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鳳若桐心中一陣酸楚，為免流淚，她趕緊調侃道，“母親還會說情話呢，那母親一直愛著父親的事，有沒有告訴父親？”
其實父親母親之間一直不像其他夫妻那樣情意綿綿，卻從來都相敬如賓，母親是個不擅言辭的，父親則為人嚴謹，兩個一樣是倔性子，心裏有什麽話，也不愛說，所以表面看起來，他們就像兩個陌路人。 然而這種事向來是“如人飲水，冷暖自知”，今日母親一句無心之言，倒是說出了心裏對父親的情意。
薛氏自知失言，羞的無地自容，笑罵道，“你這小丫頭，沒出呢，就情呀愛的，你羞不羞？”
“母親臉紅了！我要告訴父親，母親最愛父親，嘻嘻……”鳳若桐越發不依不饒，越說越不像話。
薛氏好氣又好笑，簡直拿她沒辦法，這丫頭，膽子越來越大了！
她們兩個嬉笑打鬧，猶如豎起一道屏障，將鳳若柳完全隔離在外，她心裏的妒忌之火熊熊燃燒，恨不得一巴掌拍到鳳若桐臉上去，將那讓人惡心的笑容拍到九宵雲外！大姐，你好不知羞，薛氏又不是你的親生母親，你跟她如此親近做什麽！當年對生母雲升，也沒見你有如此孝心！
當然，她如此想對鳳若桐來說，根本就不公平。沒有人比她更清楚，雲升在世時有多討厭鳳若桐，換做是誰，也沒辦法對那樣的生母親近起來。再說，即使雲升對鳳若桐再不好，她忌日那天，不也只有鳳若桐去拜祭過，鳳若柳一心只知道練琴習藝，揚名立萬，又記得幾回了？
一路上鳳若桐和薛氏笑笑鬧鬧，回到了鳳府。下了馬車之後，兩人互相把扶著往裏走，鳳若柳自己討來的差使，抱著一大摞賬本進去，走到濕滑的臺階處，差點撲跌，賬本也扔了一地。
薛氏淡淡看了一眼，“若柳，沒事吧？”
鳳若柳頗有些尷尬，“我沒事，多謝母親關心。”越是想要好好表現，越是出糗，自己跟鳳若桐一定是犯沖，她越是風光，自己就越黯淡，真是可惡。
鳳若桐倒也沒露出笑話她的意思，幫著收拾。
鳳元良走了出來，滿臉的不高興，當面就問起來，“雅萱，今兒你是不是在布莊給玉梅臉色看了？她回來後就一直在房間裏哭，到底怎麽回事？”
薛氏臉色有些冷，靜靜看著他，並不急於解釋。老爺還是這樣，一遇到自己跟蘇姨娘之間有沖突，不問青紅皂白，先來問她的罪，生怕蘇姨娘受到半點委屈。可他怎就不想想，她雖然從不像蘇姨娘那樣哭給他看，卻也是個女子，是他的元配夫人，就活該要受這委屈嗎？
鳳若桐拾起幾本賬本，站了起來，驚訝地道，“父親，蘇姨娘沒說是怎麽回事，就只是哭嗎？我還以為她會向父親認個錯呢。”
鳳元良皺眉，“認錯？若桐，這到底是怎麽回事，你且說說。”
鳳若桐道，“父親有所不知，布莊的生意已經沒法做啦，不是像蘇姨娘說的那樣，底下的人不用心，而是有人虧空了布莊的銀兩，所以做出的布料才差得沒法，誰還會買呢。”
“虧空？”鳳元良一驚，看向薛氏，“雅萱，怎麽會這樣？什麽人這麽大膽，敢虧空布莊的銀兩？”
薛氏唇角微挑，什麽人會如此大膽，敢算計我，老爺你會不清楚嗎，何必明知故問！“老爺，這件事還需要再查清楚，我已經把布莊拿回來，不必蘇姨娘再費神打理了，她若是難過，就麻煩老爺多多安慰她，我先回房查賬了。若桐，把賬本拿進來吧。”
“是，母親。”鳳若桐從二妹手裏接過賬本，抱著跟了上去。
鳳元良如何看不出，薛氏這般言語，是對他有氣，臉色也不好看。他不過是想問一問事情緣由，可薛氏總是給他臉色看，他是鳳府的一家之主，這臉面還要不要了？
鳳若柳輕步上前，“父親別氣了，母親也是心疼布莊的生意成了現在這樣，難免心氣不平，並非有意頂撞父親，父親就原諒母親吧。”她這話表面是在勸解鳳元良，實則暗指薛氏利欲熏心，把布莊的生意看的比他這個丈夫還要重，根本就是在挑撥離間。
鳳元良也不知是沒聽出她的意思，還是根本就沒往心裏去，擺了擺手，“我心中有數，你不必多說。鵲橋盛會就快到了，你還是專心練琴吧。”說罷他背起雙手，到後面去。
鳳若柳眼裏閃過一抹狠色，所有人的目光現在都放在了鳳若桐身上，她已經越來越不被重視，鳳府第一小姐，京城第一美人的寶座，她也快要坐不穩了，這可是個危險信號。
看來，唯有鵲橋盛會才是自己唯一的出路，她必須一鳴驚人，繼而得到皇室中人另眼相看，再不濟，也不必須嫁個王公貴族，這輩子才有出路，否則她這麽多年辛苦習練各種技藝，就沒了任何意義！
畫情院裏，鳳若桐一邊抱著個手爐取暖，一邊勸道，“母親怎麽不跟父親好好解釋呢，賭氣有什麽用，白白讓蘇姨娘蒙混過關去。”
薛氏嘆了口氣，“我倒也不是跟老爺賭氣，只是每次看到他百般維護蘇姨娘，心裏總是硌應著，說不清道不明。”
☆、57、扮可憐好像沒什麽用了
鳳若桐眼珠轉了轉，忽然笑道，“母親，我要是說錯了話，你可別生氣，我倒是覺得，父親不是真心要維護蘇姨娘。”
“哦？”薛氏一楞，“怎麽說？”老爺對蘇姨娘的維護和寵愛，鳳府上下無人不知，老夫人都甚是得意，若桐這話，從何說起？
鳳若桐微一笑，“母親想啊，父親如果真心寵愛蘇姨娘，又怎麽可能這麽多年都不肯升她為平妻？”只為了這個，蘇姨娘和老夫人不知道跟父親使了多少心眼，可父親不松口，就是老夫人也沒個法子。
對於這一點，薛氏也早就知道，“這個嗎，我想老爺大概覺得不到時候吧，蘇姨娘早些年蠻橫霸道，後來還是老夫人提點她，她才慢慢改了脾氣，老爺的意思，想來是多考驗她一番，免得她升了平妻以後，越發的沒了規矩。”
鳳若桐不置可否，“母親說的，也有幾分道理，不過我倒是覺得，父親並無心要升蘇姨娘為平妻，否則考驗了這麽些年，也該夠了。母親，老夫人雖然進了鳳府這麽多年，心卻一直向著她們蘇家，這一點父親雖然不說，卻是心知肚明，你說父親心裏能舒服嗎？”
老夫人娘家門上就只有一個妹妹，也就是蘇姨娘和蘇笛的母親，這個妹妹偏生又命薄，生了兩個孩子之後，就撒手人寰，老夫人心疼這對孩子，當然把他們當成自己的孩子一樣疼愛，有什麽好東西，還不都往那邊送嗎？也難怪蘇笛一出事，她就寧可賠上薛氏的布莊，也要救他了。
薛氏眼裏閃過一抹銳色，提醒道，“若桐，這話不可亂說，老夫人心生外向，老爺縱使心裏明白，有些話也不好說在明面兒上，明白嗎？”
“我明白，母親放心，我會謹言慎行，”鳳若桐笑笑，“那母親就不要生父親的氣，我覺得父親心裏真正想著的，就是母親一個人而已。”
