第147章 番外
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又是一年落花時，東風拂柳滿汴城。
幾日風雨暫歇，雲開日出，似倏忽撩起一城之人的游興，前兩日尚蕭疏的街市，一夜間覆歸熙攘。
車馬絡繹、人流不息，偏生前處還簇擁了許多人，將原就不甚寬敞的道路擠得水洩不通。人多以為哪家新鋪又在招徠顧客，然走進，卻聽聞爭吵聲，奇心頓起，紛紛湧上一看究竟，以致後來的車馬人流皆堵在道中，一時呼喝叫罵之聲頻起。只看去，卻絲毫未嘗攪擾到前人的圍觀之興。
人群正中，一女子正兩手叉腰橫在一布莊前；與之對立的，看似是布莊的夥計。二人正因何事爭執不休。
眼見吵了半日無果，圍觀者卻越來越眾，女子終是不耐煩，一拂袖道：“我自尋你家掌櫃去說！”言罷，擡腳便要往裏去。
夥計見狀情急，出手推了她一把，女子全無防備，竟一個趔趄坐倒在地。
如此還了得，女子但回過神，便高聲喚起痛來，周遭之人也紛紛指責那夥計。
夥計頓為惶張，退後幾步，似欲離去，卻教人群中踱出的一英偉男子喝住：“你傷了人，不好生與人救治，卻欲往何處去？”此人看相貌似文質彬彬，然神態言止，卻與人不怒自威之感。
夥計一時似受震懾，駐足不知答言。那男子且也不急理會他，走到那女子身前，彎身詢問道：“這位娘子，可有傷到何處？”
女子做了滿面苦色，正擡頭欲傾訴，然眸光觸到那人面上一刻，卻似一亮：“張。。。”
男子微微一笑，倒也認出了她，頷首道：“朱大夫，別來無恙。”
看來這汴梁城還是小了些。朱貴善未嘗想到，不過與人稍起爭執，便招惹來了大理寺卿。
也罷，正所謂機不可失！此回公理人情皆在己側，不好生出了這口惡氣，豈能甘心？遂一把拉住那人衣襟，掩面作泣色：“張相公，奴家無端教這惡夥計欺侮，素聞你為官清正、明察秋毫，可要為奴家討回公道啊！”
言落，周圍附和之聲鵲起。
張放直身，一擡手，圍觀者似會意，片刻間周遭竟已鴉雀無聲。
見他徐步踱到二人中間處，道：“汝等孰先說說，此場紛爭究竟因何而起？”
貴善正要開口，那夥計卻先急了，指著她道：“你。。。你這婦人，本是無理取鬧，我方才不過輕輕一推，你便坐地，原是早作了主意來訛我！”
張放斥道：“眾目睽睽，是你先出手推人，當下這小娘子傷勢如何且不論，但說你非但不顯悔意，還出言誣人，便已不占理！”旋即轉向貴善，“事之始末，還是由這位娘子先行道來罷。”
貴善自求之不得，卻還佯裝痛楚，乃扶腰起身，勉強一福，才娓娓道來。
原早先她入到布莊看布，這夥計或是見她衣著樸素了些，便冷言相對，加之薦與她的幾匹花布她皆不喜，便愈發不悅，看去是恨不能將人趕出而後快。貴善本欲拂袖離去，然又咽不下這口氣，便指了他店堂正中的一匹燈籠百花錦，揚言要買下。那夥計自不信她買得起，連價都不屑出，然見她纏磨不肯去，便隨口報價十五貫。原以為此言一出，定能將人嚇走。卻孰料貴善連眉都未蹙，便將錢拿了出來。夥計見此，詫異下竟莫名反悔，任如何也不肯賣了。貴善自然怒起，二人的爭執遂由此而生。
聽罷她所述，眾人自皆指責這夥計蠻橫。
夥計卻還不服，辯解道：“汝等皆說得輕易，卻不知這匹蜀錦乃是南城盧員外家早訂下的，教她買了去，我如何與盧員外交代？”
“你既早將此錦賣與了盧家，卻為何還對他人信口開價？”張放也覺此舉實是過分。
“這。。。我只以為。。。”夥計滿面漲紅。
“你欺貧攀富、言而無信，已令人不齒！又傷人欲逃，且一再妄言，意圖顛倒黑白，更應罪加一等！”一言罷，人群中已傳來叫好之聲。
那夥計本也自知理虧，且還怕果真將自己抓去吃官司，只得告饒。
