在霍蘊書的安排下，寨中諸人皆忙碌起來，男人們劈柴宰肉，女人們埋鍋燒火，半大的孩子們都被放出寨，出去摘采野菜。

在這繁忙的集體勞動襯托下，楚寧就顯得格外清閑，她帶著霍晚晴，指揮著孫興、何伍兩個跟班，找來工具和直木，將直木削成約莫一指寬，二指長的木片，其中一頭鉆上三排小孔，打磨光滑後，再將切短捆成小紮的豬鬃，用結實的細線穿入木片上的小孔中，制作成了幾支簡易的牙刷。

楚柔中午回來的時候，就見楚寧帶著幾人蹲在一個大木盆邊，匆忙放下裝著蠶繭的竹簍，湊過頭一看，卻見幾人正在將一支支豬鬃小刷，放進淘米水裏翻來覆去……

老大不小的幾個人，竟然還在玩淘米水！

楚柔一看之下，心頭火光大起，隨手抄起一根拇指粗的竹竿，照著幾人就是一頓劈頭蓋臉的打，周圍好幾人見勢不對，意欲上來勸阻，都被她不客氣的收拾了一頓。

直到霍蘊書聞聲而來，舉手投足間，奪下楚柔手中的竹竿，將她推到一旁，這才罷手。

“到底怎麽回事？下這麽重的手，你也不怕打出個好歹來……”

“打死了活該！”

楚柔滿臉怒容，想到自己每天在外面拼死拼活，就是為了能讓她們吃飽穿暖活下去，而她們非但不懂得自己的艱難辛苦，反而一而再，再而三的來觸及自己的底線，如若再不給她個教訓，怕是她明天就敢上房揭瓦！

在這個時代，挨打實件是件很平常的事情，哪怕霍蘊書再怎麽護著楚寧，也只能在言語上表示幾句，最讓他頭疼的是，這兩姐妹一個比一個的倔強，誰都不願意先開口妥協，將事情說出個所以然來，只好拿自己的女兒來作突破口：“晴兒，你且說說，到底是怎麽回事？”

“二當家說，這豬鬃是好東西，丟了可惜，便讓我們做成了幾支小刷子，說是小刷子在這淘米水裏面泡上兩天，泡去臟物和異味之後，就可以用來潔牙……”晴兒先看了看滿臉倔強的楚寧，又看了看頗不以為然的楚柔，頓了頓，繼續說：“還可以拿到山下去賣得錢財……”

“就這豬毛也能賣錢？莫要欺俺不認識得錢……”

楚柔的話還沒說完，霍蘊書揮手打斷，向楚寧問道：“寧兒，你且說說，這小刷如何潔牙？如可賣錢？”

盡管很生楚柔的氣，但楚寧還是分得清人，霍蘊書待她不錯，又頗有見識，以後要跟他打交到的地方還很多，楚寧便將牙刷的用途和自己的想法簡略的說了一遍。

“依你這般說來，果真要比柳枝和瓜瓤好用，也確是條生財的路子。”霍蘊書想了想，又道：

“我這便去找些人來，盡量多做些小刷出來，正好過幾天我要下山一趟，順道拿去山下的集市上賣來試試。”

霍蘊書想到便做，當即帶著孫興何伍離去，霍晚晴人小鬼大，也跟在後面走了，留下楚柔楚寧兩姐妹互相面對。

兩人相顧無言，見楚柔並沒有要道歉的意思，楚寧便自己回了房間，直到第三日霍蘊書要下山的時候才帶出來，道是要一並下山。

霍蘊書本想拒絕，但見她已經束起長發，換了一身幹練的墨色勁裝，背上背著包袝，顯然已下定決心的模樣，知道自己肯定勸不動，便沒再多說什麽，只是叫了孫興何伍跟上來。

霍蘊書卻是不知，楚寧在出門前剛剛做出了一個決定，她決定下山之後，就甩掉紫竹寨這些人，去過獨闖天涯的好日子，再也不要回到這又窮又破又沒人權的賊窩來。

晴兒也主動跟了上來，一行人七人，牽著三匹騾馬，駝著三石剿好的山蠶絲，行走在蜿蜒的山路上邊走邊聊，倒也頗為和樂。

霍蘊書讀書頗多，也經常在山下行走，算得上是個見多識廣的人，他時不時的為楚寧講講山下各處的風土人情，又或者奇聞趣事，言談之間，也涉及到一些自己的想法觀感，越發讓楚寧覺得此人頗具才學。

