心胸我有。

可若是我的腹中開始孕育新的生命，驚訝之後，我的責任心開始跳出來喋喋不休。怎麽會有我這種粗枝大葉的人？怎麽會有我這種笨頭笨腦的人？即便是第一次，算是外行，可也該見過不少、聽過許多，月事休假、食欲不振、倦意增多，種種跡象表明我的身體發生了變化，我居然視而不見，甚至昨夜還膽敢胡亂點火，不知死活隨他肆意放縱。

如此說來，我喜歡這顆小種子在我身體裏發芽、生長，為什麽？愛的結晶？女人天生的母性光輝在閃耀？沒有確切答案，可數落完自己之後，隨之而來的卻是奇怪的喜悅。愛不愛他這個問題變得虛無縹緲，植入我體內的活生生卻是不爭事實，關鍵是這莫名的喜悅悄悄燃起了我的期待，仿佛一道光亮掙紮著穿過烏黑雲層投射到我身上，照進需要陽光的種子，如此才能勃出生機，煥發無限盎然綠意。

我現在躲在被子裏，一會兒癡癡地笑，一會兒傻傻地流淚，內心實實在在的愧歉，同時也慶幸老天保佑、佛祖開眼、天主饒恕，有驚無險，安然無恙，只需聽從太醫叮囑，靜臥休養，直到胎兒穩定方可走動。

盡管思緒萬千，盡管驚喜交織，但結論是，我要這個孩子，我要做額娘。

傍晚，皇上興沖沖進屋時，我正靠坐床上閉目養神。他奔過來一把抱住我，“墨蘭，是真的嗎？朕要做皇阿瑪了，天大的好消息，朕方才知曉，也不早些過來稟報，朕高興得心都飛起來啦！”

他緊緊摟著，我都快透不過氣來，小聲提醒，他快速松開，樂不可支的興致迅猛遞增。

按理說，他也不是第一次做皇阿瑪，他的格外興奮既讓我不解，又讓我歡喜，可面上還是故作自如，“前朝國事繁重，怎可為這種小事叨擾皇上，太醫說一切安好，皇上毋須掛懷。”

他頓時繃緊面孔，這人翻臉怎麽比翻書還快，“還敢提太醫，是誰昨晚信誓旦旦說自己沒事，哪有你這樣做額娘的，糊裏糊塗。朕本打算今晚讓你過去乾清宮陪朕，哪知小碌子回來稟告，你一早暈倒在地，竟然是有喜了。你知不知道朕立時就慌了，一想到昨晚的所作所為，朕後悔莫及，小碌子一再回稟，孩子沒事，可這心竄到嗓子眼就是沒辦法落回去。”

看他急迫的神情轉眼又跳出來，我輕言安慰：“妾妃真的沒事兒，孩子也挺好，皇上把心踏踏實實放回去吧！”

他捏捏我的臉蛋，齜牙咧嘴的樣子，恨不得咬我一口，“朕都懷疑你昨晚是不是故意的，唉，好不容易親近一回，竟然？”

我大呼冤枉，我哪有膽子故意招惹他，再說，他的回馬槍調的也太快了，剛才還為孩子擔心，轉眼就開始感嘆這些有的沒的。

他纖長手指來回輕撫我臉頰，眼中閃閃的光亮散發出難以名狀的情懷。靜靜回望著他，隨即不知從哪兒湧出的羞怯讓我不敢再註視他，垂下頭有些茫然無措。他直接摟住我埋進他的胸前，含羞的緋紅臉頰藏入他的胸懷。

因為要臥床靜養，暫時不能到乾清宮陪他，他卻美其名曰打著監督我的口號經常過來。都說孕婦奢睡，我就屬於這一類型，從早到晚我總覺困意濃濃，與此同時，他卻晚睡早起，總有看不完的折子等著他批閱。

戰亂之後，地荒丁逃，賦無所出，再加上連年用兵，國庫耗支巨大，已入不敷出。皇上親政時各直省賦虧餉詘，出現嚴重的財政困難，隨後他逐漸認識到“兵饑則叛，民窮則盜”的道理，為穩定社會經濟，他采取了大臣們提出的建議，比較突出的就是鼓勵墾荒。

