通傳的宮人去而又返，返而又去。蕭湛站在殿門前，微有些幹裂的嘴唇緊抿著，鬢邊頭發有些散亂。整整一天水米未進，蕭湛看起來大病了一場似的，卻仍然固執地挺直站著，在重重屋檐下像形影獨立的一根瘦竹。

殿門打開隨即合上，宮人輕手輕腳地出來，躬身道：“公子還是請回吧，陛下說不想見您。”

蕭湛半晌才擡起眼眸，神情迷惘又難以理解，卻撐著廊下的雕龍柱沈默無聲。宮女要上前攙扶，蕭湛避開她，蹣跚地下了臺階。

清苦的藥味久久不散，蕭辰在案前咳嗽了幾聲。內監邁著細碎的步子，在屏風外小聲稟報：“公子回去了。”

蕭辰一頓，卻是一陣劇烈的咳嗽，好一會兒才停下來。

屏風前寫藥方的杜冬成站起身來，一塊紗布遮著半張臉，聲音聽著甕聲甕氣的：“陛下此時宜靜養，切勿勞心動氣。也許不是疫癥，是老臣誤診。”

“你有幾個腦袋就敢誤診？”蕭辰把筆擱在硯臺裏，垂眼看著一方素白的紙張，“說出去的話收不回來，誤診不誤診的又有什麽分別。”

他跟蕭湛小心翼翼地維持了好幾個月，還是被他一句話毀了。強取豪奪與委曲求全來的，天生脆弱禁不起一點風浪，像冬天凝結的霜雪，無論表面看上去可以多麽嚴密堅固，到了春天，還是要在太陽底下原形畢露滿地狼藉。

蕭辰捏起那張點墨未落的紙，揉成一團扔到了一邊，平淡地道：“朕記得你說，這種病發作很快的。現在這樣，還有多長時間？”

“說不準的，”杜冬成嘆了口氣，“老臣見的病例中，有一日便發作的，也有十日未發作的。但凡發作時，必定身體惡寒，經脈酸疼，面部發紅發熱，看上去面若桃花，故有‘桃花疫’之稱。太醫院正在竭力研究對癥之藥……請恕老臣多嘴，陛下不該親自去皇城查看啊。”

“你們倒是會在名字上花心思，實事做不了多少，”蕭辰笑了一聲，“先下去吧，朕還有事情沒交代完。”

杜冬成離開，一旁內監已極有眼色地跪地鋪開明黃旨卷。

“疫情重大，皇城巡撫、太傅失職降品……太傅之位暫空，現禁衛軍副統帥郭雲流升任皇城巡撫，”蕭辰輕輕揉著太陽穴，閉了眼睛，“再擬一旨，昭儀與婕妤分別封賢妃良妃。寫好了便呈上來。”

蘇家軍勢力不再，梁家無人壓制一時風盛，蕭辰早有意地打壓梁太傅，遲遲未找好時機下手，眼下時機雖算不上頂好，卻是再等不起了。至於升梁昭儀的妃位，不過是給一點臨時的安撫，再過幾日可能哪個品級都是笑話。

也許不會有人去在意，早就故去的鳳儀皇後姓郭名婉，郭雲流與她同姓。這並不是什麽巧合，許久以前，郭雲流的父親其實是鳳儀皇後的遠房表兄。

蕭辰掀開床榻邊的帷帳，慢慢從枕頭下抽出一個細長的木盒，上好的檀香木紋理清晰，邊角雕著口吐玉珠的四條金龍。他抽開半邊盒蓋，露出明黃卷軸的一段，那與任何一卷聖旨的外表都毫無差別，只有蕭辰知道，這是每個帝王終身只能寫一次的東西，因為它是遺詔。

蕭辰細細撫摸著，而後把它放回枕頭下去了。

在前一天，他就已經寫好了，一字一句，思慮極盡縝密周全地把不屬於他的那一條路鋪得平順坦蕩。

飛花的春夜，蕭辰翻來覆去，咳嗽得無法閉眼。他索性起來，對著一張素紙提起筆，兩三點朱砂落成一朵紅梅，收筆時卻又咳嗽了一聲，連帶著胳膊一顫，長長的墨痕劃出去，紅梅慘不忍睹地辨不出樣貌了。

蕭辰木然地看著，突然狠狠地把案桌上的筆墨紙硯全都掃落，最後喘著氣跌坐在靠椅裏。

這一夜不知是如何挨過的，蕭辰咳得心肺俱裂，呼吸重一點便疼得要倒吸一口氣。到天明時，才虛虛地合了眼。

再醒來便是下午，杜冬成又趴在屏風外頭寫藥方，宮女謹慎地端上煎好的藥湯來。案桌早被收拾好了，整整齊齊，絲毫看不出被砸過的痕跡。

蕭辰靠在床頭，嘴唇蒼白，面容憔悴，秾艷的眉目失去了濃墨重彩的顏色，卻仍像精細白描的工筆畫。

濃黑的藥湯裊裊冒出白氣，苦澀的味道盈滿了內殿。蕭辰咽下去一口，忽對侍奉的宮女道：“湛兒在鳳儀宮麽，記得別讓他來，不管怎樣都不能讓他過來。”

蕭辰是不敢讓蕭湛來的，疫癥兇險，半點險也冒不起。可他又再想看蕭湛一眼，好像這一眼便能叫他死也瞑目。這一點醜陋的自私在心裏一遍一遍攪動著，叫他肺腑梗痛不得安寧。

“公子一直在鳳儀宮，並未前來，”宮女福身，“上午陛下睡著時，賢妃娘娘倒是要來看陛下，險些與奴婢們吵鬧起來，後來又走了。”

宮人看著蕭辰面色慘敗更甚，嘴角卻虛虛地露出個笑容來，他咳嗽了幾聲，輕聲道：“那就好。”

宮人都下去後，蕭辰勉強又站在案桌前，朱砂紅梅終於畫出兩三朵。他卻拿不穩筆，冷汗出了一身，胸口下隱隱疼痛起來。

蕭辰死死地盯著那副不成形的畫，抓著案桌的手青筋凸起，眼中的絕望掙紮觸目驚心。良久後，他松開了手，一步一步地走回床榻邊，跌在柔軟的被褥裏。

漫長的時間裏蕭辰都在為如何把蕭湛留在身邊費盡心思，至高無上的權力在幫著他，一點點地爭搶那原本不屬於他的東西。短暫地得逞後，公正的命運終於落下了報應，它像一只巨手自九天無形垂下，撥正了兩條原本不該糾纏的路線。

蕭辰終於願意看清楚，被他日夜渴求爭來搶來的那個人，自始至終都不是他的。

他一廂情願，罪有應得。

空空的宮殿裏高懸的鮫紗悠悠晃動著，因為日光的照耀而明媚漂亮到極致，隨後在夕陽西下時一點點黯淡下來，死氣沈沈地垂掛在那裏。

殿門輕輕響了一聲，藥草味隨之而來。

蕭辰的意識在模糊的浮沈中蘇醒了一點，他聲音也了無生氣，帶著油盡燈枯的倦意：“不必診脈……都下去吧。沒有什麽要交代的了。”

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