天色已暗，南宮霽卻還猶自在房中踱著步，連令其入內來掌燈也全然不覺！心內反覆忖著元適之言：此，究竟是他出自己見之忠告，還是。。。越淩之意？再說夏之望遇刺一案，本以為風波已去，然他今日提起時，竟還似鄭重其事！難道是。。。暗有所指？一時雜念叢生，難以理清頭緒。

令其連催了幾次開晚膳，他卻充耳不聞。思量許久，便教去召士傑來一敘。

已然入夜，此刻得召，士傑以為殿下晚間閑來無趣，教他前去陪伴解些乏悶而已。孰料入內卻見南宮霽獨在窗下斟飲，看去愁眉不展，心內自詫異。

坐下陪飲了兩杯，才問起緣故。

南宮霽道：“今時，宮中似因樞密副使夏之望遇刺一案，對我頗起猜忌。”

士傑蹙眉：“聽聞刺客皆為羌桀人，卻如何又能牽扯上我蜀中？”

南宮霽輕嘆：“事不湊巧，拓跋滔一案尚未平息，此刻事出，自然惹人猜疑，且夏之望又是先前與我為難之人，遂此回，難免不是我蜀中驅使這些羌桀人行兇啊！”

士傑忿然：“此為欲加之罪！朝廷對我蜀中素懷猜忌，難免不是欲借此題以達加罪之目的。”

南宮霽搖頭：“西北方平，朝廷無心再動幹戈。依我看，此，實是奸邪所出的離間之策！”

士傑面色一滯，沈吟道：“這。。。我看倒未必，大梁覬覦我蜀中日久，如今西北既平，梁帝好大喜功，難免對我蜀中再起意！殿下可莫忘了，拓跋氏之鑒。”

南宮霽道：“羌桀早已不臣，怎可與我蜀中相較而論？況且拓跋溫一介小人，得此下場也是使然，又如何談得上以之為鑒？”

士傑一時無言。

飲了一陣，南宮霽又道：“你兄妹二人入京，宮中已然得知，雖說你當下無官職在身，但停留過久，也是不妥，因而。。。”

士傑忙道：“此我自知，好在當下柔素已康覆，我這兩日便當啟程回蜀。”

南宮霽頷首：“這便好。”

士傑卻嘆了一氣：“但此一別，不知何時可得重逢。。。且說當下正值多事之秋，殿下可當好生保重。”

南宮霽目光倏忽也有些黯淡，又自飲了一杯，卻覺百味雜陳。

士傑又道：“殿下已然入梁十載，難道。。。未曾想過適時求歸？”

此言，正似投石入水，一時在南宮霽心內激起千層波濤，加之略有幾分醺意，胸中蟄伏已久的憤懣便不自主流露，嗤道：“求歸？歸去作甚？如今蜀中卻還有我那一席立足之地麽？”

士傑聞來倒是一怔，沈吟道：“殿下。。。何出此言？”

南宮霽晦然似自嘲：“無他，只我久離家中，以致孝道不盡、教誨不聞，輕妄不成器，多令父親失望而已。”

士傑思量片刻，似有所悟，起身拜道：“殿下入梁十載，忍辱負重，是為保社稷安寧！此舉朝皆知之事。殿下功在社稷，縱然疏於孝道，卻也是無奈，大王心知此，又怎會怪罪殿下？”

南宮霽訕然一笑，不置可否。

士傑又道：“且說來，殿下文韜武略、才智過人，全不必妄自菲薄。思來二殿下孱弱，三殿下輕佻，並不足與殿下相較，大王何至在儲位一事上生貳想？”

南宮霽暗自一嘆，父親的心意，他如何能猜得，不定是朝中何人心懷叵測，為求他日顯貴，進言廢立，打動了父親呢？

士傑思量片刻，又是一拜：“只是殿下畢竟離蜀日久，心懷隱憂也是常情。然我可代宇文一族起誓，無論他日事生何變，我擁戴殿下之心定始末不渝！”

聞此言，南宮霽口中雖為讚許，心內卻不過一笑了之：宇文氏的效忠，絕非平白可取，他南宮霽可不敢奢望！

遠處三鼓聲已罷，殘席也已撤去一陣，南宮霽卻還獨坐窗前，無心入睡。

士傑臨去前一番話，此刻百般纏磨著他的心思：二弟怯懦，三弟頑劣，父親著實無由動廢立之念。除非，是迫不得已！然而，卻是孰人有能耐勸動父親為此，且尚可從中漁利？父親英明，自不會輕易受人蒙蔽，那。。。難道果真如士傑所言，是大梁忌憚自己，所以慫恿父親易儲？

