聞東聽了許久，字字都入了心, 他擡頭, 只看著姜多壽笑：“你瞞了一些內情吧，你並非對尤家一無所知, 尤家對你有恩？”

姜多壽聽了，嘴巴往下一撇。

聞東慢慢說：“你若是和琰琰的娘親萍水相逢, 替她剖腹取子, 我是信的，但你為了琰琰，入東北, 斬貓仙, 惹得自己遭到反噬，一具肉身不能用了，還得跑去芒丙捏藤身, 這便不是萍水相逢的情誼了, 我說得對不對？”

姜多壽似答非答，嘆了口氣：“我家丫頭可憐呢。”

聞東又猜：“如果不是尤家對你有恩, 那就是你對尤家有情？”才說完，聞東又自我否定，“不對, 情之一字, 總是和男女有關，尤將軍是男人，你又怎麽會對他有情呢。”

聞東悠悠說：“但是琰琰的娘親, 是個女人。”

姜多壽籲嘆了好長一口氣，像是沒聽到似的，開口說：“後來，我也打聽過，聽說尤將軍那一場病也來得蹊蹺，尤家倒是有後人，不過，似乎為了躲難，舉家一路南下，在雲南那兒打了個轉，就再沒什麽消息了。”

聞東去猜，姜多壽不認，這一來一去就沒什麽後文了。

聞東也不是肆意去逼迫人的人，姜多壽雖然沒有把“難言之隱”這四個字兒寫在臉上，不過聞東也猜得差不離了，誰沒點風花雪月的事兒呢，姜多壽也曾是活人，一個有血有肉，心臟能跳會緊張會心動的活人。

說到這兒，姜多壽又反問聞東：“九爺對丫頭，似乎……。”

正揣摩如何開口，說“似乎有些想法”顯得不夠端莊，問“似乎與眾不同”又不夠直白。

聞東點頭應了一句：“對，我挺喜歡她的。”

姜多壽還在楞神，聞東又皺眉說：“不過她似乎，還不大喜歡我。”

聞東細說：“與她來說，和我一起相處更像是一場買賣，她對我的每一分好，都是有條件的，換句話說，我若是對她好了，她總得想盡辦法還回來。”

“她答應和我在一起，是為了將來能有肉身用，親近我，是為了求我去幫她盯人，就連她現在對我好，笑瞇瞇地看著我，也是為了謝謝我用靈力救她性命。”

聞東擡頭，發出感慨：“她是算著賬掰著手指頭在和我相處，我給她一分，她就會回饋我一分，不偏不倚，不多不少，也不知怎麽說，總之，如果她去當個賬房先生，肯定是個好手。”

姜多壽捂著心口連續咳了好幾聲。

姜琰琰和聞東在一起，他沒什麽不同意的。

畢竟姜琰琰克天克地，還克跑了一個沒成婚的夫婿，遇到聞東這種不怕克，經得起克的，也是難得。

“丫頭，可能是擔心連累了你。”姜多壽自然是要替自家孫女多說幾句話的，“她這命格，天煞孤星，與誰親近，誰就倒黴，二十年前，她覺得是自己克了一個小姐妹的姻緣命，愧疚到現在，每逢七夕還跑去月老廟祈福，不給自己祈，只給人家祈。”

“我知道這件事。”聞東說，“雖她一直沒說過，但看得出來，袁家大小姐袁琳，就是她當年的小姐妹。”

“嗯，”姜多壽點頭，“聽說，袁家大小姐月底也要出嫁了。”他嘿嘿一笑，略帶幾分苦澀，“倒……可能是個圓滿的好消息，至少，能讓丫頭不那麽內疚了。”

“哐”地一聲，自梁上傳來一聲悶響，屋子裏的聞東和姜多壽都不說話了，只靜靜聽著屋頂的聲音。

有人自以為自己貓步走得輕盈沒有聲音，卻不知，全都落到了屋內兩尊老前輩的耳朵裏。

姜多壽搖頭：“太沒有規矩了。”

聞東只說：“隨她去吧。”