“小丫頭，又來胡說！”薛氏臉上一紅，“好了，這事兒先不提，我馬上寫信回薛家，先把布莊的事料理好。”當年雲升在世時，老爺心裏眼裏可沒見著還有自己，不過話不能再說，不然就白白傷了她和若桐之間的情分。
“是，母親。”鳳若桐微一笑，也就不再多說。父親的心思並不只是她能看出來，母親心中有數，只是不想多說而已。在鳳府，這些事原本就牽一發而動全身，母親能夠到今日還掌管著鳳府大權，連老夫人都動不得她分毫，與母親這份沈著有很大關系，她也不得不佩服萬分。
晚飯時候，蘇姨娘果然紅腫著眼睛出現在飯桌上，神情委屈，像是受了天大的冤枉一樣。
薛氏冷冷看她一眼，心道她也太會做戲，布莊的事全是她的錯，她居然還能冤屈成這樣，是有多無恥！
秋姨娘驚訝地道，“蘇姐姐，你臉色怎麽這麽難看，眼也腫成這樣，哭了？”話是這麽說，她心裏可清楚，薛氏將布莊收回來的事，鳳府上下都已經知道了，背地裏議論頗多，有的說薛氏這回必定惹怒老夫人，沒好果子吃，有些則幸災樂禍於蘇姨娘沒了鋪子打理，沒得賺了。
蘇姨娘拿手帕拭了拭眼角，“讓妹妹笑話了，我這心裏愧疚得緊，沒臉出來見大姐。”
鳳元良皺眉道，“玉梅，這生意上的事兒，保不準是賺是賠，你也盡力了，既然打理不好布莊的事兒，這布莊交回雅萱手上也好，你也省得勞心費神，哭成這樣，至於嗎？”
鳳若桐悄悄拽了下薛氏的衣角，給了她個眼色：母親，你聽到了吧，父親表面是在勸蘇姨娘，其實是希望你把布莊拿回來，不然父親怎麽不勸你把莊子還給蘇姨娘呢？
薛氏多少有些明白她的意思，微一點頭：我明白，你不必多話。
蘇姨娘百般的不甘，原本是想著哭給鳳元良看，他就會心疼自己，也會明白自己的意思，幫著把布莊再要回來，畢竟這布莊現在的生意就算再不好，每個月總能拿出些銀兩來，如果沒了這來錢兒的項，以後她想要花銀兩，就只能向薛氏開口，要的太過了，薛氏絕對不可能給。
可如今倒好，鳳元良卻說出這種話來，她怎能不急，抽泣著道，“老爺，我也知道自個兒沒本事，把布莊的生意做賠了，可我也一直很用心在學著打理呀，就讓大姐多費費神，教教我就好了，要是我就這麽算了，以後出門就得讓人笑話死！所以我得把布莊的生意重新做好，也免得辜負了大姐至我的信任，你說是嗎？”
鳳若桐挑眉，暗暗冷笑：蘇姨娘，你真會裝，你想要回布莊，哪裏是為了面子，是蘇笛的人命官司還沒有擺平吧？沒了布莊，你沒銀兩賠給人家了是不是？
鳳元良頗有些不以為然，“這有什麽笑話不笑話的，雅萱從小就跟著岳丈大人做生意，耳濡目染，自然什麽都懂，你才上手，不懂得打理生意也是情理之中，就別費這心思了，你若缺了什麽，就跟雅萱說，她自會給你打點著，雅萱，你說呢？”
薛氏擡頭，迎上他的目光，似乎也從中看出了些什麽，就心領神會地點頭，“老爺吩咐，我自會放在心上。蘇姨娘，這兩年你打理布莊的生意，雖說成了現在這般慘淡的境況，不過你也確實費了不少心力，就別再辛苦了，布莊的事我來處理，你如果缺銀兩，就來跟我說，情理之中的，我自然不會拒絕。”
蘇姨娘頓時氣的直打顫，什麽叫“情理之中”，她每月下來的份例都是按規矩來領的，除此之外的那些，就都不是情理之中了是不是？那二、三十兩銀子，能頂什麽用！“大姐，我——”
“好了，這事兒就這麽定了，”鳳元良露出不悅之色，“玉梅，這兩年布莊的生意確實做的太糟糕，昨兒晚上雅萱查賬都過了更，還沒理出個頭緒，我看著都一團糟，你就少說兩句吧。”
他這一生氣，蘇姨娘登時不敢再多言，更是暗暗心驚，老爺這意思，分明也是在暗指布莊的賬目有問題，他沒想著計較，可如果她還不肯收手，他就要跟薛氏一起追究到底了？
情形不啊，老爺分明是在向著薛氏，難道他們之間的感情又變好了嗎？不行，必須讓老夫人趕緊回來，把布莊要回來，不然以後蘇笛的事，她可怎麽辦！
秋姨娘聽了半天，終於聽出些苗頭，差點沒笑出聲來。原來蘇姨娘不會做生意，把布莊給做賠本了，大姐一生氣，才把布莊給收回去了，根本不是外面傳言的那樣，是大姐見不得蘇姨娘霸占她的布莊，所以要了回去。
好，既然布莊重新回了大姐手裏，那她是不是也有機會，可以分一杯羹？念及此，她眼珠轉了轉，殷勤地道，“大姐，你這賬目查起來很麻煩嗎？我左右也是無事，也識得些字，我有什麽能幫大姐的地方嗎？”
你——蘇姨娘登時氣炸了肺：好你個來靜，我一倒黴，你就急著向薛雅萱獻殷勤，怎麽，難道你還想接手布莊不成？你休想！我都沒得賺，還輪得到你？;筆
鳳若桐也是暗暗搖頭，秋姨娘比起蘇姨娘的城府，真是差的遠了，就算她要從母親這裏分的好處，至少要背著蘇姨娘吧，當著所有人的面兒就跟母親套近乎，這不是在打蘇姨娘的臉嗎？
薛氏顯然也想到了這一點，所以淡然拒絕，“你倒是有心，不過也不必了，有若桐幫我，我就是一旁看著，累不到的。”
所有人的目光都投到鳳若桐身上去，鳳若柳姐妹三個更是一個比一個各種羨慕妒忌恨：若桐若桐若桐，現在在薛氏眼裏，一個傻子竟是比所有人都強，查賬這種事，不是心思縝密之人，根本查不了，她卻放心交給鳳若桐去做，到底什麽意思！
秋姨娘拍馬屁拍到了馬腿上，尷尬而又失望，仍沒註意到蘇姨娘殺人一樣的目光，不死心地道，“那麽多賬的話，若桐一個人也忙不過來啊，大姐，我閑著也是閑著，能幫忙就幫忙唄，省得顯得自己是個吃閑飯的。”
蘇姨娘忽地笑起來，“妹妹這話說的，好像在鳳府，只要不做活，就都是吃閑飯的一樣。那我現在沒事做了，豈不也成了個吃閑飯的，是不是得跟妹妹搶著，幫大姐查賬啊？”
秋姨娘一驚，這才醒悟到自己過於心急了，趕緊搖頭又擺手，“不不不，蘇姐姐，我可不是這個意思，我就是想幫大姐忙而已，沒有在說你！”
“說我就說我吧，誰讓我沒本事，打理不好布莊的生意，”蘇姨娘嘆息一聲，斂去了笑容，“我真是對不住大姐當初對我的信任，把生意弄成這樣，大姐不再相信我，也是情理之中。不過……算了，不說了，老爺，我不太舒服，就不吃了，先回房了。”說罷她起身向鳳元良和薛氏行了個禮，臨了回頭時，還有意無意掃了秋姨娘一眼，眼神狠厲，讓人心驚。
☆、58、該讓四妹付出代價了
鳳元良也沒留她，對薛氏道，“雅萱，娘已經讓人捎回話來，這兩三天就會回來了，你讓人把她老人家明霜院好好打理打理，到時接她回府。-- ”
