史仲竹一家，因為帶著個嬰兒，路上耽擱了一下，是最後一個到的。史鼎坐在最高位，看見他們父子倆來了，指了個位子給史仲竹坐，史安站在史仲竹背後。史鼎才緩緩把目的講出來：“今日召集諸位族人，為的是咱們史家第三代出仕的事情。這一代，年紀最大的是六叔家的孫兒，其次就是我的嫡長孫，我都押著沒有讓你們出仕，就是想想和諸位通個氣。這一代什麽時候出仕最合適？他們出仕了，我這樣的老家夥退不退？什麽時候退？”

那個史鼎稱為六叔的老年男子，是京城史家第六房的，平日裏族中雜事多是他在管，史鼎、史鼐忙不過來的時候，事務就交托給他辦，在史家內部算是有頭有臉。他起身說道：“族長，我看無甚可商量的，既然兒孫有本事，就讓他們入官場歷練歷練，族長也無需避嫌，您現在名義上是二輔，實際上袁傑就是個吉祥物，權柄在握，更能蔭蔽史家。”

對於這樣的言論，史鼎、史鼐是理都不想理，既然把人都召集起來了，自然必須要商議的理由，現在還說這些做什麽。看到在場的族人，還是有點頭的，史鼎翻了個白眼，拿眼睛斜了一下史伯松，史伯松作為下任族長，自然擔負起了解釋的責任。

“六叔爺此言差矣，族中能人眾多，自然可喜可賀，只是在朝堂上占的位置多了，難免引起其他家族的不滿，就是聖人，恐怕也不願意，有史半朝，王全朝之類的出現。”

“當初王謝之家是何等煊赫，我們還不到他們一半兒呢！”史六叔道。

“所以，現在朝堂已無所謂的王謝。”史鼐淡淡道。

史仲竹接過話頭，誠懇道：“如今，科舉已取代九品中正；恩蔭與軍功並重，但已經偏向軍功；舉薦還在實行，但除了少數一兩個，居高位的，都是科舉、軍功晉升。諸位，還看不透嗎？”

“耀昀說的很是。”現在小一輩在場，史鼎也沒有叫史仲竹的小名，告誡族人道：“我和三弟算是恰逢其時，當初聖人要拉攏勳貴，我和三弟又有救駕之功，才勉強上位，後人想走這條路已經是不行了。所以，我這些年才日益重視族學，就想要族人都從科舉、武舉、軍功晉升，這樣名頭好聽，前途也大。”

“那族長的意思是……”

“我如今坐在二輔的火山口上，耀昀也入了內閣，外面人說起我們史家來，一門三侯，父子閣老，端是顯赫，但我們自己要有自知之明，需知盛極必衰。我固然可以貪戀權位，提拔族人，可過個幾年，全族都要給這些身外之物搭進去。”史鼎道。

史六叔不解道：“袁傑八十歲的人了，還死不挪位子，從來沒有聽說過主動不幹的，聖人也看中族長您呢！”

不怪史六叔，世情如此，只要家族中有一人居高位，整個家族的檔次都被提起來了，誰會主動走下高臺？自己不願是一方面，親近族人也不願失了這樣的靠山大樹。

“袁傑不肯退，是因為他退了，袁家就垮了，就憑他那個做了三十年，還是禮部侍郎的兒子？侍郎都是聖人看在袁傑的面子上賞的，子孫雕零，仇敵虎視眈眈，袁傑如何敢退？”史鼎道：“我們史家不一樣，第二代中以耀昀官途最暢，第三代，也多有族人得了舉人功名，不擅文事的，在家也是勤練武藝，到時候去邊關博個功名不成問題。”

“二哥說的是。”史鼐道：“如今族中人才濟濟，我和二哥退下來，跳出了官場，旁觀者清，倒還可以給小輩們指指路。”

史伯松是早就知道消息的，他的幾個兒子也安安靜靜的看著，史仲竹和父親、三叔的意見也大致相同，任何把持朝政的家族，如果不能成功謀反，都不會有好下場。史家還沒有到這個地步，但也要防範於未然。

剩下的族人，面面相覷，不知自己是該出言挽留，還是點頭附和。

史鼎也沒有給族人太多的思考時間，道：“既然都不說話，就當大家都默認了。現在來說說，我們這一輩的老家夥什麽時候退，第三代又什麽時候如官場好。”

“爹，恩科就是最好的機會，讓族中有舉人功名的都參加這次的恩科吧，等孩子們都入了朝堂，爹和三叔也可是順勢退下了。”史伯松建議道。

“恩科是好機會，只是大量族人中了，我還在朝上呆著，聖人會不會誤會？”史鼎道：“我看還是分兩撥，年紀大些的先考，年紀小些的在歷練歷練。要知道，出仕的年紀小了，在官場上也不好混，像耀昀那般，當初也被人排擠。”

