空闊的朝殿外，一人跪地，旁邊另一人揚鞭而下，鞭答背部的響聲回蕩，滲人毛骨。

角落閣樓，登高而望的蕭太後閉著眼聆聽，覺得十分美妙，笑得歡喜，對祥公公說道：“好幾年了，這回可是頭一次讓這個沈珩吃了苦頭。”

祥公公樂呵呵說道：“誰能想到精明狠辣的沈相大風大浪沒栽，在小陰溝裏翻了船，被自己的兄弟害了。”

“足足要罰二十鞭，嗯…”蕭太後滿意極了地點頭，“看來皇帝是真惱了他治家不嚴，讓跟前這個寵臣受此重刑。”

“不止呢，聽說還罰俸半年。”

蕭太後拍掌叫好，“哎呀，還是單大人這計好使，我的金斕可以留下來，又挫了那幫皇帝鷹犬的銳氣…”爾後又是惋惜，“可惜那個孩子死了，不然接回來先養著，等哀家聯合一幫忠臣打壓住局勢後再逼宮，叫其登基為帝，凡事都聽我的，那該多好！”

“娘娘，有那孩子固然是好，可世事不如意咱也沒法子，但是單大人提過，那短命的乙王留下柔弱的乙王妃和一個五歲的小世子，乙王妃娘家又沒有勢力，娘娘可以考慮到時過繼到膝下，繼承大統。”

乙王是先德帝的侄子之一，是孝帝的堂兄弟，出生起人便羸弱，一年前拖不住病癥亡故了。

蕭太後是心動的，卻遲疑：“若是乙王妃不要這潑天的富貴呢？”

祥公公做出割頸的手勢，“那，去母留子更好！”

朝殿外的鞭聲停下，蕭太後意猶未盡，卻也乏了，便訕訕離去。

沈珩渾身大汗，終是一口氣撐了下來，雙臂撐在地面上，猛地喘氣，上半身處處爆著青筋。

施刑的是伺候孝帝的大監微公公，對沈珩行了禮：“實在對不起沈相了，咱家奉官家的旨意，不敢偷奸耍滑，下手就這般重了。”

沈珩想回一句，卻發現自己緩不過來，便對其擺擺手，微公公領意，恭敬退下。

尤子嶙在一旁看完這二十鞭，無法直視沈珩那背上血淋淋的傷勢，大步過來攙他起身，在沈珩脫力的情況下，一大男人還是挺沈的。

“還撐得住嗎？”他擔憂地問。

沈珩點點頭，尤子嶙將他的手臂繞過自己肩膀，扶著他一步一步往殿內走去，人是一進宮便先罰的，皇帝的面未見，受完了罰還不能回去。

孝帝睨著赤身跪地的右丞相，忍著劇烈的疼痛，依舊在自己面前跪得挺直，冷聲道：“知道朕為何罰你嗎？”

沈珩回道：“回陛下，臣知道，陛下是在救臣。”

孝帝威嚴，冷笑出聲：“你倒拎得清。是，朕不一馬當先責罰了你，明日彈劾你的奏折將會堆成山！到時朕是廢了你，還是保你啊！”

沈珩：“臣謝陛下救命之恩。”

孝帝又斥道：“希望你是真的謝朕才好，不要心生怨懟。”

“臣不敢，陛下讓臣去做的事，臣沒完成反而鬧出了事，是臣教弟無方，怎麽都該罰！”

看著沈珩這模樣，孝帝露出對人才不舍地嘆息，“你能自省便好，既然與單家結親已是鐵板釘釘的事，就做好了它，別再出把柄了，尤侯送人回去吧！”

沈珩與尤子嶙雙雙告退。

孝帝一拍案面，觀此局勢，心情十分覆雜。

郭皇後從偏殿出來，奉上了茶點，規勸道：“陛下，這又是鞭子又是罰俸，罰過便好了，明日不會再有大臣上奏了。”

