靳國自立國起，便有意效仿中原，臨潢府雖地處北塞，然幅員廣闊，各處----自皇城至街市民宅，布局修造與南土並無太多二至；而世代靳主篤信佛法，城內外大寺小廟櫛比鱗次，據說當年靳國太/祖著人由天竺迎回的佛骨舍利便供奉於城南文雄寺天寧塔中！當下一入城門，舉目便可見此！傳言此為北朝第一塔，應是不虛，遠遠目測來，此便置於中原，能與之比肩者當也是寥寥。

車駕行於鬧市，細觀周遭，身著漢服卻留著髡發的薩丹人與著胡服的漢人穿梭來往，似已是常情，然放在越淩眼中，卻是說不出的怪異，就如那高矗塞外的佛塔一般，教人總生遐想。

越淩此回北行，並不廣為外朝所知，因而一切繁文縟節皆不用，只按尋常使節往來之儀接待。當晚便駐蹕驛館，只待明日楊稹入朝遞上國書，再為後議。

雖說既來之、則應安之，然一路舟車勞頓，至夜深越淩卻還安歇不下，一番思忖後，召來楊稹秘談。

歷經前番安州城的波折，越淩當下所慮，便是北相述律綦！他既有心阻撓談和，之前一計不成，難免再生手段，畢竟臨潢府乃其勢力之下，而宮中當下是何情形，宗旻是否知他已至，又何時可得相見，皆不得而知！因是心中怎能安定？

楊稹寬慰道：“好在北朝尚有南相主和，蕭鐸為他門下，既為接駕使，又與臣推心置腹，自然與此事上不敢怠慢！他已應允今晚便會設法將陛下已至的消息傳入宮中！”

越淩聞言心中才輕去了些，頷首道：“如此便好。”然轉身一忖，又覆露憂色：“只是，卿快則明日便要入朝覲見，可有想好說辭，萬一北相留難，卿當如何應對？”

楊稹道：“臣以為，靳主既誠意相邀陛下，便無由放任北相一手遮天！明日臣入宮，當先行試探靳主之意，自應以促成陛下與靳主相見為首要！實則臣當下是在忖，陛下要見靳主，則當於何處、何時，又當有何人相伴隨駕才好？”

越淩苦笑：“且不論此事當下由不由得我，便退一步，縱然由得，然如今吾等身處他人檐下，何時何處相見，又有何區別？”

楊稹一怔，未及出言，便聞外間昭明的聲音稟道：“官家，靳宮中來人了！”

楊稹出門，向昭明詢問道：“大官可知來使可曾帶來口諭或聖旨？”

昭明擡頭示意他身後，輕道：“來使已至，學士還是親自一問罷！”

楊稹一怔，轉身，果見一人在數個內官打扮的侍從簇擁下，疾步而來！不由一驚：這雪夜，他竟怎親自來了？不及作他想，忙躬身拜下！

卻聞來人爽聲笑道：“楊學士，你這一來一去，可費了些時日，教朕好等啊！”

楊稹笑答：“臣並非有意耽擱，只是天雪路難行，且途中又遇了些。。。”

話音未落，便聞一潤雅之聲道：“你邀我北來，卻不知安州有匪患？教我在那處受困多日！現下未說你剿匪不力，待客不周，你卻還嫌我來遲，是何道理？”

宗旻循聲望去，那闊別許久之人不知何時已現身門前，一襲白衣勝過外頭正飄灑的雪花，投向自己的目光半是慵懶半是無趣，言間卻顯帶諷意。

楊稹擡袖拭了拭額上的輕汗：方才還滿面憂色的陛下，此刻怎忽就變臉了？安州之困，內情微妙，此刻提起，難道是要與靳主難堪？須知此可是他靳人腳下，萬一惹惱靳主，則到時他君臣的安危。。。然而後情並不如他所憂那般！

宗旻看去於越淩的一番責難並不在意，也或是於安州之事的底細，早也心知肚明之故，於心有愧，乃拱手一揖：“此事，是我禮數不周，望兄見諒！”

楊稹聞言乃是大舒一口氣，只是尚存一問：事已至此，那入朝遞國書之事，明日還須進行麽？

驛館地方縱然不寬敞，卻也不至教一眾人總立於門前說話！楊稹因而奏道：“陛下既來到此處，便入內商談罷！”

越淩亦頷了頷首。

宗旻卻道：“此處褊狹，兄既親來，怎能在此容身，你我今晚且回宮中，容我設宴為兄接風洗塵！”

