會試的喜事，到底是沖淡了魏府的哀事，魏家大伯的兒子落榜，但魏嵐的兒子和弟子全都考中，此消彼長之下，魏家大房便越加沒落。

魏嵐回京出仕，與魏老尚書之間的關系大為緩和，父子之間不再是之前那般劍拔弩張的模樣，魏思謙又會試高中，魏家一個進士功名即將到手，魏嵐又高升在望，魏老尚書對於魏嵐更加滿意。

“我知道諾兒去了你心下正傷心，但你還有其他的兒女需要你去照應，對於謹兒，你有何打算？”魏老尚書名喚魏決，不過花甲之年，就已經滿頭白發，一生殫精竭慮，為家族操碎了心。

“還能有如何打算？她心氣高，不願意低嫁寒門，過一段時間便在同僚裏為她尋一門親事便是。”魏嵐到底沒提自己的弟子，先前孫夫人那般反對，他的心也淡了。

“我這幾個孫女，論模樣，謹兒最出挑，論人品舉止，也沒有一個能敵得上謹兒。”魏決說道，他也想不明白，二兒子萬事不理，二兒媳又是那般不知禮的性子，竟然能教養出一個進退有度的好女兒。

魏嵐不想繞圈子，便道：“還請父親明示。”

“如今諾兒去了，上面也沒了忌諱，九月的選秀如今還尚未報上名字去，不如到時將謹兒的名字也加進去，她這般出挑，說不得會是我魏家女兒中的頭一個。”魏決顯然對魏思謹寄予厚望。

魏嵐皺眉，道：“選秀之事，我會試著像陛下奏請免選，我不求靠著她榮華富貴，不必讓她淌這趟渾水。”

魏決卻有不同意見，道：“選秀又不止是為陛下充盈後宮，幾位皇子也到了娶妻之年，若是謹兒出息了，說不得大有後福。”

魏嵐想起魏思謹這段日子在京城，也不知用的什麽辦法，哄得魏老夫人看她像心肝肉一般，選秀之事，也不像是老父親這樣的人會重點關註之事，便問道：“這究竟是父親的意思，還是母親的意思？”

魏決輕咳一聲，道：“這是你母親的意思，但我也有此意。”

魏嵐便道：“還是算了吧，皇家之事豈是那麽好摻和的，魏家依靠的從來是前朝的男人，而不是後宅的女子。”

魏決瞪了他一眼，道：“雞蛋何必放在一個籃子裏，如今煊赫至極的安國公府，國公之位卻早已不是當初的主人，當初那一支脊梁骨硬，不願獻媚先帝，你看看如今如何了，門庭敗落，遠遁鄉野，杳無音訊。”

見這個杠頭兒子依舊滿是不願，魏決又道：“我問過謹兒了，她是個好孩子，願意為家族犧牲，她有此心，行事又有決斷，此事我允了。”

他本以為魏嵐還要再說什麽，豈料魏嵐聞言，怔楞許久，直方才道：“她既願意，父親也不必問兒子了，日後她的事，我再也不管了。”

妹妹剛死，便開始籌謀自己的青雲路，魏嵐對於這個大女兒，心中頓時升起了一抹不滿。魏決聽魏嵐話說的這般狠，心下卻不以為然，血脈天性隔斷不了，等真當了那個地步，魏嵐定然不會袖手旁觀。

長生抵達魏府的時候，魏嵐已經在書房裏候著了，只是滿面陰沈，像是被人氣到了一般。

長生見此，也只得小心翼翼的回話，魏嵐並未與他多話，又出了一些課業，強打精神勉勵了一番。

魏嵐見事已交代完，弟子卻仍舊不告退，見他臉上滿是猶豫的神色，便問道：“你還有何事？”

“弟子想見個人。”長生說道。

“誰？”

長生直接說道：“二小姐從前的婢女，春蘭。”