“是，老爺，我知道了。”薛氏的心微微一沈，雖然她一向並不懼怕老夫人，不過布莊的事，她惹怒了蘇姨娘，老夫人還不知道要氣成什麽樣，說不定會硬要她將布莊交還給蘇姨娘呢。想到此，她轉頭看向鳳若桐，見後者只是微微笑著，讓她莫名地安心。
用過早飯，鳳元良即外出公幹，秋姨娘剛剛惹到蘇姨娘，不敢再多事，也回了自己院裏。鳳若桐也知道薛氏昨晚累壞了，即讓薔薇扶著她回去休息，查賬的事，也不急在這一兩天。
海棠道，“小姐，要回去嗎？”這眼看著年下了，天也越來越冷，她雖然也穿上了新裏新表的棉衣，還是覺得冷，不願意在外邊多待。
鳳若桐搖頭，“老在院裏悶著，也沒趣，今兒天還不錯，去花園裏走走吧。”
海棠撇嘴，積雪都有兩寸厚，花園裏能有什麽，去了也是看雪。想歸想，她還是上前扶好主子，一起往花園走。
“鳳若桐！”
身後傳來鳳若晴帶著怒氣的聲音，鳳若桐停步回身，冷冷看著她，“四妹跪了一天一夜的祠堂，規矩還是沒學好嗎？要不要我再教教你，你應該叫我什麽？”
想起在祠堂裏那一天一夜所受的苦，鳳若晴不自禁地縮了縮脖子，明顯露出懼意，但在鳳若桐面前，還是不肯服軟，梗著脖子道，“我不用你提醒！我問你，是不是你慫恿母親，把蘇姨娘的布莊收回去了，啊？！”
雖說布莊的生意一向由蘇姨娘打理，跟她沒什麽關系，可蘇姨娘手頭寬綽了，就會給鳳若雨多些銀兩日常花銷，她跟鳳若雨平時不是最要好嗎，也沒少沾了三姐的光，否則只是平時那少的可憐的月錢，根本不夠她花的——光是一盒上好的胭脂，就得二兩銀子呢。
可現在倒好，布莊讓薛氏給收回去了，蘇姨娘沒了好處，也就沒了鳳若雨的，就等於沒了她的花銷，她能不生氣嗎？
鳳若桐嘲諷地挑高了唇角，“四妹，你是不是弄錯了一件事，布莊原本就是母親的，什麽時候成了蘇姨娘的了？”
“我——”鳳若晴頓時語塞，怒道，“你——”可惡的鳳若桐，非要趕盡殺絕是不是？先前故意說夢竹院裏有賊，騙得父親母親把那些首飾都要了回去，如今又做出這等事來，是非跟她們兩個作對不可了？
“大姐，你是不是管得太多了？”鳳若雨更是惱怒莫名，“我娘打理布莊生意好好的，你多什麽事？不要以為我不知道，是你非要跟著母親去布莊，才讓母親看到一切的，是不是？”
“三妹，我就不明白了，你到底在指責我什麽呢？”鳳若桐偏著小腦袋，一副茫然不解的樣子，“蘇姨娘把布莊的生意毀成那樣，早晚不得讓母親知道？如果蘇姨娘做的好好的，母親看到了，不但不會把布莊收回來，還會好好打賞她呢，你說是不是？”
“我——”鳳若雨也一下沒了話，臉漲得通紅，“你、你強辭奪理！大姐，你別太得意了，老夫人是不會讓我娘吃虧的，你再囂張，當心老夫人回來收拾你！”
鳳若桐冷笑，這就被逼急了嗎，拿老夫人來威脅我？三妹啊三妹，你真是連蘇姨娘一半的城府都沒有，還有臉在我面前叫囂？“天下事扛不過一個‘理’字，不過我還是要謝謝三妹提醒呢。海棠，咱們走吧。”
“是，小姐。”
“鳳——”
“四妹，算了，”鳳若雨擡手阻止鳳若晴的繼續責難，冷笑道，“就先讓她得意著，等老夫人回來，看怎麽收拾她！”
鳳若晴恨恨不平，“我就是看不過眼！一個結巴的白癡而已，憑什麽在鳳府呼風喚雨，她真以為自己脫胎換骨了嗎？不知天高地厚！”
兩人一邊罵罵咧咧，一邊離去。
——
晌午過後，宮裏來人，送上三份請簡，邀鳳若桐、鳳若柳、鳳若雨在年後正月十五入宮，參加鵲橋盛會。
這請簡做的極其漂亮華麗，耀眼的大紅色，鑲以金邊，內裏用上佳的瘦金體字寫成，看著很是賞心悅目。
鳳若桐打開請簡，大致看了看，即隨手放到桌上。
海棠不以為然地道，“既然是鵲橋盛會，本當在七月初七舉行，偏生在正月十五，總有些不倫不類。”而且她從不覺得這“鵲橋盛會”有什麽好，分明就是兩個相愛的人不能相知相守，可悲的緊。
鳳若桐淡然道，“原本是在七月初七，不過各地的親王、郡王、世子，鎮邊將軍等人都只在年後正月十五之前進京述職，皇上即下令將鵲橋盛會定在正月十五，也是為了給這些人相看女子的機會。”
原來如此。海棠恍然點頭，心中卻也奇怪，小姐是怎麽知道這些事的，以前可沒見小姐關心過鵲橋盛會的事。
正說話間，外面似乎有吵嚷聲，海棠皺眉，“又是哪個不長眼的，到小姐這裏來鬧！”她快步出去，不大會兒回來，氣不平地道，“小姐，是四小姐，被趙媽媽擋在外面了。”
鳳若桐眼神一寒，四妹還跟她杠上了是不是？才剛剛教訓了她，又來挑事！她才要讓人把鳳若晴給打出去，忽地心中一動，登時有了主意，招手道，“海棠，你去幫我做件事。”
海棠俯耳過去聽了會，神情茫然。
鳳若桐也不解釋，“你只管去，別問。”
“是，小姐。”
其實鳳若晴也不是無事非要來找鳳若桐的麻煩不可，實在是這次的事讓她相當惱火，不來不行。
“鳳若桐——”鳳若晴叉著腰，才叫了一聲，忽地想起府上的規矩，終究還是有些忌憚，隨即改了口，“大姐，你給我出來，把話說清楚！是不是你從中使壞，我才沒有拿到請簡，是不是？”
原來宮裏送來的請簡，唯獨沒有她的，她怎能不氣！盼了這麽久，她才有正當的理由可以入宮，能夠見到心上人鐵王，或許還能有機會與之互表心意。可收不到請簡，她就連進宮的資格都沒有，所有的希望不就都泡湯了？
海棠這個氣，不過主仆有別，她還是沒給鳳若晴臉子看，解釋道，“四小姐，你誤會我們小姐了，這參加鵲橋盛會的女子，必須年滿十四才有資格，四小姐不是小了一歲嗎，進不了宮，於我們小姐何幹？”
鳳若晴一楞，這才想起來的確是有這規矩，自己今年是只有十三歲，的確差了。然她卻不肯罷休，嚷道，“我過了年就滿十四了，一定是大姐從中搞鬼，我才沒有收到請簡，我要找她問清楚！”
海棠相當無奈，四小姐未免把自己主子想的太神了，在這鳳府小姐如今沒人敢欺，可發放鵲橋盛會的請簡，那是宮裏的事兒，小姐左右得了嗎？
“大姐呢，在哪裏，叫她出來！”鳳若晴大叫大嚷，不依不饒。
一旁的丫環春鵑提醒道，“四小姐，這裏離夫人的畫情院可近著呢。”意即讓她小點聲，萬一讓夫人聽到動靜，過來替大小姐撐腰，那就麻煩了。
鳳若晴正在氣頭上，哪聽得進她的勸，“我不管！海棠，你這死丫頭，快點說，大姐在哪裏？”
