從先帝戎馬征戰打下江山，病中薨逝，到年僅十三的新帝繼位至如今，陳朝已過了六十年。這六十年繁盛如鮮花錦簇不見雕零，一歲冬一歲春風調雨順，民生安寧，夜不閉戶路不拾遺。百姓也對陳帝甚是擁戴。

然火最灼烈之時，柴其實已空了。嘔心瀝血文治武功四十年後，時年五十三歲的陳帝蕭廣毫無征兆地露了年邁的光景出來。他頭發花白，略微遲鈍的眼神如行將棲息的獵鷹，常常懶怠搭理他那些憂心的大臣，卻又能同後宮新進的虞美人說上整整半日話。

陳帝並不是一個沈溺美色的人，縱有後宮佳麗無數，僅有四個子女。雖是子息單薄，但皇帝身後事也用不著操心，兩個皇子皆才華不俗，文韜武略，很得朝臣之心，哪一個繼位都不至於斷送了祖宗江山。兩個公主又美麗孝順，承歡膝下，比起先皇，蕭廣這皇帝實在比尋常百姓還圓滿了。

這日早朝，朝臣列得整整齊齊，工部尚書正持笏稟職，湖北道去年修建堤岸現已竣工，只是戶部撥下銀兩已用完，與湖北道緊鄰的湖南道也須加固河堤，奏請陳帝批覆。

一番陳詞，工部尚書吳為林低頭等陳帝發話。殿中靜謐，吳為林不得回音，便擡頭。

陳帝正支著頭倚在龍椅上，眼睛半睜半合，另一手輕輕地敲著龍椅把手。

吳為林胡子抖了抖。

“陛下，”內侍壓著舌頭喚了一聲。陳帝一動不動，內侍只好擋著嘴又喚了兩聲。陳帝“嗯”了一聲，又無聲了。

朝臣面面相覷，吳為林抖了抖胡子面有難色地看向左側的蕭辰。

蕭辰正是當今陳帝的長子，二十有五，形貌昳麗卻全無陰柔之氣，舉手投足雅致之甚。他看著龍椅上的陳帝，似是才回神一般，往前一步：“父皇。”

“嗯？”陳帝頭一垂險些身體不穩跌下龍椅，他迷迷瞪瞪地睜開眼：“何事？”

“報——”

殿外一聲高呼傳來，接著傳令內侍趕進殿門，跪倒在地：“三百裏加急，邊境起戰事，圖蘭來犯！”

陳帝雙眼一睜，立時起身，眼中肅厲哪見昏沈：“戰況如何？”

“鎮遠將軍正與敵軍交戰，敵軍入侵邊境二十裏，鎮遠將軍報請朝廷支援以防敵有異心！但請陛下放心！”

陳帝坐回龍椅，望向朝堂：“蘇愛卿。”

“臣在，”一面容如鐵大臣出列，聲音響如洪鐘，“臣定……”

“父皇，”蕭辰忽然道，“恕兒臣冒昧。蘇老將軍此前剛剛從南境歸來，戎馬勞累……”

“陛下，老臣願為陛下分憂！”蘇明戈仍高聲道。

然陳帝眼瞧著蕭辰，已將話聽進了耳中：“是朕欠慮。哪位愛卿願為我大陳安定邊關？”

朝臣暫時安靜。蘇明戈忽又向前一步，“陛下，犬子不才，願為陛下效力！他自幼習武，曾隨我征戰，一腔熱血，願為大陳守護邊關！”

“好！蘇愛卿父子忠勇，是我大陳之福。”陳帝大喜。

朝會散後，蕭辰走得緩慢，見蘇明戈走出大殿，一同前行笑道：“此次要辛苦令郎了。”

“老臣惶恐，”蘇明戈道，話音雄厚，“能為大陳出力，是犬子的福分。”

蕭辰回到宮中，一旁侍女忙上前接過朝服，掛在一旁。蕭辰剛坐下，便聽到院中有笑聲，接著一個穿著淡綠宮女衣裳的女孩出現在門口，她兩手一攏低下腦袋跪下，規規矩矩地行了個禮，聲音清脆如黃鸝：“見過殿下。”