魏嵐聞言，卻立時冷了神色，從前的女婿，要自家女兒房裏的丫頭，男女有別，怎麽不令他多想。

長生見他神色不對，趕忙解釋道：“先前二小姐去了，我想見她最後一面，卻因種種緣故未能見到，春蘭是第一個發現二小姐仙逝之人，我想問問，她臨終之前，可有只言片語托付給我。”

異能救人的事情，哪怕是面對魏嵐長生也不敢透露半句，並非不信任自己的老師，而是事情機密，越少人知道越好。

長生為了取信於魏嵐，只得編出這樣牽強的理由。

老實說，自家閨女身邊的丫頭，魏嵐尋常還當真說不清楚，但這個春蘭他卻印象深刻，只因這丫頭生了一張十分美貌的臉，也是近年才到魏思諾身邊的，他曾聽孫夫人說過一句，這丫頭似乎是要跟著魏思諾出閣的，如此，魏嵐乍聽長生說話，方才一時想岔了。

魏嵐到底還是信了自己的弟子，且只是見見而已，又不是直接要人，當即便命自己的長隨，去跟孫夫人要人。

長隨也未跑這一趟，直接答道：“夫人氣春蘭未曾照顧好二小姐，當日就將她拘了起來，老爺在飛虎衛住的那幾日，春蘭已經被發賣了。”

魏嵐聽了覺得尋常，長生卻覺得有些奇怪，便問道：“發賣去了何處？”

“賣去了何處小人不知，二小姐院裏貼身侍候的，除了兩個家生子，都被發賣了，是由王牙婆經手的，羅公子若想知道，不妨去問問王牙婆。”那長隨說著，心中不免升起一抹兔死狐悲之感。

話說到這裏，魏嵐也覺得孫夫人有些苛刻了，嘆道：“諾兒素來體弱，先前病入膏肓，我心中其實已經有了預感，下人們也不容易，何至於如此遷怒？”

長隨聽了這話，臉上頓時浮現感動之色，道：“老爺體恤。”

“其中那兩個家生子如何了？”長生問道。

長隨便答道：“貼身侍候二小姐的春荷和春芳，夫人仍是遷怒，將兩人全家一起趕回了大成府，十天前已經啟程了，夫人當真是恨急了，就連為二小姐收殮的張大娘，都被一起趕回了大成府。”

長生隱隱覺得不對，又問道：“你可知那王牙婆住在何處？”

恰巧長隨知道，趕忙答了一個地方，長生心中暗暗記下。

魏嵐雖然覺得孫夫人太過嚴苛，但只道妻子是愛女成狂，因而並未多想。

長生出了魏府，趕忙去了王牙婆處，牙婆屬於下九流之一，住在京裏的北邊，長生再三問人，方才尋到了王牙婆的住處。

當牙婆的都有一雙富貴眼，雖長生衣著樸素，但王牙婆待他卻十分客氣。

“先前聽聞魏府放了一批人出來，我素來仰慕魏嵐先生學識，想著能不能購買一兩個魏家的奴仆，看看能不能沾一沾魏先生的文氣。”長生不敢直說來意，只得這般迂回說話，裝作一副魏嵐狂熱粉的模樣。

牙婆笑著道：“倒是不巧，魏府放出來的全是丫頭，怕是沾染不了文氣，且十三天前，那批丫頭已經全都被帶去了江南。”

牙婆見長生一臉愕然，又多說了一句，道：“公子有所不知，這種大戶人家出來的丫頭，唯恐牽扯了主人家的陰司，招惹了京裏貴人，因而不會留在本地，全都賣給外來的牙人帶回去。”