行至午時，一行人停下來休息進食，晴兒拿著餅子給楚寧送來，見她眉間頗有郁色，不像先前與霍蘊書聊天時神彩飛揚，便陪著坐在旁邊，輕聲問道：“二當家，是在想寨子裏的事嗎？”

楚寧自然不能說她在想離開紫竹寨的事，畢竟她前幾天才答應了要讓全寨人吃上肉。

“我在想，這山下的風景終究是不一樣啊！”

這一路行來，楚寧終於親眼看到了這山下的世界，甚至比楚寧想像中要更差。大片大片的沃土良田都已經已經荒蕪到野草過腰，偶爾路過一間泥墻茅屋，都已經倒塌得不成屋樣，徒然留著四壁，毫無人煙。便是從這東萊山上下來的這條路，都已經長出了及膝的雜草，偶爾一腳踩下去，踩中的不是路面，而是累累白骨……霍蘊書說，那些白骨的主人，要麽是被餓死，要麽是被殺死。

山上的風景雖然窮破，但似乎還那麽一點底線被守住。可山下的世界卻就不一樣了，這是一個非常殘酷的世界，殘酷到沒有道德和法律，既便是有，那也只是叢森法則，道德和法律，甚至連食物，都只屬於這個世界最頂端的那些人。

所以，要在這樣世界上求得生存，是非常的不容易，更何況是像楚柔那樣的女子，沒有傾世的容貌，也沒有驚才絕艷的智慧，不但要照顧自己的親妹妹，還要兼顧全寨上下數百口，帶著他們在絕望中尋找希望。

所以，要不要原諒她呢？盡管楚寧一點都不讚成把壓力轉化成暴力，再強加到別人身上。不過話又說回來，在紫竹寨裏雖然要挨打，雖然沒人權，可好歹暫時也沒性命之憂啊。

這樣一想，楚寧覺得心裏平和多了，繼無動於衷、袖手旁觀之後，獨闖天涯的決定，又被她自己作廢了。

回頭正要再跟晴兒說話，，卻聽晴兒低聲說：

“二當家，其實有一件事情，我一直都想告訴你，可大當家不願我說。”

“什麽事情？”楚校有點好奇，到底是什麽樣的秘密，楚柔竟連她這個親妹妹都瞞著，莫不是想謀財害命吧？不對，她現在沒有財。

“在二當家醒來的前兩天晚上，大當家去山神廟裏拜神仙了。”

“什麽？”楚寧心中一驚，想起自己正是那前兩天開始生病的，頓時心中大怒！

我去！這簡直比謀財害命更可惡啊，莫不就是楚柔去求神仙的時候進錯了廟拜錯了神，所以才把她給坑到這個世界來？

雖然理智覺得可能只是場巧合，但感情上，楚寧還是覺得有些無法解釋的蹊蹺。

“大當家在那裏跪了整整一夜，足足磕頭三千，把額頭都磕破了……”

那時候的楚寧一直昏迷不醒，孫興何伍二人又因為自己的不仗義感到愧疚，便與心憂如焚的晴兒一同去了神廟。晴兒三人先拜完，準備離開時，發現了在隔壁磕得滿頭血的楚柔，這才知道楚柔竟在這裏跪了一夜，磕了一夜。

楚柔也是真心疼愛這個妹妹，雖然總是讓她不省心，但畢竟是同胞親妹妹，雖然只是晚了半個時辰出生。

可惜的是，誰都不知道，這一夜跪求，求回來的人，連她這些磕頭人是誰都不認識……

如果楚柔知道會求回來一個連她是誰都不認識的人，她還會願意去跪這一場，去求這一夜嗎？

大抵是不願意的吧？畢竟，自己可不是那個雖然作，卻義氣盈胸，遇難會讓同伴先逃的楚寧，也不是那個會將獵物分享給全寨的楚寧。

現在的她，是被那個金錢社會洗禮過的楚寧，是那個總想袖手旁觀的自私鬼。

“二當家醒來就忘了我們，大當家每次都躲起來偷偷抹眼淚，明明關心你，卻躲著不敢見你，每次都趁你睡著了再去看你，她怕你追問她額頭上的傷。”