進入四月，戶部就督墾荒地的獎懲細則呈上奏疏，“督撫按一年內、墾至二千頃以上者、紀錄。六千頃以上者、加升一級。道府、墾至一千頃以上者、紀錄。二千頃以上者、加升一級。州縣、墾至一百頃以上者、紀錄。三百頃以上者、加升一級。衛所官員、墾至五十頃以上者、紀錄。一百頃以上者、加升一級。文武鄉紳、墾五十頃以上者、現任者紀錄。至仕者給扁旌獎其貢監生民人有主荒地、仍聽本主開墾。如本主不能開墾者，該地方官招民給與印照開墾，永為己業。若開墾不實，及開過覆荒，新舊官員，俱分別治罪。”皇上欣然準之。

今晚本想陪他批完折子再上床休息，可他一再驅趕，只得退下。半夢半醒間感覺他躺在了身旁，可久旱不雨的困境還是讓他輾轉反側、唉聲嘆氣。

像往常一樣，站在月臺上凝視眼前的梨花，潔白的花瓣向我盈盈招手，我微笑以對，彼此心意相通。轉眼狂風大作，烏雲密布，不知從哪兒伸出一只黑雲幻化的魔手，三下五除二我的梨花就被七零八落打落一地，只剩下光禿禿的樹枝，莫名的傷感襲來，心頭不由一酸。

隨即魔手消失，黑雲幻化成一張黑不溜秋五官隱隱約約的魔臉，他沖到我跟前，猙獰大笑，好像在炫耀他剛才的兇殘惡果，莫名的恐慌襲來，心頭不由一驚。轉眼魔臉消失，黑雲幻化成一陣妖風，吹光地上的花瓣，甚至瘋狂地攻擊梨樹，樹幹被吹斷，整棵樹抵擋不住竟然倒下，莫名的驚懼襲來，心頭不由一顫。

瞬間，黑雲消失，院落裏極其安靜，我不顧一切沖到梨樹前，顫抖摸著從土裏翻出的樹根，淚珠攢動，我的第一季梨花就這樣覆滅，空蕩蕩的心無盡淒涼，突然豆大的雨滴砸下來，並且越來越密集，我再也控制不住，哭聲、雨聲混合一起，雨水、淚水交織難分。

“墨蘭，墨蘭，快醒醒，你怎麽了？”皇上一邊喚醒我，一邊拭去我臉上的淚珠。

被他攬在懷中的我斷斷續續覆述著夢裏的恐懼，“傻瓜，院裏的梨花樹好好站著呢？梨花雖落，可滿樹的葉子越發青翠碧綠，旺盛得很，任何妖魔也動不了它。若真是下雨，朕才高興呢。”

他擁著我躺好，“時辰還早，再睡一會兒，別害怕，朕就在你身旁。朕護著你，任何妖怪都不敢靠近傷害你。”

一股暖意從心房湧出，第一次由衷地感嘆，多虧此時他就在我身旁，真好！

他在我額頭輕輕一吻，口裏念出：“院落沈沈曉，花開白雲香。一枝輕帶雨，淚濕貴妃妝。”

霎那間我楞住，呆呆看著他，心潮的觸動隨著我的視線進入他的眼眸，滑進他的身心。

突然陣陣淅淅瀝瀝的聲音打斷了我的思緒，我猛然起身，顧不上他沖下床，跑到窗邊推開窗戶。

灰蒙蒙的天空，下雨了，竟然下雨了。

雨滴紛紛而落，雖不是夢魘中的豆大雨滴，但是又密又急，打在樹葉上的雨滴聲發出清脆的噠噠聲。我回過身來，一心求雨的他竟然後知後覺才跟過來，“福臨，下雨了，你的誠心感動上天，真的下雨了。”