張放見他知錯，也似有意悔過，便揮了揮手：“今日看在你有心悔過，此事吾便暫不深究，然你須應下兩事：一則，這小娘子方才教你推倒，尚不知傷勢如何，你要尋來大夫替之一瞧；二則，那匹布，你既已開價，小娘子也分文未少與了你，便理當由她取走。”
人群中發出一陣讚同聲。
貴善也一福身：“謝相公主持公道！”，擡眸，目光正與含笑之人撞上，面上竟無緣由一熱，忙又垂下頭去。
那夥計當下卻滿面苦色：“相公吩咐，小的自當遵命，只是那匹百花錦，確已賣與了盧家，早前定金也收了，今日他便要來取貨，若與了這小娘子，那。。。”
貴善臉色一沈：“那你便是不肯賣與我了？”
夥計無奈，只得拱手賠不是，張放見狀倒也頗為難。正此時，忽見一人匆匆撥開人群擠入內來。夥計一見，頓似得了大赦，倏忽閃身便躲到一側去了。
“這。。。”看了看周遭圍觀的人群，又望了望面前那二人與一邊垂頭喪氣的夥計，那人眼中全是茫然：“我才出門半日，這卻出了何事？”
“你是。。。”張放慢打量著其人，一面問道。
那人忙一拱手：“在下文瀚，乃這布莊掌櫃。”
張放一沈吟：“掌櫃？”然看其人身姿，雄壯威猛，說是行商之人，著實令人不甚敢信。只是心知他不至冒任，便將事粗略告知。
這掌櫃倒算得明理，聞罷便道：“此事，既錯在我那夥計，我自當盡力補過。那匹百花錦雖已教人訂了，然這小娘子受了屈，我自不能教人空手而歸，你但看我店中，除了那百花錦，尚有他色蜀錦十數匹，不然，還有江南絲綢、嶺南雲紗，再不然，波斯織毯也還存些，小娘子請入店細選，但有看中者便拿去，我定分文不取！”
貴善一怔，將信將疑：“果真？”
掌櫃笑道：“我文某人口中，素無虛言！”
貴善一喜，擡腳便入店中去了。
那掌櫃又回身向四遭拱了拱手：“在下治下不嚴，擾了諸位清靜，還望海涵！今日我店中的南絲與雲紗，皆半價出賣，以表悔過之誠心！”
言落，周遭似一靜。旋即，便見數十條身影爭先恐後擠入店去，險要將門檻踏破。
“文掌櫃，這般為營生，可難免賠本啊！”擡頭，果見兩人正緩步上前來。
“李兄！有失遠迎！方才之事，見笑了。”文瀚忙拱手迎上。
那出言之人也拱手回揖過，另一人卻只點了點頭，回以一笑，便向張放走去：“張兄，今日怎得閑在這街市上替人斷案？”
張放苦笑：“說來話長。。。然爾等，皆熟識麽？”
那人頷首，指了指身後：“這是我表兄李琦！那位文掌櫃，則是我蜀中舊識。”言落，那二人也皆上前來揖讓過。
張放苦笑更甚：早知這般，還何須費氣力與他斷甚公道！
寒暄了兩句，李琦便道：“今日前來，是欲告知文兄，你托我尋宅院一事已妥。”
文瀚自稱謝，道：“難得今日貴客齊聚，在下冒昧欲請客上遇仙樓共聚一飲，不知諸位意下如何？”
李琦看了看另兩人，一笑婉拒：“今日便罷了，吾等尚有事在身，改日待你移入新居，吾等再來府上拜望罷。”
午後，南山。
茂密的林中，才有一道黃影閃過，便見道上一匹棗紅駿馬馱著一獵裝之人飛馳而至。
逃竄的乃一梅花鹿，或是一時倉皇，不及擇路，竟撞進了一棵枯樹劈叉開的樹幹間，雙角恰卡其中，掙脫不得，耳聞身後越來越近的馬蹄聲，也或心知此命將休矣，情急下發出一聲聲哀鳴。
追趕之人終是到了近前，看到那景，倒是一怔，旋即大笑，拔劍下馬，向那哀鳴不止的畜生逼去。
“等一等！”身後，又一馬馳來。馬蹄聲未止，人聲已先至。
執劍之人面露無奈，卻還依言收回劍，回望馬上之人：“那便活捉？”
那人且未答，下馬去到近前，繞那物觀望了一圈，竟面露不忍：“罷了，想它也是方長成，教你這般追來已是肝膽俱裂，便莫再嚇它了，放它一條生路罷！”
