說是九面戰鼓, 其實也只有三面是真正的戰鼓, 另外兩面是從縣衙門口拆來的鳴冤鼓, 餘下的四面, 則是找的尋常樂鼓來湊數，但好歹, 也總算是湊出了一點氣勢來。

隨著鼓聲響起，整齊的腳步聲從校場裏面傳來, 不多時, 便見楚柔腰懸佩刀, 昂首挺胸而來。

在楚柔的身後，則是三個人高馬大的漢子並行, 而這三個漢子中間, 那個最為壯碩的漢子，則持著一面藍色旗幟，旗幟的正中央, 則以繡著一個偌大的玄色‘楚’字。

這，便是楚寧這新任陪戎校尉的軍旗。

這是一面謝雲竹忙裏抽閑, 隨意讓幾個閑雜人等繡出來的旗幟。

它簡單、粗糙, 看起來絲毫不像是軍旗, 只是隨手扯來了一塊藍色布料，在上面繡了一個‘楚’字。

所以，當這面旗幟出現在眾人眼裏時，在場眾人開始交接頭耳，紛紛議論起來。

“她就是新來的校尉？”

“不過一介女兒身, 何敢當軍職？”

“當年白衣雲侯，不也是女兒身？”

“可這個女校尉，看著雖然有幾分英氣，笑起來的時候卻很是溫和無害……”

“不過，看她膽敢當眾登臺，膽子倒也不少……”

“說不得，只是好大喜功，喜好排場……”

“也或許是故意想誇耀自己的功勞，想從我等口袋裏撈取錢財……”

……

但很快，他們就停止了議論，收起了諷笑。

因為，緊隨著在那旗幟的後面而來的軍士，改變了他們所有的看法。

在校尉旗的後面，四排同樣人高馬大的軍士身著簇新黑色勁裝，腰紮寬帶，手端纓槍，氣勢非凡，昂首挺胸闊步而來。

這是一個異常整齊的隊伍，在眾目睽睽之下，他們來到楚寧所站的高臺前，整齊有序列隊，整齊歸一握拳，用力的放在胸口高呼：“參見將主！”

楚寧同樣右手握拳放在胸口回敬了一個軍禮，然後以目當徐徐掃過眾部下，再看了看遠處的那些士族豪紳和更遠處的那些庶民，大聲道：

“我！楚寧！身於東萊，長於東萊，從少時牙牙學語到如今二八年歲，耳聞目見，皆是山賊海寇，皆是生死離別，皆是滿目瘡痍，皆是白骨累累……”

“這十多年來，我東萊郡歷經賊禍寇亂無數，多少妻離子別，多少家破人亡，皆是因此而起？”

“幸得天地仁慈，幸得聖上英明，將王縣尊大人派來我縣，給了我楚寧一個機會，也給了我縣上下萬民一條活路。”

“承蒙縣尊大人運籌帷幄，我楚寧攜親族、義民執竿而起，與山賊海寇血戰數場，終是斬得賊首七百三十八，活捉一千三百三十六人。”

隨著楚寧的聲音傳來，劉長貴，這個曾經的青龍寨二當家，如今搖身一變，變成了衛民軍裏的頭目，帶著一眾部下，將一車車用石灰硝制過的人頭推到臺下空地前。

京觀！

這個好大喜功，愛講究排場的楚校尉，竟然是打算堆京觀？！！！

在場諸人，從豪紳富戶，到庶民難民乞丐，只要在場之人，無不色變！

豪紳富戶皆是較有見識之輩，此時之所以色、變，則是已然看清臺上那年輕女子，柔弱消瘦溫和無害的外表下，所隱藏的殺伐與斷決！

庶民、難民、乞丐們之所以變色，或是因為大仇得報，或是因為親族有所牽連，或者因為……

楚寧在臺上，將他們的行為舉止，神情面色盡收眼底。看著他們哭，看著他們笑，也看著那些所潛藏的冷漠與麻林。

盡管現在已經是冬天，但那彌漫著死亡的腐朽氣味依然很濃烈，楚寧緊握著拳頭站在臺上，望著臺下眾人，可依稀間，臺下眾人那些悲喜交加，冷漠又麻木的神情交織著、變幻著，最後，依稀間變成了那張曾經讓她無比熟悉容顏。

隱隱間，她似乎聽見了那道熟悉的聲音，聽見她嘆息，聽見她低聲說：“楚寧，你變了……”

變了嗎？

是的，變了呢……

楚寧收回目光，看看自己的雙手，即使此時白皙無比，可她知道，自己的雙手早就已經變成了血紅色；她又看了看臺下被堆徹起來的人頭，再看看楚柔，看看霍蘊書，看了看臺下所有人……

是的，我變了，因為，我想在這個即將到來的亂世活下去——楚寧在心裏默默的對自己說著，然而，目光卻有些渙散開來，那些時而讓她堅定，時而她掙紮的道義德倫常，又開在心裏爭鬥不休。

渙散的目光掠過臺下的眾生，停留在那輛雪白而華美的馬車上。

白夙！

她竟然不聲不響的也來了？！

楚寧恍然回神，才發現劉長貴已經堆完京觀，臺下眾人的情緒也稍微平覆下來，她輕咳一聲，再次開口：“在數次血戰中，本校尉的親族與義民，不顧個人生死，奮勇殺敵，在剿滅青龍寨惡匪和黑胡子惡寇的血戰中，共計戰死四百七十七人！”

