“哎，這是我第三次參加縣試了。”柳肖低聲說道，神情有些緊張。

長生拍了拍他的肩膀，說道：“沒事，事不過三，這一次你一定能考上。”

柳肖是長生的同窗，今年十七歲，但已經參加了兩次縣試。一次次考而不過，損失的不止是錢財，還有自信心。

“你平時學得很好，不要緊張，正常發揮就可以了。”長生安撫道。

柳肖聞言，立馬說道：“你真的這麽覺得嗎？我能過？”

長生點了點頭，柳肖本就學得不差，只是心理素質太差，因而前兩次全都失敗了。

“這次如果還不過，我可能不能繼續留在私塾裏了。”柳肖垂頭喪氣的說道。

長生挑了挑眉，問道：“家裏不讓你讀書了嗎？”

柳肖點點頭，說道：“讀了這麽多年沒有一點成績，家裏說今年還考不上童生，就去找一份賬房先生的活做。”

長生想起柳肖的家庭，他是家中幼子，上頭還有三個哥哥，如今尚未分家，猜測著也許是因為上面幾個哥哥不願意供養了。

別人家的事長生也不方便置喙，便道：“不要有太大的壓力，就像平常一樣，一定能過的。”

柳肖提著考籃的手都在抖，露出一個比哭還難看的笑容，說道：“我盡量不緊張，但進去了就不是我能控制的。”

周圍考生中，要麽神情如柳肖這般緊張，要麽就是自信滿滿，如長生這般神情平靜的，卻沒有幾個人。

到了時辰，考場大門開啟，考生排隊入場，經過搜身之後，方才進入考場。

進了考場還不算完，還需要另一重驗證，即結保，縣考五人一組，互相結保，如有一人作弊，其他幾人連坐，與長生結保的四人，都是他在私塾裏的同窗，都是知根知底的人，因而他不需要多加擔心。

除了結保之外，還需要一個廩生作保。

廩生，是秀才中頂尖的那一撥人，廩生作保，自然不是免費的，這次給長生幾人作保的廩生，是張夫子的遠親，長生幾人每人向這位廩生交了五兩銀子的作保費。

作保費的價錢並不固定，而是隨著行情變動，低的時候三四兩，高的時候十多兩，張夫子介紹的廩生收費還算實惠。

讀書在古代一直是一件門檻較高的事情，除了每年的學費、書本費，考試用費也十分的耗費銀錢，一戶普通的農戶之家一年飲食自給自足，額外花銷可能只需要一兩銀子，而學子科舉，僅入門考試童生試的作保費，都要耗掉一家農戶三四年的花銷。

除此之外的趕考費、報名費，也是一筆不小的花銷，如長生這般，家不在縣城居住，考試還得提前一天到縣裏住店，而那些路遠的考生，甚至會提前數天住店，住宿又是一筆不小的開支。

在作保驗明結束之後，長生五人終於能進入考場。

童試分為縣試、府試、院試，縣試和府試一年舉辦一次，院試卻是三年舉辦一次，通過縣試和府試的，被稱為童生，只有三種考試全部通過的，才能被稱為生員，也就是俗稱的秀才。

若是取得童生名號，卻沒有通過府試的，下一次考試時，可以直接參加府試。

考場設在縣衙旁邊，裏面的考棚都比較破舊，此時尚是早春時節，天氣依舊比較寒冷，長生先檢查一下考棚，索性這個考棚還算完好，漏風之處很少。

長生算是進場比較早的一批考生，他早上起得太早，見離開考還早，便靠著墻壁打盹。

睡了約莫半個時辰，長生才被一陣鑼聲驚醒，此時已經開始發放答卷和草稿紙，發完答卷沒多久，就有兩個差役舉著寫著考題的木牌在考場內游走。

長生先在草稿紙上記下題目，縣試作為科舉的入門考試，題目一直不是很難，切合題意語句通順卷面整潔就可以過關，第一場考試一共有三道題，試四書文二篇、五言六韻試帖詩一首。

長生覺得不難，思考片刻後便在草稿紙上寫了起來，等到午時，他已經將三道題寫完，只等謄寫。

此時考場裏已經彌漫起食物的香氣，長生朝巡視的衙役招了招手，買了一碗清水，就著家人準備的炊餅和肉幹吃了起來。

“大人饒命吶！”考場裏突然傳來一聲淒厲的求饒聲。

長生嚇得一噎，一口炊餅差點梗在嗓子裏，一連喝了幾口水方才壓下去，那聲音就在長生隔壁，因而他聽得極為真切。

“帶走。”長生聽見一道低沈的中年男聲。

緊接著，那隔壁的考生似乎被人捂住了嘴，長生只聽見肢體推搡之聲，再沒聽到那考生的聲音。

離著長生不遠的柳肖，聽見這一聲求饒，頓時手一抖，福如心至一般匆忙甩手，一滴墨水甩在考棚墻壁上，墨水順著墻壁往下流，看上去十分顯眼。

差一點點就汙了卷面，柳肖的手不受控制的顫抖起來，鼻頭一酸，他想到自己日日勤學苦讀的努力，心臟像是被一只手緊緊的拽著，他放下筆，用力的抹了一把眼淚，看著那張答卷足足看了一盞茶的功夫，嘴角方才裂開一個笑容，他又看了眼那沾了墨點的墻壁，感覺像是邁過了一道大坎。

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