執劍之人撫額一嘆：“淩，今日吾等前來是狩獵，而非放生！若要這般，不如在金明池釣釣魚賞賞花，還來這南山作甚？”
“這。。。”那人一時無詞，沈吟片刻，擡眸一笑，眼中似掠過一絲黠光：“我只以為，你獵它乃是勝之不武，畢竟它已渾噩得連路都不能辨。。。”
“罷，罷”，教他這一言，南宮霽倒果真覺自己似個乘人之危的卑鄙之徒，只得苦笑，“此回我便放了它，但下回，它若再撞到我跟前，便莫怪我不留情面！”
揮劍斬斷樹幹雜枝，放出那鹿，然其顯已受驚過度，竟在原地轉了好一陣，才轉清醒，惶張向樹林深處逃竄去。
見此，南宮霽竟倏忽有些讚同那人之言：這等膽小愚弱之物，縱然是獵了來，也非光耀，倒反有恃強淩弱之感！
重新上馬，卻已然失了獵興。此時已至初夏，山林中，處處可見各色野花，枝頭樹下，叢叢簇簇，縱然騎馬觀花，倒也別存樂趣。
“如此說來，宇文敖瀚那布莊經營倒尚可？”越淩對關乎朱貴善那些閑事趣聞素只報以一笑，想來是早習以為常。倒是對那久不聞音訊之人，尚顯幾分興趣。
“豈止是尚可，實是日進鬥金！否則，不過兩三載間，他怎能在京中置宅？”其人口氣，竟似不甘。
越淩側目：“宇文敖瀚性情雖不羈些，原也算良才，且當初尚救你我於危難，你何必對他成見不消？”
那人不屑：“他不過是較之其父，野心略為輕去些，稍懂審時度勢，卻也堪稱才？依吾看，其人即便是疏有幾分才智，還恐用錯他處！”
越淩自曉其意，卻搖了搖頭：“你多慮了，他若果真存那心，又何必當初？且說如今他已更名換姓，與尚存於世的舊部族人亦斷盡往來，當是無意繾綣過去，惟欲好自安度餘生罷了。”
南宮霽輕哼了聲，卻未再反駁。且行了一段，忽似想起何事，高聲一笑，策馬近前幾尺：“我忽而想起，宇文敖瀚如今，似乎是孑然一人啊！”
越淩莫名：“何意？”
那人嘴角一揚：“你覺朱貴善如何？”
越淩怔楞片刻，一垂眸：“霽，這些時日，你是否過分閑去了？”難道你已忘了張放與璧月。。。媒介事，實非你所長啊。。。
“罷，罷！不過隨口一言而已，只是他對你，倒著實念念不忘，伺機還總問起。”那人有些無趣。
“一別多年，若偶有想起，但為詢問，也是常事。”
語未落，衣袖已教那人牽住：“他要念，便隨他念去，然你，絕不許見他！”
說了半日，還是為此，越淩心內頗無奈。
“蜀王大壽將近，你打算何時歸蜀賀壽？”話鋒瞬移。
“爹爹的壽辰在六月，大可下月中啟程，快馬加鞭，半月可抵成都。”
“那。。。你何時歸來？”
“盡快！”
“那也當有個時日！”
南宮霽轉眸但笑：“還未去，便問歸期，淩，你是多不舍我離去？”
日已偏西，南峰的開闊處，二人比肩而坐。
“淩，此回回去，我欲勸說爹爹納土。”
那人沈吟：“過急了罷？”
南宮霽搖頭：“爹爹早有此意，否則，當日也不會入京謁見。實則我蜀中，雖歷數十載尚安存於世，卻內憂外患，從未得止，且不論須向你大梁稱臣納貢，便說吐蕃屢屢滋擾，也令我不堪應對，年年不得不大耗錢財買邊境太平，實與偷生無異。即便這般，這面上的安和，也不知還可享多時。更何況，宇文氏之亂，已大傷我元氣，我南宮氏七十載安坐蜀中，少不得四大氏族鼎力相撐，此一變後，大勢將何所趨，孰知？終究，與其這般殫精竭慮、無所適從，不如盡早納土歸誠，了卻先祖之遺願！”
越淩凝眉似不解：“先祖遺願？”
那人頷首輕嘆：“先祖本乃良臣，奈何一時功高，引讒言襲身，致主上猜忌，踞蜀，實不為自立，而為避禍！只是如此一來，逆名便已坐實，我南宮氏，終成大梁叛臣！先祖自辯不得，抱恨餘生，終前，遺訓於後世，但南宮氏子孫，無論何時，皆為梁臣，絕不自立，更不許圖謀中原河山！而若有朝一日，得遇明君仁主，還當將這劍南道完璧歸趙！只求主上許將先祖當年之自陳公告天下，令我南宮氏清譽得覆，便足矣。”