***

白水巷。

五天前的那一場大火讓人記憶猶新，夜裏巡夜的人愈發小心，有人說，自打那場大火之後，這巷子裏半夜總能傳來女人的哭聲，怕是那虞家小姐冤魂流連人間，不肯離開。

和虞家隔了一條巷子的袁家，院子裏，花圃久未有人打理，雜草蓋過了郁金香，原本種著蛇形梅的那紅磚圓圃，陡生了不少搖曳的狗尾巴花。

袁家興盛過，也衰敗過，如今因為袁家大小姐將近的婚事，院子外頭又多了兩圈穿著制服的警察看守，日夜輪崗，盡職盡責。

袁家二樓，袁大郎才和袁琳吵完一架，甩門而去，哐地一聲帶著重重回響。

空氣裏還彌留著袁大郎對袁琳的咒罵。

“父親與你說，讓你不計一切代價，犧牲一切原則，保住袁家，袁家是誰，袁家是我啊大姐，我才是袁家的嫡長子，你如果眼睜睜看著我被追債地剁成泥，你也不松口嗎？”

“錢而已，你嫁過去總可以再有的，我的命呢？大姐，我的命一去不覆返啊。”

袁家落魄，袁大郎賭錢，二郎三郎落魄自閉，日常也不與人說話，倒是袁琳，四處奔波，袁枚負責安慰諸位哥哥。

屋子外頭，袁枚還在勸袁大郎別步步緊逼，袁琳有些累了，她解開了紫色旗袍領口的梅花扣子，慢慢脫下壓得小腿憋屈至極的束腿絲襪，解散了高高綁起的頭發，揉著耳朵後酸痛的脖頸，靠在窗邊的長條沙發上。

她透過白漆邊框的玻璃窗，看著掛在西邊的月亮，不自覺地，眼角就濕了一片。

曾有人和她說過，會一輩子照顧她，可那個人不在了。

也曾有人說過，會一輩子和她當姐們兒，可那個人……

“媽誒，你這窗戶真難爬。”

袁琳嚇了一跳，回頭，看到窗邊竄出一只小手，那小手力氣極大，四根手指頭扣著窗沿，骨節突起，跟著又竄上來半個頭。

想當時姜琰琰爬袁枚窗戶的時候，身體倍棒，輕而易舉就上去了，如今她是死過一回的人了，身體還未大好，爬得著實吃了。

姜琰琰瞧著袁琳光著腳站在地上，直勾勾的看著自己，主動伸手：“站著幹嘛，還不拉我一把。”

袁琳下意識擡起手，覆又將手背在身後：“我認得你，你姓姜，谷山村的，之前咱們見過，你……深夜造訪……。”

“袁琳，咱們不裝了好不好。”姜琰琰瞧著袁琳還在裝作不認識自己，主動爬了上來，站在她面前，看著她，“你知道的，我是三水，二十年前的三水，二十年後的姜琰琰，不都是一個人嗎？”

袁琳沒說話，她故意挪開眼神，看著外頭月色下靜謐又安詳的長沙。

城南路的電影院還在放《玉梨魂》，小瀛洲的冰室裏坐滿了人，曲園酒樓門前的黃包車來了又去，外面的世界一直都很熱鬧，而袁琳的心早就寡淡成了一潭死水。

“二十年了，”袁琳虛嘆了一聲，“我老成了這副模樣，眼角都是皺紋，可你沒老，你還是十八歲的樣子，你說你還是三水？”

“你是覺得我是怪物了？”姜琰琰看著她。

“怪物？”袁琳忽而嗤笑了一聲，自嘲的口氣，“我覺得現在的我才是怪物，那時候，我和他一起讀書，讀梁任公的‘少年強則國強’，倆人那副士氣滿滿的樣子，還以為，自己能痛快肆意地活一生。”

“他奔著他的理想去了，留著我一個人在人間掙紮，你瞧瞧我現在，我父親說，讓我不計一切代價和原則救他出來，他跪在我面前，說我是袁家唯一的希望，也是他唯一的希望了，我能怎麽辦？三水，你說，我能怎麽辦？”