海棠抻得她也夠了，估計小姐已經準備好，就露出萬般無奈的樣子來，“小姐在池塘邊餵魚。”
餵魚？神經病嗎，這種天兒，池塘都結了冰，餵什麽魚，白癡的腦子果然跟正常人不一樣。鳳若晴也沒想那麽多，拔腳就向後跑。（|筆|）
春鵑聽到“池塘”兩個字，心裏就莫名一跳，有種很不好的預感，可沒等她提醒，主子已經跑過去，她趕緊追上去，想著別出什麽事才好。
夢婉院是建在池塘前邊的，從側門出去就是，隔著十幾丈就是薛氏畫情院的大門，上次鳳若桐就是在這裏，被鳳若晴給一把推了進去，幾乎喪命池底。
鳳若晴急於找鳳若桐問清楚請簡的事，見她在池塘邊站著，氣沖沖地過去，“大姐，你倒會躲清閑！”然一句話沒說完，她卻驚見鳳若桐正將自己索要未果的那串珍珠項鏈一顆一顆拽下來，扔進池塘裏！
天，大姐她瘋了嗎？這珍珠項鏈可是無價之寶，自己要都要不來，大姐卻這樣糟蹋了，她頓時急的大叫，“住手！”跟著沒命地跑過去，想要阻止。鳳若桐，你這個白癡，你不要就給我，扔池塘裏做什麽！
鳳若桐似乎吃了一驚，回過頭來看，陡見鳳若晴瘋了一樣跑過來，她一臉的驚懼，下意識地往旁邊躲了躲，“四妹，你要做什麽？”
畫情院的大門此時剛好打開，薛氏出現在門口，遠遠看到這情景，還以為鳳若晴又要將鳳若桐給推進池塘，頓時又驚又怒，喝道，“鳳若晴，站住！”
鳳若晴一驚，轉過臉去看，見是薛氏，趕緊想要停下來，卻不料腳底下一滑，她身體驟然失去平衡，然而此時她已奔到池塘邊，一個收勢不住，往下摔去。
☆、59、以彼之道，還施彼身
“啊！”鳳若晴驚恐大叫，雙手本能地亂揮亂舞，想要抓住什麽，以免摔進去——這種天要是落水，她半條命都得丟掉。
隨後過來的春鵑乍見這一幕，更是嚇的魂飛魄散，拼命往這邊跑，“四小——”
撲通一起，鳳若晴到底還是沒能自救成功，悲催地摔進了池塘裏。水面上雖然結了冰，但也經不住她這麽一砸，冰面登時裂開一塊，她瞬間就掉落池底。
薛氏雖氣於她要傷害鳳若桐，但她落水也出乎意料之外，趕緊往這邊過來，同時吩咐薔薇，“快找人來救若晴！”
薔薇答應一聲，趕緊去叫人。
水面上沈寂了一會，鳳若晴的腦袋又掙紮著冒出來，“救……命……”才這一會兒功夫，她臉色已經凍得發青，嘴唇也成了紫色。
鳳若桐眼底劃過一抹冷色：鳳若晴，到底讓你嘗到當日我落水時，是何種滋味了，你好好享受吧！然她面上卻是驚恐而焦急的，拼命伸長胳膊過去，想要夠人，“四妹，你怎麽這麽不小心！快，拉住我的手！”
“四小姐！”春鵑更是臉無人色，搶過去要救人，“四小姐快點上來，快點！”
鳳若晴又氣又冷，直翻白眼：廢話，我當然知道要上去！可她不會鳧水，天又冷，才這一會兒她已經凍得全身麻木，動彈不得，哪上得來。
春鵑急的都要哭出來了，主子要是有事，她還活得了嗎？可她也不會水，下去也是白搭一條命，左右看了看，趕緊解自己的腰帶。
鳳若桐在一旁一副急的要跳下去的樣子，“四妹，你別亂動，越動沈得越快！四妹，你試試往這邊，快點！”
說話間春鵑已經解下腰帶，想要用力拋過去，誰料她這一下使力不要緊，腳底下一滑，撲通一聲，也摔了進去。
濺起的池水到了鳳若桐臉上，冰涼刺骨，她擡手摸上去，眼神卻比這池水還要寒三分：春鵑，這是你幫著你主子一起棄我於不顧的代價，你們主仆兩個，都該死！
春鵑忽啦一下從水底冒上來，凍的上下牙拼命捉對打架，哆嗦成一團。
鳳若晴原本就在掙紮，突然抓到了什麽，頓時不管不顧，硬壓著春鵑的頭，自己浮出水面，拼命喘息。
可憐水底的春鵑，掙也掙不脫，冰冷的池水嗆進肺葉，她猛翻白眼，水面泛起一串一串的泡泡，估摸著她也撐不了多久了。
這會兒功夫薛氏已經趕了過來，皺眉道，“若晴看著要支撐不住了，海棠，看看有沒有竹竿之類的東西，拿過來。”
海棠巴不得這主仆兩個多受苦，好讓主子出一口氣，聞言雖應了一聲，卻並不著急，四下裏找起來。
所幸會水的家丁已經趕來，心裏還直泛嘀咕呢，小姐們這是怎麽了，寒冬臘月的都喜歡往池塘邊上跑，掉進去不還是自己受苦嗎？“夫人。”
“別多說了，快救人。”薛氏擺了擺手，頗有幾分無奈，“春鵑也掉下去了，在水下。”
家丁無語，主子就是主子，用丫頭的命墊著自己的命呢，這春鵑要是死了，誰還會為她說句話。話不多說，他趕緊跳下水，先把鳳若晴救下來，再把已經昏迷的春鵑救上來，自己也凍得不輕。
“辛苦了，你先回去換衣暖和暖和，稍候去賬房領十兩銀子，就說是我說賞你救人的，”薛氏對這家丁很是客氣，“連帶著上次你救了若桐，多謝。”
家丁雖然凍得哆嗦成一團，但當家主母對他如此賞賜，他還是感動莫名，撲通跪了下去，“多、多謝夫人。”十兩銀子呢，夠他全家人兩個月的花銷了，太好了！
“別多說了，快去吧。”
“是，小的告、告退。”
薛氏低頭看了看，鳳若晴雖然還沒有徹底暈過去，但也凍得目光呆滯，傻了似的，她皺眉搖了搖頭，叫過兩名丫頭，把她扶回去，再叫人把昏了的春鵑也帶下去，趕緊救治。
鳳若桐這才緩過勁兒來，小臉煞白，“母親，這……秋姨娘會不會怪到我頭上？”
“她敢，”薛氏眼神一冷，“我看的真真兒的，是若晴自己跑過來，不小心摔了下去，與你何幹？你放心，到時我自會替你說話，秋姨娘斷不敢怪你。”
“多謝母親。”鳳若桐矮身施禮，眼神銳利而嘲諷。今日這出戲，當然是她一手安排的，故意讓海棠拿了一串尋常的珍珠來，一顆一顆扔進池塘，鳳若晴在遠處看到，肯定以為她扔的是生母留給她的珍珠項鏈，著急之下，是一定會跑過來的。
而她事先在冰面上灑了些水，使得池塘邊溜滑無比，鳳若晴跑過來收勢不住，還不非掉進去不可嗎？而有春鵑親眼看到，她是自個兒掉進去的，自己可沒動她分毫，秋姨娘又能將她怎樣？
她之所以這樣做，就是要讓鳳若晴也嘗嘗掉進池塘，求生不得的滋味兒，原本她還想著讓鳳若晴在水裏凍個夠，凍死了也活該。結果母親恰在這個時候出來，當然會讓人來救鳳若晴。不過話說回來，有母親替她做這個證，秋姨娘越發說不出什麽了。
“若桐，若晴來找你做什麽，那般氣勢洶洶，膽子倒不小。”一碼歸一碼，薛氏想起方才鳳若晴的樣子，心中還是有氣。
鳳若桐委屈地道，“母親有所不知，四妹以為宮中不發請簡給她參加鵲橋盛會，是我從中使壞，所以找我來理論。我是不想跟她吵，才到這裏來躲清閑，誰知道她還是追了來。”
薛氏氣道，“若
