翌日沈妝兒睡到天色大亮方醒, 火紅的旭日綿綿照入室內，遠天鋪著一片彩霞。

朝霞不出門。

沈妝兒渾身懶洋洋的，宿醉後頭筋箍得難受, 回想昨晚的事, 隱隱約約記得仿佛說了些胡話，將朱謙氣走了，沈妝兒反而笑了起來。

晚邊果然下了一場春雨, 空氣濕冷，鏢隊的漢子們不想走, 只是約定了時間，耽擱不得, 次日清晨，還是如常出發，天色未開，陽光透不下來，好在並無下雨的跡象。

出了蕭關，氣象便大不相同, 風又冷又烈, 跟刀子似的砸過來，沈妝兒都不敢掀簾子，路上林木稀疏，許久才能見到一戶人家, 聽雨跟容容都有些怕。

這一路，宣循如常照料得周到, 只是不再像先前那般肆無忌憚獻殷勤, 他不問, 沈妝兒也沒解釋, 朱謙前日那番話，供人聯想的餘地太大，宣循若知難而退，沈妝兒也無不可。行了一個多月，至二月底方到涼州郡城武威城。

朱謙並未遠離她，暗中派了一支游騎跟蹤護送，將沿途的馬賊一概清除。從蕭關往西北有諸多關隘是大晉邊防要鎮，他每處置完一個邊塞的軍務，便悄悄奔赴她所在之地，遠遠看她一眼。

他那夜急著離開，是在蕭關之北的赤霞鎮抓住了朱珂，又借著朱珂與蒙兀之間的勾聯，引蛇出洞，逮著了對方負責接應的杜爾伯特部落的首領，雙方在赤霞鎮以北的山林平地展開激戰，朱謙籌備萬全，滅了對方將近一萬鐵騎。

他沒給朱珂回京訴苦求饒的機會，直接將之就地毒殺，對於這樣的叛國賊，他不會手軟，消息傳至京城，文武撼動，為他歌功頌德。顧不上回京覆命，又馬不停蹄往威武趕。

上有父皇坐鎮，左有王欽料理朝政，右有劉瑾把控司禮監，其餘六部大多是他的心腹，哪怕不是心腹，也是朝中肱骨大臣，這三年，他將昌王與六王的羽翼幾乎剪除幹凈，別說他半年不在，就算一年不回去，也出不了亂子。

更何況有他在邊關，蒙兀不敢輕舉妄動。

沈妝兒的父親沈瑜在三年前國史之案後被擢升為鴻臚寺卿，朱謙離京前將之遷任吏部侍郎，並入閣拜相，他雖人不在京城，朝中軍政大權都牢牢掌控在他手中。

沈妝兒二月底到了武威城，交了貨，收了銀子，便打算在武威城歇一段時日，武威城是大晉西北門戶，商旅往來猶多，比想象中要繁華，當城一條主幹道，四通八達，商肆鱗次櫛比，站在城樓幾乎能俯瞰整座城市。

武威城三分，一份是軍戶，一份是普通百姓，餘下一份便是客商，武威商貿及其發達，這裏有不少胡商，處處都可見胡人穿梭在大街小巷。沈妝兒在城內的市集逛了一圈後，有心在此開一家鋪子，將關內的絲綢茶葉運送此處，再與西域商人交換中原需要的香料，玉器，皮貨之類。

沈妝兒發現了，蒙兀的皮子與西北的玉料到了這裏，就跟她在尋常百姓家裏收糧差不多，價格十分低賤，等轉賣去中原，價格翻了上百倍還多，難怪那麽多商人長途跋涉來武威城。

這三年，她不僅開拓了運河，讓封地日趨繁榮，得了的銀子也沒幹放著，除了在長安城開邸店，錢莊與商鋪外，也在南方的武昌城開了幾間鋪子，去年還委托宣老爺子在江南蘇州盤下一個絲綢莊，目的便是在本地收蠶絲，雇傭繡娘織制綢緞，減少中間商，控制貿易源頭。