他疾步奔來，雙手向外伸去。當密集的雨線在他掌心堆積成水汪後，他欣喜若狂，竟然大笑不已。

他把手中的雨水撲在自己臉上，然後抱住我旋轉飛了一圈。頭暈眼花的我如何站穩，他牢牢抱住不讓我摔倒，接著他的雙唇如同瘋了的雨滴一般落在我的額頭、我的眼簾、我的鼻尖、我的臉頰、我的下巴、我的嘴唇。

忽然他停下來，“你剛才喊朕什麽？除了皇額娘沒人敢當面直呼朕的名字，你再喊一次。”

我低下頭，嘴唇實在幹燥，舌尖滑出舔舔雙唇滋潤一下，然後裝傻充楞，“妾妃只說下雨了，沒說別的。”

他托起我的下頜，不正經的笑意漫出，“竟敢直呼朕的名字，知道該怎麽罰嗎？掌嘴！”

不會吧，情急而已，什麽了不起的名字，居然要掌嘴。可要說毫不畏懼，倒也沒有，心裏還是有些小怕，實在是他這嬉皮笑臉的態度也不像生氣的樣子。

我急中生智辯解道：“今日普降甘霖，皇上應大赦天下，妾妃的錯還是免罰吧！”

“大赦天下沒問題，唯獨不能赦你，朕要親自罰你。”

我很想接著申述喊冤，可他的唇已經落在我的唇角，從左慢慢移向右邊，再緩緩蹭回左邊，嚴絲合縫壓合後，我幾乎窒息。時而柔滑如細細飄落的雨絲，時而猛烈如滂沱盆傾的暴雨，我總算明白了專屬於他的掌嘴方式。

那日早朝，雖沒大赦天下，但以好生之德上答天心，下旨直省督撫按，於文到之日作速清理獄囚，如有大冤大枉，匯疏具奏，請自上裁。

☆、柔腸百轉

雖說立秋之日涼風至，可這盛夏餘熱未消，再加上隆起的腹部，不過才走一段路我便氣喘汗流急需停下歇口氣。

“主子為何棄轎輦不坐，非要步行不可？”菱香一邊扶著我一邊小聲念叨。

“不打緊，慢慢走就是，太醫不也說多走動有助於日後生產。再者，乘坐轎輦勞師動眾，皇上厚寵於我已是惹人非議，我若還是大張旗鼓倒顯得恃寵嬌縱。別的不說，皇上與太後之間切莫因我再生嫌隙。走吧，一會兒就到慈寧宮。”

我站起身，仔細緩慢向前走去。

靖妃、順妃、那拉氏正陪著太後說話，我請安坐下時還有些氣喘。靖妃看我，“皇貴妃這身子骨未免嬌弱，天氣雖熱，可乘坐轎輦而來，何至於氣喘，可要好好養著身體。”

我的笑容有些勉強，心還跳得厲害，慈寧門前落著三頂轎輦，看轎輦的大小和裝飾再加上眼前坐著的這三位主子，我便知道大的兩頂來自靖妃和順妃，小的來自那拉氏。

靖妃來自蒙古浩齊特部，順妃來自蒙古阿霸垓部，兩人皆為博爾濟吉特氏，時常結伴，關系似乎不錯。

雖說慶典、宴會蒙古主子們盡顯尊貴，可在私下，來自蒙古科爾沁部的皇後、惠妃、瑞珠常聚在一起，靖妃和順妃則又是另一圈子，而靜妃則與眾不同，她高傲的自尊心讓她顯得更加神秘莫測。

“看你臉紅氣喘，不會是一路走來的？”太後語氣輕描淡寫，可銳利的眼神倒是一語中的。

我點點頭，還沒開口，順妃就接上：“皇貴妃這是何苦，挺著個大肚子本就吃力，還要不時幫著皇後處理後宮的事情，別舍不得使喚奴才們，大家都知道你向來護著奴才，可也不像你這樣供著他們呀！”

“靖妃、順妃說的都在理，皇貴妃，你腹中可是皇上的血脈，不可大意，仔細留心。”太後沈聲靜氣作出總結。

索瑪姑姑的出現讓我咽了咽口水，她托盤裏的冰鎮奶酪著實饞人，再者兩位妃子你一言我一語輪不上我發表高見。大家各自端上一小碗，才聽太後發話，我端起奶酪囫圇吞棗快速席卷，冰冰涼涼很爽快。