蕭辰擱下了碧玉茶盞，笑道：“起來吧，你竟學會禮數了？”

那女孩子不說話，眼睛一眨一眨的，飛快地在屋中瞄了一圈，目光鎖定在了一處。而後才道：“雪花不敢。”

“想吃芙蓉糕？”蕭辰示意，一旁的侍女端起白玉盤奉了過去。

叫雪花的女孩子眼睛一下子亮起來，伸出手，又想起什麽，歡快地道：“謝謝殿下。”這才伸手去拈了塊塞進嘴裏，臉頰一下子鼓起來。

蕭辰道：“湛兒去何處了？”

雪花咬得嘴裏滿滿當當，含糊不清道：“……不知道……殿下您真聰明，我不說您就知道湛哥哥不在……”

蕭辰哂笑了聲：“剛說你學了禮數，湛哥哥你也能叫得？回頭叫人聽見十個腦袋都不夠掉的。你來我這裏蹭吃的，不正是他教的麽。”

雪花嘻嘻笑了。她索性接過盤子，一連塞了兩塊芙蓉糕，手頓在半空：“……他要是今天不回來怎麽辦？”

蕭辰起身，院中幾盆牡丹潑潑灑灑爭相鬥艷。他嘴角微微彎起：“馬上就回來了。”

雪花疑惑地歪頭。

已是四五月的暮春，遠郊柳色深深，桃花開到盛頭，一動花枝，便會飄下一蓬粉白花瓣，真是不堪折了。

一叢叢桃花樹下，兩個青年正並肩漫走著。

“可惜不能多玩幾天，要是再晚些，可就什麽花都看不見了。”一個青年道，面容俊朗，聲音爽利，正是蘇明戈的兒子蘇洋，剛剛二十三歲。

“這一日還是向父皇求來的，”另一青年道，便是陳帝的次子蕭湛。

蘇洋笑道：“我知道，見你一面是難，若想長久地見更是難了。但就這一面，我也是滿足的。就怕你久在深宮，時候長了便把我忘了。”

“怎會，”蕭湛低聲道。他稍稍垂了眼睛，臉頰上已有淺淺的紅暈。蕭湛生得眉目清冽，似清泉邊翠竹，身形挺拔纖長，卻又韌在骨中。即便在這花枝掩映下，也添不了幾分秀麗，反襯得清艷。

蘇洋凝了眼神，也低聲道：“我見著你便什麽決心都下得了了，只是……還須等一等。”又苦笑道，“我爹他前幾日還說要為我提親，連哄帶騙地攔住了。若是知道了老爺子恐怕要氣個半死，但我怎放得下你……陛下他……”

“父皇不知，”蕭湛搖頭。

蘇洋蹙著眉頭笑，又拉了蕭湛的手：“明明你那處比我難得多，我倒跟你抱怨起來。”

“我想過了……”蕭湛道。

蘇洋卻攬著蕭湛的後頸，以唇堵上去封緘了那即將出口的話。只是蜻蜓點水的一吻，兩人很快分開，各自不經意地側身望了望四周。

“今日想今日事，別皺眉，”蘇洋折了一枝桃花，含笑遞給了蕭湛。

蕭湛接過，花瓣撲簌掉下幾串，他伸手撈了一把，卻沒留住幾片。

“公子！”不遠處小廝打扮的一個人忽轉過來，一溜小跑走近了，拱手壓低聲音道：“老爺請公子回去，有急事。”

“知道了，你先走吧，”蘇洋一揮手，那小廝正要小跑走，蘇洋又道：“你方才在哪？”

“方才……”小廝摸不著頭腦地指了指東邊，“瞧人釣魚……”

“噢，”蘇洋拖長了聲音，“沒事了。”

直到那小廝不見身影了，蘇洋轉回身來，輕輕地捏了捏蕭湛的手：“我們也回去吧。”

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