風過，山澗流水淙淙之聲，還似惆悵。
古往今來，多少英雄舊事，不過功過是非，但苦衷遺恨，又有幾人悉知？思來唏噓。
不覺間，日已西沈，隴首雲開，晚霞勝火。
“霽，你信我麽？”如稚童般轉側頭，盈盈笑問。
“你猜呢？”回以一笑，執過他置於身側的手，緊扣十指。
夕陽餘暉裏，相偎的二人身影拖得甚長。
山風又起，何處飛紅亂目。
“霽”
“唔”
“你是否覺，京中的日子有些無趣？”
“怎會？”
“果真？”
“。。。獨自一人時，難免偶有無聊。”
“在朝中與你個實位如何？”
“唔。。。何職？”
“太常寺少卿？”
“太常寺。。。禮多繁瑣，還不愁煞人！”
“太仆寺？”
“我又不會養馬。”
“那。。。鴻臚寺？”
“教我與靳人賠笑？不去！”
“那你心儀何處？”
“唔。。。且容我一思。。。大理寺可好？”
“。。。我看你但閑些也好，實在無趣，不妨與李琦一道為些營生。。。”
“。。。想來養馬，當也非難事！可慢慢學來，因而。。。哎，你且聽我說完再去啊！”
暮春天色，果是易變，在山上時尚是晴空無雲，然歸途中，天邊烏雲卻越聚越重，看來一場夜雨將不期而至。
“夏時天色多不測，你但歸蜀，還是早些啟程為好，還莫誤事！”官家舊話重提。
南宮霽方應下，細思卻又覺怪：他這兩日，總似無意間提起此，言下還欲令自己早些離開！難道是有何內情？但忖著，便已收住韁繩。
他馬步緩下，身側人自覺察到，也拉韁駐馬，回過頭：“怎了？還欲淋雨麽？”
“淩，你有何事瞞我？”
“你。。。怎橫出此想？”那人本不善說謊，便是這一似是而非之言，也已令他紅了耳根。
“你一心欲教我早日離開，難道是下月，將出何事？”
“這。。。”那人垂眸，試圖掩蓋眼中的惶張。
“你難道忘了曾應過我，此生再不相欺，當下這般，豈非出爾反爾，實令我心寒！”南宮霽厲言緊逼。
越淩一怔，沈吟片刻，只得道：“罷了罷了，與你直說也無妨，然你須應我，不得置氣！”
見他點頭，才道出實情，原是下月，靳主赫留宗旻將南下！越淩思來，怕他二人相見又挑是非，遂才催促南宮霽盡早歸蜀。
那人果是一聽聞赫留宗旻四字，便大不悅，只是先已應了那人不得置氣，權且也只得忍下。只是一路，總悶悶不樂。據聞宗旻是下月中才到，自己彼時必然是要歸蜀，一想到那人將棄自己與那靳人相處那許久，心內便如百爪撓心，橫豎不是。
“淩，應我一事！”臨近城門，南宮霽忽而策馬追上，拉住那人。
“何事？”
“但彼時，莫要與他獨處，可好？”
“啊？”那人似不明就裏。
“你若不應我，我必不能安心歸蜀！”南宮霽已情急。
“這。。。”
“淩，你但應我此事，我今後，凡事都依你，可好？”幾是哀求。
“罷！”，那人一展顏，清亮的眸中似有何物躍過，“要我應你也不難，只要你。。。”倏忽一揚鞭，身下坐騎便如離弦之箭沖了出去！
數丈開外，那人回頭朗聲高笑：“只要你在入城之前，追上我即可！”
後方之人瞬怔。半晌醒悟過，道上，卻已惟餘一縷紅塵。
急一揚鞭：“此為使詐，勝之不武！”
暮色裏，一前一後兩騎飛馳而過，向那華燈初上處追逐去。
預料中的風雨遲遲未至，傍晚的陰雲，已隨風散。天際，點點星光閃耀起。
良夜，才始。
後記：
晏隆七年，蜀王南宮德崇納土歸梁，自此，天下終得一統！
垂拱八年，已改封漢王的南宮德崇薨逝於成都府，享年六十九。此後，南宮氏舉族遷居汴梁。
德崇長子南宮霽，歷任左千牛衛將軍、太仆少卿、命直秘閣，累遷工部尚書，拜參知政事，位極人臣。
次子南宮清早逝，追封安州刺史。
三子南宮盈，封武衛將軍。