“索瑪，把哀家的也給皇貴妃！誰讓她是兩個人呢？太涼，我可受不住。”太後看看那拉氏，再瞧瞧我，眼中的滿意不加掩飾在微笑中悠然自得。

索瑪姑姑給我端過來，叮囑道：“皇貴妃，慢點吃，嘴是爽快了，可這肚子不見得受用。”

這次顧忌肚子裏的小家夥，我開始細嚼慢咽，那拉氏小口淺嘗，懷孕以來，她胃口本就細，總提不起興致。不知是太後的愛孫之情自然流露，還是我和那拉氏的肚子難免奪人眼球，靖妃和順妃手裏的奶酪猶如味同嚼蠟，吃不上兩口就放下，兩人對上眼色，同時起身請退離去。

本想和那拉氏一起告辭，誰知太後發話讓她先走，同時摒退隨侍宮女，我的心開始七上八下。每次就我與太後兩人單獨相處，我就知道太後又要訓示於我，我已格外謹慎，難道出了什麽紕漏我不知道？還是皇上又跑來找太後提無理要求？

我小心看著太後，太後的臉上風平浪靜，莫非洶湧暗藏？“墨蘭，哀家看你這肚子不小，可你這人怎麽反倒清瘦了。想著孩子，多吃些，你自己也有心思，想法子給自己弄些有胃口的吃吃。”

我恭敬地點點頭，這個訓示我接受。

“福臨對你寵冠後宮，難得你自己還懂分寸，好事接二連三傳來。算算日子，過不了三四月，你們三個可都要臨產，兒孫滿堂、枝葉扶疏，哀家心裏著實欣慰。”

這倒是，皇上盡職盡責，認真履行自己的“義務”。

“福臨與你興趣相投，言談甚歡，嵐珍不懂這些，福臨也不願到翊坤宮走動，哀家再強求也是枉然。”

太後眼中現出的深切讓我頓覺霧裏探花。

“皇後終歸是皇後，該是她的責任她義不容辭，可她自小就被伺候慣了，在很多事情的處理上確實吃力。自你晉升皇貴妃後，福臨就命你幫著打理後宮事務，說實話，哀家覺得你做得很好。看看，她閑得圓了，你有了身孕反倒瘦了一圈。福臨信任你，哀家也信任你，可也要信任皇後，多給她歷練的機會。她才是後宮之主，她勞累那才是理所當然，你說是不是？”

啞巴吃黃連我是有苦說不出，皇上的用心我明白。他不喜歡皇後，所以恨不得架空皇後全權交給我，有什麽事情他總是囑咐我去辦。身處其中左右為難的我，只好凡事先向皇後請示，皇後的答覆永遠都是“皇上著你去辦，你就去辦。”拖著沈重的身體奔波在後宮各院處理事務，事情完畢論功請賞皇後記頭功，因為我必須以她的名義完成。如果事情處理有偏差，我一力承擔罪責，皇上不好發作於我，只得作罷。

此外，不管在乾清宮還是承乾宮，我都盡量陪著皇上批閱奏折，端茶問候。就這樣，太後還是覺得不妥。我也想專心養胎，可夾在皇上、太後、皇後這種覆雜的夾縫中，我除了勞心勞力做事我還能怎麽辦？她們都是發號施令的主子，而我則是辦事奔忙的奴才，誰的心情我都要顧忌，如何還有心思為自己弄點開胃的？又何曾能踏踏實實休養？

“太後訓示的是，墨蘭記住了，該是皇後的職責墨蘭不會冒犯，請太後相信墨蘭。”

“哀家知道你辛苦，可有什麽辦法呢？福臨他眼裏只有你，有所得就要有所出，你占盡他的恩寵，這些辛勞和委屈在所難免，別人盼都盼不來，要懂得珍惜，對不對？”

我點點頭，嘴角扯出的笑不用說也是苦澀和辛酸居多，唯一的絲絲喜悅就是肚子裏的小生命。或許是母親的天性吧，再苦再累也會好好護著；或許是孩子的身體裏流著他的血，再難再屈也會替他分擔，也不枉他不顧一切、任性而為的疼惜。