“若我父親曉得，只要我願意嫁過去，他立刻就能無罪釋放，莫說讓我嫁了，他當晚就會綁了我送到人家那兒去了，三水，我沒辦法活得像你一樣，你有那位聞先生護著你，可是我只有一個人了。”

姜琰琰的聲音很輕，也很溫柔：“袁琳，那個人騙了你，袁仲安今天早晨，就在老城墻那兒……。”

“袁家的屋子，馬上也要被收了。”

“袁琳，咱自私一回吧？”

***

三天後，巷傳袁家大小姐袁琳得知自己父親被槍斃後，突然發瘋，從江邊土堤上失足落江，找人的和撈屍的連夜尋了三天，都快撈到洞庭湖了，也沒見人。

同一天，袁家的房子被查封，袁家餘下四人無處可去，袁大郎被催債的找上門，連夜離開長沙，不知所蹤。

至於袁家其餘三人，二郎三郎的暫不清楚，倒是袁枚，阿蟻進市裏買東西的時候見過一次，袁家有不.良記錄在省廳裏，袁枚找不到什麽好的工作，也拉不下臉做露臉的活。

“很慘，”阿蟻說，“可能比尋常人已經好了很多了，至少目前還吃喝不愁，可是對於這樣的大小姐來說，走不了，活不好，還死不掉，應該才是最慘的吧。”

出發去昆明的前一天，姜琰琰收到了一封來自醴陵的信，筆跡清秀好看，字字端正，比姜琰琰的狗爬娟麗多了。

“三水，我已定居，多謝你勸我，也多謝你助我假死脫身，更是多謝你家阿年水裏救我救得很及時。”

“三水，能替他守墓，我已是十分滿足，他當年是為了理想和正義而死，死得壯烈，我怨了他許久，如今看著他未署名的孤墳，突然也釋懷，我偶爾會看你給我的鈴鐺，像是看到你，我偶爾會以郭袁氏自稱，自娛自樂，甚是好笑。”

“三水，你且放心，我過得十分安好，隔壁鄰家十分友善，鄰家男主人叫吳勤，之前也在長沙做工，我瞧著眼熟，卻不敢多說我曾住在白水巷，怕露出破綻，他與他的新婚妻子，對我照顧頗多，勿念。”

落款：郭琳。

姜琰琰把信從頭到尾一字兒不落地看了一遍，摸著那“郭琳”兩字，忍不住笑。

看信的時候，阿蟻剛巧在給姜琰琰收拾去昆明的東西，捧出了一個小匣子，問姜琰琰這盒子要不要帶，姜琰琰在院子裏看信看得認真，許久沒回，阿蟻還想走近了問，聞東剛好過來。

“什麽東西？”

阿蟻掂了掂匣子：“姑娘的同聲鈴，當時姜半仙鎮九魂時多出來的三枚，留給姑娘玩了，一枚在姑娘自己身上，一枚給了袁大小姐，這不是還剩一枚嗎？”

“給我吧。”聞東攤手。

阿蟻手卻頓住，只朝著自家姑娘看。

聞東手往前又伸了一截：“晚點兒我親自和她說，她會答應的。”

阿蟻遞過匣子，又看到自家姑娘看信看得又哭又笑的，忍不住皺眉：“姑娘這是怎麽了？”

聞東回頭看了一眼，手指摩挲著小匣子上茉莉花木紋：“她在感慨自己六十歲的青春，畢竟，她現在已經是八十多歲的老人家了。”

一封信，寥寥一頁紙，姜琰琰又反覆看好了幾遍。

就是最後那段，有些讓人唏噓感慨。

“他與他的新婚妻子”，這幾個字，白紙黑字，明晃晃躺在姜琰琰面前，希望只是同名，若是同一個人，那這男人終究是負了虞秀芹的一番癡心。

正如讖語所言：

多情總被無情擾，花落知多少

星火燎原燒不盡，春風吹又生

作者有話要說：  ——本卷完——

第四卷 姨太

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