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其實父親母親之間一直不像其他夫妻那樣情意綿綿，卻從來都相敬如賓，母親是個不擅言辭的，父親則為人嚴謹，兩個一樣是倔性子，心裏有什麽話，也不愛說，所以表面看起來，他們就像兩個陌路人。 然而這種事向來是“如人飲水，冷暖自知”，今日母親一句無心之言，倒是說出了心裏對父親的情意。
薛氏自知失言，羞的無地自容，笑罵道，“你這小丫頭，沒出呢，就情呀愛的，你羞不羞？”
“母親臉紅了！我要告訴父親，母親最愛父親，嘻嘻……”鳳若桐越發不依不饒，越說越不像話。
薛氏好氣又好笑，簡直拿她沒辦法，這丫頭，膽子越來越大了！
她們兩個嬉笑打鬧，猶如豎起一道屏障，將鳳若柳完全隔離在外，她心裏的妒忌之火熊熊燃燒，恨不得一巴掌拍到鳳若桐臉上去，將那讓人惡心的笑容拍到九宵雲外！大姐，你好不知羞，薛氏又不是你的親生母親，你跟她如此親近做什麽！當年對生母雲升，也沒見你有如此孝心！
當然，她如此想對鳳若桐來說，根本就不公平。沒有人比她更清楚，雲升在世時有多討厭鳳若桐，換做是誰，也沒辦法對那樣的生母親近起來。再說，即使雲升對鳳若桐再不好，她忌日那天，不也只有鳳若桐去拜祭過，鳳若柳一心只知道練琴習藝，揚名立萬，又記得幾回了？
一路上鳳若桐和薛氏笑笑鬧鬧，回到了鳳府。下了馬車之後，兩人互相把扶著往裏走，鳳若柳自己討來的差使，抱著一大摞賬本進去，走到濕滑的臺階處，差點撲跌，賬本也扔了一地。
薛氏淡淡看了一眼，“若柳，沒事吧？”
鳳若柳頗有些尷尬，“我沒事，多謝母親關心。”越是想要好好表現，越是出糗，自己跟鳳若桐一定是犯沖，她越是風光，自己就越黯淡，真是可惡。
鳳若桐倒也沒露出笑話她的意思，幫著收拾。
鳳元良走了出來，滿臉的不高興，當面就問起來，“雅萱，今兒你是不是在布莊給玉梅臉色看了？她回來後就一直在房間裏哭，到底怎麽回事？”
薛氏臉色有些冷，靜靜看著他，並不急於解釋。老爺還是這樣，一遇到自己跟蘇姨娘之間有沖突，不問青紅皂白，先來問她的罪，生怕蘇姨娘受到半點委屈。可他怎就不想想，她雖然從不像蘇姨娘那樣哭給他看，卻也是個女子，是他的元配夫人，就活該要受這委屈嗎？
鳳若桐拾起幾本賬本，站了起來，驚訝地道，“父親，蘇姨娘沒說是怎麽回事，就只是哭嗎？我還以為她會向父親認個錯呢。”
鳳元良皺眉，“認錯？若桐，這到底是怎麽回事，你且說說。”
鳳若桐道，“父親有所不知，布莊的生意已經沒法做啦，不是像蘇姨娘說的那樣，底下的人不用心，而是有人虧空了布莊的銀兩，所以做出的布料才差得沒法，誰還會買呢。”
“虧空？”鳳元良一驚，看向薛氏，“雅萱，怎麽會這樣？什麽人這麽大膽，敢虧空布莊的銀兩？”
薛氏唇角微挑，什麽人會如此大膽，敢算計我，老爺你會不清楚嗎，何必明知故問！“老爺，這件事還需要再查清楚，我已經把布莊拿回來，不必蘇姨娘再費神打理了，她若是難過，就麻煩老爺多多安慰她，我先回房查賬了。若桐，把賬本拿進來吧。”
“是，母親。”鳳若桐從二妹手裏接過賬本，抱著跟了上去。
鳳元良如何看不出，薛氏這般言語，是對他有氣，臉色也不好看。他不過是想問一問事情緣由，可薛氏總是給他臉色看，他是鳳府的一家之主，這臉面還要不要了？
鳳若柳輕步上前，“父親別氣了，母親也是心疼布莊的生意成了現在這樣，難免心氣不平，並非有意頂撞父親，父親就原諒母親吧。”她這話表面是在勸解鳳元良，實則暗指薛氏利欲熏心，把布莊的生意看的比他這個丈夫還要重，根本就是在挑撥離間。
鳳元良也不知是沒聽出她的意思，還是根本就沒往心裏去，擺了擺手，“我心中有數，你不必多說。鵲橋盛會就快到了，你還是專心練琴吧。”說罷他背起雙手，到後面去。
鳳若柳眼裏閃過一抹狠色，所有人的目光現在都放在了鳳若桐身上，她已經越來越不被重視，鳳府第一小姐，京城第一美人的寶座，她也快要坐不穩了，這可是個危險信號。
看來，唯有鵲橋盛會才是自己唯一的出路，她必須一鳴驚人，繼而得到皇室中人另眼相看，再不濟，也不必須嫁個王公貴族，這輩子才有出路，否則她這麽多年辛苦習練各種技藝，就沒了任何意義！
畫情院裏，鳳若桐一邊抱著個手爐取暖，一邊勸道，“母親怎麽不跟父親好好解釋呢，賭氣有什麽用，白白讓蘇姨娘蒙混過關去。”
薛氏嘆了口氣，“我倒也不是跟老爺賭氣，只是每次看到他百般維護蘇姨娘，心裏總是硌應著，說不清道不明。”
☆、57、扮可憐好像沒什麽用了
鳳若桐眼珠轉了轉，忽然笑道，“母親，我要是說錯了話，你可別生氣，我倒是覺得，父親不是真心要維護蘇姨娘。”
“哦？”薛氏一楞，“怎麽說？”老爺對蘇姨娘的維護和寵愛，鳳府上下無人不知，老夫人都甚是得意，若桐這話，從何說起？
鳳若桐微一笑，“母親想啊，父親如果真心寵愛蘇姨娘，又怎麽可能這麽多年都不肯升她為平妻？”只為了這個，蘇姨娘和老夫人不知道跟父親使了多少心眼，可父親不松口，就是老夫人也沒個法子。
對於這一點，薛氏也早就知道，“這個嗎，我想老爺大概覺得不到時候吧，蘇姨娘早些年蠻橫霸道，後來還是老夫人提點她，她才慢慢改了脾氣，老爺的意思，想來是多考驗她一番，免得她升了平妻以後，越發的沒了規矩。”
鳳若桐不置可否，“母親說的，也有幾分道理，不過我倒是覺得，父親並無心要升蘇姨娘為平妻，否則考驗了這麽些年，也該夠了。母親，老夫人雖然進了鳳府這麽多年，心卻一直向著她們蘇家，這一點父親雖然不說，卻是心知肚明，你說父親心裏能舒服嗎？”
老夫人娘家門上就只有一個妹妹，也就是蘇姨娘和蘇笛的母親，這個妹妹偏生又命薄，生了兩個孩子之後，就撒手人寰，老夫人心疼這對孩子，當然把他們當成自己的孩子一樣疼愛，有什麽好東西，還不都往那邊送嗎？也難怪蘇笛一出事，她就寧可賠上薛氏的布莊，也要救他了。
薛氏眼裏閃過一抹銳色，提醒道，“若桐，這話不可亂說，老夫人心生外向，老爺縱使心裏明白，有些話也不好說在明面兒上，明白嗎？”
“我明白，母親放心，我會謹言慎行，”鳳若桐笑笑，“那母親就不要生父親的氣，我覺得父親心裏真正想著的，就是母親一個人而已。”