若是能在武威城也盤下個據點，今後南來北往的商貿之路就徹底打通了，往後便可通過這個據點與蒙兀行商交換皮子之物，再運往大晉腹地。

到了武威第五日，沈妝兒已經看好了城中最大一間貨棧，銀子也有，地盤也有，就缺可靠的人手。隆商鏢局在武威也有些人脈，宣循告訴她，“我家在武威城有個分局，大約有三位管事，不若我吩咐其中一人幫著你照看貨棧？你再雇傭幾名妥帖老實的人手，有我的人看著，出不了大亂子。”

沈妝兒依然覺得不妥，這樣一來，她不僅欠了宣家人情，也不能很好的控制貨棧，若是不能掌控，便是給人作嫁衣裳，她不會幹這種蠢事。

貨棧的事只能就此擱下，她住在客棧裏，先購買了一批上等香料寄放在隆商鏢局，後聞城西有幾家古董鋪，轉賣一些西域來的金銀器皿與前朝古物，她好奇，帶著小五等人去逛逛，半路遇到一夥士兵縱馬而過，飛塵揚天，將沈妝兒等人嗆了個倒仰。

好端端的一身行裝頓時灰撲撲的，四人灰頭土臉，跟泥窖了鉆出來似的。

聽雨氣得跳腳，對著士兵離去的方向大喊，

“什麽人，騎個馬這麽張狂！”

也就是氣不過喝幾聲，怎知還真被人家聽見了，那為首之人勒緊韁繩，掉轉馬頭徐徐使了過來，

“喲，這口音像是京城來的？”

林渠慢悠悠翻身下馬，往聽雨跟前走來，彼時容容正用布巾沾了水囊裏的水，幫著沈妝兒重新凈面，沈妝兒那張臉一擡，落入林渠眼裏，他頓時雙目瞪大，駭然不已，

“太子妃....”

撲通一聲先跪了下來，“太子妃娘娘，您怎麽到了這裏？”話落，連忙打住嘴，警惕地瞥了一眼四周，覆望沈妝兒，激動地眼眶泛酸。

沈妝兒只覺這人略有些面熟，湊近一瞧，咦，這不是當年她救駕那一日，被皇帝發配邊疆的羽林衛副指揮使嗎？

他難道一直在武威？

聽雨也是楞了好一陣，她雖不認識林渠，卻曉得面前這粗獷漢子定是沈妝兒相熟之人，連忙低聲提醒，

“這位將士，我們家主子已與太子和離，她現在是平章郡主。”

林渠嘴巴張得鴨蛋大，木了一陣，漸漸回過神來，先是給她磕了幾個頭，再麻溜爬起來，瞅著沈妝兒衣裳蒙了一層灰，窘得無地自容，

“郡主，末將冒犯了...”

環視一周，將沈妝兒引去一家相熟的客棧，收拾一番，二人坐下來敘話。

林渠自發配來武威，立了不少軍功，三年已爬至武威守將副貳的位置，當年沈妝兒救駕，免去了他夷族的罪責，在自己的地盤遇到救命恩人，林渠自然殷勤招待，

“郡主，末將在這武威城有小宅一棟，是空著的，您搬進去，保管安全。”

在這邊關之地，安虞最要緊，沈妝兒也不猶豫，應了下來，“那就麻煩將軍了。”

“哎喲，您千萬別說這話。”林渠撓撓頭反而十分不好意思，

沈妝兒想起貨棧一事，有林渠在此地，便有了可靠之人，將自己的構想說出來，請林渠替她引薦穩妥之人替她看鋪子。

林渠拍著胸脯，“有末將在，郡主只需投個本，其餘的末將包您辦好。”

“我也不白讓將軍忙活，銀子，鋪子都歸我出，只需將軍看好鋪子，給將軍兩分股...”