長生趕忙向牙婆道謝，此時他已經有八成確定，魏思諾的死，顯然內有隱情。

魏思諾據說死相可怖，因而魏嵐和魏思謙都只是見到了蒙著面的最後一眼，如今京裏見過魏思諾最後一面的的只有三個人了，孫夫人、魏思謹，以及執意入內的秦昕然。

前兩者態度反常，且表現出來極其厭惡自己，長生自然不奢望能從這兩人口中得知真相，他只得想著尋個機會，去見見秦昕然。

他本還在思索如何才有機會見秦昕然一面，卻不想，秦昕然竟然命人找上門來約見。

“那日我入魏府探望思諾，原本見她形如枯槁，待見了公子一面之後，卻立時變了個樣子，瞧著氣色甚好，就連趙大夫診脈了，也道是大好之樣。”秦昕然雙眼看著長生，沒有絲毫閨閣少女見外男的羞色，反而滿是探究。

兩人說話之地，是一處茶室的雅間，長生聽著外間斷斷續續的說話時，又看著秦昕然神色莫測的模樣，心裏沒底，不知她是不是猜到了什麽。

“也許二小姐只是心病罷了，未曾有那般嚴重。”長生勉強說道。

“心病？人逢喜事精神爽，思諾一心為著公子，見到了心悅之人，病就漸漸好起來，這倒也說得通。”秦昕然頓了頓，雙眼如同利劍一般，盯視著長生，問道：“就是不知公子待她之心，是否與她相同？”

長生對魏思諾並未有對方對他那般用心，嘆了口氣，道：“我本以為，我會有餘生時間，與她真心托付，未曾想，天不恕人。”

秦昕然怔了怔。

長生又道：“姑娘縱使不來尋我，我本也要去尋姑娘的，姑娘作為二姑娘的至交好友，想必跟我一般，對‘回光返照’一事心存疑慮。姑娘見了二小姐最後一面，不知當時是否有異常之處。”

秦昕然輕輕的點了點頭，神色篤定，道：“我不信她是回光返照，趙大夫年紀大了，記性不好，才會對自己產生質疑。可我曾見過回光返照之人，絕不是她那般模樣。”

“當日，孫夫人母女只讓我匆匆見了一眼，魏思謹道為了死後儀容規整，因而略加修飾，我見著思諾的時候，她臉上塗了一層香粉遮掩，嘴上甚至抹上了口脂，乍一看似乎與尋常死人無異，但我見她指甲呈青紫之狀，顯然不太尋常。”

長生頓時一驚，怎麽感覺這形容跟他在末世裏見過的喪屍有點像，趕忙問道：“姑娘此話當真？”

“她這般，不像是病逝，倒似是中毒而亡。”秦昕然說道。

長生自然不會以為魏思諾中了喪屍病毒，但喪屍病毒，不也是毒嗎？既然都是中毒，那應當是有些共通之處。

“我今日尋公子，也是為了這一樁，我終究是弱女子，且壞了名聲，正被家裏拘著，不便多番外出。”秦昕然頓了頓，想到魏思諾躺在病床上時，提起長生時滿臉都是少女思慕的神色，心下又是一痛，更為好友可惜。

秦昕然鄭重拜道：“此事隱秘，連魏府都少有人起疑心，唯獨公子，心中尚且還顧念著思諾一分。”

“此事，請公子務必用心。”

長生也不敢伸手扶她，忙道：“姑娘且放心，我必不會讓此事隨意過去，姑娘若有線索，不妨派人遞給我，我今日便去尋了仵作，開棺驗屍。”

秦昕然聞言，卻沒有半點放心，臉上滿是焦急，忙道：“不可！”

“女子名聲何其要緊，怎可開棺驗屍？且此事只是你我猜測而已，魏家絕不會應允仵作驗屍，還請公子勿要如此，若公子執意，豈不是傷了公子與魏先生的師徒之情？”秦昕然苦勸道。

長生也漸漸冷靜下來，這畢竟不是現代，也許在古代士族看來，面子遠比真相要緊，他也不能瞞著魏府開棺，仵作這條路子，顯然是行不通了。

良久之後，長生方才道：“我不驗屍，我會向仵作求證如此癥狀，是否真是中毒之故，姑娘身邊可有能托付之人，可下江南跑一趟，贖回二小姐院中那幾個被發賣的婢女？”

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