“小丫頭，又來胡說！”薛氏臉上一紅，“好了，這事兒先不提，我馬上寫信回薛家，先把布莊的事料理好。”當年雲升在世時，老爺心裏眼裏可沒見著還有自己，不過話不能再說，不然就白白傷了她和若桐之間的情分。
“是，母親。”鳳若桐微一笑，也就不再多說。父親的心思並不只是她能看出來，母親心中有數，只是不想多說而已。在鳳府，這些事原本就牽一發而動全身，母親能夠到今日還掌管著鳳府大權，連老夫人都動不得她分毫，與母親這份沈著有很大關系，她也不得不佩服萬分。
晚飯時候，蘇姨娘果然紅腫著眼睛出現在飯桌上，神情委屈，像是受了天大的冤枉一樣。
薛氏冷冷看她一眼，心道她也太會做戲，布莊的事全是她的錯，她居然還能冤屈成這樣，是有多無恥！
秋姨娘驚訝地道，“蘇姐姐，你臉色怎麽這麽難看，眼也腫成這樣，哭了？”話是這麽說，她心裏可清楚，薛氏將布莊收回來的事，鳳府上下都已經知道了，背地裏議論頗多，有的說薛氏這回必定惹怒老夫人，沒好果子吃，有些則幸災樂禍於蘇姨娘沒了鋪子打理，沒得賺了。
蘇姨娘拿手帕拭了拭眼角，“讓妹妹笑話了，我這心裏愧疚得緊，沒臉出來見大姐。”
鳳元良皺眉道，“玉梅，這生意上的事兒，保不準是賺是賠，你也盡力了，既然打理不好布莊的事兒，這布莊交回雅萱手上也好，你也省得勞心費神，哭成這樣，至於嗎？”
鳳若桐悄悄拽了下薛氏的衣角，給了她個眼色：母親，你聽到了吧，父親表面是在勸蘇姨娘，其實是希望你把布莊拿回來，不然父親怎麽不勸你把莊子還給蘇姨娘呢？
薛氏多少有些明白她的意思，微一點頭：我明白，你不必多話。
蘇姨娘百般的不甘，原本是想著哭給鳳元良看，他就會心疼自己，也會明白自己的意思，幫著把布莊再要回來，畢竟這布莊現在的生意就算再不好，每個月總能拿出些銀兩來，如果沒了這來錢兒的項，以後她想要花銀兩，就只能向薛氏開口，要的太過了，薛氏絕對不可能給。
可如今倒好，鳳元良卻說出這種話來，她怎能不急，抽泣著道，“老爺，我也知道自個兒沒本事，把布莊的生意做賠了，可我也一直很用心在學著打理呀，就讓大姐多費費神，教教我就好了，要是我就這麽算了，以後出門就得讓人笑話死！所以我得把布莊的生意重新做好，也免得辜負了大姐至我的信任，你說是嗎？”
鳳若桐挑眉，暗暗冷笑：蘇姨娘，你真會裝，你想要回布莊，哪裏是為了面子，是蘇笛的人命官司還沒有擺平吧？沒了布莊，你沒銀兩賠給人家了是不是？
鳳元良頗有些不以為然，“這有什麽笑話不笑話的，雅萱從小就跟著岳丈大人做生意，耳濡目染，自然什麽都懂，你才上手，不懂得打理生意也是情理之中，就別費這心思了，你若缺了什麽，就跟雅萱說，她自會給你打點著，雅萱，你說呢？”
薛氏擡頭，迎上他的目光，似乎也從中看出了些什麽，就心領神會地點頭，“老爺吩咐，我自會放在心上。蘇姨娘，這兩年你打理布莊的生意，雖說成了現在這般慘淡的境況，不過你也確實費了不少心力，就別再辛苦了，布莊的事我來處理，你如果缺銀兩，就來跟我說，情理之中的，我自然不會拒絕。”
蘇姨娘頓時氣的直打顫，什麽叫“情理之中”，她每月下來的份例都是按規矩來領的，除此之外的那些，就都不是情理之中了是不是？那二、三十兩銀子，能頂什麽用！“大姐，我——”
“好了，這事兒就這麽定了，”鳳元良露出不悅之色，“玉梅，這兩年布莊的生意確實做的太糟糕，昨兒晚上雅萱查賬都過了更，還沒理出個頭緒，我看著都一團糟，你就少說兩句吧。”
他這一生氣，蘇姨娘登時不敢再多言，更是暗暗心驚，老爺這意思，分明也是在暗指布莊的賬目有問題，他沒想著計較，可如果她還不肯收手，他就要跟薛氏一起追究到底了？
情形不啊，老爺分明是在向著薛氏，難道他們之間的感情又變好了嗎？不行，必須讓老夫人趕緊回來，把布莊要回來，不然以後蘇笛的事，她可怎麽辦！
秋姨娘聽了半天，終於聽出些苗頭，差點沒笑出聲來。原來蘇姨娘不會做生意，把布莊給做賠本了，大姐一生氣，才把布莊給收回去了，根本不是外面傳言的那樣，是大姐見不得蘇姨娘霸占她的布莊，所以要了回去。
好，既然布莊重新回了大姐手裏，那她是不是也有機會，可以分一杯羹？念及此，她眼珠轉了轉，殷勤地道，“大姐，你這賬目查起來很麻煩嗎？我左右也是無事，也識得些字，我有什麽能幫大姐的地方嗎？”
你——蘇姨娘登時氣炸了肺：好你個來靜，我一倒黴，你就急著向薛雅萱獻殷勤，怎麽，難道你還想接手布莊不成？你休想！我都沒得賺，還輪得到你？;筆
鳳若桐也是暗暗搖頭，秋姨娘比起蘇姨娘的城府，真是差的遠了，就算她要從母親這裏分的好處，至少要背著蘇姨娘吧，當著所有人的面兒就跟母親套近乎，這不是在打蘇姨娘的臉嗎？
薛氏顯然也想到了這一點，所以淡然拒絕，“你倒是有心，不過也不必了，有若桐幫我，我就是一旁看著，累不到的。”
所有人的目光都投到鳳若桐身上去，鳳若柳姐妹三個更是一個比一個各種羨慕妒忌恨：若桐若桐若桐，現在在薛氏眼裏，一個傻子竟是比所有人都強，查賬這種事，不是心思縝密之人，根本查不了，她卻放心交給鳳若桐去做，到底什麽意思！
秋姨娘拍馬屁拍到了馬腿上，尷尬而又失望，仍沒註意到蘇姨娘殺人一樣的目光，不死心地道，“那麽多賬的話，若桐一個人也忙不過來啊，大姐，我閑著也是閑著，能幫忙就幫忙唄，省得顯得自己是個吃閑飯的。”
蘇姨娘忽地笑起來，“妹妹這話說的，好像在鳳府，只要不做活，就都是吃閑飯的一樣。那我現在沒事做了，豈不也成了個吃閑飯的，是不是得跟妹妹搶著，幫大姐查賬啊？”
秋姨娘一驚，這才醒悟到自己過於心急了，趕緊搖頭又擺手，“不不不，蘇姐姐，我可不是這個意思，我就是想幫大姐忙而已，沒有在說你！”
“說我就說我吧，誰讓我沒本事，打理不好布莊的生意，”蘇姨娘嘆息一聲，斂去了笑容，“我真是對不住大姐當初對我的信任，把生意弄成這樣，大姐不再相信我，也是情理之中。不過……算了，不說了，老爺，我不太舒服，就不吃了，先回房了。”說罷她起身向鳳元良和薛氏行了個禮，臨了回頭時，還有意無意掃了秋姨娘一眼，眼神狠厲，讓人心驚。
☆、58、該讓四妹付出代價了
鳳元良也沒留她，對薛氏道，“雅萱，娘已經讓人捎回話來，這兩三天就會回來了，你讓人把她老人家明霜院好好打理打理，到時接她回府。-- ”
