長生心動了三秒鐘，看著手中的書本，斷然拒絕了這個提議，他不是柳肖，雖然家境貧寒，但上面還有兩個哥哥支撐門庭，柳家對於柳肖的支持更像是一場賭博。

而長生不同，他如今是一家的頂梁柱，他身上背著沈重的責任，沒有任何恣意的資本。

柳肖見他言辭拒絕，心底猶豫了幾秒，但還是想要一見偶像的心占了上風，他當日興沖沖的去，又興沖沖的回來，晚上拉著長生分享了半天見到偶像的喜悅，嘴裏還一個勁的嘟囔：“你沒有見到安雲公子真是太可惜了”。

長生懶得理會他，柳肖卻一連激動了好幾天，直至院試開考，才讓他消停下來。

院試只考兩場，但每場淘汰的人都非常多，除了本屆考中的童生，參考的還有許多往屆的童生，因而競爭十分激烈。

開考當天，天色未亮時客棧就熱鬧了起來，一群書生用過早飯之後結伴便去往考場。

長生老遠就見到考場外點著火把，早有兵卒站崗，顯然通臨府對這件事也十分重視，主持此次科考的是琉省學政官，這位學政官是翰林出身，曾高中傳臚，據傳十分年輕。

考場外寫著“通臨貢院”四個大字，長生等人按照衙役引導在外面排起長隊，現場氣氛肅穆，因而大多數人都只敢小聲議論，沒有一人敢大聲喧嘩。

等了約莫半個時辰之後，長生身前的長隊動了起來，依舊是十分嚴格的搜檢，長生原本睜著眼睛腦海裏覆習，突然隊伍前端一陣喧鬧。

“大人，這不是我的，我沒有夾帶小抄……”

這人話未說完，就被人捂住了嘴巴，長生頭歪出來往隊伍前端看去，不甚明亮的火光下，看到一青衫書生，被兩個衙役強硬的押了下去，甚至連給他辯解的機會都沒有。

無數考生見了這一幕全都心裏一寒，甚至有人不自覺的開始檢查起自己的考籃來，生怕一不小心裏面夾帶了什麽私貨，長生和柳肖亦不能免俗。

長生等人接受檢查進入貢院，再經歷一次唱保之後，才能進入真正的考場，長生運氣算不上多好，他的考棚就在廁所旁邊，此時氣味尚且正常，但過不了兩個時辰，那味道絕對十分酸爽。

第一場考試依舊是在一天內考完，長生見了題目之後就開始答題，其中有一題十分偏僻，但恰巧是他沒兩日才溫習過的內容，這種考試前正好押對題目的感覺，讓他覺得進考場一來緊繃的神經都為之一松。

院試不像童生試一年一次，而是三年舉辦一次，因而長生格外慎重，若是這次發揮不好，那就還得等三年，出名要趁早，他並不想等那麽久。

日落時分，第一場考試結束，長生出去後在外面等了約莫半刻鐘，方才看到磨磨蹭蹭往外走的柳肖，見對方面上神色有些頹然，長生也不敢多問，只拍了拍他的肩膀，無聲的攬著他回了客棧。

回了客棧，只見到大堂內已經坐了不少考生，有人歡喜有人愁苦，加上身旁柳肖時不時發出的一聲懊悔長嘆，長生也不知該作何表情了，很快就有相熟的考生過來詢問考得如何，長生隨口敷衍幾句就過去了。

三天後，成績揭曉。

學習如逆水行舟，不進則退，柳肖這段時間的荒廢，最終讓他本次考試止步於此，長生倒是以一個十分靠前的名次擠進了下一場考試，公布的名單裏有幾個熟人，都是來自雙鳳縣的同鄉，其中趙臨也赫然在列。

第一場成績出來後的第二天，第二場考試開啟，依舊是與第一場一樣的流程，前一場考試人數刷掉了將近一半，但貢院外依舊是烏泱泱的一片人頭。

第二場考試題目也很偏僻，就是長生都做的十分吃力，好在他平日裏基礎牢靠，考完之後他自覺沒什麽大問題。

考完後第二天，趙臨就找了過來，只道他的室友返鄉了，想跟長生擠一擠，柳肖在落榜後的第二天就返鄉了，長生樂得有人分攤房費，趙臨雖然說話不討喜，但心性單純，長生便欣然同意。

先前怕影響考試，長生壓下了拜訪吳家的事情，如今考完了，他便開始上心這件事了，趙臨一聽他要拜訪住在通臨府的親戚家，十分熱心，拉著長生上街買了一些禮物之後，兩人便向小翎巷而去，小翎巷在西城區，西邊一般是富商居住的地方，這吳家據說做的是布匹生意。

兩人在西城區繞了半天才摸到小翎巷，小翎巷裏只住了寥寥幾戶人家，這些人家門頭上都懸掛這匾額，但唯獨沒有見到一戶吳姓人家。

長生心裏頗覺詫異，最終兩人商量了一下，決定詢問一二。

一連詢問了三家，都說不知道什麽做布匹生意的吳老板，等問道第四家，這家的老管家瞇著眼睛想了半天，才道：“你說吳老板呀，大約是五年前吧，做生意被人騙了，血本無歸，好像搬到南城的青草巷去了。”

長生不住的感謝那老管家，得了消息便與趙臨又往南城趕。

那老管家見兩人離去，想了半天突然低聲道：“奇怪，那吳家的婦人不是個孤女嗎？怎麽突然冒出來一個侄子？”

長生卻不知這些彎彎繞繞，從西城趕到南城，此時日上中天，忙碌了半天，兩人都有些餓了，因提前未曾跟主家招呼，掐著點上門，未免讓人覺得是蹭飯吃的，長生便和趙臨在路邊的小攤子上吃了碗面。

兩人在南城打聽了一番，才找到了青草巷，青草巷是一條細長幽暗的小巷子，兩旁全是搭著簡易棚子的住宅，墻壁上露出大洞，走在巷子裏似乎能隱約看見屋子裏的情形，通臨府的南城據說是貧民窟，長生此時親眼見到這樣簡陋的環境，頓時有些擔憂這位未曾謀面的大姑。

一番周折打聽，方才問到了吳家所在，吳家的境況在這條青草巷裏還算好的，起碼住宅沒有明顯的漏洞，甚至還附帶了一個小院子。

“你找誰？”在敲門之後，一個看上去三十歲左右，眼角眉梢帶著淩厲的女人打開門。

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