孝帝苦笑，拍了拍胸口，只覺得裏頭日日悶得緊，沒一刻舒坦。

嘆道：“這皇帝不好當啊，想當初做晉王時，與那麽多皇家子弟暗中爭來鬥去，但至少還能喘口氣。現在如願做了皇帝，每天有批不完的奏折，不是提防後宮那位大不了自己幾歲的太後，就是擔心邊境不安，還得盯著朝堂裏一群背後藏刀的老狐貍，早知道我不接這大統了，當個逍遙王爺，和你游山玩水多好。”

“陛下又說笑了。”郭皇後替他捏肩，“不過以前的日子臣妾也覺得愜意，臣妾還記得沈珩大概是十六歲時便跟了咱們的，一眨眼過去近七年了呢。”

“那小子跟咱們的時候還未中榜，一路看他鐵血手段爬到如今這個位置，我料想過他會被蕭氏迷得做錯事，卻是出乎意料的，栽兄弟手上。”

“陛下您這話說的，我見過那蕭氏，並不是紅顏禍水。而沈珩到底不是冷血的，只要是個人，在世上便會有羈絆，至於他兄弟糊塗，那就是他兄弟對不起他，忠孝節義，沈珩做了他該做的，無愧於心了。”

孝帝頷首讚同，可就覺得不是滋味，那個叫沈崎的該慶幸，若不是沈珩的至親，他會下命令秘密做掉，省得禍害了他的得力幹將。

沈珩的兄弟不成事，妻子的作為倒是顛覆了外界傳言。

“…聽說蕭氏一個小婦人今日獨自面對單太尉，扭轉了沈家全責的局面啊，就算今日沈珩不去，她也能攬下大局來這沈珩娶個了不得了的人，皇後啊，她畢竟姓蕭，朕還是不放心，你日後多註意下她，若是有不妥的，朕就不得不拆了她與沈珩了。”

沈珩是左膀右臂，豈能一再出事，故而孝帝謹慎起來。兒女私情在大局前面，不值一提。

青楊駕著馬車駛去了鎮遠侯府。

尤子嶙一入家門，便讓管家去請郎中，小廝們打水來。

青楊盯著主子血肉模糊的背，也不知道往哪下手清理，好不容易熬到郎中來了，緊張慌亂了半個時辰才把傷口處理好。

沈珩趴在榻上，整個人慘白慘白的，低聲對青楊說：“我的衣袍…疊好了，不許沾血…”

青楊會意，趕緊拿過丟去一旁的衣袍，仔細檢查沒有問題後疊了尤子嶙瞅了幾眼，並不像名貴的料子，問道：“怎麽，挨頓鞭子都不能臟了衣服，你竟講究成這個樣子了？

“侯爺，這是我家夫人給主子做的，所以不能臟！”青楊回道。

尤子嶙一聽，牙都要酸掉了。

“沈老弟，你這模樣回去估計弟媳會哭瞎眼，就在我這老實住幾日吧。”

沈珩會來鎮遠侯府為的就是不讓蕭羨魚擔心，“嗯青楊去稟了夫人，就說我在宮裏忙幾日，你回來時將聘禮單子帶過來，我瞧一眼便可。”

青楊應下，猶豫是不是守在榻邊照顧，主子並不喜女使近身，卻細心發現尤侯的院子沒有一個丫鬟婆子，走動的全是小廝，於是沒有顧慮就回相府去了。

這時就又一個小廝抱了一堆畫軸進來，苦著臉：“侯爺，這是尤府那邊送過來的，要您趕緊看了挑一個。”

沈珩喝了藥，又敷了藥，漸漸鎮痛，本是要小憩一會兒，看見那畫軸，就說：“你家長輩還沒打消幹涉你婚事的念頭。”

尤子嶙把小廝趕出去，並把門關上，無奈道：“我倒想與你一般強硬，叫他們別管，可是我情況和你不一樣…”

沈珩擡頭，深深凝視尤子嶙，啟唇問了一句石破驚天的問題。

“子嶙，我一直沒問你，你多年不娶是因為尤棠吧，可你們是親兄妹，絕無可能，你身為重臣，婚事日後不是長輩就是官家會管，你還能逃避多久？”

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