長生與魏嵐接觸多了之後才發現，自己這老師雖然名聲很大，但很多時候十分理想化。

魏嵐十八歲便金榜題名，是鄴朝史上最年輕的狀元郎，但許是因為出身優渥，又一路順風順水的緣故，魏嵐行事十分隨心所欲。他厭惡官場，便辭官掛印而去，他不喜妻子鉆營，便一年有大半時間在外雲游，將兒女全都丟給妻子。

這樣的人，說得好聽是隨性不受拘束，說得難聽就是自私自利毫無家族責任心。

在全天下讀書人都在汲汲營營苦求功名而不得的時候，魏嵐這樣的問題，真的有點欠揍，長生覺得就像是首富獨子在問他：“你覺得有錢好還是沒錢好？”

但長生是個很能自我安慰的人，他轉念一想，若魏嵐真是個追名逐利之人，就不會收下自己這個弟子了，他深吸一口氣，看著自己傻白甜老師說道：“出世入世，應當沒有好壞之分，學生只能以自身為例，說一說我的選擇。”

魏嵐神情溫和的看著自己這個學生，絲毫不知自己學生心底的腹誹，夕陽將落，並不刺眼的金色陽光灑落在長生身上，為他周身渡上一層淺淡的柔光。

“羅家子嗣艱難，學生既是長男，也是族長，羅家舉全家之力供養學生，想讓我出人頭地，他日好振興羅家，因而於學生看來，沒有出世或者入世的選擇，擺在我面前的只有那麽一條路。”

“並且，吾輩讀書人，都有一個心願：致君堯舜上，再使風俗淳。學生雖然只有微薄之力，但也希望能有機會造福一方。”

魏嵐聞言心下大震，就連一個寒門出身的學生都有如此大志向，他不禁反思，自己這麽多年自以為的高潔出塵，難道真的錯了嗎？

對於長生來說，縣官不如現管，一個名士老師自然比不過擔任國子監祭酒的老師，但魏嵐既然厭惡官場，長生不希望自己的老師受自己的影響，做出違背本心的決定，便說道：“但人生在世，不過一甲子，須臾之間稍縱即逝，有選擇、能選擇的時候，遵從本心，這樣暮年回首，才不會覺得後悔。”

“遵從本心嗎？”魏嵐喃喃低語，他本就是求個開解，心裏早就有了決斷，許久方才嘆了口氣，道：“我好像也沒得選了。”

兩個月後，魏思謙便告知長生，魏嵐應了皇帝邀約，待到明年鄉試之後，便要啟程上京，出任國子監祭酒。天子的意思是讓魏嵐開春上任，但魏嵐為了不影響長生的學業，楞是決定拖到鄉試之後。

魏府所有人都處於一種興奮狀態，就連最崇敬魏嵐的魏思謙，對於父親的選擇也很是高興，長生卻覺得淡淡的失落，生活就像是一張細密又沈重的網，他本以為如魏嵐這般的人生贏家，能夠破開這張網，沒有想到就連魏嵐也有必須妥協的一天。

課業繁重，長生很快就沒了傷春悲秋的心思。

魏嵐很少收徒，但他對每一個徒弟都盡心盡力，魏嵐希望長生在來年鄉試能夠考中，因而對他的學業盯得更緊，就連原本逢十日休一天的假期都取消了，魏嵐恨不得一天十二個時辰都盯著長生讀書。長生每日早出晚歸，來往於魏家與羅家之間，索性兩家都住在東城區，距離還不算遠。

轉眼便是年底，長生雖然離開府學跟著魏嵐讀書，但還要參加官府組織的歲考。

歲考在大成府貢院舉行，年底正是天寒地凍的時候，全大成府轄區內的秀才全都趕了過來，歲考考了整整一天，長生被貢院的冷風吹得人都快失去了知覺。

五天後出成績，歲考一共分六等，長生考取成績名列一等，倒是未曾墜了魏嵐的名頭。

歲考之後便是過年了，長生暫時不用去魏府了，他趁著離除夕還有兩天便帶著羅念回了林家村祭拜親長，羅家在林家村的房屋田地都已經賣掉了，長生怕後人祭祀不便，他本想將羅家親長的墳遷往大成府，但被大陳氏否定了。

“如今遷了以後還要再遷，還不如再等等。”大陳氏淡淡說道，眼神看著北方。

長生很少違逆大陳氏，對於這個獨自支撐整個大家庭的女人他很是敬重，他見大陳氏心有決斷，便沒有繼續糾結這件事。

林家村依舊是那副樣子，半年的時光似乎沒有給古老的山村帶來任何的改變，長生帶著羅念進村之後，很快就被人認了出來，長生好不容易擺脫村民們的寒暄之後，立馬帶著羅念去了後山祭拜。

“大姑母的墳在吳家嗎？”長生問道。

羅念輕輕的應了一聲，整個人都有些消沈。

“年前來不及了，年後你帶著羅梅回一趟通臨府，我事情繁多，怕是不能陪你去祭拜大姑。”