正說著索瑪姑姑進來稟報，安郡王的福晉納喇氏帶著女兒玥柔格格前來覲見。我本想請退，太後示意我坐下，不知為何這一落座仿佛椅子上撒了一把釘子紮得我心神紊亂。

福晉手裏牽著一個小姑娘畢恭畢敬走進來，向我們請安後。太後賜座，母女倆坐在我對面。

打我第一眼看到這個不到六歲的小女孩後，我的雙眼就沒離開過她。雖說福晉容貌清秀，可孩子的眉眼活脫脫都是來自岳樂，特別是她衣服上繡的朵朵海棠更是映襯著她猶如海棠仙子般純美、雅麗。

玥柔很乖巧，身體靠著福晉安靜坐著。太後問她問題，年齡雖小，可也彬彬有禮、不慌不忙回答。索瑪姑姑給她端來點心，太後和索瑪姑姑一再勸她吃點，她看向福晉，見福晉點頭，她才選了一塊小心吃著，一手拿點心，另一只手在嘴下方接好，生怕點心渣子落到地上。

呆望玥柔的我方才的如坐針氈漸漸變得水靜無波，註意力完全投註到玥柔身上，仿佛整個房間裏只是我和玥柔。直到玥柔停下吃點心，一臉不解看著我，再註意到福晉也是一臉詫異看向我，索瑪姑姑來到我身後連喊兩聲皇貴妃，我快速整理呆滯，原來屋裏不只是我和玥柔。

太後語音略帶不快，“皇貴妃，哀家問你為何一直盯著玥柔，你怎麽魂不守舍？”

竟然如此失態，不過是個孩子，我到底是怎麽了，竟然還在太後和福晉跟前如此落魄。

我勉強笑道：“太後，墨蘭見格格年齡雖小但規矩從容，格格衣服上的海棠花甚是好看，這花稱著格格嬌俏的容顏更是養眼，墨蘭羨慕福晉能有這般的好女兒。”

福晉歡喜地回稟道：“謝皇貴妃誇獎，這衣服也是前些日子才做好的。春天時王府裏的海棠花開得旺盛，玥柔在花下玩耍，正巧王爺回來看見。不知怎的，王爺就叮囑妾身給孩子做一身繡著海棠花的新衣服，妾身繡得不好，皇貴妃過獎了。”

“繡得很好，栩栩如生，福晉過謙了。”我羨慕地看著玥柔衣服上朵朵綻放的花朵，這些年我努力學習刺繡，可這進步始終趕不上讀書習字來得快。

“皇貴妃，”聽到太後叫我，我趕緊回頭看向她，同時暗自責備自己，太後恐怕早就不動聲色把我的失態盡收眼底，“哀家和福晉有話要說，你帶玥柔到花園裏玩玩。”

我站起身把手伸向玥柔，沒曾想玥柔不領情，“皇貴妃圓鼓鼓的肚子尚且需要人攙扶，玥柔自己走即可。”

福晉在一旁著急地站起，數落她莽撞無禮。太後笑了，我則楞住，這小丫頭倒也心直口快。

一踏進花園，玥柔的小孩天性完全暴露，自顧自跑到我們前面，東看看、西看看，問問這、問問那，典型的十萬個為什麽。

但凡我知道的，我都努力一一解答，可有些問題實在讓我汗顏。

路過鹹若館，我告訴她這是什麽地方，她就問：“鹹若館，為何如此取名，難道裏面裝著很多鹽，很鹹嗎？”

走到臨溪亭畔的水池邊上，她就問：“這些魚五顏六色，王府的魚也不曾見到這麽多種，這是宮裏頭自己染的嗎？如何給它們上色？”

菱香拿來魚食，我和玥柔緩緩投入池中，魚兒爭先恐後擁過來，好不熱鬧，逗得玥柔哈哈直笑。

“玥柔，宮裏頭好玩嗎？”