晴兒叨叨絮絮的說著，只到霍蘊書過來宣布起程，才停下來看了一眼楚寧，卻見她木然的站在那裏，竟有些失魂落魄。

跟在隊伍後面走許久之後，也一路想了許久，楚寧最後不得不承認，不得不小聲的自己告訴自己，說：“楚寧，你錯了……”

是的，她錯了。

錯在明知時空變遷，世界變幻，卻依然固守自己，心心戀戀的妄想回到從前。

錯在明明身份變化，卻依然想守著回憶不放手。

所以，她錯了。

徹底錯了！

她可以固守自己，卻不能不容入這個陌生的世界。

她可以守著回憶，卻絕對不可以做到獨善其身。

……

晴兒沒有聽到楚寧的那句認錯，卻隱隱覺得，二寨主身上似乎發生了某種變化，但她還來不及多想，便聽見霍蘊書在前面說：“蓬萊城到了！”

蓬萊城只是一座小村城，因當年漢武帝東巡，在此眺望海中蓬萊山，因此築城以為名，後來此地的人口逐漸聚集，發展成了小鎮的模樣，但在十多年前，有大量的海寇在此持續作亂，於是大部份年青力壯的人都逃走，只留下一些老少弱孺在此等死，最後連官府的官史都不敢在此停留，幾近空城。

海寇們見此地再無財物和壯丁可劫，便不再興風作浪，又因此地近海，有城池房屋，方便海寇們上岸休息，一來二去，便成了海寇們來去自由的第二個窩點。

而原本從此地逃出去的青壯們，部份上了東萊山，成為了山賊，他們本與這些海寇們有著血深仇，但在食物和金錢的作用下，所有的仇恨都被淡化，互相妥協之下，將此地變成了交易之地。

他們互相之間交易著各種山海貨物，但這些交易需要非常多的人力，那些原本被留下等死的人有了一線生機，他們為這些海寇山賊賣命賣力求存，十多年下來，老的弱的已死，而那些少的多數已經長大娶妻生子，再度讓這個雕零的城市有了生機。

如今的蓬萊城的人口將近兩千，又沒有官府的管控和盤剝，異地的行商坐賈得到了消息，帶著各式各樣的貨物和目的來此，竟然讓此地逐漸繁華起來。

白家是最早來到蓬萊的商賈之一，他們一來，就在此地接連開起了各類店鋪，並且迅速站穩了腳根，不管是山上來的還是海裏來的，都會給他們三分顏面，而像紫竹寨這種夾縫求存的小山寨，更是將他們視作了衣食父母。

霍蘊書與白家絲綢店的掌櫃很熟悉，那掌櫃同樣姓霍，單名昱，霍蘊書管他叫三叔，說是自己的遠房親戚，兩人一見面就親切的喧寒不停，直到霍蘊書將楚寧介紹給霍昱之後，三人才正式談起這次蠶絲的交易來。

霍昱親自驗了這批蠶絲的成色，最後開出六貫錢的價格，讓霍蘊書連說了好幾次感謝，似乎這價格已經極好，但以楚寧參照自己那粗淺歷史知識來折算，卻發現這個價格，竟是連全寨人最基本的人工錢都沒賺回來。

楚寧本想發表一下自己的疑問和意見，卻很快便被霍蘊書支使到店鋪的後面找賬房領錢，如此一來，她也只好作罷。

支走了楚寧和其他幾人，鋪子裏就只留下了霍蘊書和霍昱兩人，霍蘊書先從自己的包袱中拿出了兩個木匣送到霍昱面前，只說是小小心意，答謝霍昱這些年來對紫竹寨的照看。

霍昱笑納，當常便打開了其中一個，卻見裏面竟只是一支小毛刷，不禁有些奇怪的看了霍蘊書一眼，他知道霍蘊書向來行事穩重，定然不會冒冒然的給自己送這個尋常東西。

果然，霍蘊書很快便給他解釋了一番這個小毛刷的用途和作用，乍聽之下，霍昱不禁嘖嘖出聲，連連追問：“蘊書，我怎麽瞧著這東西，都只是一支木柄豬鬃的小毛刷，怎的會有你所說的那作用？竟然還能防止牙疾？”

霍昱反覆的看了好幾遍，再放到鼻間仔細聞了聞，道：“用的是豬鬃毛，可聞起來非但沒有豬豚那等臟物的臭味，反而隱有稻米的清香……”

