夜已深，南宮霽於燈下翻著書，卻全不知讀進了甚麽，腦中所現，皆是今夜苑中之事，以及太子的惱恨之色！二皇子越植平日看去謙恭守禮，然今日之言止，卻教人刮目，雖他年紀尚幼，難免失言，然而此舉，卻不似無意。再細想來，他二人本至親手足，私下卻少往來，東宮平日飲宴，從不見二皇子身影，豈不怪乎？

想及此，南宮霽不禁一聲長籲，雖說尋常人家，兄弟間存嫌隙的並不鮮見，然縱是家產之爭，無非傷幾分和氣，身家性命總還無虞；只一旦換做天家手足起爭，便必釀禍事！便說前朝太宗，雖為後世所稱道之曠世明君，卻也曾手刃一兄一弟！登極之時，天子座下，放眼皆至親屍骨，嗚呼嘆哉！今見這二皇子越植，年紀雖小，卻極具城府，日後還恐危及儲位啊！

南宮霽憂慮太子能否全其位之時，亦憂自身：他乃外臣，日後太子兄弟相爭，萬一二皇子得勢，他還恐受牽罪！

外間隱隱傳來更鼓之聲，已是三更天。

南宮霽揉了揉眉心，又覺方才所慮似為杞人憂天：二皇子越植年僅十二，再如何聰慧老成，一時又能成甚麽事？且說他於外朝並無依附，怎能輕易撼動東宮？

只是。。。稍一轉念，又覺不對：二皇子雖幼，卻聰明伶俐，頗得上歡心；再則，太子生母章懷皇後早逝，二皇子之母沈昭儀出身名門，正位中宮並非全無可能！到時子憑母貴，朝中定有人趨勢，煽動廢立！若是這般，太子便危矣！

南宮霽自不願此事應現，然所謂世事難料，凡事皆有萬一，於此還當多些思慮才好！

上元節後這日，不必入宮讀書，南宮霽便如先前所言，去市上挑了兩本新書，待明日送入宮與太子。回到府中，得知允熙又送來了請帖，想他等頻仍出宮，萬一教外人發覺，難免惹禍，一時倒躊躇！然猶疑之後，到底不忍拒絕，便回帖應下了。

午後，南宮霽依舊帶了兩個小僮出行，至李家酒店，將二隨從在外安置了，便自行入內尋了處僻靜閣子，又與店家交待了兩句，便坐下吃茶靜候。

約莫一盞茶功夫，貴客姍姍而至。

允熙一見便嗔怪：“你擅改宴所，原以為是何好去處，不料竟是這般狹僻嘈雜之所，莫不是有心作弄吾等？”

南宮霽嘆道：“確是有心，卻非作弄，只為避人耳。”

允則笑道：“知你謹慎，然也不至。。。”

南宮霽打斷他：“汝可知上回在吾等聚飲過的清風樓，吾遇見了何人？”

二人面色皆一凝，遲疑道：“是朝臣？還是。。。宮人？”

南宮霽搖了搖頭：“是張翊善！”

二人大驚，自皆無話。

坐下吃了一盞茶，允熙才道：“幸得未教吾等與他相遇，實是僥幸，否則。。。”看了對坐的允則一眼，“現下你我恐正在宗正寺內思過呢！”

南宮霽接口道：“正是此話！因而此處雖簡陋，好在能避人。”

二人皆稱是。

允則道：“只是此處魚龍混雜，若要常聚，恐也不便。”

允熙笑道：“依我看，便也無須這般費神了，不如今後吾二人便到你府中舉宴聚會，如何？”

南宮霽一口茶水方入口，聞此言險嗆到，急道：“這如何使得，我府中上下，皆是宮中送來的人，何況。。。”話至此，見他二人滿臉戲謔，方知乃戲言。

允熙撫掌道：“你這等聰明人，卻也有糊塗之時！一番戲言，也教你驚惶至此？！”

南宮霽道：“吾乃外臣，私交宗親，若遭臺諫彈劾，汝等至多是降爵罰俸，然吾，卻還恐牽罪家族，動亂局勢！因是如何敢大意？”

