天近五更，一陣急促的腳步聲由遠及近，將本就未嘗深眠之人驚醒。

令其倉促入內，稟道：“淮安教宮中來人押走了！”

南宮霽頓怔：前夜之事，難道竟與淮安有關？！

天已大亮，尚未聞內中動靜。南宮霽且也靜下心來，打發走禹弼，暗自先欲理清此中頭緒。

前夜欲闖入悠然居的不速之客，據聞只兩人，且身手平平，看去實不似為刺駕而來！原本猜測此或為尋常的打家劫舍，然當下牽連上淮安，倒反成了懸案！思來若此果真與淮安有關，則多半是有人背後指使！只是此舉目的何在？為離間？淮安素來忠謹，怎會無端為奸人所用？然若不是，這內情便愈發撲朔迷離了。。。

思來想去，決意從禹弼之諫，立時入宮面見，占得先機，以免他人讒言攪局，蠱惑聖聽。

入內時，越淩正伏案批閱奏疏。見了他，便屏退眾人，道：“此事，你已知曉了？”話音方落，又自覺可笑，他豈有不知之理？！

南宮霽點了點頭，輕凝的眉宇間，似帶千般情緒。略一沈吟，道：“昨夜，官家說不會疑我，不知當下，可要收回此言？”

越淩撫了撫額：“吾自信你！然你身側之人，吾卻不敢輕信！”

南宮霽心內霎一涼，俯身拜倒。

越淩愕然：“吾也不欲無端猜忌，然這主謀畢竟是你府中之人。。。”

南宮霽擡眸正視那人：“周淮安牽扯此事，吾自擔不察之罪！然吾以性命擔保，無論其因何為此，卻定然與我南宮氏無關！蜀中自向大梁稱臣之日起，便立誓只侍一主，素無貳心！”

越淩輕嘆一聲，扶起他：“你總憂我疑你，然我又何嘗不。。。罷了，當下之局勢，本就微妙，好在昨夜之事，尚未外傳，因而暫還不至禍及你。”頓了頓，又道：“據周淮安招供，此事乃他一人所為，然昭明以為，此中尚有隱情。。。”

聽聞淮安竟已認罪，南宮霽心內便一沈，道：“他可有供出此舉之目的？”

越淩道：“道是你素來薄待了他，欲一洩仇憤！”

南宮霽閉目搖頭。

越淩遲疑道：“你也以為此事另有內情？”

南宮霽暗自一嘆：他說不欲猜忌，然此刻字字句句，無一不是在試探！或許誠如他所言，時局所迫，若換做自己，恐也與他當下一般用心罷！既如此，便不如孤註一擲，索性將事弄個清楚明白！否則，還恐他這疑心病長久難消。遂道：“如此看來，周淮安當下已抱必死之心，因而不肯供出真相。想他入我蜀王宮數十載，若尚念舊日恩情，自不願害我無辜受累，因此或當我面願吐露一二也不定！若陛下信我，可否讓我親去問一問他？”

越淩沈吟片刻，點頭應允。

內侍省監室內，周淮安閉目盤坐地上，單衣上血跡斑斑，看來已受過刑。聽聞動靜睜眼，見是家主，瞬時與之前淡然無畏之狀判若兩人！匍匐至南宮霽跟前，哭道：“連累了郎君，萬死難抵其罪！”

終究主仆一場，南宮霽心中難免酸楚，然思及當下，又不由恨從心起，道：“你若還有絲毫念及吾，便不能為此！”

淮安哭伏在地，久久不起。

南宮霽見狀，想他固然是有難言之隱，然總算還不曾忘本，便道：“如今因你此舉，朝廷已然疑心我南宮氏勾結羌桀，意圖謀反！”

淮安情急，跪行至昭明腳下，道：“此事確系我一人所為，全不幹我家郎君之事，更與蜀王無絲毫幹系！”

昭明道：“刺駕大罪，若說你一人所為，孰人肯信？”

淮安急道：“那二人實非為刺駕而去，而是。。。”他心知即便再咬定是自己挾私刺主，也已無用，因而一時陷入幾難境地。

南宮霽見時機已成熟，便道：“你若還念舊日恩情，願抵其過，便將實情道來！”

淮安閉目似躊躇。許久，長嘆一聲：“如今為了蜀王與郎君之清名，吾卻也顧不得那許多了！”

日已西沈，南宮霽回到府上，心猿意馬。淮安的招供，遠比他原先任一猜想皆要離奇----此禍起，竟緣於一子虛烏有之人！

寶華閣，南宮霽許久未嘗踏足之地，當下看去，雖是一切如舊，可惜人心早已生變！亦或，人心始終如是，只他從未識清罷了。

閨中女子正專心女紅，或是長久困於內室之故，面上顯缺血色。郎君忽至，仆婦們不及外迎，略顯局促。惟朝雲淡然，起身福了一福。前後月餘，她已清減不少，看去身形飄忽，然此卻喚不起南宮霽的絲毫惻憐！孰知這副柔弱嬌軀下，竟藏著似海心機！

身旁之人一聲輕咳，意在提醒。南宮霽揮手遣退下人，道了句“請便”，乃轉身踱去一邊。

昭明道：“此本郎君家事，灑家今日前來，惟求一個真相，也好回宮覆旨！且說吾本外人，娘子恐避直言，因而還請郎君代為一問，吾自一旁洗耳恭聽。”

南宮霽聞言，自知此乃越淩留他的一分薄面，心內不禁淡生一絲感激。

朝雲當下看去滿腹狐疑。南宮霽本不欲與她相對，然官家施與的情面，不容推卻，況且，此事若交由外人訊問，也著實有失體面！遂沈吟片刻，便開門見山道：“淮安因密謀刺殺一案，已被收監待罪，據其招供，汝才是幕後主使，可有此事？”

