一眾大臣還沒等到禍亂後宮的妖孽伏誅，先等到了蕭辰。晨光鋪灑，朝殿的執事內監籠著袖子站在朝階上尖聲喊：“上朝——”

梁太傅面色凝重地進殿，跟著群臣下拜高呼萬歲。他板正著身子，心裏早做好了打算。蕭辰此時定然要大發雷霆，說不定自己還會成為殺雞儆猴的那一個，畢竟自己女兒在後宮如何，他清楚得很。

若是蕭辰要處置他，就不是壞事。為後宮佞幸發作大臣，只會讓原本立場中庸的大臣激憤起來，畢竟誰都不知道自己會不會是下一個。到時江山國祚、社稷先祖的說法搬出來，群臣重壓，蕭辰終究年紀太輕，由不得他任性包庇。

“陛下龍體大不適，但顧念眾位卿家，故勉力離開病榻臨朝，眾位卿家有事速奏——”內監扯著的嗓子打斷了梁太傅的心想。

先前想好的應對統統戛然而止，變作一片空白。蕭辰說自己生病了，那……身為臣子怎麽好一開口就指責拖著病來上朝的皇帝？

短暫的寂靜之後，“保重龍體”的聲音此起彼伏。

“朕只顧著養病，想來落了不少事，”蕭辰擺了擺手，聲音半點嚴厲也無，“三日前，朕命戶部去查的賬本，想必有進展了？”

一剎那朝殿內靜得幾乎呼吸可聞。蕭辰讓查的賬本是什麽？哪個官員敢說自己的賬本是一清二楚，敢擺在青天白日下的？

幾道目光唰唰地便投到了戶部尚書背後，刀懸於頸似的，戶部尚書額頭上涔涔冒出汗來，他拱著手：“回稟陛下，臣……臣還需一些時日……”

“那便再過一些時候吧，”蕭辰笑道。他輕飄飄地這麽一句，不知道底下多少人劫後餘生，妖孽的事哪有自己身家腦袋重要。皇上既然讓了步，他們也不必死纏著後宮不放，畢竟打皇帝的臉不是什麽討好的事兒。

“還有什麽事要朕處理的麽？”蕭辰道。

梁太傅用餘光一瞥，收回來時持著玉笏的手已經捏緊了。他清了清嗓子，語氣平緩地道：“陛下日夜操勞，臣等羞愧不能為陛下分憂。但聽聞陛下在後宮專寵佞人，致使龍脈不足，還望陛下為大陳江山穩固思慮。”

附和的聲音並不多，零零星星兩三個。

蕭辰長長的眼睫垂下去，遮蓋住了厲如刀鋒的寒芒。他擡起眼來，又是一片春風化雨：“上個月，昭儀宮中有宮女不堪欺淩投井而死，太傅覺得你女兒品性如何？”

周圍大臣為梁太傅捏了一把汗，那幾個附和的驟然後悔不疊。都逼死宮女了，梁太傅如何能當著蕭辰的面誇讚自己女兒？但若是說一句品性不好，只怕保不住昭儀的位子都是輕的。

梁太傅不說話，蕭辰便又笑道：“朕也是流言蜚語的聽說，不知是真是假。想來只有佞人，才會逼死宮女，梁太傅說的佞人當是與朕以為的一樣吧。”

梁太傅面如金紙，梗著脖子道：“陛下聖明！”

“無事退朝——”內監尖利的嗓音適時地響起來，蕭辰拂袖而去。

蕭湛在窗邊枯坐至深夜，好不容易躺到床上，合了眼又無法入睡。他又坐起來靠著床頭，忽然想到那一幅被他撕壞扔掉的畫，赤腳下了床榻便往角落裏尋。那一間屋子還是此時這一間，眼下角落裏幹幹凈凈，連灰塵蛛網都半點全無。

他怔怔地站著，雪緞中衣下骨肉伶仃，站在燈火下像一個清冷冷的幽魂。

半夜時分，屋外悄悄話一般地響起了雨聲。蕭湛未披外衣打開了兩扇門。已有秋意了，涼風隨著他的動作撲面入懷，把長發吹起來。蕭湛打了個寒噤，才覺肺腑生涼，忍不住咳嗽了幾聲。他再回去，五更漏響，忽然便有了困意，沈沈地墜入黑暗中。

蕭湛睡睡醒醒到傍晚，宮女才發現他發起燒來。太醫來把脈寫了藥方，留下一碗黑濃的藥湯。蕭湛喝不下去，只聞著那味道便叫宮女撤下去。

“公子，請您喝一點吧，”宮女急道。

蕭湛蒼白幹涸的嘴唇動了動：“先放著吧。”

滾熱的藥湯慢慢冷下來，蕭湛又睡了過去。來收藥碗的宮女只得把涼藥端下去，她剛放下托盤，眼睛一突，立刻跪地低聲道：“見過陛下。”

苦澀難言的藥味又重新飄進鼻端，蕭湛睡得那樣沈，也被嗆得迷迷糊糊醒來。他睜開濕潤通紅的眼睛，便見蕭辰在身旁，手裏端著冒熱氣的碗。蕭湛看著他，又被攬到蕭辰懷裏。

“燒得很厲害，不能不吃藥，想吃哪樣糖哥哥去給你拿，”蕭辰手背貼到他額頭試了試，低聲道。

蕭湛目光飄忽著落在藥碗上，伸手一推便打翻了藥碗。滾燙的藥湯順著蕭辰的手翻下去，撒到地毯上。蕭辰手背上被燙到的地方迅速浮起一大片刺目的紅，他幾乎疼得倒吸了口涼氣。

蕭湛眼睫顫抖了一下，隨即把頭撇過一邊，聲音帶著高燒的沙啞：“……你來管我死活做什麽。”

“你怪我歸怪我，又怎麽跟自己過不去，”蕭辰拿宮女遞過來的冰毛巾敷在紅腫處，另一手沒放開蕭湛，“先把藥喝了，聽話。”

“比起吐血而死或者被燒死，能自己病死是好下場……”蕭湛轉頭，“哥哥說是嗎？”

“湛兒，你一直恨著我嗎？”蕭辰抓著蕭湛滾燙的手心，短暫的沈默後扳過他的臉，生怕他不聽一樣，“這次是我沒有保護好你，以後不會讓任何人傷害你的！……你再相信哥哥一次好不好……你不肯留在我身邊，我……太想要你了，不知道該怎麽辦……”

那些話是埋藏在汙泥下不見天日的葉芽，從雪白的根裏長出來，直接地露在日光下。在朝堂上玩弄人心的年輕帝王唯有此時是膽怯的，然而他把弱點露得太多，終於讓自己退無可退，只能孤註一擲地站在懸崖邊，囁嚅道：“你……一點都不能喜歡我嗎……”

蕭湛猛地推他，因為發燒臉色潮紅，嗓子都啞得不成樣子了：“你怎麽讓我相信？哪怕你說怕我有異心才想要我死，我都可以接受。人死了就什麽都沒有了，就算你想跟屍體談情說愛，它也會腐爛化成枯骨的！你有必要裝傻嗎！”

蕭辰面色一點點變得慘白，眼神虛虛地落在不知道哪裏，小聲道：“我的湛兒不會有異心，我知道。可是一旦你拿到皇位，我就再也沒有辦法把你留在身邊了。我……離不開你……”

蕭湛一個笑還未形成，大滴大滴的淚水就順著臉頰淌下來。他脫力般地往前跌進了蕭辰的懷裏，一口咬在了他肩膀上，虛弱地道：“哥哥，你到底想要什麽……”

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