她撒完手中魚食，想說點什麽，可又立刻咽回去，小臉蛋透出一些為難。

我和顏鼓勵：“不打緊，說說看，只要是真話我都愛聽。”

就聽她小聲嘟噥：“玥柔下次不來了，不能大聲說話，不能四處跑動，還是在家裏舒坦。”

“格格，你這會兒不就跑來跑去、嘻嘻哈哈，還不自在呀！”菱香在一旁打趣她。

玥柔瞪一眼菱香，認真地對我說：“我知道皇貴妃是費揚古的姐姐，費揚古說她的姐姐最好，他說得對，皇貴妃你很和氣。”

都說童言無忌，和孩子在一起最真實，被她逗笑的我也認真回答：“玥柔你說的對，我也覺得宮裏頭規矩太多，挺悶，我們是英雄所見略同。”

她讚同地點點頭，隨即又搖搖頭，“我們做不了英雄，我阿瑪才是英雄，阿瑪說費揚古日後也是英雄，我聽阿瑪的。”

聽她一再提起費揚古，我有些驚訝，“玥柔，你是在哪兒見到費揚古的？”

“阿瑪有時候會帶費揚古到王府來，前幾日過來，在院裏射箭。他射了五支箭，全中紅心，好厲害。我們還一起玩投壺，我和阿瑪都喜歡費揚古。”

聽她提起費揚古，不由對她又親近幾分，越發喜愛她。看來岳樂確實很重視費揚古，腦海中不由浮現出夕陽下跪求岳樂照顧費揚古的情景，隨即我便從發髻開始摸索起來。自從有了身孕，首飾就被打入冷宮。堂堂皇貴妃，身上竟然連個名貴的物件都沒有，偏偏現在需要派上用場，我竟然摸不出什麽來。

總算有一樣從來不離身，手腕上的珠鏈，岳樂送給我的珊瑚珠鏈，這些年一直陪著我。莫非這就是天意嗎？

我滑下珠鏈，它靜靜躺在我的手心，紅艷奪目的光澤依舊耀眼。

我拉過玥柔的手，想要套進她的手腕，她趕緊躲開。我抓住她的手，滑進她的手腕，還好是活扣，往裏扣扣，倒也不容易脫出來。她雪白的皮膚與這紅潤潤的珠子真是珠聯璧合，好看極了。

想必她自己也很喜歡，呆呆看著珠鏈。

“玥柔，雖是第一次見你，我卻很喜歡你。這是我最珍愛的珠鏈，送與你極好，你才是它最適合的主人。”

她看上去有些猶豫，“額娘、阿瑪會罵我的。”

我把她擁入我的懷中，眼角有些濕潤，說不出為什麽，只覺心裏怪怪的。沖動送出珠鏈，難道我後悔了嗎？不舍得？

“玥柔，你就說我堅持送給你，他們不會罵你的。可是你要好好愛惜，行嗎？不然，我會傷心的。”

她伏在我懷裏點點頭，“其實我挺喜歡這竄紅珠子，我記住了，一定會好好愛惜。”

福晉過來接玥柔時，人小鬼大的玥柔居然拉過衣袖把珠鏈掩了進去，還趁機給我使了使眼色，我不動聲色看著她的一連竄小動作。

這次玥柔主動牽著我的手與我說說笑笑，大家一行剛出永康門，一個熟悉的身影便跳入我的眼眸，玥柔放開我的手跑過去抱住他大聲喊：“阿瑪！阿瑪！”

岳樂嚴肅地低聲喝她不可大喊大叫，玥柔反倒不以為然，“阿瑪，皇貴妃不會怪我的。”

他走過來神閑氣定向我請安，我也回禮向他問安，說不出的滋味湧上來。以前都是我畢恭畢敬給他請安，如今見他向我問候，內心總覺哭笑不得、五味雜陳。

我穩定心神，和藹地對玥柔說：“玥柔，想必你阿瑪在此等候你們一同回去，我就不再相送，下次進宮，過來承乾宮找我玩，好嗎？”