“不如，族長先向聖人請求致仕？聖人可定不會準，不過是試探，讓聖人知道咱們史家的意思。”史六叔建議道。

“不好，先帝新喪，我是先帝制定的輔政大臣，聖人就是為了名聲，也不會放我。”史鼎道。

“說來說去，沒個準，還是我先退下吧。”史鼐道：“如今，邊關大將都是聖人的人，兵部也沒有什麽實權，偏我占著位置，我退了，給聖人潛邸舊人騰位置，聖人也該明白了。”

“不行！”史鼎堅決反對，“當初為了我進內閣，你就已經退過一回了，這此說什麽我也不許！”

“二哥，我也不是為你，都是為了史家。”

“我才是族長，我說不行就不行！”史鼎道，“都不要擔心，我會找個萬全之策的。”

史伯松道：“那爹，咱們就這麽說定了，這可恩科先上一批人，想走從軍路子的也可以啟程了？”

“好，就這麽定了，諸位族老，先去通知本房的人吧。”

旁枝族人漸漸走了，房中就只剩下史鼎、史鼐兩家人。

人一少，感覺都要放松些，史鼐把袖子卷起來，端著茶杯灌水，也不裝模作樣，隨意把杯子拿在手裏把玩。

史鼎捏了捏眉心，道：“好了，現在正經來說說該怎麽向聖人表態吧。”一大堆人是商量不出什麽來的，旁支的人，只需要聽從就是了。

“三年不改父道，爹能退下來，最早也是三年之後了。”史伯松道。

“竹哥兒，你看呢，你還當過侍講，咱們一家，數你和聖人最熟悉，依你看？”史鼎問。

“當今聖人，和先帝不同，性情更溫和重情，頗似仁宗。”史仲竹道，他口中的仁宗，是當今的祖父，史仲竹侍奉的第一代帝王。

“仁宗陛下啊～”史鼐感嘆道，就是他這樣的武將，對仁宗的態度也是頗為尊崇，仁宗之仁在對朝臣百姓，對外族還是有鐵血手段的，史鼐一直都記著仁宗陛下的知遇之恩，史家雙侯的輝煌，就是從仁宗陛下開始的。

“那竹哥兒的意思是，爹可以直接上書？”史伯松問。

“爹爹先上書說自己身體不好，精神短之類的敲敲邊鼓，等三年先帝大祭之後，再說致仕就比較順利了。”史仲竹建議道。

“平日，我會把手裏的政事往其他閣老和聖人心腹、閣老備選手上交的，我退了，三弟，說不得還可再進一步。”史鼎道。

“進什麽啊，二哥都身子不好了，我與二哥年歲相當，多大臉敢再進一步。”史鼐自嘲道。

“虛職也是好的，日後好說話。”史鼎道。

“呸，呸，呸，爹，不吉利，不許亂說！”史仲竹道，這是暗示死後墓碑上該刻什麽銘文了。

“哎，我都不介意，竹哥兒著急什麽，終歸會有那麽一天的。”史鼐豁達道。

“三弟不以一品大員的身份退下來，我心裏始終有愧，當初……”

“二哥！別說了，當初我們說好了的。”史鼐伸手握住史鼎道，當初在父母只重大哥，壓制他們兄弟的時候，他們就說好了；當初在有機會救駕的時候，史鼎搶著把最顯眼的功勞讓給史鼐的時候，就說好了；當初他們讓兩府兄弟序同一齒序，當初他們在朝堂上相互扶持，當初……早就說好了。

史鼎回握住史鼐的手，默默無語。史伯松、史仲竹也安靜退下。第三代的史思賢、史思齊、史安對視一眼，安靜的聽著，默默得跟著各自父親回去了。

出了大書房，史伯松和史仲竹在前面輕聲交流：“老五在金陵瀟灑，還得要告訴他家裏的決定才是。”

“嗯，還是你給他寫信吧。”史仲竹推辭道。

“你好好和他說說，他從小就聽你的話。”

“哥，叔梅性子跳脫，不愛受規矩束縛，還是你寫吧，得讓他知道，你才是族長。”史仲竹道，繼承人的權威，該隨時強調，即使他當年差點成了這樣觀點的受害者，但他依然支持。

“我們是兄弟，與爹三叔一般。”

“所以，更要讓叔梅明白，狼群得有頭狼。”史仲竹道。

“我一直覺得你更適合做頭狼。”

史仲竹轉頭，微微一笑，氣死風燈的微弱光芒在眼裏閃爍，史仲竹認真道：“哥，你才是最適合的頭狼，我願做狼王手下的第一勇將。”

“我總怕委屈了你……”你的才華足以光耀千古，如果我這個所謂的兄長遮擋了你的光芒……

“不，我的性子做不了頭狼，我不肯為族人收斂自己的光芒；我不願做個幕後英雄，我就愛出風頭，還性情軟弱……”

“用得著這麽貶低自己嘛！”

“我也怕你會讓自己受委屈。”史仲竹湊得更近，道：“生在史家，我從來就沒有後悔過。”

“我也是。”

後面的三個小輩，繼續安安靜靜的跟從，默默無言，就像自己什麽都沒聽到一樣。

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