“是，老爺，我知道了。”薛氏的心微微一沈，雖然她一向並不懼怕老夫人，不過布莊的事，她惹怒了蘇姨娘，老夫人還不知道要氣成什麽樣，說不定會硬要她將布莊交還給蘇姨娘呢。想到此，她轉頭看向鳳若桐，見後者只是微微笑著，讓她莫名地安心。
用過早飯，鳳元良即外出公幹，秋姨娘剛剛惹到蘇姨娘，不敢再多事，也回了自己院裏。鳳若桐也知道薛氏昨晚累壞了，即讓薔薇扶著她回去休息，查賬的事，也不急在這一兩天。
海棠道，“小姐，要回去嗎？”這眼看著年下了，天也越來越冷，她雖然也穿上了新裏新表的棉衣，還是覺得冷，不願意在外邊多待。
鳳若桐搖頭，“老在院裏悶著，也沒趣，今兒天還不錯，去花園裏走走吧。”
海棠撇嘴，積雪都有兩寸厚，花園裏能有什麽，去了也是看雪。想歸想，她還是上前扶好主子，一起往花園走。
“鳳若桐！”
身後傳來鳳若晴帶著怒氣的聲音，鳳若桐停步回身，冷冷看著她，“四妹跪了一天一夜的祠堂，規矩還是沒學好嗎？要不要我再教教你，你應該叫我什麽？”
想起在祠堂裏那一天一夜所受的苦，鳳若晴不自禁地縮了縮脖子，明顯露出懼意，但在鳳若桐面前，還是不肯服軟，梗著脖子道，“我不用你提醒！我問你，是不是你慫恿母親，把蘇姨娘的布莊收回去了，啊？！”
雖說布莊的生意一向由蘇姨娘打理，跟她沒什麽關系，可蘇姨娘手頭寬綽了，就會給鳳若雨多些銀兩日常花銷，她跟鳳若雨平時不是最要好嗎，也沒少沾了三姐的光，否則只是平時那少的可憐的月錢，根本不夠她花的——光是一盒上好的胭脂，就得二兩銀子呢。
可現在倒好，布莊讓薛氏給收回去了，蘇姨娘沒了好處，也就沒了鳳若雨的，就等於沒了她的花銷，她能不生氣嗎？
鳳若桐嘲諷地挑高了唇角，“四妹，你是不是弄錯了一件事，布莊原本就是母親的，什麽時候成了蘇姨娘的了？”
“我——”鳳若晴頓時語塞，怒道，“你——”可惡的鳳若桐，非要趕盡殺絕是不是？先前故意說夢竹院裏有賊，騙得父親母親把那些首飾都要了回去，如今又做出這等事來，是非跟她們兩個作對不可了？
“大姐，你是不是管得太多了？”鳳若雨更是惱怒莫名，“我娘打理布莊生意好好的，你多什麽事？不要以為我不知道，是你非要跟著母親去布莊，才讓母親看到一切的，是不是？”
“三妹，我就不明白了，你到底在指責我什麽呢？”鳳若桐偏著小腦袋，一副茫然不解的樣子，“蘇姨娘把布莊的生意毀成那樣，早晚不得讓母親知道？如果蘇姨娘做的好好的，母親看到了，不但不會把布莊收回來，還會好好打賞她呢，你說是不是？”
“我——”鳳若雨也一下沒了話，臉漲得通紅，“你、你強辭奪理！大姐，你別太得意了，老夫人是不會讓我娘吃虧的，你再囂張，當心老夫人回來收拾你！”
鳳若桐冷笑，這就被逼急了嗎，拿老夫人來威脅我？三妹啊三妹，你真是連蘇姨娘一半的城府都沒有，還有臉在我面前叫囂？“天下事扛不過一個‘理’字，不過我還是要謝謝三妹提醒呢。海棠，咱們走吧。”
“是，小姐。”
“鳳——”
“四妹，算了，”鳳若雨擡手阻止鳳若晴的繼續責難，冷笑道，“就先讓她得意著，等老夫人回來，看怎麽收拾她！”
鳳若晴恨恨不平，“我就是看不過眼！一個結巴的白癡而已，憑什麽在鳳府呼風喚雨，她真以為自己脫胎換骨了嗎？不知天高地厚！”
兩人一邊罵罵咧咧，一邊離去。
——
晌午過後，宮裏來人，送上三份請簡，邀鳳若桐、鳳若柳、鳳若雨在年後正月十五入宮，參加鵲橋盛會。
這請簡做的極其漂亮華麗，耀眼的大紅色，鑲以金邊，內裏用上佳的瘦金體字寫成，看著很是賞心悅目。
鳳若桐打開請簡，大致看了看，即隨手放到桌上。
海棠不以為然地道，“既然是鵲橋盛會，本當在七月初七舉行，偏生在正月十五，總有些不倫不類。”而且她從不覺得這“鵲橋盛會”有什麽好，分明就是兩個相愛的人不能相知相守，可悲的緊。
鳳若桐淡然道，“原本是在七月初七，不過各地的親王、郡王、世子，鎮邊將軍等人都只在年後正月十五之前進京述職，皇上即下令將鵲橋盛會定在正月十五，也是為了給這些人相看女子的機會。”
原來如此。海棠恍然點頭，心中卻也奇怪，小姐是怎麽知道這些事的，以前可沒見小姐關心過鵲橋盛會的事。
正說話間，外面似乎有吵嚷聲，海棠皺眉，“又是哪個不長眼的，到小姐這裏來鬧！”她快步出去，不大會兒回來，氣不平地道，“小姐，是四小姐，被趙媽媽擋在外面了。”
鳳若桐眼神一寒，四妹還跟她杠上了是不是？才剛剛教訓了她，又來挑事！她才要讓人把鳳若晴給打出去，忽地心中一動，登時有了主意，招手道，“海棠，你去幫我做件事。”
海棠俯耳過去聽了會，神情茫然。
鳳若桐也不解釋，“你只管去，別問。”
“是，小姐。”
其實鳳若晴也不是無事非要來找鳳若桐的麻煩不可，實在是這次的事讓她相當惱火，不來不行。
“鳳若桐——”鳳若晴叉著腰，才叫了一聲，忽地想起府上的規矩，終究還是有些忌憚，隨即改了口，“大姐，你給我出來，把話說清楚！是不是你從中使壞，我才沒有拿到請簡，是不是？”
原來宮裏送來的請簡，唯獨沒有她的，她怎能不氣！盼了這麽久，她才有正當的理由可以入宮，能夠見到心上人鐵王，或許還能有機會與之互表心意。可收不到請簡，她就連進宮的資格都沒有，所有的希望不就都泡湯了？
海棠這個氣，不過主仆有別，她還是沒給鳳若晴臉子看，解釋道，“四小姐，你誤會我們小姐了，這參加鵲橋盛會的女子，必須年滿十四才有資格，四小姐不是小了一歲嗎，進不了宮，於我們小姐何幹？”
鳳若晴一楞，這才想起來的確是有這規矩，自己今年是只有十三歲，的確差了。然她卻不肯罷休，嚷道，“我過了年就滿十四了，一定是大姐從中搞鬼，我才沒有收到請簡，我要找她問清楚！”
海棠相當無奈，四小姐未免把自己主子想的太神了，在這鳳府小姐如今沒人敢欺，可發放鵲橋盛會的請簡，那是宮裏的事兒，小姐左右得了嗎？
“大姐呢，在哪裏，叫她出來！”鳳若晴大叫大嚷，不依不饒。
一旁的丫環春鵑提醒道，“四小姐，這裏離夫人的畫情院可近著呢。”意即讓她小點聲，萬一讓夫人聽到動靜，過來替大小姐撐腰，那就麻煩了。
鳳若晴正在氣頭上，哪聽得進她的勸，“我不管！海棠，你這死丫頭，快點說，大姐在哪裏？”
海棠抻得她也夠了，估計小姐已經準備好，就露出萬般無奈的樣子來，“小姐在池塘邊餵魚。”
