陳州城內早已開倉賑災，然而過了放糧的時辰，卻依舊有百姓不斷聚攏於府前翹首苦盼。衙役前來驅散，卻無人願離去。人群中不時傳出幼童啼哭聲與病弱者呻（坑）吟咳嗽之聲，教人惻然。

一陣騷動過後，人群讓開了一條道，一披頭散發之婦人踉踉蹌蹌奔到前方，抱著懷中的幼童磕頭不止，聽言乃是懷中孩兒已然餓得奄奄一息，實是挨不到明日了。衙役雖也同情之，然上有明令，過時不得開倉，自也愛莫能助。正是一籌莫展之際，忽有人上前與那婦人低語了兩句，婦人便起身隨之去了。

天色終是暗了下來，越淩立於窗前似靜思。一陣，聞得身後開門之聲，便道：“皆安置好了麽？”

昭明掩上門，垂手侍立，回道：“皆好了。”

越淩輕嘆一聲：“那孩子可還好？”

昭明道：“帶去瞧過大夫了，只是餓的，餵了些米粥，已無事了。”

越淩頷了頷首，卻還唏噓：“陳州災情重至此，朕在朝中，竟絲毫不得所聞！”

昭明道：“官家日理萬機，想必臣下不欲拿此驚擾天心。況且說來，陳州今日之災，較之江南大水，卻也算不得大禍了。。。”

越淩聞之自不悅：“百姓流離失所，食不果腹，卻算不得大禍？”

昭明淡然對曰：“當初臣隨秦都知出練青州，遇大旱，又有匪禍橫行，百姓橫死者不計其數，道上處處可見衣不蔽體之枯骨！城中鄉下，家家賣兒鬻女，哭泣聲不絕於耳！尤今想來，依覺淒慘。”

越淩一時無語。半晌，才道：“那婦人已去了麽？”

昭明搖頭：“她本鄉野村婦，聽聞城中放賑，趕來待施，可惜路途遙遠，又帶了個病孩，因而誤了時辰。今日城門已畢，自是回不去了。”

越淩道：“可有聽聞她那鄉中災情如何？”

昭明答道：“甚重。”

越淩轉頭望向窗外，天黑如墨，似有雨意。踱至案前，前日填的那半闕詞，一時半陣，自是無心續下了。略一沈吟，道：“南宮霽呢？”

答曰：“未曾見到，聽說是帶那篾兒出去了。”

越淩喉中輕出一聲冷哼，臉色有些晦暗。

南宮霽帶著篾兒去了李琦的落腳處，卻未尋到人，聽聞是下鄉去了，只得無功歸返。

越淩等至戌時，方見他回來，心中已存怨氣，且見篾兒一身新衣，手上尚舉著吃食，自是氣惱更甚！乃一言未發，便拂袖去了。

南宮霽見此，自也添了一肚子氣：自己帶著篾兒出去作甚他不問，且先胡亂置氣，豈非莫名？胸中郁憤，因而也不去管他，再言時辰已不早，便安頓了篾兒，也自行回房歇下了。

第二日一早，南宮霽起身後不聞動靜，以為官家猶在氣頭，然問過方知，他是帶人下鄉訪災去了，竟未嘗與自己知曉！氣惱之下，便也不急去尋李琦了，索性帶著篾兒去了市集閑逛。

城外野道難行，官家帶著昭明一幹人，由那婦人引路，也是歷了半日方至鄉下。生怕驚擾鄉民，官家令侍衛原處候駕，只帶昭明一人入村。昭明雖感不妥，然聖意難違，只得從命。

村中看去甚零落。時剛過晌午，卻人煙稀少，偶可見道旁衣衫襤褸的村民提著破舊的竹籃在田間地頭苦尋甚麽，然而可食的野菜野草如今看去也早成了稀物，人人臉上皆透著難耐的焦灼與苦澀。

道旁的溝渠早已幹涸開裂。越淩正欲過去田間一走，忽而不知何處冒出一半大孩童，慌慌忙忙一頭撞到他身上，猝不及防，越淩一個趔趄，幸好昭明眼疾手快，將他扶住！再看那孩童，卻已坐倒在地，手裏的籃子翻滾一邊，青黃的野菜灑落四遭！

孩童不及哭鬧，跪坐起身便去撿菜！然為時已晚！這野菜此時竟如香餌般招來了一幹搶奪者，數個一般大小的孩童瞬間聚攏過來，出手搶拾地上的野菜！不出片刻，那本為數不多的野菜便教爭搶一空！不顧原主的苦苦哀求，眾孩童拿著這意外所得一哄而散。那孩子看著籃中僅存的幾株枯黃瘦小之物，頓時嚎啕起，上前抓住越淩的衣襟不松手，口中直嚷“還我菜！”

越淩一時不知所措，好在昭明機敏，忙由懷中掏出一個布包，遞與那孩童道：“拿去罷，快快松手！”

孩童面帶疑惑接過布袋，打開一瞧，先是一怔，繼而破涕為笑，轉身便跑了。

越淩得知那袋中不過是一點白米，便詫異道：“汝竟還帶著此物？緣何不舍些錢財賠他了事？”

昭明搖頭：“此時，有錢也難覓米糧！說來當下，這米糧可著實較黃金更為金貴呢！”一頓，又道：“再言之，這鄉野處，錢財還是少顯露為好。”

日已偏西，天氣也不甚好，昭明怕夜間行路難，便勸歸城！然而不知何時，身後似多出了數雙眼睛。昭明登時警惕，拉起官家疾走，然尾隨者並未死心，索性也不再躲閃，快步直追上來。

越淩並不知出了何事，只是昭明在側急催，他心下惶急，腳下卻如何也邁不開步，到底是教那些人追上，堵住了去路。

來者五六人，皆是破衣爛衫，應是這村中災民。

昭明上前一步，將官家護在身後，對來者一拱手，道：“諸位鄉民，吾主仆初到貴處，不知何事冒犯，今日諸位若有所求，不妨明言，凡事自好商量。”

那幾人互望了一眼，便出來一黃面漢子，道：“你既知趣，俺也直說了，看去你二人乃是富貴人家出來的，也知當下俺這村中景況，便借貴人些錢糧，以助俺這一村老小度過饑荒，如何？”

昭明道：“好說！然今日吾主仆臨行匆忙，未嘗帶足錢物，”言至此，便由懷中掏出些碎銀，扔於那漢子道：“此些，先與諸位救急，待吾主仆歸返城中，便教人送來錢帛米糧。”

未待那黃面漢子發聲，便有人叫嚷道：“不是說有米嗎？”

昭明聞之，臉色輕一變，手上卻未緩下，又掏出兩個小布袋扔過去，道：“皆在此了！今日確實只有這些，還望諸位海涵，放吾主仆歸去，也好早些湊足米糧送來。”

黃面漢子掂了掂手中的米袋，又與身邊人小聲商議了幾句，道：“看你是爽快人，俺不欲為難你，然就這般放你二人離去，俺又不放心。不如這樣，將你家小郎君留下，你自回城去酬錢糧。錢糧到時，俺自放人！”

越淩心內一寒，不禁後退了兩步。

昭明急道：“萬萬不可！”

然那幹人哪容分說，竟自便要上來拿人。

昭明不愧好身手，兩三招便將沖在前頭二人放倒在地，身後幾人似是略一猶豫，竟一道沖了上來！縱然昭明伸手再好，畢竟以寡敵眾，也有些吃力。

越淩此時倒倏忽醒悟，回身便跑。

作者有話要說：

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