長生說完，原本神情有些低落的羅念立馬精神一振，雙眼晶亮的看著長生。

“等羅家遷墳的時候，再將大姑的墳一起遷進羅家新墳。”這件事長生已經思考很久了，古人害怕死後無人祭祀，吳家兄妹既然已經改了羅姓，吳家恐怕也沒有人會祭祀羅大姑了，還不如等一齊遷墳的時候將羅大姑的墳順便也遷回來，這樣也免得羅念兄妹心裏記掛著。

這事他已經跟大陳氏商量過了，大陳氏本想說於理不合，但血濃於水，羅大姑到底是她的親生女兒，大陳氏也怕這個女兒死後無人祭祀，便沒有反對此事，歸根結底，長生是羅家族長，他做的決定，只要不會動搖羅家根基，大陳氏都不會反對。

二人祭祀時，絲毫沒有註意到，在離羅家墳地不遠的地方，一個身穿舊襖的矮小身影。

祭祀完了之後，長生就匆匆帶著羅念趕回大成府。

今年許是因為多了兩個人的緣故，長生覺得今年這個年似乎格外熱鬧，辭舊迎新，爆竹聲聲裏，帶著一家人對於未來生活的美好期盼。

可開年之後迎面而來的，卻並不是多麽美好的事情。

長生自魏府回來，就見家裏庭院裏站著一個熟悉的身影。

“這是你種的梅花嗎？果然清俊。”柳肖輕笑著說道。

羅楚楚搖了搖頭，微紅著臉，站在一旁的羅梅脆生說道：“這梅花是三姐姐種的。”

“柳兄？你怎麽來了？”長生很是疑惑，年節剛過，雖然不解柳肖的突然上門，但朋友來了，心底還是很高興的。

自上次院試柳肖落榜之後，長生只匆匆見了他一次，如今見他神態清明，面上帶著笑意，顯然是從失利的陰影裏走了出來，長生見舊友有此改變，自是為他高興。

“德固，許久未見，突然到訪，希望不要嫌棄我這個沒出息的朋友。”柳肖笑著說道。

不知為何，長生聽了這話，有片刻的不舒服，但他只當這是柳肖自謙之語，便壓下了心底的怪異，說道：“怎麽會呢，老友上門，我高興還來不及呢。”

柳肖臉上也露出一個大大的笑容來，長生見羅楚楚滿臉羞澀，覺得有些不解，便拉了柳肖問道：“你一個人來的嗎？還有別的同窗嗎？”

柳肖說道：“我與母親一起來的。”

“伯母也來了，那我可得前去拜見。”長生雖然不解為何是母子一起上門，但還是整了整衣冠，往會客廳走去。

柳肖看了一眼俏臉微紅的羅楚楚，有些不舍，但到底還知道分寸，便跟在了長生身後。

長生拜見之後，柳母上下打量一番，眼中閃著精光，誇道：“這便是羅秀才了，果然是一表人才。”

長生覺得自己似乎要被柳母盯出一個洞來，渾身不自在。

大陳氏謙虛了兩句，便朝著長生道：“你帶柳公子去書房坐坐。”

長生原本想給柳肖看看自己手抄的珍本，但一進書房，柳肖便雀躍著說道：“德固，今日事成的話，日後你可能要喚我一聲姐夫了。”

長生皺眉，想到剛剛見到的那一幕，瞬間就懂了。他看著柳肖，心裏暗罵一句畜生，羅楚楚才十三歲，擱現代就讀初中的年紀，柳肖怎麽敢！

不管心底如何罵，長生面上卻不動聲色，問道：“柳兄怎麽突然有了結親之意？我妹妹年紀尚小，先前也未曾聽你提過，突然聽到覺得有些……”

“我知道突然上門相看有些冒昧。”柳肖接過他的話，面上帶著些許羞澀，說道：“但自從上次在雙鳳縣見了二姑娘，短短一面，我便驚為天人，我年紀不小了，考中童生之後，家裏便開始操心起我的親事來，索性母親大人開明，知我心意之後，答應替我過來提親。此次若是成了，可以先定親，等兩年之後二姑娘及笄，到時候再行婚嫁。”

柳肖一副他很好說話的樣子。

長生沈默著，打量著柳肖，好似第一次認識這人，他有些懷疑柳肖是個戀童癖，羅楚楚人如其名，確實出落的楚楚動人，但再美麗也不能改變她還是個蘿莉的事實。

且府試過後，長生還親眼看見柳肖還跟著那些人去了花街柳巷，顯然這不是一個老實人，這樣的人，長生覺得就算羅楚楚年紀到了，也萬萬不能將妹妹嫁給他。

柳肖卻不知長生心裏所想，滿是志在必得的神色，說道：“羅家的情況我也知道，我對二姑娘的嫁妝沒有太多要求，只是母親那裏怕是不好交代……”

長生打斷柳肖的自說自話，問道：“為何你會覺得，我會將妹妹嫁給你？”

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