長女嫁豫王，封吳國夫人。
作者有話要說：
完結了！！！渣作者甩筆，仰天大笑十八聲。
非常感謝各位小天使三個月的陪伴，渣作者鞠躬致意。
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人群正中，一女子正兩手叉腰橫在一布莊前；與之對立的，看似是布莊的夥計。二人正因何事爭執不休。
眼見吵了半日無果，圍觀者卻越來越眾，女子終是不耐煩，一拂袖道：“我自尋你家掌櫃去說！”言罷，擡腳便要往裏去。
夥計見狀情急，出手推了她一把，女子全無防備，竟一個趔趄坐倒在地。
如此還了得，女子但回過神，便高聲喚起痛來，周遭之人也紛紛指責那夥計。
夥計頓為惶張，退後幾步，似欲離去，卻教人群中踱出的一英偉男子喝住：“你傷了人，不好生與人救治，卻欲往何處去？”此人看相貌似文質彬彬，然神態言止，卻與人不怒自威之感。
夥計一時似受震懾，駐足不知答言。那男子且也不急理會他，走到那女子身前，彎身詢問道：“這位娘子，可有傷到何處？”
女子做了滿面苦色，正擡頭欲傾訴，然眸光觸到那人面上一刻，卻似一亮：“張。。。”
男子微微一笑，倒也認出了她，頷首道：“朱大夫，別來無恙。”
看來這汴梁城還是小了些。朱貴善未嘗想到，不過與人稍起爭執，便招惹來了大理寺卿。
也罷，正所謂機不可失！此回公理人情皆在己側，不好生出了這口惡氣，豈能甘心？遂一把拉住那人衣襟，掩面作泣色：“張相公，奴家無端教這惡夥計欺侮，素聞你為官清正、明察秋毫，可要為奴家討回公道啊！”
言落，周圍附和之聲鵲起。
張放直身，一擡手，圍觀者似會意，片刻間周遭竟已鴉雀無聲。
見他徐步踱到二人中間處，道：“汝等孰先說說，此場紛爭究竟因何而起？”
貴善正要開口，那夥計卻先急了，指著她道：“你。。。你這婦人，本是無理取鬧，我方才不過輕輕一推，你便坐地，原是早作了主意來訛我！”
張放斥道：“眾目睽睽，是你先出手推人，當下這小娘子傷勢如何且不論，但說你非但不顯悔意，還出言誣人，便已不占理！”旋即轉向貴善，“事之始末，還是由這位娘子先行道來罷。”
貴善自求之不得，卻還佯裝痛楚，乃扶腰起身，勉強一福，才娓娓道來。
原早先她入到布莊看布，這夥計或是見她衣著樸素了些，便冷言相對，加之薦與她的幾匹花布她皆不喜，便愈發不悅，看去是恨不能將人趕出而後快。貴善本欲拂袖離去，然又咽不下這口氣，便指了他店堂正中的一匹燈籠百花錦，揚言要買下。那夥計自不信她買得起，連價都不屑出，然見她纏磨不肯去，便隨口報價十五貫。原以為此言一出，定能將人嚇走。卻孰料貴善連眉都未蹙，便將錢拿了出來。夥計見此，詫異下竟莫名反悔，任如何也不肯賣了。貴善自然怒起，二人的爭執遂由此而生。
聽罷她所述，眾人自皆指責這夥計蠻橫。
夥計卻還不服，辯解道：“汝等皆說得輕易，卻不知這匹蜀錦乃是南城盧員外家早訂下的，教她買了去，我如何與盧員外交代？”
“你既早將此錦賣與了盧家，卻為何還對他人信口開價？”張放也覺此舉實是過分。
“這。。。我只以為。。。”夥計滿面漲紅。
“你欺貧攀富、言而無信，已令人不齒！又傷人欲逃，且一再妄言，意圖顛倒黑白，更應罪加一等！”一言罷，人群中已傳來叫好之聲。
那夥計本也自知理虧，且還怕果真將自己抓去吃官司，只得告饒。
張放見他知錯，也似有意悔過，便揮了揮手：“今日看在你有心悔過，此事吾便暫不深究，然你須應下兩事：一則，這小娘子方才教你推倒，尚不知傷勢如何，你要尋來大夫替之一瞧；二則，那匹布，你既已開價，小娘子也分文未少與了你，便理當由她取走。”