越淩，他果真這般表裏不一麽？雖不欲憑空生疑，但此事與他越淩，確是有利無害！只既這般，他當初又為何許諾自己絕不相欺？且信誓旦旦要為自己保住儲位？

心意煩亂，起身推開後窗，一陣寒氣迎面而至，令毫無防備之人一陣戰栗。

淩，你心中究竟是做何想？

無論如何，十年之情，我已銘心，但你誠心待我，我自不負你！所以這一回，你千萬莫欺我，否則，你我的情分，便恐果真至此而休矣！

上元節過去不幾日，士傑便要啟程歸蜀。南宮霽與之設宴踐行，飲至夜半方散。

酒沈宿醉，南宮霽這半宿睡得並不如何安生，昏昏沈沈，夢靨不斷。不知是甚麽時辰，似聽得枕邊有人呼喚，睜眼，乃是令其。天尚未亮，倏忽教驚起，頭愈發覺痛，自然並無好臉色。

令其卻顧不得這些，惶急連呼“不好”，乃稱大理寺已派兵圍住了府邸，當下不許任何人出入！

南宮霽大驚，匆忙爬起，急問何故。

令其跺腳：“聽聞是昨日方才送入宮中的貢酒教下了毒！”

南宮霽一怔，這才想起年年寒食前後，蜀中會以產自劍南的燒春酒入貢。此回，便是這方才入京的貢酒，惹出了大禍！

天漸亮，南宮霽已在庭中來回不知踱了多少回：貢酒、下/毒、謀逆。。。亂無頭緒，幾將他的心智磨滅。當下腦中一片混沌，方寸全亂。思來忖去，實是不甘坐等落罪，起意便要入宮。豈料遭令其極力勸阻，道當下事實未明，不宜草率置辯；何況大理寺於此案正徹查，不定過兩日便有轉機。

南宮霽細一忖，倒委實如此：下/毒貢品，意在弒君！此是謀逆，自己當下還可暫免牢獄之禍，已是得了恩赦。此刻便得入宮面見，也是於事無補，因貢酒入京一事，自己並不得知詳細，於下毒更是無從置辯。所以誠如令其所言，貿然行事，乃有百害而無一利。因是只得打消此念，但在府中靜候消息。

事出兩日後，方才離京的榮安侯南宮德昌匆匆折返，入朝覲見，以性命擔保他南宮氏絕無不臣之心，此必是有人刻意陷害！

可惜事違人願，經了多日徹查，大理寺乃是一無所得，而朝中問罪討伐之聲已是愈發高起。越淩召兩府近臣相商後，實覺此案諸多蹊蹺：南宮氏便是存有貳心，也不至擇此拙劣之法弒君。貢品入京須經驗查，此人盡皆知之事，他南宮德崇尚不至糊塗至此。

只事至當下，總要有個發落。

呂諮進言，既朝中眾議難平，而輕率降罪南宮氏又大不妥，便不妨另辟蹊徑，但借此機，試一試南宮德崇之“誠”：下旨召其親自入京陳情！眾人皆以為此計可，越淩便也順水推舟，暫許了此議。而杜允之以朝中眾議難平之由，請將南宮府一幹人先行收監，待德崇入京後再加定奪！此著實令越淩為難，猶豫再三，只許先將南宮霽身側僚屬入獄待罪。

旨下當日，禹弼與宇文士傑便教收監！要說這宇文士傑，也實是不知擇時，事發於他離京前夜，他便和這南宮府中諸人一般，教扣在了府中，歸蜀自不必提了，當下還教收了監，著實可謂無妄之災！

南宮霽束手無策之時，又聽聞上竟命父親親自入京陳情，一時更為惶恐。此於父親，實是兩難之擇：若不來，朝廷必疑他南宮氏存貳心；然若奉旨，萬一大梁故技重施，父親的安危也自難測！說到此，南宮霽自從未忘記當初自己是如何教留在汴梁的！