允熙嘆道：“此言倒是！汝身份特殊，自當謹慎；而我二人，卻也並非得意，我朝宗法嚴苛，吾等終日困於宮內，倒還不及你，尚能出外游走！”

三人就此嘆息間，酒菜已漸上齊。三人便始推杯換盞，喧騰起了。

飲宴至申時，南宮霽怕他二人晚歸不妥，便催散席。二人意猶未盡，卻是一拖再拖。

南宮霽勸道：“爾等晚歸或教宮中憂心起疑，還是先散了，下回再聚罷。”

允則道：“難得出宮一回，卻還只得躲在這等僻靜狹隘處飲宴，本就憋氣，你卻還要早早催促散席，可不無趣？！”

南宮霽笑道：“他日便再尋個更好去處，既較此處寬敞，又可避人，彼時再常聚也無妨。”

允熙笑道：“如此，倒不如於僻靜處置座閑宅，平日進出往來倒方便。”

南宮霽聞言倒不知該笑還是該嘆：看他這一言出得隨意，卻全不知汴京地貴，一座宅邸至少要價上萬貫，他等何來這閑錢？！

倒是允則還通些世情，道：“吾聽聞外間宅地甚貴，吾等用錢皆受家中管束，偶要取用個百十貫還好說，若再多，便難了。”

南宮霽正欲稱是，不料他又道：“若要置外宅，只合吾三人之力恐還欠缺，依吾之見，還需再多幾人出資。便是宮中伴讀這幾人，希嚴便罷了，他年幼不掌事，景況尚不及吾等，允寧倒可，四皇叔薨逝之後，他名上已是一宮之主，雖內事多半還由嬸母操持，然而用度上自較吾等寬裕。”

南宮霽心中覺荒謬，然心知這二人已有醉意，便索性順他話道：“話雖如此，然而便是集我四人之力，恐還差些，我看不如教太子也出一份，今後買了宅子，也請太子常來一聚，而此事萬一要出紕漏，上也必將因顧及太子而網開一面。”

言猶未落，允熙便忙道“不可”！

南宮霽笑道：“未曾一試怎知不可，此事便是不成，思來太子看在往昔情分，也不至降罪。”

允熙道：“並非此意，只是，太子。。。”他雖有些醉意，卻還不至糊塗，言語尚存分寸。

只是允則已醉了七八分，且本性直，此時尤見不得旁人作態，遂搶言道：“汝已入宮這許久，難道還看不出麽，太子平日深居簡出、勤學克己，實則乃是自危！”

允熙當即變色道：“莫要胡言！”

允則道：“此處並無外人，且此事明眼人皆知，並非秘聞！當初那李繼中之事牽連東宮與皇後，以至天心震動，若不是皇後當時還得聖眷，恐。。。太子如今乃是如履薄冰，時時自危啊！”

南宮霽聞言自驚詫。

允熙適時打斷：“罷了，該說的不該說的皆已說了，就此散了罷！”

此時雖已過了上元，畢竟還未出正月，各處尚飄蕩著節慶之餘味。南宮霽在城中隨意逛走，心內甚惆悵：原以為伴讀東宮必有益處，今日才知竟是險事！東宮前景未蔔，他等親隨便也禍福不知，想來怎不教人煩惱？而方才允則那番話，又令他疑惑橫生，那“牽連了郭後與太子之事”，想來非同尋常！而他既言此事非秘聞，張令其便定然知曉一二，回去還當細問之。

上元節後，資善堂覆開，上有旨：二皇子越植已長，且性聰穎，勤勞嗜學，遂封豫章侯，遷資善堂隨讀，以期成器！

初入二月，幾日風雨，天色未見回暖，正是春寒料峭時。

二皇子越植入資善堂已大半月，平日言止依舊有禮，與上元夜簡直判若兩人！太子的思慮卻似更重了，陳日愁眉不展，南宮霽與允熙、允則既知此間緣故，難免為其不平，因而多少總與二皇子要疏遠些，常日見時只淺作問候，寒暄亦少。只希嚴因與二皇子年歲相近，倒還有些話說。好在二皇子性格孤高內斂，平日便少言寡語，未嘗與人交好，因而縱然那幾人有意疏遠，旁人一時倒也看不出端倪。

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