時日如梭，南宮霽、朱貴善二人為求藥去往九鳳寨，至今已然月餘，尚不見歸返，宮中自然望眼欲穿。

好在，一個大雪紛飛的傍晚，久盼多時的九鳳雲芝，終由八百裏快騎送抵京中！

數日後，貴善也回京覆命，然而當日同去之人，卻未能同歸。。。

冬去春來，煙雨霏微時，南湖，桃花正艷。

柳下，一孱弱身影正獨立癡望遠方，似待候著甚麽。面上，隱透一絲傷懷，卻又未失殷切，想來，是心中尚懷希冀罷。

頭頂，不知何時多出一柄油傘。

“回去罷，這天色，易受寒。”女子的聲中，透著關切。

那人未應，只垂眸掩去憂思：若此生註定要分離，則苦心求來那救命之物，又有何義？

貴善蹙眉：“你這般，若傷了身子，豈非白費他一番苦心？再說來，他也未必就。。。”

“我想去趟九鳳寨。”那人不知是在詢問她，還是自語。

“不可！”貴善情急起，“你身子還未痊愈，怎能千裏迢迢奔波去？何況，九鳳寨地處深山，路途險阻，危機四伏。。。”

“那該如何？明知他正涉險，吾卻只能袖手旁觀，聽之任之？！”

“你去了又如何？我師傅已說過，九鳳寨不同他處，地域封閉，自成一國，縱然你是天下主，也徒奈何之！且說他寨中自存規法，你若唐突闖入，反會害了他。”一垂眸，瞧見他手中正摩挲之物，便一沈吟。片刻，轉回好言：“當日分別時，他曾一再囑我，教莫去尋他，他若無恙，定會回來！想來他令我轉交這魚佩於你，便是欲留你一絲念想，望你耐心等待，不定哪一日，他便姍姍歸矣。。。”

半晌無聲。

那人終出一聲長嘆：“不定哪一日，卻是哪一日。。。難道，果是天意弄人。。。”

貴善咬了咬唇，側過臉：“他說過，他於你，尚有諾未踐，況且，他當日許與我的蜀錦翡翠，也未兌現！他此人雖輕妄，卻還不失為一君子，想來斷不至失信！”

舉目，雨霧似又密了，湖上舟船過往已疏，更顯寂寥。隔岸重重煙柳，掩映在昏暗天光下，影影綽綽、綿延不絕，似如人意，惆悵深至。

春去夏至，夏往秋來，一日日，逝如流水。

晏隆三年冬至，蜀王南宮德崇入京朝謁，此為其先祖入蜀自立後，前所未有之舉！外間揣測，蜀王或已有意歸附。

說來大梁自平定西北後，蜀中為疆域之內僅存尚未收覆之地，他南宮氏難免自危；而歷過宇文、慕容二族之亂，蜀中四足鼎立之勢已破，李、韓二族從中漁利，權勢更顯，加之亂黨餘孽未盡，內憂已是甚甚！內外交困下，納土投誠，實則未必不是上策。

而若說內憂外患尚是常情，則另一事，或才是令蜀王意冷心灰之主因：蜀王三子，次子南宮清已罹難於宇文氏之亂中，三子南宮盈本不成器，蜀王自是一心寄厚望於世子南宮霽！卻孰料天有不測風雲，去年時，世子忽而下落不明，有猜其已不在人世，也有道他為情所困，已出世外。。。總而言之，蜀中江山，已臨後繼無人之困。

無論如何，蜀王此來，是消了大梁朝中久存的猜忌。帝感其誠，拜太尉、尚書令，賜讚拜不名、詔書不名。可謂榮寵甚盛！

外間本還流傳一說，因世子南宮霽失蹤日久，蜀王有意另立王儲，然而此事，在其留梁期間受召獨對後，卻未聞再提起。其中緣故，外人並不得而知。

謁後，蜀王於年前安然歸返成都。

日月輪回，又至乾元節，宮中例行大宴，只是聖躬不耐久坐，九盞酒區區一個時辰飲罷，便匆匆回宮。

這一夜，越淩獨醉悠然居。他的生辰，那人，已是

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