人群中發出一陣讚同聲。
貴善也一福身：“謝相公主持公道！”，擡眸，目光正與含笑之人撞上，面上竟無緣由一熱，忙又垂下頭去。
那夥計當下卻滿面苦色：“相公吩咐，小的自當遵命，只是那匹百花錦，確已賣與了盧家，早前定金也收了，今日他便要來取貨，若與了這小娘子，那。。。”
貴善臉色一沈：“那你便是不肯賣與我了？”
夥計無奈，只得拱手賠不是，張放見狀倒也頗為難。正此時，忽見一人匆匆撥開人群擠入內來。夥計一見，頓似得了大赦，倏忽閃身便躲到一側去了。
“這。。。”看了看周遭圍觀的人群，又望了望面前那二人與一邊垂頭喪氣的夥計，那人眼中全是茫然：“我才出門半日，這卻出了何事？”
“你是。。。”張放慢打量著其人，一面問道。
那人忙一拱手：“在下文瀚，乃這布莊掌櫃。”
張放一沈吟：“掌櫃？”然看其人身姿，雄壯威猛，說是行商之人，著實令人不甚敢信。只是心知他不至冒任，便將事粗略告知。
這掌櫃倒算得明理，聞罷便道：“此事，既錯在我那夥計，我自當盡力補過。那匹百花錦雖已教人訂了，然這小娘子受了屈，我自不能教人空手而歸，你但看我店中，除了那百花錦，尚有他色蜀錦十數匹，不然，還有江南絲綢、嶺南雲紗，再不然，波斯織毯也還存些，小娘子請入店細選，但有看中者便拿去，我定分文不取！”
貴善一怔，將信將疑：“果真？”
掌櫃笑道：“我文某人口中，素無虛言！”
貴善一喜，擡腳便入店中去了。
那掌櫃又回身向四遭拱了拱手：“在下治下不嚴，擾了諸位清靜，還望海涵！今日我店中的南絲與雲紗，皆半價出賣，以表悔過之誠心！”
言落，周遭似一靜。旋即，便見數十條身影爭先恐後擠入店去，險要將門檻踏破。
“文掌櫃，這般為營生，可難免賠本啊！”擡頭，果見兩人正緩步上前來。
“李兄！有失遠迎！方才之事，見笑了。”文瀚忙拱手迎上。
那出言之人也拱手回揖過，另一人卻只點了點頭，回以一笑，便向張放走去：“張兄，今日怎得閑在這街市上替人斷案？”
張放苦笑：“說來話長。。。然爾等，皆熟識麽？”
那人頷首，指了指身後：“這是我表兄李琦！那位文掌櫃，則是我蜀中舊識。”言落，那二人也皆上前來揖讓過。
張放苦笑更甚：早知這般，還何須費氣力與他斷甚公道！
寒暄了兩句，李琦便道：“今日前來，是欲告知文兄，你托我尋宅院一事已妥。”
文瀚自稱謝，道：“難得今日貴客齊聚，在下冒昧欲請客上遇仙樓共聚一飲，不知諸位意下如何？”
李琦看了看另兩人，一笑婉拒：“今日便罷了，吾等尚有事在身，改日待你移入新居，吾等再來府上拜望罷。”
午後，南山。
茂密的林中，才有一道黃影閃過，便見道上一匹棗紅駿馬馱著一獵裝之人飛馳而至。
逃竄的乃一梅花鹿，或是一時倉皇，不及擇路，竟撞進了一棵枯樹劈叉開的樹幹間，雙角恰卡其中，掙脫不得，耳聞身後越來越近的馬蹄聲，也或心知此命將休矣，情急下發出一聲聲哀鳴。
追趕之人終是到了近前，看到那景，倒是一怔，旋即大笑，拔劍下馬，向那哀鳴不止的畜生逼去。
“等一等！”身後，又一馬馳來。馬蹄聲未止，人聲已先至。
執劍之人面露無奈，卻還依言收回劍，回望馬上之人：“那便活捉？”
那人且未答，下馬去到近前，繞那物觀望了一圈，竟面露不忍：“罷了，想它也是方長成，教你這般追來已是肝膽俱裂，便莫再嚇它了，放它一條生路罷！”
執劍之人撫額一嘆：“淩，今日吾等前來是狩獵，而非放生！若要這般，不如在金明池釣釣魚賞賞花，還來這南山作甚？”
“這。。。”那人一時無詞，沈吟片刻，擡眸一笑，眼中似掠過一絲黠光：“我只以為，你獵它乃是勝之不武，畢竟它已渾噩得連路都不能辨。。。”
