南宮霽病了一場。據說是一個秋雨淅瀝的夜晚，在湖邊著了涼。所謂病來如山倒，這一纏綿病榻，便是十數日。待到漸好，已是九月。

這日一早，朝雲便送來了親手做的早膳。

南宮霽半是感動，半是不忍，道：“你平日操持家事已甚辛苦，又何苦再添一煩？”

朝雲一面布菜，一面笑道：“伺候郎君是妾身的本分，何來辛苦？”

南宮霽笑而垂眸，看到面前碟中頗精致的糕點，奇道：“這是何物，像糕不似糕，怎還綴著些紅綠？”

朝雲笑而不語，倒是身後使女替之回稟：“這叫富貴錦繡壽糕，可費了娘子好些功夫，今兒寅時就起來和粉了。”

南宮霽嘗了一口，點頭稱讚，又道：“怎會想起做此物？”

朝雲笑道：“郎君忘了今日是什麽日子了麽？”

南宮霽略一忖，恍然道：“九月初二！原我竟是病得忘了日子。倒是勞你費心！”

朝雲道：“郎君生辰是大事，今日妾身為郎君備下了如意生辰宴，郎君可要好生一試妾身的手藝。”

南宮霽自是應下。

午間，李琦來了，他方由蜀中進京，說是進藥材去了。今年藥材行情不如往年，蜀中瀝澇，藥材收成本就不好，不得及時晾曬，又黴爛了一些，加之往年常來往於中原與吐蕃的游商今年也未如期而至！他打聽才知，這兩年羌桀人南犯，攪亂吐蕃，致其內亂，如今是戰火不斷，自也無人能輕易往來中原了！看來今後這吐蕃藥材是難取得了。

藥材生意已不能指望，好在投在他處的錢尚可盈利，只是攤下來，這盈利若能正好補進藥材生意上的虧損，便是萬幸了！

南宮霽聞之心下頓涼，思來照府上如今這花銷，最多也就撐到明年年中！一府人的生計本指望年底的紅利，可現下卻都泡了湯。固然，以李琦的為人，若是以實情相告，即便再為難，定也會將他那份利錢如數奉上！只是強人所難，實非南宮霽所好。況且他深知此刻於李琦，乃是生死存亡之時，因是自己決不能落井下石！

罷了，思來還有大半年的時間，到時事有轉機也不定。若實在為難，他尚還有一人可指望。

李琦坐了一陣，便起身告辭。南宮霽並未挽留，因知他如今實在不得清閑，便是今日來這一趟，想來也是百忙中抽身！

李琦去後不久，府上便又來了幾位稀客。

一見這三人，南宮霽便打趣：“爾等不請自來，到時官家怪罪起來，可也要有這擔當，莫將我這外人推出去！說來那嶺南的荔枝縱然再好，也究竟比不得汴梁的美酒誘人。”

三人聞言大笑。

允熙道：“汝算是在外游走過一遭，如今對吾等說這風涼話亦是理直氣壯，乃是欺吾等未曾見過世面麽？”

南宮霽笑嘆：“洛陽花雖好，可惜無故人啊！也罷，若此回一道前去，吾便恐真不思歸了。”

說笑過後，允寧便命黃門奉上一朱漆盒子，道：“今日乃汝生辰，官家特賜下此物。”

南宮霽正要拜謝，卻被三人攔住。允則道：“官家說了，大禮便免了，你且看看這禮可稱你的意。吾等回去乃是要覆旨的。”

南宮霽依言打開錦盒，一看便笑道：“此物甚好。”

按說今日，幾人本應開懷暢飲一回！只可惜主人病體初愈，不勝酒力，便約定待他愈後再聚。

入夜。

天清氣朗，月色甚好，一人傍水而立，白衣襯著修長的身姿，倒有些飄飄欲仙。聽到身後動靜，倏忽轉身，見是自己久等之人，輕一莞爾，笑意似如靜中綻放的白玉曇花，清雅卻扣人心弦。

南宮霽覺得自己有些恍惚，不知是否在夢裏。半晌，笑道：“月色如此好，良辰不可虛度！我有個好去處，官家可願賞光？”

平樂居中，二人把酒夜話。

越淩本不甚愛那杯中物，只如此良夜，南宮霽偏道酒乃湊興之物，不可全無，因而各自隨意，不過沾些情趣。

說來越淩今日本是不得空出來，然到了晚間，見天氣晴好，且政事已畢，又思來那人臥病多日，也不知如何了，遂才決心頂著夜色來探他一探。

南宮霽當下把玩著手中的雙魚佩，笑望那已倚窗賞月許久之人，道：“這平樂居的月亮與宮中有何不同？竟教官家這般癡迷？”

越淩知他打趣自己，也懶得理。

那人見狀，故作無趣道：“罷了罷了，都這時辰了，官家看來也煩膩了，不如就此散了罷。”

