呆滯地搖搖頭，“我不想漂亮，也不要吃東西，我想回科爾沁，我不要呆在這裏。”
“姐姐知道科爾沁是個美麗的地方，每回聽妹妹說翠綠無邊的大草原，姐姐都羨慕不已。快過來，給姐姐說說，姐姐可愛聽妹妹說這些了。”我試著向她伸過手去。
她剛想伸手過來可突然又緊緊抱住她的頭，狠狠咬住下唇，接著痛苦地說道：“我回不去了，我永遠都要困死在這裏了，我害怕極了，我是個壞丫頭，十惡不赦的壞丫頭。我想贖罪，可罪孽深重的我肯定被打入十八層地獄，他必然是去了天上，我又如何陪他，如何贖清我的罪孽。”
我伸出的手沒有收回，聽著她這些不著邊際的話，我依然溫柔地安慰：“妹妹怎會是十惡不赦的壞丫頭呢？在這宮裏頭就屬妹妹最單純、最善良，有時姐姐都會生出奇怪的私心，希望妹妹永遠不要長大，永遠這般天真無邪。姐姐這麽想才是壞呢，對不對？”
瑞珠淚流滿面、眼神渙散、嘴唇哆嗦，“皇貴妃姐姐是最傻的姐姐，為什麽要對我好，妹妹不值得。是我，是我害死了四皇子，都是因為我。要不是我給他穿上那件衣服，四阿哥絕不會患上痘癥，都是我該死。姐姐，傻姐姐，妹妹即便是一死謝罪也償還不了四阿哥的命呀！”
我的雙手僵在半空中，不知從哪兒飛來的冷箭射中我心口，傷口湧出的血立即開始凍結，我的身體僵直轉瞬變成冰雕一般。
瑞珠好似看著我，但又感覺是迷糊在自己的幻想中，喋喋不休地
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