“罷，罷”，教他這一言，南宮霽倒果真覺自己似個乘人之危的卑鄙之徒，只得苦笑，“此回我便放了它，但下回，它若再撞到我跟前，便莫怪我不留情面！”
揮劍斬斷樹幹雜枝，放出那鹿，然其顯已受驚過度，竟在原地轉了好一陣，才轉清醒，惶張向樹林深處逃竄去。
見此，南宮霽竟倏忽有些讚同那人之言：這等膽小愚弱之物，縱然是獵了來，也非光耀，倒反有恃強淩弱之感！
重新上馬，卻已然失了獵興。此時已至初夏，山林中，處處可見各色野花，枝頭樹下，叢叢簇簇，縱然騎馬觀花，倒也別存樂趣。
“如此說來，宇文敖瀚那布莊經營倒尚可？”越淩對關乎朱貴善那些閑事趣聞素只報以一笑，想來是早習以為常。倒是對那久不聞音訊之人，尚顯幾分興趣。
“豈止是尚可，實是日進鬥金！否則，不過兩三載間，他怎能在京中置宅？”其人口氣，竟似不甘。
越淩側目：“宇文敖瀚性情雖不羈些，原也算良才，且當初尚救你我於危難，你何必對他成見不消？”
那人不屑：“他不過是較之其父，野心略為輕去些，稍懂審時度勢，卻也堪稱才？依吾看，其人即便是疏有幾分才智，還恐用錯他處！”
越淩自曉其意，卻搖了搖頭：“你多慮了，他若果真存那心，又何必當初？且說如今他已更名換姓，與尚存於世的舊部族人亦斷盡往來，當是無意繾綣過去，惟欲好自安度餘生罷了。”
南宮霽輕哼了聲，卻未再反駁。且行了一段，忽似想起何事，高聲一笑，策馬近前幾尺：“我忽而想起，宇文敖瀚如今，似乎是孑然一人啊！”
越淩莫名：“何意？”
那人嘴角一揚：“你覺朱貴善如何？”
越淩怔楞片刻，一垂眸：“霽，這些時日，你是否過分閑去了？”難道你已忘了張放與璧月。。。媒介事，實非你所長啊。。。
“罷，罷！不過隨口一言而已，只是他對你，倒著實念念不忘，伺機還總問起。”那人有些無趣。
“一別多年，若偶有想起，但為詢問，也是常事。”
語未落，衣袖已教那人牽住：“他要念，便隨他念去，然你，絕不許見他！”
說了半日，還是為此，越淩心內頗無奈。
“蜀王大壽將近，你打算何時歸蜀賀壽？”話鋒瞬移。
“爹爹的壽辰在六月，大可下月中啟程，快馬加鞭，半月可抵成都。”
“那。。。你何時歸來？”
“盡快！”
“那也當有個時日！”
南宮霽轉眸但笑：“還未去，便問歸期，淩，你是多不舍我離去？”
日已偏西，南峰的開闊處，二人比肩而坐。
“淩，此回回去，我欲勸說爹爹納土。”
那人沈吟：“過急了罷？”
南宮霽搖頭：“爹爹早有此意，否則，當日也不會入京謁見。實則我蜀中，雖歷數十載尚安存於世，卻內憂外患，從未得止，且不論須向你大梁稱臣納貢，便說吐蕃屢屢滋擾，也令我不堪應對，年年不得不大耗錢財買邊境太平，實與偷生無異。即便這般，這面上的安和，也不知還可享多時。更何況，宇文氏之亂，已大傷我元氣，我南宮氏七十載安坐蜀中，少不得四大氏族鼎力相撐，此一變後，大勢將何所趨，孰知？終究，與其這般殫精竭慮、無所適從，不如盡早納土歸誠，了卻先祖之遺願！”
越淩凝眉似不解：“先祖遺願？”
那人頷首輕嘆：“先祖本乃良臣，奈何一時功高，引讒言襲身，致主上猜忌，踞蜀，實不為自立，而為避禍！只是如此一來，逆名便已坐實，我南宮氏，終成大梁叛臣！先祖自辯不得，抱恨餘生，終前，遺訓於後世，但南宮氏子孫，無論何時，皆為梁臣，絕不自立，更不許圖謀中原河山！而若有朝一日，得遇明君仁主，還當將這劍南道完璧歸趙！只求主上許將先祖當年之自陳公告天下，令我南宮氏清譽得覆，便足矣。”
風過，山澗流水淙淙之聲，還似惆悵。
古往今來，多少英雄舊事，不過功過是非，但苦衷遺恨，又有幾人悉知？思來唏噓。
不覺間，日已西沈，隴首雲開，晚霞勝火。