林渠窘著一張臉，根本不肯收，“只是幫您一個小忙，還收銀子，回頭陛下不砍了末將腦袋才怪！”最後讓來讓去，林渠負責看管貨棧，給他一分股，林渠推辭不過便應下。

沈妝兒身上揣著大額銀票，住在客棧著實不安全，當夜著人將林渠宅子收拾一番，次日便搬了進去，林渠辦事極為穩妥，很快遣了兩名穩重精明的管事來，沈妝兒見了一面，很是滿意，對方曉得她真實身份，豈敢怠慢，更不敢生出二心。

沈妝兒於是將看好的貨棧盤下來，扔了五千兩銀子在賬面上，且看二人如何運營。

她敢這麽做，也是有幾分成算的，明面上有林渠，暗中有東廠的人看著，加之她手底下已養出一批管事，每年皆要去各地收賬盤賬，狡兔三窟，出不了亂子。

等這樁事落定，便是三月三，武威城民風比中原更加開放，沿襲了中原三月三踏春的習俗，武威知府夫人每年都在城郊舉辦春宴，她從林渠處得知沈妝兒駕到，親自登門造訪，邀請沈妝兒任春宴的評審。

沈妝兒明白這位知府夫人的來意，一來是表示對她的敬重，二來呢，也是想將燙手的山芋扔給她，評定才藝高低，可是得罪人的活計，也不能直言拒絕，便提出選出七人來做評審，這樣公平公正公允，知府夫人無話可說。

錦棚紮在郊外一片林子旁，依山傍水，比不上中原，卻也是難得的風光。

上午比試結束，下午姑娘們便四處玩耍，不少人聞沈妝兒大名，特來請安，不乏討好之輩，沈妝兒四平八穩應付著，倒是宣循因生得俊美，又露了一手騎射，惹得姑娘們爭相追逐。

沈妝兒瞧見那些姑娘們英姿颯爽地騎馬射箭，羨慕極了，吩咐小五教她，主仆四人來到東側林子外的馬棚，這裏拴著高矮不一幾十匹馬，武威產良駒，沈妝兒暗想回頭買一匹好馬回去。

太高大的馬，沈妝兒馴不服，也害怕，來到一匹棕色的小良駒前，小棕馬搖著長長的尾巴，目不轉睛盯著她，沈妝兒忽然就喜歡上了它，正要去摸它的馬背，身後傳來一道低沈的嗓音，

“別看它矮小，性子卻桀驁，在你面前不過是裝得溫順罷了...”經風沙吹了一路，他嗓子十分暗啞，總算是如期趕到武威，朱謙暗自緩了一口氣。

沈妝兒扭頭吃驚看著他，他形容比上回疲憊多了，眉目添了幾分淩厲與深刻，胡子拉碴的，隱隱有一身肅殺之氣，記得他每每在戰場廝殺歸來，便是這般模樣。

“你怎麽來了....”

總是不經意離開，又不經意出現。

朱謙沒答她，淺淡一笑，柔聲問，“你想騎馬？”

沈妝兒絞著帕子如實點了下頭，末了怕他多想，連忙道，“小五教我。”

朱謙平平淡淡看了一眼小五，小五收到無聲的命令，立即垂下了眸。

移目至沈妝兒面頰，換了一副溫柔的神色，她這段時日風餐露宿，瘦了不少，顯得一雙杏眼水汪汪的，越發清澈迷人。

“我來教你...”言罷去馬棚裏挑馬。

沈妝兒嘖了幾聲，嫌棄地看著他，“我不要你教...”

朱謙老跟著她，算什麽事？

“你還沒回答我，你怎麽來這裏？”

朱謙一面拍了拍一匹良駒的屁股，彈了彈它的耳郭，淡聲回道，

“我剛與蒙兀打了一場小仗，回武威修整...”