“這四百七十七人，英武勇猛，以血肉之軀，殺賊滅寇，護得我縣安寧！本校尉與縣尊大人共議，決定將他們的名字全部都刻上‘英雄碑’，將他們的靈位全都放進‘英魂祠’，讓他們永享香火供奉！”

楚寧說完，楚柔大聲喊道：“敬軍禮！”

在場所有衛民軍的人，包括楚寧和霍蘊書在內，同時握拳，用力的將手放在胸口。

“禮畢！”

楚柔喊完，‘唰’的一聲拔出腰刀，雪亮的刀刃斜斜指天，原本列隊於她身後護旗的四隊人，立刻變成兩隊，分別列於英魂祠前。

與此同時，嗚嗚咽咽的哭聲從營棚的方向傳來，隨著時間推移，那些哭聲、抽泣聲越來越近，越來越大，眾人聞聲望去，滿目竟然皆是老弱婦孺，他們捧著靈位而來，邊哭邊抹著眼淚，有些人走著走著便倒在地上號啕大哭，引得滿場悲痛。

賈沛和陳福都混跡在人群裏，賈沛本來是帶著人手，想在關鍵時刻替楚寧扇動氣氛，卻沒想到，自己竟然完全沒派上用場。

陳福則是被楚寧安排來負責全場安危的，她擔心有人會趁機來搗亂，所以暗中埋伏了部份人手，如果有人不開眼的話，正好可以用來當場立威。

好在事情進行得異常順利，幾乎沒出任何狀況，陳福站在人群中，將臺上臺下的一幕幕清楚看在眼裏，記在心裏。

他看到禮畢之後，在靈位被送進英魂祠的時候，楚寧、霍蘊書同時握拳於胸前，微微傾身，直到所有靈位都被送入之後，方才擡起頭來。

他看到縣尊王逸，在靈位被送進英魂祠的時候，拱手彎腰作揖，同樣是直到所有靈位都被送入後，方才直起身來。

他也看到，臺下觀看的人，從最開始的諷笑、不屑一顧、悲哭痛鬧、冷漠麻木……直到最後，在場的所有人，都自發的朝著英雄碑，朝著英魂祠，恭敬的彎腰輯拜。

“在這之前，他們都是難民，都是山匪……可現在，他們卻都成了英雄，而校尉大人，則是可以讓山匪也成為英雄的人……所以，跟著這樣的大人，即使是死了也不冤吧……”

仿佛在突然之間，陳福的雙眼淚水盈眶，他看著臺上校尉大人獵獵飛揚的披風，看著那面藍色‘楚’字大旗，在心中暗暗說著。

他們這些人山匪，大部份人都是普通農戶，如果不是被逼得走投無路，誰又會丟下安穩的日子不過，跑去作惡多端呢？

不管他們之前是農戶，是難民，是乞丐……都很少得到其他人的尊重，即使是成為了山匪，每個寨子裏，經常都有人餓死、病死、被殺死……好點的，用個草席一裹，挖坑埋了，差點的直接扔在荒郊，任野狗啃食，在這裏死了，有棺木，有牌位，有墓碑，還有……那受人敬重的英雄之名。

在那輛華美而雪白馬車裏，白夙與鳳九卿在眾人看不見的地方，同樣抱拳作輯，發自內心的尊重。

“師妹，他們真的是英雄嗎？”

但在揖拜之後，鳳九卿透過車窗，遙遙望著矗立在蒼穹與大地之間的英雄碑，神色又有幾分迷茫和幾分不確定，畢竟，這些人背後那些浸著鮮血的過往，與她所聞所見的英雄，實在相差太遠。

白夙同樣望著那塊被楚寧賦予英雄碑之名的巨石，仿佛凝視，又仿若思索，足足十數息之後，她方才說道：“從某些方面來說，當他們鼓起勇氣，握著長/槍與海寇對陣血戰，他們就是英雄。”

短短一句話說完，兩人之間陷入了深深的沈默，只有那被風帶來的聲音時斷時續。

“我知道，無論是誰，都會畏懼死亡，因為人的性命只有一條，何其珍貴……”

“但事實上，怕死，並不能解決任何事情……怕死，嚇不走山賊，趕不走海寇，保護不了你的家人……”

“你越是怕死，山賊海寇就會越發兇狠，他們沖進你們的家中，搶走了你家的糧食、財富，傷害你的親人……”

“可很多人，卻因為怕死，所以忍辱偷生，寧願淪落成為背景離鄉成為難民，寧願淪落成為跪著乞食的乞丐，也不願意站起來為自己和親人報仇雪恨……”

“我知道你們為什麽不反抗，為什麽不報仇，因為你們怕死！你們覺得自己弱小，你們覺得自己報不了仇！”

“那幫賊寇們會想，反正搶你糧食、財富、女人，你都只會哭著求饒，你都不會反抗……他們不搶你們，搶誰？”

“是的！就是因為你們覺得自己弱小！覺得自己報不了仇，保不了自己的親人朋友！所以他們才會一次又一次的來搶你們！”

“因為！弱小，是罪！”

“弱小！是讓你們如今痛不欲生的大罪！”

……

盡管被風吹來的聲音時斷時續，但依然讓馬車上的兩人聽清了七八分，鳳九已卿望著那些馬逐漸被扇動起的人群，不禁笑說道：“這楚校尉還真是有點意思，這什麽樣的話，都敢說出來……行事又總是那麽出人意料……”

“她每次都能很及時破壞我所有的計劃。”白夙亦看著那些被煽動起來的的人群，不禁啞然失笑，只是她向來清冷慣了，即使是笑，亦只不過是唇角微動，勾搭勒出一抹輕淺的弧度。

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