此言一出，非但楊稹與昭明等覺無措，便連越淩也有些始料未及，一時躊躇。

宗旻卻是主意已定，不容分說，上來拉了越淩就走！苦了個楊稹與昭明追在身後，一口一個“陛下留步”，卻毫無用場。倒是這動靜將李沆等一幹護駕侍衛招惹了出來，當下嚴陣以待！而靳宮侍衛自也不甘示弱，一時皆拔劍出鞘，刀槍相對。如此倒好，兩軍尚未在幽雲開戰，倒先在這金國都城的驛館中對峙上了！

宗旻見狀，苦笑道：“兄此回北來，弟還以為是願敞開心扉一談，然看此情形，卻還是對弟心懷戒備啊！”

越淩但聞此，卻瞬時清醒過：既來之，則安之，更所謂不入虎穴焉得虎子！自己既甘犯大險來此，難道要因了這一小步的退卻，而至功虧一簣？！

遂道：“賢弟多心了，吾若有他想，此回自也不會前來。只是原說夜已深，不便多為攪擾，然賢弟既一番盛情，便也不容愚兄推卻了！這便客隨主便罷。”

眼見靳宮的車馬漸漸消失在夜幕中，李沆握了握手中的劍，咬牙道：“楊學士，當下後悔尚來得及，但你一聲令下，我便帶人追去！”

紛楊的夜雪中，身旁之人似成了座石雕，靜靜矗立。半晌，方出聲道：“諸位連日趕路，也辛苦了，當下便早些回去歇息罷。”

李沆一掌狠狠拍上劍柄，卻又無可奈何，在門前如困獸般徘徊著，卻見楊稹果真頭也不回進去了，也只得十萬分不情願的一步一挪回去了館中。

這一夜，雖得了吩咐早些歇息，然於驛館中諸人，卻註定難眠。

秉燭夜坐，時辰似過得尤慢。遠處終是傳來三更鼓聲，楊稹倒似覺已過去了一整夜！起身推窗，見雪已小，看來李沆所料不錯，明日，或便可雪霽天晴！說來這北國的天氣，也著實是變幻莫測。

說來此處與靳宮才咫尺之遙，然深沈的夜色中，縱舉目遠眺，卻是連個宮角的輪廓也望不清。周遭始終沈寂，側耳傾聽半宿，也未聞得苦盼中歸駕之動靜。楊稹一面踱步，一面攢眉咨嗟：今夜必是盼不歸聖駕了。

門外忽傳來一陣急重的腳步聲，將這夜色震得不寧。旋即，便聞一聲音喚道：“楊學士，歇下了麽？”是李沆！

楊稹拉開門，便見李沆一臉焦色，卻無意入內，立於門前道：“楊學士，上至此時還未歸，你看。。。”

楊稹淡淡道：“李教練使，夜長清寒，既無心入眠，不如你我切磋兩局棋如何？”

李沆聞之幾是要跳起。

楊稹卻微微一笑：“上臨去有口諭，吾等自管歇息，無須候駕！李教練使忘了麽？”

李沆怎會忘？然想來當時那情形下，上也是身不由己，便出過此言，又何足為據？！

楊稹道：“那依汝之意該如何？”

李沆道：“學士既與南相有交情，何不去府上一探？再不然，吾領眾侍衛去宮前候著！”

楊稹淡淡道：“三更天了，南相難道還會坐等我去求見？再言之，見了又如何？”

李沆一楞。

楊稹繼而道：“李教練使忠君之心可鑒，然此刻你縱然帶人去到靳宮門外，又有何用？能將上救出麽？且言之，上也未必要我等去救，當下輕舉妄動，到頭來還或庸人自擾！且說萬一壞了大事，你我可就是罪人了。”

李沆雖一介武人，然也粗中存細，當下聽他似話外有音，心倒也漸靜下來，細細忖去，覺他此言並非不在理：此刻宮門早畢，任孰人去了也無用不說，若自己輕易帶侍衛前往，反教人多生疑竇。再說來，此回護駕入靳，隨從護衛的不過區區幾十軍將，便果真遇何變故，護駕之事恐也是心有餘而力不足。只是猶還不定，道：“然而聖駕整夜逗留靳宮中，果真無妨麽？”

楊稹捋了捋須：“靳主若有意加害，吾等恐也不能安然抵達這臨潢府。”

李沆點頭：“說來倒是！方才見靳主前來，倒似與上早相熟，難道，此中尚有故事？”

楊稹莫測一哂：“在此地存故人的，可不僅是你我！”言罷，側了側身，與他讓開條道：“三更已過，既無睡意，你我還是切磋兩局罷。”

作者有話要說：

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