玥柔愉快地點點頭，跑過去拽著額娘的衣袖，突然她又轉身跑來，示意我彎下身子，她湊到我耳邊悄悄說：“謝謝皇貴妃送我禮物，下次進宮我也給你帶禮物。”說完，笑嘻嘻跑回去拉住她額娘的手。

他們一家三口向我行禮告別，看著他們轉身離去，玥柔不時回頭沖我笑笑，我也微笑回應她。待他們走遠完全從我眼中消失，我才扶著菱香慢慢往承乾宮回。

一路上，我都沈默不語，心緒無由地混亂，習慣性摸向手腕，空蕩蕩的。

是呀，珠鏈已經送給玥柔，當然空了。依依不舍？眷戀難休？空蕩蕩的手腕仿佛也讓內心空出地方，不由在心裏默默自語，“岳樂，我的心裏還能有你嗎？如今怕是不敢有你、不能有你也不準有你。”

☆、一珠兩命

皇上不在宮裏，晚上我都是早早就上床休息。肚子裏的寶寶似乎喜歡舞槍弄棒，不是打拳就是踢腿，活躍得很，而且白日黑夜不分。有時睡到半夜，猛然一腳踢醒我，害得我睡意全消，只得爬起來看書，直到困意再次襲來方又入睡。看著我總在睡覺，可精神卻不盡人意。

入夜，困倦輕易而來，躺在床上，菱香正準備熄滅燭火退出去。此時，寢殿外傳來說話聲，菱香趕快出去制止。

不一會兒，菱香回來向我稟告：“主子，景陽宮那拉氏的宮女在外求見。”

我只好坐起身來，強打精神聽菱香講述。

順妃是景陽宮主位，前幾日發現耳飾上的一顆東珠不見了，找遍自己的寢殿也沒瞧見。不知為何，順妃今日突然對景陽宮上下大肆搜查，偏偏就在那拉氏的宮女巧杏的箱子裏發現了被仔細包好的東珠。

順妃大發雷霆，指責巧杏膽大包天偷取東珠，巧杏卻苦苦辯解自己手裏的東珠絕非偷竊，可卻說不清楚從何而來。

順妃認定巧杏偷竊倒也無可非議，東珠不是任何人都可以隨意擁有，不同級別的東珠就能看出後宮妃妾們的地位和身份。

皇後耳飾上鑲嵌的是一等東珠，皇貴妃的是二等東珠，正妃的是三等東珠，那拉氏不過是庶妃，所以根據東珠的大小、級別輕而易舉就能知道它的主人是誰，巧杏的辯解顯然站不住腳。

見巧杏不承認偷竊，順妃氣急敗壞叫來太監，把巧杏綁住，拿上東珠，一並送到皇後宮裏。突如其來的變故讓那拉氏惶恐不安，巧杏是她的隨侍宮女，她自然是難辭其咎。她如今身懷六甲，行動不便，一籌莫展，只好遣宮女過來向我稟告，希望我能出面。

“到如今可想起主子的好了，主子挨罰挨打時，大家誰不是看熱鬧、看笑話，主子對她們噓寒問暖，一個個倒是理所當然受著，可有誰真心心疼主子的勞累。她有了身孕不方便，難道主子身子就方便？主子雖貴為皇貴妃，何曾像她們安逸享樂，整日裏忙來忙去，誰又主動站出來幫把手。依奴婢看，主子睡下吧，她自己的奴婢自己不管好，自己看著辦吧！”

菱香這丫頭肚子裏到底裝著多少氣，讓她這麽牢騷滿腹，又讓她這麽幸災樂禍。

我嘆口氣，“菱香，跟著我讓你受委屈了。我這皇貴妃本該盛氣淩人、作威作福才是，可我卻一副窩囊相，擠在夾縫中左右看臉色，害得你也跟著小心翼翼、如履薄冰。”

“我的好主子呀，就是讓你騎在虎背上，你也拿不出盛氣淩人的架勢，只有受委屈的份兒。奴婢的委屈和您比起來，簡直是小巫見大巫，根本沒法比。奴婢只是氣她們，皇上不親近蒙古主子，蒙古主子們生氣我也就不說什麽，可其她主子還有什麽可埋怨的，這不都一個個有了身孕，還想怎麽著？”