任由他以各種方法查驗和追問，霍蘊書就是笑而不答，直到後來，霍昱竟然端來了水和青鹽，當場試了試，仔細感覺了半晌，方才信以為真，並連連讚道：“如此小東西，用起來卻比那柳枝瓜瓤方便又舒服，即便是不能防止牙疾，卻也是用得。”

又將那只牙刷反覆查看了許久，霍昱方才鄭重的裝回盒子，回過神來，似乎想到了什麽，突然看著霍蘊書的雙眼，滿臉嚴肅道：“蘊書，你是不是有事情瞞著我？”

霍蘊書再三猶豫，最終還是咬牙說了出來：“三叔，我想離開離開東萊。”

“所以，你便想用這小小毛……牙刷，為紫竹寨換條後路？”霍昱顯然知道他要去哪裏，眼裏擔憂又不舍，勸道：“你現在膝下有兒有女，就不能替他們著想一下？難道非要去涉險才行？

”

“三叔，當年你把我從那片血雨腥風裏救出來時，我就立下了誓言，終有一天要殺將回去，滅族之仇，不可不報。”霍蘊書苦涉澀的笑了笑，道：“我聽說有殺星降世，起於東北方向……我想去試試……”

“可是晴兒和鈺兒呢？他們還那麽小，他們怎麽辦？”

“有楚家姐妹在，我不擔心。她們都是我看著長大，雖然成不了什麽大器，但勝在重情重義，必然會善待晴兒和鈺兒。”

“但沒了你，她們又怎麽可能撐得住紫竹寨？”

“所以，這需要三叔幫我照看。”

“我都還是寄人籬下，看人臉色吃飯，又能夠幫你照看到什麽？”霍昱苦苦一笑，目光掃過桌上的兩個木匣子，頓時想到了什麽，低聲說道：“如果你實在要走，那我們不妨借此機會賭一次。”

“三叔的意思是？”

“恰好這幾天白大當家在蓬萊，我借著這個機會，帶著這牙刷去面見她，讓二當家與白當家搭上關系。”霍昱道：“你想想，以她身為東萊郡三大商賈之一當家人的身份，隨便從指縫裏漏點出來，不就夠紫竹寨上下吃上好久了嗎？”

對於這個提議，霍蘊書顯然也頗為動心，他看了看楚寧離去的方向，卻又猶豫起來：“可我聽傳聞說，那白大當家雖然身為女兒身，卻有個‘冷面閻羅’的外號，且酷愛女色，還特在身邊養了四個如花似玉的美貌姑娘，供她尋歡作樂……”

“休要聽得那些沒蹤沒影的傳言。”霍昱對那白大當家推崇備至，此刻聽得霍蘊書這般說來，立刻翻臉道：“即便白當家她當真喜好女色，我也覺得你那二當家安全得緊，怕是輪也輪不著。”

被霍昱這麽一說，霍蘊書也覺得是這個道理，但心裏還是忍不住擔心，萬一……萬一呢？？？

思來想去，霍蘊書最後還是下定了決心，抱拳拜道：“那就煩請三叔試試。”

正在清點銅錢的楚寧，絲毫都不知道自己已經躺了槍，並且還躺得滿臉血。

她點完銅錢，就見晴兒已經從她的包袱裏面掏出了兩本紙冊，一本扉頁上寫著‘貨冊’兩字，而另一本寫著‘銀冊’。

晴兒翻開貨冊，點墨提筆，工整的寫上：九月十九日，出蠶絲三石。

接著，又在銀冊上寫上：九月十九日，入銅錢六貫整，足六千文。

楚寧這才知道，原來晴兒竟然還是紫竹寨的小賬房，她立刻上前請教一番，方才知道，在這個世界上的一貫錢，其實並不像楚寧以為的那樣，是整一千文，大多數都只有七八百文，因為普通老百姓，大多都數不出十個手指以外的數量，商賈們便利用這一點給自己謀取暴利。

而紫竹寨之所以能夠拿到足千文的錢，全靠霍掌櫃在裏面周旋，所以霍蘊書當時才會感激連連。

而且，據晴兒所說，這個世界其實早就已經有了紙，只是還比較少，且十分貴重，所以只能用在一些比較重要的又需要輕便的地方，比如紫竹寨，就只有賬冊是用的紙。

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