餵魚？神經病嗎，這種天兒，池塘都結了冰，餵什麽魚，白癡的腦子果然跟正常人不一樣。鳳若晴也沒想那麽多，拔腳就向後跑。（|筆|）
春鵑聽到“池塘”兩個字，心裏就莫名一跳，有種很不好的預感，可沒等她提醒，主子已經跑過去，她趕緊追上去，想著別出什麽事才好。
夢婉院是建在池塘前邊的，從側門出去就是，隔著十幾丈就是薛氏畫情院的大門，上次鳳若桐就是在這裏，被鳳若晴給一把推了進去，幾乎喪命池底。
鳳若晴急於找鳳若桐問清楚請簡的事，見她在池塘邊站著，氣沖沖地過去，“大姐，你倒會躲清閑！”然一句話沒說完，她卻驚見鳳若桐正將自己索要未果的那串珍珠項鏈一顆一顆拽下來，扔進池塘裏！
天，大姐她瘋了嗎？這珍珠項鏈可是無價之寶，自己要都要不來，大姐卻這樣糟蹋了，她頓時急的大叫，“住手！”跟著沒命地跑過去，想要阻止。鳳若桐，你這個白癡，你不要就給我，扔池塘裏做什麽！
鳳若桐似乎吃了一驚，回過頭來看，陡見鳳若晴瘋了一樣跑過來，她一臉的驚懼，下意識地往旁邊躲了躲，“四妹，你要做什麽？”
畫情院的大門此時剛好打開，薛氏出現在門口，遠遠看到這情景，還以為鳳若晴又要將鳳若桐給推進池塘，頓時又驚又怒，喝道，“鳳若晴，站住！”
鳳若晴一驚，轉過臉去看，見是薛氏，趕緊想要停下來，卻不料腳底下一滑，她身體驟然失去平衡，然而此時她已奔到池塘邊，一個收勢不住，往下摔去。
☆、59、以彼之道，還施彼身
“啊！”鳳若晴驚恐大叫，雙手本能地亂揮亂舞，想要抓住什麽，以免摔進去——這種天要是落水，她半條命都得丟掉。
隨後過來的春鵑乍見這一幕，更是嚇的魂飛魄散，拼命往這邊跑，“四小——”
撲通一起，鳳若晴到底還是沒能自救成功，悲催地摔進了池塘裏。水面上雖然結了冰，但也經不住她這麽一砸，冰面登時裂開一塊，她瞬間就掉落池底。
薛氏雖氣於她要傷害鳳若桐，但她落水也出乎意料之外，趕緊往這邊過來，同時吩咐薔薇，“快找人來救若晴！”
薔薇答應一聲，趕緊去叫人。
水面上沈寂了一會，鳳若晴的腦袋又掙紮著冒出來，“救……命……”才這一會兒功夫，她臉色已經凍得發青，嘴唇也成了紫色。
鳳若桐眼底劃過一抹冷色：鳳若晴，到底讓你嘗到當日我落水時，是何種滋味了，你好好享受吧！然她面上卻是驚恐而焦急的，拼命伸長胳膊過去，想要夠人，“四妹，你怎麽這麽不小心！快，拉住我的手！”
“四小姐！”春鵑更是臉無人色，搶過去要救人，“四小姐快點上來，快點！”
鳳若晴又氣又冷，直翻白眼：廢話，我當然知道要上去！可她不會鳧水，天又冷，才這一會兒她已經凍得全身麻木，動彈不得，哪上得來。
春鵑急的都要哭出來了，主子要是有事，她還活得了嗎？可她也不會水，下去也是白搭一條命，左右看了看，趕緊解自己的腰帶。
鳳若桐在一旁一副急的要跳下去的樣子，“四妹，你別亂動，越動沈得越快！四妹，你試試往這邊，快點！”
說話間春鵑已經解下腰帶，想要用力拋過去，誰料她這一下使力不要緊，腳底下一滑，撲通一聲，也摔了進去。
濺起的池水到了鳳若桐臉上，冰涼刺骨，她擡手摸上去，眼神卻比這池水還要寒三分：春鵑，這是你幫著你主子一起棄我於不顧的代價，你們主仆兩個，都該死！
春鵑忽啦一下從水底冒上來，凍的上下牙拼命捉對打架，哆嗦成一團。
鳳若晴原本就在掙紮，突然抓到了什麽，頓時不管不顧，硬壓著春鵑的頭，自己浮出水面，拼命喘息。
可憐水底的春鵑，掙也掙不脫，冰冷的池水嗆進肺葉，她猛翻白眼，水面泛起一串一串的泡泡，估摸著她也撐不了多久了。
這會兒功夫薛氏已經趕了過來，皺眉道，“若晴看著要支撐不住了，海棠，看看有沒有竹竿之類的東西，拿過來。”
海棠巴不得這主仆兩個多受苦，好讓主子出一口氣，聞言雖應了一聲，卻並不著急，四下裏找起來。
所幸會水的家丁已經趕來，心裏還直泛嘀咕呢，小姐們這是怎麽了，寒冬臘月的都喜歡往池塘邊上跑，掉進去不還是自己受苦嗎？“夫人。”
“別多說了，快救人。”薛氏擺了擺手，頗有幾分無奈，“春鵑也掉下去了，在水下。”
家丁無語，主子就是主子，用丫頭的命墊著自己的命呢，這春鵑要是死了，誰還會為她說句話。話不多說，他趕緊跳下水，先把鳳若晴救下來，再把已經昏迷的春鵑救上來，自己也凍得不輕。
“辛苦了，你先回去換衣暖和暖和，稍候去賬房領十兩銀子，就說是我說賞你救人的，”薛氏對這家丁很是客氣，“連帶著上次你救了若桐，多謝。”
家丁雖然凍得哆嗦成一團，但當家主母對他如此賞賜，他還是感動莫名，撲通跪了下去，“多、多謝夫人。”十兩銀子呢，夠他全家人兩個月的花銷了，太好了！
“別多說了，快去吧。”
“是，小的告、告退。”
薛氏低頭看了看，鳳若晴雖然還沒有徹底暈過去，但也凍得目光呆滯，傻了似的，她皺眉搖了搖頭，叫過兩名丫頭，把她扶回去，再叫人把昏了的春鵑也帶下去，趕緊救治。
鳳若桐這才緩過勁兒來，小臉煞白，“母親，這……秋姨娘會不會怪到我頭上？”
“她敢，”薛氏眼神一冷，“我看的真真兒的，是若晴自己跑過來，不小心摔了下去，與你何幹？你放心，到時我自會替你說話，秋姨娘斷不敢怪你。”
“多謝母親。”鳳若桐矮身施禮，眼神銳利而嘲諷。今日這出戲，當然是她一手安排的，故意讓海棠拿了一串尋常的珍珠來，一顆一顆扔進池塘，鳳若晴在遠處看到，肯定以為她扔的是生母留給她的珍珠項鏈，著急之下，是一定會跑過來的。
而她事先在冰面上灑了些水，使得池塘邊溜滑無比，鳳若晴跑過來收勢不住，還不非掉進去不可嗎？而有春鵑親眼看到，她是自個兒掉進去的，自己可沒動她分毫，秋姨娘又能將她怎樣？
她之所以這樣做，就是要讓鳳若晴也嘗嘗掉進池塘，求生不得的滋味兒，原本她還想著讓鳳若晴在水裏凍個夠，凍死了也活該。結果母親恰在這個時候出來，當然會讓人來救鳳若晴。不過話說回來，有母親替她做這個證，秋姨娘越發說不出什麽了。
“若桐，若晴來找你做什麽，那般氣勢洶洶，膽子倒不小。”一碼歸一碼，薛氏想起方才鳳若晴的樣子，心中還是有氣。
鳳若桐委屈地道，“母親有所不知，四妹以為宮中不發請簡給她參加鵲橋盛會，是我從中使壞，所以找我來理論。我是不想跟她吵，才到這裏來躲清閑，誰知道她還是追了來。”
薛氏氣道，“若
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