原來是她誤會了。

沈妝兒撓了撓臉頰，有些不好意思，定定看著他背影，仿佛發現一行血跡，眸光一緊，跟上兩步，問他，“你受傷了？”

朱謙身子一頓，總算從她語氣裏聽到了久違的關心，令他怦然心動。

回眸，眼梢深處藏著幾分情意，“一點小傷，不足掛齒。”

沈妝兒聽了眉尖微蹙，他嘴裏的小傷，定不輕，這個空檔，朱謙招來一個侍衛悄聲吩咐了幾句，又挑了一匹黑色的馬，牽過來，

“坐上去，我來教你。”

沈妝兒看著高高大大的馬，有些犯怵，吶著嘴道，

“為何挑高瘦的馬？那不是有小馬嗎？”

朱謙無奈笑道，“這裏的馬都不太適合你，我回頭尋一匹給你，你先試試這匹...”旋即翻身上去，朝她伸手，

“上來！”

沈妝兒覷了一眼伸在面前的手掌，布滿深深淺淺的傷痕，舊了繭子抹平了，又生了新的，一雙手簡直沒眼看，與蒙兀那場仗必定不容易，沈妝兒心裏忽然有些不好受，

“下次吧，你受了傷，先歇著。”

她垂下眸，朝他施了一禮，轉身離開。

才邁開數步，身後一陣疾風刮過來，緊接著腰身一緊，一只強有力的胳膊將她鉗住往上一帶，等到沈妝兒反應過來，人已經坐在朱謙懷裏。

一聲激越的“駕！”，人連同馬風馳電掣般使了出去。

沈妝兒嚇得窩在他懷裏不敢睜眼，只覺風呼嘯而過，鳥鳴伴隨著松濤在耳邊馳騁，雙腿緊緊夾住馬背，雙手不知往哪兒放，最後緊緊拽住他袖子，寒風一陣陣往口鼻裏灌，她根本呼吸不過來，偏過頭任由風削過她面頰，將她發髻給吹得淩亂。

朱謙縱馬越過一片林子後，沈妝兒感覺到速度慢了下來，險險睜開眼，面前是一片一望無垠的草原，風吹草浪，林蔭如畫，此處乃草原山頭，又在最狹窄之處，往下如喇叭口一片無邊的草原沿著腳下往天際撲去，十分震撼。

“想去盡頭看看嗎？”朱謙註意到她的視線，黑長的眉睫長長卷起，帶著憧憬與展望，他俯身過來，輕輕將她的手放在馬頭拴著的拉手上，讓她穩穩拽著，

沈妝兒怔怔望著遠方，那裏仿佛是時光盡頭，讓人生出無限的想象。

“你若想，我便帶你去，你若害怕，我便放你下來。”他嗓音帶著蠱惑，

她確實想去。

沈妝兒心咚咚跳躍，眼眸被那片陽光鋪滿，重重點了下頭。

“我要去！”

朱謙似乎很滿意她的回答，“坐穩了！”

旋即力抽馬鞭，馬兒迅如閃電往前方疾馳。

從山坡往下急速馳騁那一瞬間，沈妝兒心臟都快跌出來，渾身的血液亂竄，命都快交代在這，待俯沖下坡，身子忍不住後仰，撞上他結實又可靠的胸膛，心募的便安穩下來，漸漸適應後，竟是有一種酣暢淋漓的快//感。

朱謙一馬當先，身後跟著一眾侍衛，一行人如同鋒矢一般朝落日的方向奔馳。

到了一處小山坡，朱謙停馬，放沈妝兒下來。

沈妝兒雙腿打顫，哪裏還走得動路，徑直癱倒在地。

朱謙失笑，連忙下馬，將馬匹扔到坡下吃草，解開自己的披衫擱在地上，將她攙扶起來讓她坐著歇息，替她取來水囊，看著她仰頸大口大口飲水，眼底綴著笑，最後二人一同躺在草地裏望天。

天空一片蔚藍，明凈的無一絲白雲，浩瀚的湛藍仿佛要傾軋下來，沈妝兒深深呼吸著，從未這般舒暢過，

“謝謝你....”