朝雲顯是一驚，然只片刻又鎮定如初，似於此事早有預見，卻也不急辯白，轉眼望向窗外，微微出神。

自午後起，天色便起生變，烏雲壓日，悶熱難耐，看來一場暴風雨即將來臨。

“無憑無據，郎君卻也任由他人汙我清白？”語氣波瀾不驚，看來她已料定並無把柄在外。

“汝之算計確是縝密，拿自己的體己打點此事，也是煞費苦心，可惜此卻正是敗筆！刺客身上搜出的錢物，皆有我南宮府的印記，如今人贓俱獲，卻還容你置辯？你房中丫鬟仆婦，吾只需逐一拷問，想必也能得出究竟！”

朝雲聞言，面色突變，看去是始料未及，用力絞著手中的帕子，咬唇不語。

南宮霽料她已然信之，心內卻尤覺不齒：妄言詐供！他南宮霽竟也須為此！且眼前人尚是他的結發之妻！然而為大局計，他已不能顧全小節。

陸朝雲縱然狠辣悍妒，然到底久居深閨，不谙世情，又作奸心虛，自是易受蒙惑！實則莫說他府上錢物何來甚麽記號，便是有，依周淮安的縝密，怎會輕易教此顯而易見之把柄落於他人之手？！

須臾，聞她一聲重嘆，狠狠將帕子擲於地上，淒笑道：“罷，此事系我所為，郎君欲如何處置？想必傷了郎君心上之人，此刻是恨不得將妾身誅而後快罷？”

非她所料，南宮霽面色平淡：“你如何使周淮安聽命於你？”

似帶三分譏嘲，又有七分不甘，朝雲冷笑：“周淮安極是謹慎，著實不易擺布！自唐氏賤婢一事，他已始疑我，幸得我先發制人，知他家中雖無旁親，卻尚餘一妹，遂教兄長納其入府，以為把柄要挾之。不想周淮安此人看去不近人情，卻視妹如寶，果真為我所擺布！因而妾身倒也甚惑，郎君是以何法教他罔顧親情，猝然倒戈？”

南宮霽看著眼前狠厲畢露、近乎瘋癲的女子，實難與當年攬菊亭下曼妙溫婉、知書達理的佳人混作一談！數載夫妻，當初的情深意篤，果真已一去不覆返。。。

一樁謀刺大案，真相卻出人所料：竟是因閨中爭妒而起！因窺知郎君置外宅，朝雲自以為金屋藏嬌無疑，急妒之下，命淮安雇兇殺之！然刺客於悠然居外窺探多日，卻未嘗見得女子身影！直至那日，見家主到來，便以為那“妾侍”定然現身！因而前往行刺，不料失手遭擒。

朝雲所說與周淮安的供詞並無大出入。南宮霽轉向昭明：“賤內已招供，王押班可還有話要問？”

昭明搖了搖頭，原本不露聲色的面上，此刻也似顯了幾絲唏噓。

朝雲已失心智，且哭又笑，說甚“但見新人笑，那聞舊人哭？”又道：“郎君無心！”

南宮霽心內對之厭惡已極，自無從理會，當下怫然而去！

昭明第二日一早再度登門，與南宮霽閉門私談了片刻。翌日，張令其前去監中探了回淮安。回來稟稱其自知罪不可恕，已然萬念俱灰，只是難放下那唯一的親妹，遂鬥膽求郎君保她無恙。念在他多年侍主忠謹，南宮霽應下了此事。

數日後，周淮安暴斃獄中。

處暑過後，入夜略帶三分寒意。

南宮霽獨於庭中小酌，卻是酒入愁腸，萬千情緒，無從言說。

已過戌時，庭中萬籟俱寂，只聞花叢草間偶爾一兩聲蟲鳴，尤顯冷清。

令其輕聲道：“郎君還是早些歇息罷。”

微酣之人未嘗答言，一手撐頭，不知是正細思，還是已然瞌睡。

正欲再問，卻聞那人似囈語般忽而吟道：“未必素娥無悵恨，玉蟾清冷桂花孤！”

令其一怔，旋即似體味到甚，笑道：“郎君是念起仲秋了麽？然今日方才廿八，離十五尚有時日呢！”

那人迷離一笑：“倒是，吾已忘了日子了！”

令其垂眸略一斟酌，幽幽道：“郎君忘了日子倒也無礙，然有件事，卻是忘不得！”

南宮霽面色微凝，冷道：“吾忘了何事？”

令其語氣平穩：“郎君心內甚明白，既然難免之事，何苦不早下決斷？”見他不置可否，便又進一步：“官家雖言此乃郎君家事，便由郎君自行處置，然郎君至今。。。可尚未對上有所交待，是否不妥？”

一聲脆響，杯盞破裂之聲回蕩於靜謐如水的院中，遠遠聽去亦教人心悸！

“汝等皆逼我，果真要我手刃法妻，汝等才合意麽？”

陸朝雲所為，南宮霽自是恨極，然而夫妻數載，果真要拿她嚴懲，終歸不忍。只是令其所言，又何嘗有錯？刺駕大罪，歷來諸多波及，此回惟拿周淮安一人抵罪，已是天恩大開，天子縱然寬仁，卻也未言不再深究，因而，陸氏實是不能輕縱！

再是為難，若當斷不斷，自留其患！南宮霽心知此理。

八月初，因陸氏無子，又生性妒悍，遂教廢遣蜀中！後送入庵中靜修。

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