長生見了餘季、馮程二人聯袂而來，還覺得有些奇怪，這兩人倒沒有說得那麽分明，只是隱晦的提點了幾句，在知府衙門裏像游客一般參觀了一圈，就溜達著離開了。

知曉賀勤背後使出的手段，長生嘆息之餘，也不免產生了些許輕視，他覺得賀勤有些像是逼急了，他也很想和賀勤和平相處，但如今這般的局面，只怕再也不能安然了。

魏飛薛采那邊，很快就傳來了結果。

當日確實還有一個目擊者，只是那人明哲保身，這人當日親眼見施蕓娘受辱，卻不敢救她，轉而藏頭露尾的跟施家夫婦報信，雖然最終也沒能救下人來，但可見這人良心尚存。

若是往常，恐怕這人會一如既往的隱匿下去，但待施家一家三口以死明志的消息借由薛采的嘴傳回村中之後，整個施家村裏，原本說風涼話的人都不敢開口了，那人神色渾渾噩噩的，也就被薛采看出不對來。

薛采一番勸說，並保證會確保這人安全，那人這才決定出面作證。

這人也姓施，人稱施四郎，與施蕓娘一家算是族親，施四郎自幼父母雙亡，是在族裏吃百家飯長大的，施家夫婦也曾接濟過他，當日蕓娘受辱他不敢站出來救人，如今面對這樣慘烈的結果，他卻再也坐不住了。

長生見了這人，此人面容普通，眼神游移，看上去有些軟弱。

施四郎明顯是個很容易搖擺之人，畢竟人的良知有限，長生怕他反覆，便當場就命他口述當日情形，並簽字畫押。

雖然證詞已經提供了，但長生怕再發生不可抗拒的意外，便將施四郎安頓在知府衙門後宅，施四郎孑然一身，也不怕他人以其家人相脅迫。

長生怕施四郎遭遇不測，便讓羅念這段日子貼身保護施四郎。

長生未免遺漏，又多問了一句，待施四郎扭扭捏捏的表示，他在城中有個寡婦相好，長生心底突然一陣慶幸，便又派張泉去安置施四郎的那個相好。

長生並沒有急著再次升堂，而是先勸說當日知府衙門在場的人作證，證明當日施蕓娘口供從強奸改為和奸的緣由，並非事實如此，而是施蕓娘絕望之下的行為。

知府衙門的人面色各異，如今知府和巡撫之間的爭鬥已經進入白熱化狀態，且還有賀希在大牢裏關著，對於他們這些只想安穩度日的鹹魚來說，一旦在供詞上簽字畫押，就百分百認定跟巡撫站在了對立面。

而若是拒絕簽字，難保不被知府記恨。

這些人一時陷入了兩難局面。

“我知道你們心中在想什麽，多半是在埋怨我不通情理，不曾通融一番，死活要懲處賀希。”長生將人都聚集在一處，如同開會一般，他可以強迫手下人簽字畫押，但這樣卻很容易出現反覆，也會被賀勤抓住把柄。

眾人互相間看了一眼，倒沒有敢說話，如今那份證詞上，只簽了薛采、柳無益、張泉等幾個嫡系的簽名。

吳小五入職不久，見兩個結拜哥哥簽字畫押，也跟著簽了上去。

其他的人全都處在猶豫不決的狀態。

“施家三人的慘烈，想必也不必本官再細說了，諸位擡頭看看。”長生指著頭頂的牌匾，緩緩念道：“明鏡高懸。”

不出意外，在場之人，不少眼神躲閃起來。

長生覺得當官還是要有點信念感的，接著道：“在場的，有書吏，有差役，入職之時，想必也有人說過，進了這衙門，執法嚴明，治惡維安，但多半沒有多少人放在心上，但本官，卻一直都放在心上。”

他說完，依舊全場靜悄悄的，許久之後，一個班房頭目鼓起勇氣，說道：“大人，巡撫大人打個噴嚏就能淹死大家，畢竟都是有家有口的，要吃飯呀……”

長生笑了一聲，接著說道：“你說得對，大家都是要吃飯的，那就說說吃飯的事情。往年巡撫衙門，凡事給咱們陵南府都是頭一份，如今是何種情況，想必你們也清楚，我自問從未對巡撫大人不恭，他卻步步緊逼，我今日得了消息，原本該撥給陵南的公銀，卻被巡撫大人挪了，發放給其他府城。”

長生說完，頓時一片嘩然。

每年劃撥的公銀，用途甚廣，但其最主要的用途，是用於支付府衙人員俸祿、辦公經費。

賀勤這一舉，算是徹底按在了在場諸人的命脈上。

長生將在場諸人的神色全都收入眼底，接著說道：“哭訴？求饒？你們指望本官這麽做嗎？賀大人估計也在等著本官給他低頭呢，他以為這樣做就能脅迫本官，但本官不是一個會被脅迫的人，因而你們也不用指望本官對他奴顏婢膝。”