“真的要謝我？”

那個從不開玩笑的男人，忽然翻身過來，懸在她上方。

深邃的眼，一如蒼穹，沈湛無邊。

沈妝兒心險些一窒，楞楞看著他，遲疑著問，“什麽意思？”

鮮草的氣息伴隨著他的呼吸一同竄入她鼻間，怕他提出無理的要求，沈妝兒心虛拽著袖子，誠實道，

“我只是客氣客氣而已....”

上方傳來他低低啞啞一聲笑，

朱謙眼色柔了下來，

“妝兒，可知今日是什麽日子？”

沈妝兒脆聲回道，“三月三...”

“今日是你的生辰.....”

沈妝兒眼珠一動不動，怔然看著他，滿臉不可思議。

自從離開家，她便不太記日子，怕想念京城的家人，她斷沒料到，朱謙竟然記得，

說不感動是假的，只是這樣的朱謙，著實令她有些不知所措。

緩緩的，將身子從他目光下抽離，抱著膝蓋坐了起來，直視前方。

遠方，一輪落日懸在天際，紅火的光鋪滿大地，也鋪入她眼簾。

她不知該說什麽。

朱謙跟著她並排坐起，卻不給她沈默的機會，輕聲問她，

“妝兒，你與宣循是怎麽回事？我瞧見他在招蜂惹蝶，你們分開了嗎？”

沈妝兒臉紅地垂下了眸，也不能承認自始至終就沒關系，便硬著頭皮解釋道，

“是，我們分開了...”

“是服侍得不周到，你欲換一個？”朱謙輕飄飄地問。

沈妝兒咽了咽嗓，俏臉紅撲撲的，不甘認輸道，“是...”

“那你覺得我如何？”

沈妝兒嗆了一下口水，“不如何...”

朱謙往她這一側傾了傾身，“妝兒，我....”

“你不必說了...”沈妝兒急促打斷他，又深吸一口氣，沈聲道，

“朱謙，你知道我想過什麽樣的生活，你給不了...”

朱謙仿佛料到她這麽說，正色問道，“我若不當這個太子，你願意接納我嗎？只要你點頭，我現在去寫呈書。”

沈妝兒震驚到發木，仿佛是不認識他似的。

朱謙眼神急迫，再道，“我將太子之位讓給老十，我陪著你去宜州，妝兒，前世我欠了你一輩子，我為了權勢傷害了你，這一世....”

“朱謙，你清醒一些！”沈妝兒截斷他，眼眶忽然泛紅，又漸漸克制住情緒，無奈看著他，

“匹夫無罪，懷璧其罪，即便你不在意，朝臣能不忌憚你？朱獻能不堤防你？誰會容忍一個能隨時奪了自己江山的人活著？只要你活著一日，你只能是太子，只能是未來的皇帝！”

朱謙啞口無言。

“我最後問一句，江山交給朱獻，你放心嗎？”沈妝兒屏了下息，露出看透世事的蒼茫，

“陛下十幾位皇子，除了你，無人能守好這片江山，你是天家血脈，身負江山社稷之責，你不為自己著想，得為天下百姓著想，你沒有資格談情說愛...”

說出這句話時，沈妝兒恍然明白了前世的朱謙，那樣身懷抱負，將天下視為己任的朱謙，或許，他那時便是這般想的，故而將他所有的精力放在朝政，忽略了她這個王妃。

也是她心地過於小了，固執地強求他的寵愛，將之視為一切，從而釀造了那樣的結局。

在那場失敗的婚姻裏，誰也談不上無辜。

朱謙臉色幽暗陰沈，半晌吐不出一個字。

兩個人都沈默下來。

天地渾闊，頭頂傳來一陣雁鳴，是大雁北歸的嘯聲，春意盎然。

二人暗自各籲了一口氣，臉色恢覆如常，仿佛剛剛什麽都沒發生。

過了一會兒，侍衛牽了一匹馬過來，沈妝兒一眼就喜歡上了，馬兒並不算特別高大，卻十分矯健，那身皮毛火紅鮮艷，竟是比那落日還要炫目，

朱謙攙她一把，將韁繩遞給她，“我有一匹良駒，跟了我十多年，這是她產下的小馬，剛養了四歲，正適合你騎。”