“霽，你信我麽？”如稚童般轉側頭，盈盈笑問。
“你猜呢？”回以一笑，執過他置於身側的手，緊扣十指。
夕陽餘暉裏，相偎的二人身影拖得甚長。
山風又起，何處飛紅亂目。
“霽”
“唔”
“你是否覺，京中的日子有些無趣？”
“怎會？”
“果真？”
“。。。獨自一人時，難免偶有無聊。”
“在朝中與你個實位如何？”
“唔。。。何職？”
“太常寺少卿？”
“太常寺。。。禮多繁瑣，還不愁煞人！”
“太仆寺？”
“我又不會養馬。”
“那。。。鴻臚寺？”
“教我與靳人賠笑？不去！”
“那你心儀何處？”
“唔。。。且容我一思。。。大理寺可好？”
“。。。我看你但閑些也好，實在無趣，不妨與李琦一道為些營生。。。”
“。。。想來養馬，當也非難事！可慢慢學來，因而。。。哎，你且聽我說完再去啊！”
暮春天色，果是易變，在山上時尚是晴空無雲，然歸途中，天邊烏雲卻越聚越重，看來一場夜雨將不期而至。
“夏時天色多不測，你但歸蜀，還是早些啟程為好，還莫誤事！”官家舊話重提。
南宮霽方應下，細思卻又覺怪：他這兩日，總似無意間提起此，言下還欲令自己早些離開！難道是有何內情？但忖著，便已收住韁繩。
他馬步緩下，身側人自覺察到，也拉韁駐馬，回過頭：“怎了？還欲淋雨麽？”
“淩，你有何事瞞我？”
“你。。。怎橫出此想？”那人本不善說謊，便是這一似是而非之言，也已令他紅了耳根。
“你一心欲教我早日離開，難道是下月，將出何事？”
“這。。。”那人垂眸，試圖掩蓋眼中的惶張。
“你難道忘了曾應過我，此生再不相欺，當下這般，豈非出爾反爾，實令我心寒！”南宮霽厲言緊逼。
越淩一怔，沈吟片刻，只得道：“罷了罷了，與你直說也無妨，然你須應我，不得置氣！”
見他點頭，才道出實情，原是下月，靳主赫留宗旻將南下！越淩思來，怕他二人相見又挑是非，遂才催促南宮霽盡早歸蜀。
那人果是一聽聞赫留宗旻四字，便大不悅，只是先已應了那人不得置氣，權且也只得忍下。只是一路，總悶悶不樂。據聞宗旻是下月中才到，自己彼時必然是要歸蜀，一想到那人將棄自己與那靳人相處那許久，心內便如百爪撓心，橫豎不是。
“淩，應我一事！”臨近城門，南宮霽忽而策馬追上，拉住那人。
“何事？”
“但彼時，莫要與他獨處，可好？”
“啊？”那人似不明就裏。
“你若不應我，我必不能安心歸蜀！”南宮霽已情急。
“這。。。”
“淩，你但應我此事，我今後，凡事都依你，可好？”幾是哀求。
“罷！”，那人一展顏，清亮的眸中似有何物躍過，“要我應你也不難，只要你。。。”倏忽一揚鞭，身下坐騎便如離弦之箭沖了出去！
數丈開外，那人回頭朗聲高笑：“只要你在入城之前，追上我即可！”
後方之人瞬怔。半晌醒悟過，道上，卻已惟餘一縷紅塵。
急一揚鞭：“此為使詐，勝之不武！”
暮色裏，一前一後兩騎飛馳而過，向那華燈初上處追逐去。
預料中的風雨遲遲未至，傍晚的陰雲，已隨風散。天際，點點星光閃耀起。
良夜，才始。
後記：
晏隆七年，蜀王南宮德崇納土歸梁，自此，天下終得一統！
垂拱八年，已改封漢王的南宮德崇薨逝於成都府，享年六十九。此後，南宮氏舉族遷居汴梁。
德崇長子南宮霽，歷任左千牛衛將軍、太仆少卿、命直秘閣，累遷工部尚書，拜參知政事，位極人臣。
次子南宮清早逝，追封安州刺史。
三子南宮盈，封武衛將軍。
長女嫁豫王，封吳國夫人。
作者有話要說：
完結了！！！渣作者甩筆，仰天大笑十八聲。
非常感謝各位小天使三個月的陪伴，渣作者鞠躬致意。
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