汴梁城中。

楊稹北去將有大半月，終於回朝覆命，可惜傳回的並非佳音。

赫留宗旻對南朝給予之回覆，當殿未置可否，楊稹欲再請入內陳情，卻屢遭敷衍回絕，之後得知靳主已出宮狩獵，短時內恐不會歸！因怕此行耽擱日久，引朝中不安，只得先行回朝覆旨，再商後計。

好在此行尚不算一無所獲！當日在上京，靳國接伴使蕭鐸與楊稹甚相投，因而私下相告，此回北朝乘人之危，實乃北相述律碁之意，其力主即刻舉兵南下，能取中原自好，若不得，但有地掠地，有財取財，總之，是欲乘此時機謀利！而此議也得北院一幹掌兵軍將附和！只是南相蕭達輿極力反對，言此為敗盟，且南朝疆土遼闊，實非好取，而兵事一旦興起，無論勝敗，必勞民傷國！

靳主且也躊躇了些時日，但見二相依舊各執己見、寸步不讓，甚是煩惱。後由慶王出面，提了一折中之法，便是索地！而靳主畢竟受過南朝大恩，想此舉如何也難脫負義之名，因而於心難安，當下避南使而不見，便是怕受詰問。

看來，赫留宗旻確實未曾全忘當初情誼，只是要如何，才能教他更多些思舊呢？越淩著實苦惱。

闔目倚在榻上略一養神，即刻身上便多了層薄衾，以為是哪個黃門，睜眼才知是元適，詫異道：“汝怎還在？”

元適以為驚了駕，忙退後請罪，稟道：“天色這般晚了，臣聽聞陛下尚未用膳，因而不敢離去！”

越淩起身：“甚麽時辰了？”

答曰：“將戌正了。”

越淩笑了笑：“尚早！”

元適蹙眉低頭：“此刻外事多擾，然愈是如此，陛下便更應保重聖躬才好！”

越淩自不欲聽他絮叨，便命傳膳，面上卻愁雲未去。

元適道：“昨日臣聽聞，我朝大軍已攻克鹽州，想來不出時日，便可克興慶，實是好事！”

越淩聞之面上稍一輕，然只片刻便又黯淡下：“你只道有好事，卻未嘗聞聽壞訊麽？北朝大軍已將兵臨幽燕城下，你道朕要如何開懷？”

元適一怔，遲疑道：“聽聞楊學士一再自請再往北游說靳主，以教他放棄索地！若成，則陛下之後慮消也！”

越淩嗤道：“諒他楊稹是舌燦蓮花，然去了不得入見，又有何用？”

元適此下是無言以對了，只得嘆道：“靳主當初是得陛下襄助，方能回朝登位，事到如今，怎能不念舊情。。。”稍一沈吟，又小心道：“所謂舊情難卻，想來若是遣個與之有些薄交的故人前去，靳主礙於情面，乃許一見，也不定。。。”

越淩乍一聽來，倒覺有理，只是再一忖，又覆蹙眉：滿朝上下，能教赫留宗旻施予這份薄面的，並無一人！回想其當年南來時，陪宴游獵的，皆是宗室，當下孰可為此用？難道要遣南宮霽前往？！然莫說他此刻不在身側，便在，他事且不提，一介外臣，以何身份北去？那便惟有。。。

此刻那人之言又躍起回響於耳側：“但你親自開口，他並無不細酌之理！”也是，惟有自己了！

笑了笑，謂元適道：“晚膳，且暫緩傳罷！此刻，先召楊稹入內，朕有要事與之言！”

元適一楞：“然而。。。宮門已閉，且這時辰了，晚膳。。。”

越淩揮了揮手：“朕意已決，宮門已閉，便傳旨開啟，朕今夜，定要見到楊稹！”

前番楊稹北去不得召見，乃是因其為大梁使臣，既如此，下回便教他換個身份去，但他赫留宗旻還有絲毫念舊，便如何也不能再一避了之！

已是二更，福寧殿燈火通明。

楊稹又一拜：“臣此去，定不負聖望，不見到靳主，誓不南歸！”

越淩頷了頷首：“卿有此志，自好，然此事實不由你，見不見，倒也無須強求，但只切記，無論用何法，定要將朕的親筆信交到靳主手中，且得了回覆方可歸！”

楊稹領旨。

越淩又道：“以及，卿此去，求見時須傳語靳主，汝之身份，乃是朕的信使，而非梁談和之使臣！”

楊稹雖疑惑，然君命既出，也只得領受，道：“臣皆記下了！”

事既言罷，越淩起身道：“如此，卿明日一早便啟程，莫要耽延！朕望你此去安順，早日傳回佳音！”

晚膳畢，已是夜半三更，跨入內殿，一眼便見案上的信劄，方想起，今夜當與他回覆！

提筆好一陣，才寫下兩句，卻又搖頭，團起棄於手邊，思忖片刻，重新提筆寫下幾字：此刻無事，可緩緩歸！寫罷兀自盯著看了半晌，還是團起扔到一邊。扶額沈吟許久，終是展開他早前原信，於末尾處緩緩落筆。。。