當下雖滿懷憂慮，卻無奈待罪之身，無足陳情置辯於禦前，便唯有聽天由命了。

時至寒食，宮中賜下了冷食宴。

南宮霽雖意外，然思來，此是舊例，年年如此，今夕或是主管之人忘了他府中處境，也或是無人吩咐，不敢輕易變動，才照例下賜而已。

食盒中，是青團、細稞、神餤幾類冷食，為數不多，每樣兩件而已，惟獨棗餅卻是五件！正覺詫異，令其卻又從中尋得另一包物什，上書“安州杏幹”四字，倒是往年未曾見的。

略一忖，令其喜笑：“安杏五棗，安心勿躁！看來郎君果真應當心定些，事尚未至最壞之境地！”

南宮霽垂眸沈吟，面上不見變色，心內卻是淒然一嘆：既有心寬慰，為何不令自己置辯？

令其卻未曾體他心意，依舊顧自道：“方才聞聽一事，想來於郎君倒是良訊！”

南宮霽擡了擡眸，不似相信，然也無意阻止他說下去。

令其便道：“據聞張放張經略回京了，此回由杜相公力舉，拜為大理寺卿！當下主審貢酒一案。”

南宮霽一怔，雖還猶信猶疑，但思來若此為真，倒果真不失為好事。

張放回京，實則已非新聞，聖意本欲遷其入禦史臺，卻遭呂諮反對，且張放也自上疏固辭！因而在杜允之力保下，授掌大理寺，主斷刑獄。說來此原是因杜允之深知其人秉性：清直不屈！然禦史臺卻是多少勾心鬥角之地？杜允之以為他初回京，自當遠離是非，韜光養晦為好，遂才有此議。

卻孰料事有不測，張放才新上任，所遇便是貢酒一案，為舉朝矚目！萬一有個不慎，罷官去職實是輕，更有甚，落罪下獄甚得個流放之下場皆不為怪。然或是他張放果得天意庇護，這廂方才閱完案卷，事便陡然現了轉機---竟有人聲稱願認罪！

這認罪者，不是旁人，正是伴隨南宮霽身側多年的僚屬---蘇禹弼！

禹弼供稱，因知曉寒食前後，蜀中將貢酒入京，因而算準了時機，派人於城門口守候，見了護貢隊伍入城，伺機下毒！至於緣故，乃因其為前朝舊臣之後，因越氏背離舊主，謀朝篡權而令之心懷怨憤；加之自追隨南宮氏，本以為可平步青雲，卻不想數十年如一日只得追隨少主蟄居在這汴梁城，郁郁不得志，才生出下毒離間之計。

只是眼見事將成，南宮氏或臨大禍，他卻又突生悔意，因少主南宮霽素來禮遇之，他二人在汴梁共患難多年，名為師生，實卻情同父子，當下少主無辜受累，恐兇多吉少，他於心不忍，一番躊躇下，終決意認罪救主！

這供詞乍聽來合理，細思卻又諸多不妥，難經推敲。更何況此皆為一面之詞，張放一時不敢輕斷，暫且派人前去查證。

大理寺來人搜查，府中一時自然眾情惶惶。或是搜查未得果，翌日，令其與一幹家丁又教傳去過審。

南宮霽驚憂了一整日，食不知味、坐臥難寧。

至夜色降臨，方見令其姍姍而歸，面色卻是晦暗，便料知事有不好。問起，果聞噩耗：前夜，禹弼竟已自裁於獄中！

夜已沈寂，外間小雨淅瀝。

半宿無言，令其但默自陪伴在側，心內並不知滋味。

窗下那人，初時的驚慟已過，此刻悲色漸斂，正在案前凝眉沈思。

燈光又始閃爍，令其四顧，並不見何處窗門未嘗關嚴，想是該添油了。

燈光覆亮時，外間三更鼓聲也已響起。

靜默了半夜，那人此刻終是開口：“大理寺傳爾等，所為何事？”

令其道：“似為查捕同黨！看來大理寺由禹弼口中並未得詳細，因而欲由府中下手追查！”

孰料南宮霽卻一嗤：“同黨？看來我是高看他張放了！”

令其一怔，未及出言，又聞他道：“想大理寺昨日在府中也是未有所得罷？”

令其點頭：“當是如此，否則今日也不必將我等傳去盤問了。”

南宮霽聞罷只是仰天一嘆。

室中，又歸於靜默。

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