長生直接表明自己的態度，刑名師爺原本張開的嘴，頓時合上，滿臉都是憂心忡忡的模樣。

長生接著承諾，道：“本官不會對賀大人低頭，但你們放心，有本官在一日，不會讓你們跟著受委屈，巡撫大人扣下了公銀，本官自會從別的地方找補回來。”

在場之人互相之間看了看，都沒開口。

長生望著他們，接著道：“賀希犯錯，巡撫大人卻心存包庇，本官是個眼睛揉不得沙子的人，犯了錯就要接受懲罰，這是本官的一貫信條，你們也許會覺得本官小題大做，想著畢竟誰家沒有頑劣的子孫，你們心中是否有兔死狐悲之感？”

在場的人都不說話，但有些人心底確實是這麽想，他們仗著自己在衙門裏做事，雖然沒有犯下大錯，但在鄉間橫行卻是常事，見了賀希的事，他們也怕家中出個不肖的子孫，又碰上長生這樣的長官，他們權勢不如巡撫，到時候恐怕就只能大義滅親了。

長生這些日子，在他們看來十分執拗的言行，確實有些不得人心。

長生卻不想助長這些人的氣焰，這次賀希的事情，對他來說也有殺雞儆猴的作用，借此肅清知府衙門風氣，他不怕賀勤，他心中也早就有了應對的方案，早在賀勤第一次為難他的時候，他便已經在想辦法了。

他心中算了算柳無益的腳程，想必此時已經出了瑕省。

“我十九歲高中狀元，在翰林院待了兩個月便調來陵南任同知，到如今已經腆任知府一職，去歲陵南府官場動蕩，諸位能夠留下來，說明大家底子都是幹凈的。”

“去年那一場，革職了的結局自不必說，但留下來的卻都占盡了好處，如今這情況，與當初倒有些相像。”

“我今年不過二十又一，本官能建起一個水泥廠，日後定然還能建起別的廠，我未來如何尚不可知，至於諸位，若還如今日這般做事瞻前顧後，想必日後前程也十分分明，這份證詞上全都是實話實說，謊言多說幾遍也許就有了破綻，但真話卻是無所畏懼的，我也不想為難你們，若是願意的便簽名，若是不願意，直接起身離去，本官日後也不會追究。”

長生話雖這樣說，但在場諸人都聽懂了其中的隱含含義，他雖說著不追究的，但在場諸人卻都不太敢相信。

水泥廠的瘋狂利益，在場諸人都見識到了，這一年多以來，光吃水泥廠的紅利，就是日常俸祿的數倍，長生既堅持了自己的原則，又拿出的新的大餅來，如今育苗基地還在建，眾人也還想分一杯羹，且陵南府如今的狀況，除了長生，也沒有能支撐起來。

長生在陵南府待的時間雖短，但辦的事情卻多，一樁樁一件件眾人也全都看在眼裏，長生雖然有時要求高顯得十分嚴苛，但他卻從不吝嗇獎賞，對下屬都極盡大方，因而眾人對他也極為信服。

越是上層的消息便越是隱秘，長生的背景，賀勤倒是能打探到一二，而本地小官們，見長生升遷這般迅速，陵南府早就流傳長生頗有背景，來陵南府是鍍金的風聲，且長生這般自信滿滿的樣子，對上巡撫沒有半分害怕，眾人莫名就被他感染，覺得好似得罪巡撫不是什麽大不了的事情。

“大人，我簽，賀希真不是個東西，老陳看不下去了！”當時在場的陳司吏第一個站出來簽字畫押。

這一下如同打開了開關，眾人也跟著簽字畫押，刑名師爺苦笑一聲，朝著長生道：“大人，如今老朽的身家就壓在您身上了，不管成與不成，就當是幫一把那可憐的姑娘吧。”

“李師爺放心，本官定不會辜負大家今日相助之功。”長生朝著眾人拱手施了一禮。

隔日，長生再次開堂審案，此次有了施四郎的證詞，又有了當日在場所有人聯名簽署的證詞，長生看著上面密密麻麻的紅色指印，心下大安。

古時講究“德政”，德政在審案上的表現就是，要讓案犯認識到自己的錯誤。案犯如何才能算是認識到錯誤呢？那便是案犯自願簽字畫押。

“德政”二字，無疑是提刑官員頭頂上的一重枷鎖，對於古代罪犯來說，死扛著不認罪招供，那麽這個案件就不能上報結案定罪。

並且面對情節惡劣的刑事案件，即使罪犯招供了，上報省裏，經過提刑按察使司覆審案件的時候，犯人又翻供了，案件就會打回重審。

在這種情況下，嚴刑逼供就被認為是司法程序中非常合理的一環，案犯如果能扛過一輪又一輪的嚴刑，那麽就會難以定罪。

長生是現代人，本不認同嚴刑逼供這種審問手段，但面對賀希這樣的惡人，他倒覺得嚴刑逼供也不失為一件壞事。

並且，他不覺得賀希能抗得過嚴刑逼供。

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