“菱香，從前在家時，先生曾經說過，‘爭先的徑路窄，退後一步自寬平一步；濃艷的滋味短，清淡一分自悠長一分。’如今想來，此話卻是意味深長，先生經歷許多是非，教我如此箴言，我該仔細體會。無論大家怎麽想，怎麽說，我記住皇上的好，記住太後的寬容也就夠了。”

“哎呀，奴婢真是無話可說，聽聽你念的這些，難怪皇上總喜歡和你在一起，你一言我一句，念來念去，到了深夜都還意猶未盡。”

皇上，唉，不就是他讓我做這個皇貴妃嗎？還要我幫著皇後處理後宮的事務。

我下床，“既然那拉氏有求於我，我就走一趟翊坤宮，看看皇後打算怎麽處理？”

菱香無奈拿來衣服，一一穿好後，我摸摸肚子，笑語道：“寶貝，額娘還有事要忙，你可要乖乖的，不許給額娘添亂，好嗎？”

才走到院中，我停住腳步，怎麽這麽糊塗？太後前兩天不是才提醒我，皇後才是後宮之主，即便她受累也是理所當然。此時，我沖到翊坤宮，豈不是有幹涉之嫌嗎？

我在院中來回走上兩圈，這才吩咐菱香去把皇上賞賜的貢橘裝上一些，坐上轎輦，前往景陽宮。

走進景陽宮配殿，那拉氏還未休息，正主順妃未回，她又怎能睡下，更何況帶走的還是她的貼身宮女。

見我來，那拉氏眼中放出光彩，仿佛我就是河中漂著的一根浮木來到她跟前，而她正好一把就能抓住。可不就是，她現在雙手牢牢抓住我的胳膊，前所未有的親切感從她眼中蹦出。

我本想邀請她與我並肩而坐，可她卻讓人搬來凳子，恭敬地坐在我下首。

“芷卉，既然巧杏已被順妃押到皇後宮中，皇後是後宮之主，如今只能聽憑皇後發話，你說是吧？”

“皇貴妃，向來主事的都是你，要是綁到承乾宮，我反倒不擔心。可若是翊坤宮，巧杏她只怕是回不來了。”

“看你說的，翊坤宮又不是刀山火海。話說回來，巧杏難道就一點錯也沒有？”我緊緊盯著她，她到底知不知道巧杏都做了些什麽。

芷卉先是果斷地說：“巧杏絕不會偷東西，自我選秀入宮便是她近身伺候於我，別的我不敢說，但要說她偷東西我卻是十足不信。”

隨即她又現出茫然神色，“可東珠明明就是從她的箱子中搜出，那明明就是一顆三等東珠，除了正妃能用，誰又能有。最奇怪的就是她只說她沒偷東珠，可看她那樣子，她卻又知道自己的箱子裏有東珠。老天，我頭都暈了。”

我叫菱香把貢橘拿上來，剝開與芷卉一起吃起來，酸酸甜甜的味道，兩個孕婦吃起來倒也酸味相投，“芷卉，事到如今，巧杏究竟犯了多大的錯，本宮也不好說些什麽。此時入夜已久，想必皇後一時也難以查出因果，估計也要等到明日。倒是你自個兒，千萬護住肚中的孩子，這可是皇上的血脈，斷不可有任何閃失，孰重孰輕，你可要掂量得緊。”

她鄭重其事點點頭，可又不放心地看向我，“皇貴妃，可巧杏她該怎麽辦？離了她，我還真是不習慣，她可是最知我的習性。唉，這糊塗的奴才，她究竟是犯什麽錯呀，都怪我，平日裏對她們關心也不夠，事到臨頭，我竟然糊裏糊塗。”

“別擔心，即便真是犯了錯，受些罰也就是了，以後註意即可，出不了什麽大事。本宮不也時常被罰嗎？不也受著不也過著嗎？”

我的自嘲引來芷卉的驚訝，隨即她眼眶一紅，都說孕婦多愁善感，此言不假，“皇貴妃，你

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