沈妝兒好奇打量著馬，“這莫非是傳說中的赤兔馬？”

“正是，”朱謙含笑道，“你試一試？”

沈妝兒有了先前那番經驗，便沒那麽怕了，在朱謙的攙扶下翻身上馬，雖有些緊張，神色勉強還算鎮定，朱謙伏在她腳跟，一面跟著她疾走，一面講述要領。

大約費了一刻鐘，沈妝兒總算能騎一小段，一個人勒著韁繩在草叢裏轉圈圈，那模樣，跟個初得玩具的小孩子似的，滿眼的興奮。

朱謙靜靜凝視她，眼底漫過一片愧色，他從未好好陪過她，更為好好疼過她。

她要的從來不是金銀珠寶，不是榮華富貴，只是偶爾一個溫暖的擁抱，一段短暫的陪伴。

可惜，他悟得太遲了些。

一路跟在沈妝兒身後，不緊不慢往回走。

沈妝兒越騎越順手，在夕陽裏擡眸，露出瀲灩的笑，

“殿下，你肯割愛，已是優容，我還是算銀子給你吧，回了府，我便讓人將銀票送去你住處，對了，你住哪？”

朱謙眸色暗了暗，覆又含笑點頭，“好，我住行宮。”

沈妝兒回去，恰好遇見林渠，便問了赤兔馬的市價，林渠告訴他，赤兔馬有市無價，

“那武威城成交過的馬匹，最貴的是多少銀子？”

“最好的一匹到了兩千兩銀子。”

簡直是天價，不過對於日入鬥金的沈妝兒來說，不算事，便封了三千兩銀票送去行宮，朱謙看著那一疊銀票，十分無奈。

接下來一段時日，朱謙又忙得腳不沾地，探子得報，準噶爾部的首領以為朱謙回了京城，乘勢偷襲甘肅衛，朱謙二話不說帶著人反撲過去。

這一仗打了將近半年，活捉了準噶爾部的首領，直搗龍穴，徹底肅清了西北邊鎮的隱患，蒙兀痛失兩個最雄壯的部落，未免朱謙乘勝追擊，舉國北遷，蒙兀各部落首領聞朱謙之名，退避百裏。

沈妝兒再次見到朱謙，已是這一年九月中旬，這一日恰恰是皇帝千秋節，沈妝兒吩咐鄔堡大大小小的管事，及領養的孩子們在院子裏吃席，遙祝皇帝仙壽。

暮色初降，明月當空，鄔堡周身傾瀉一片銀光。

老管家將人領進院子，他青衫毅然，眉目如畫，如同初見時英華內斂，月光在他身上渡上一泓清暉，哪怕天地再暗，亦褪不去他一身的皓月風光。

想問“你怎麽來了...”到了嘴邊又咽了回去，轉而眸光清澈，盈盈如水問道，

“吃了沒？”

他這一年幾乎在邊關風餐露宿，每每碧血橫飛，枕戈待旦時，他便想，還有個人在天邊，等著他去追尋，這是無數個生死搏殺的片刻，他牢牢刻在腦海裏的信念，所幸，天不負他，蒙兀主力北歸，三個部落歸降，北境防線得到重新整頓，往後十年，大晉無憂矣。

朱謙擰著包袱，跨入門檻，臉色鎮定而從容，

“我看到你的折子，說是宜州的千霧山發現了礦山，我不放心，遂親自來瞧他。”

怕她趕他走，尋了個像模像樣的借口。

沈妝兒忍著笑，“先進來吃席，等會我將圖紙交給你，再著小五送你去官驛。”

宜州如今成了南來北往的要塞，朝廷尋沈妝兒要了一塊地，建了一座官驛。

朱謙一聽要將他送去官驛，心登時擰起，一面接過沈妝兒遞來的茶，一面琢磨著，該尋個什麽借口在鄔堡住下來，

長長久久地住下來.....

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