一清早收到汴梁回信，南宮霽著實有幾分欣喜，然展開卻又一怔，這。。。不正是自己的去信？他卻原樣退回，是弄錯了？還是，不許？！滿腹狐疑時，目光下移，卻見信尾處多出一大字：可！正是那人筆跡！其下，尚有一行：甚念，母疾若愈，早歸！這才釋然！又將此句來回默念數遍，喜形於色，小心將信收起。

日初起，起身往福淵殿問安，想來若母親得知自己又能多留兩日，必也欣忭。

由遠便見福淵殿大門虛掩，門外一幹灑掃的宮人也皆是小心翼翼、輕灑慢掃，似怕弄出甚聲響，便知母親尚未起身！

庭前此刻已立著一纖巧身影，聽聞動靜，回眸一顧，正是柔素！原本每日一早，柔素皆陪同璧月前來問安，只是今日，璧月隨母杜氏出宮去往寶善寺為李夫人祈福，柔素身上不爽，未嘗隨同，只一早代璧月前來問安。今日見她換了一身青羅裙，淡施脂粉，嬌俏中便又添幾分靈秀。見殿下輕福了福身，並未言語。

南宮霽回以一笑，但想起母親前時言起之事，想恰她今日獨在，或也當試一試其之意，便輕道：“娘娘起身尚有一陣，且隨我去外間一走罷！”

柔素雖有些詫異，卻不敢違命，點了點頭，隨他去了。

想來對著個未谙世情的深閨女子，自不能開門見山，因而先以他事問之，如在宮中可還慣雲雲，以旁敲側擊。其答來自無個不好！問起璧月，也言視她為姊，素來親密。

南宮霽但聽著，實則是東耳進西耳出，於此些並不上心，只湊機將話帶到二弟身上。柔素到底心性純良，並未覺出此間蹊蹺，乃是應答如常，但言二殿下雖平日寡言，然素來和善，倒是好相處。

南宮霽聞此心下略喜，又作無意道：“吾看二弟雖寡言，然與你等一道時，口舌卻似伶俐許多。”

柔素側首似一回想，笑道：“殿下不說奴家倒也未嘗想起，確是如此呢！二殿下每回到郡主處，言語確較平常顯多，可見兄妹情甚好，到底不同於旁人！”

看著那不藏不掩的的目光，南宮霽也只得一笑，心嘆她到底閨中少女，心性純正，實無旁騖！因此也斷了追問下去的念頭，轉口道：“吾與你兄長已許久未曾謀面，他近來如何？”

柔素答道：“兄長這多年來宦游各處，已許久未嘗攏家，不過現下好了，遷做了監鐵判官，前兩日方回到京中，近時或來拜望殿下。”

柔素之言果然不虛，宇文士傑既遷回京中，未出兩日，便入宮拜見。

南宮霽猶記得當初拿他那奉直郎取笑，他尚還有言要憑軍功以自顯，當時付諸一笑，不想他卻當真，數度自求以武職外放，不得許，終由他老父宇文元膺出面，求了個推官以出利州，位雖微卻是個實差，之後多歷輾轉調遷，仕途也還算順暢。如今雖說不上如何顯貴，然大志也算有所達成，光陰未嘗虛度！

當下促膝長談，但說這些年所歷，二人皆存感慨。

士傑道：“殿下既在汴梁不得意，依我之見，大可不必再回去！此刻梁正征伐西北，靳國又欲起釁，但不說殿下此刻不回他也無法，便是我起兵反之，梁帝又能如何？！”

南宮霽未想他竟有此言，自然吃了一驚，蹙眉道：“汝何生此想？當知吾蜀中能偏安至今，實應歸於世代先王極力免兵禍之功！我南宮氏素來恪守祖訓，若非為自保，絕不興兵事！你此話但在此言過便罷，斷不可帶出這宮門去！”

士傑嘆道：“若克梁，則保我萬戶侯！當年之言，殿下可還記得？區區數年間，殿下之雄心竟已不覆？！”

南宮霽嘆道：“當初只是戲言。”

士傑望向窗外，似不欲教人看出他面上的失望。靜默片刻，緩緩道：“既已說到此，不怕實言告之殿下，此非我一時譎誑之語，朝中存此意者甚眾，一隅偏安實難得長久，更何況我蜀中並非無力起事，何必定要仰人鼻息？說來，若起兵，此刻已是良機，大梁舉國兵力皆聚北邊，我乘虛而入，即使不能入主中原，梁若亡，我大可與羌桀、靳國瓜分梁土；不然，則與梁共坐天下也好！”

南宮霽當下竟無言駁之！若士傑所言是實，朝中於此早有議，那爹爹又是何意？萬一教他等說動，果真與梁兵戎相見，那，他實是不敢往深處想去。。。

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