倒是此招湊效，越淩頓露訝色，道：“甚麽時辰了？我怎覺方出來一陣？”

一計得逞，南宮霽心內暗笑，面上卻還作委屈：“官家今日說是賀臣的生辰，卻連個賀禮都未曾見，卻是何道理？”

越淩望了眼那人手中之物：“那不是？”

南宮霽搖頭：“這本就是我的，怎能算得？”

越淩哼道：“你倒還記得！當初你說欠我一樣新年禮，以此物抵之，如今我還禮以彼，有何不對？”

南宮霽撫掌：“難得官家記性這般好！也罷，這便將當初那禮補上！”言罷，便由袖中取出一把折扇。

越淩一瞧便嗤道：“我當甚麽寶貝，與你那抵押可全不相匹。”

南宮霽將扇子奉上：“值或不值，官家看過再說。”

越淩接過，卻覺手感不對，在燈下細一瞧，原這扇骨竟是白玉所做，骨上有細致雕花，只扇面看去卻無甚新奇，所畫不知何處山水，雅倒也算得雅罷。

南宮霽提醒道：“官家還看看這扇面，提得如何？”

越淩這才見扇面上果然提有幾行字，是道：富春江岸，越山披翠，雨霽苕華（1）現。看這扇畫的意境，倒也相符！然而稍一加忖度，卻嗤道：“腹中點墨也敢炫弄？”

南宮霽笑了笑：“官家看過全部，再羞辱臣不遲。”

越淩聞言，轉手翻過扇面，看那處果也提了兩句，乃是：“五湖春曉，漢宮歸燕，萬樹夭花笑。又一嗤：“全不通！”然嘴角，已輕為上揚。

南宮霽倒絲毫不為這番奚落臉紅，反擁上他：“如今我這禮是補上了，你可還欠著我呢！”

越淩玉面一紅：“今日出來匆忙，不曾帶，改日。。。”

夜風掠過前廊，未完的話語淹沒在窗戶的吱呀聲中。

似聞院前木槿花香一星半點，細聽窗下促織三兩聲。風過，一切覆歸平靜。

越淩似覺自己成了一株水草，隨波逐流，無聲而順從。自水底湧上的那股暖流安撫著他的心神，將他帶去那陌生而美好處！初時乍現的那一絲絲抵觸，也漸而煙消雲散。。。

暮鴉數聲，將迷離之人猝然驚起！看著一身淩亂衣裳，越淩面上便覺一陣燥熱，擡眸卻又正對上身邊人迷茫的雙眸，心思頓亂。背身定了定神，才道：“太晚了，吾要回去了。”

溫熱的身軀由後貼上，那聲音猶帶恍惚：“怎了？”

燈下，越淩的臉又紅上幾分，低頭似專心系衣帶，並不答言。那人輕嘆一聲，將他扳回面對自己，伸手欲解他方才系好的帶子，卻教他一手揮開，似乎還顯了惱意！

那人苦笑：“帶子系上下了。”

越淩低頭一瞧，果是！去解，卻手忙腳亂。南宮霽搖了搖頭，拉開他越忙越錯的手，湊到燈下，解開那個錯中拉出的死結，覆又系好。。。片刻，二人總算回覆了初時的齊整。

子夜時分，汴梁的鬧市喧嘩依舊。只是平樂居到底不在鬧市中，因而早早陷入沈寂。只院外停駐的車馬，與門前矗立的玄衣侍從們，顯示此處今夜的不同尋常。

南宮霽立在窗前望著漆黑無底的夜色，輕道：“今夜，就別回去了罷。”

越淩一怔：“怎可。。。”

南宮霽回轉身，笑看著他：“我是說，此刻宮門早已關閉，這時回去，反要驚動，不如明早走。官家明早也不用早朝，對麽？”

越淩想了想，似有所心動，卻還遲疑：“那，你。。。”

那人笑道：“那便由官家定奪了，今夜官家可許我侍駕在側？”

越淩避開他的目光，囁嚅道：“你要走便走，我一人在此無妨。。。”

話是如此，望著那人的背影消失在夜色中，越淩心中卻無端惱起：半夜三更，睡意偏又消散了，難道這漫漫長夜要與窗外那花草蟲鳥相伴而過？正忖著，忽覺周身瑟瑟，擡頭望去，門竟敞開著！

心中有氣，手上的力道便也大了些，重重將門甩上！卻忽聞一聲低呼，心中一驚，不及多想，忙開門去瞧---那可恨之人正捂額立於門前！

那廝當下一臉委屈：“官家不回去，我代為通傳，卻怎又莫名吃這閉門羹？”言方罷，眼看著越淩臉色由紅轉綠，忙閃身入內！

也幸得快此一步，只聽身後“哐”一聲，門已再度閉上！冷冷的聲音旋即響起：“吾不慣與人共眠一塌！”

那廝轉身訕笑：“無妨，我在椅上將就。”

註：

（1）苕華：即“苕之華”，淩霄花的別稱。

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