秋日祭假期過後, 來柯今卡池的人數終於回落到正常值。雖然周六周日依舊需要采取“預約限流”的模式, 但來客較少的工作日, 柯今就能輕松很多。

但這並不意味著他就能徹底閑下來。

系統發布了新任務後，柯今認真研究了一番。一年的時間開滿三十家分店，平均一個月就要至少開兩到三家, 這個任務量其實非常艱巨。而且柯今在過去的世界只是個在校大學生，完全沒有從商經驗，打理自己的一家小店和連開三十家分店，需要的能力和經驗也完全不同。

都說磨刀不誤砍柴工, 雖然時間緊迫壓力很大，柯今還是決定先不要匆忙進行擴展。雖然自己的卡池目前也算小有成就, 但一路走來，很多任務的順利完成，都得歸咎到運氣和朋友們的幫助上。柯今對自己的運氣可不敢報以太大期望, “新手好運”總有結束的那天, 之後的路，他必須要好好籌劃才行。

所以第一個月, 柯今一半的時間都用在搜集和學習這個世界的卡池運營知識上, 另一半時間就是頻繁出差——七星市卡池行業目前還是太弱, 本地的連鎖卡池店非常少, 柯今想去赤空洲其他城市的大型卡池連鎖店看看, 哪怕對方不願交流, 至少可以去體驗一下連鎖卡池和原生卡池的區別。

柯今外出如此頻繁, 身邊的人不可能沒有察覺。他也沒有遮掩, 把自己準備開分店的打算和朋友們說了。

歐洛伊覺得理所應當——他首抽的卡池當然得擴展出去，若柯今想一輩子龜縮在這種小地方，他第一個就不答應；

棲也覺得合情合理——他流浪了那麽多地方，見過的卡池也不算少，柯今這個原生卡池品質很好，完全有潛力做成一流的大型連鎖卡池；

顧芊芊更是覺得順理成章——她本來就很看好柯今的卡池，擴展壯大是遲早的事，而且她還給出了一些意見。

“現在你卡池的名氣已經打出去了，對你感興趣的人應該不少，你可以考慮和一些投資商合作，畢竟要開分店，前期需要的資金會很多很多啊。”

這一點柯今早就想過了，最近也的確有人來和他接洽過，想要商談進行投資合作。但實際談判時，柯今發現自己並不占優勢——他畢竟才經營了幾個月，卡池的基礎還是十分薄弱，投資方並不看好他的經營能力，更多是想借助他卡池的名氣掛牌開店，實際運營時會讓柯今處在很被動的地位。

在連續面談了幾家後，柯今覺得眼下自己實在不具備和那些大財團談判的籌碼，強行合作無疑是拔苗助長，就暫時斷絕了這個念頭。

“我再考慮看看吧。”柯今對顧芊芊笑了笑，算是委婉地拒絕了她的這個提議。

顧芊芊也是聰明人，猜到柯今應該是在尋找投資方面碰到了釘子，立刻就轉開了話題。

“如果你想了解一些開分店的經驗，其實在七星市本地就有這麽一家卡池，雖然現在已經不如從前，但你去取經的話，他們應該還是很樂意和你交流的。”

“哦？”柯今第一次聽說這個情報，十分感興趣，“是哪家？”

“就是除了你以外，七星市僅剩的那家SSR 首抽卡池。”顧芊芊說，“也就是蘇浴風經營的那家。你要去看看嗎？”

***

第二天早上，柯今把做好的早飯端到餐桌上時，看到歐諾和棲又坐在餐桌前，正面色不善地互瞪著對方。

類似的場景柯今早見過不知多少次了，一開始還會規勸幾句，現在則已經麻木了——鬧吧鬧吧，只要不把房子炸了就行，反正你們開心就好。

不過和以往有點不同的是，柯今看到小啾也出現在了餐桌上，正好夾在歐諾和棲的中間，此刻正眼淚汪汪瑟瑟發抖中。

棲狠狠瞪了歐諾一眼，很罕見地用十分兇狠的眼神瞪向桌上的小啾：“你到底過不過來！真當他是你新主人了啊？？”

歐諾一只手夾著數張SSR卡牌，在桌上輕輕點著，表情一如既往的倨傲，睥睨著那只縮成一團的“小果凍”：“你可想清楚了，你吃掉過我多少SSR卡牌，想一走了之？信不信我直接讓你原地炸成果凍煙花！”

小啾顫抖得更厲害了，黑色的小眼睛凝結出晶瑩的水滴，嘴裏還發出了“嗚嗚嗚”的哭泣聲。

“你倆又在吵什麽呢？”柯今瞧著小啾實在太可憐，忍不住插嘴了，“一個個至於這麽兇嗎？瞧把小啾嚇的。”

“小今！”棲這才發現柯今從廚房出來了，立刻像見到救星一樣躥到他身邊，“你來評評理——當初是不是說好的，一個月後卡池無事，就可以把小啾還給我？”

其實秋日祭假期之前，被棲劫奪過能量的“黃油曲奇”就可以從卡池裏繼續抽出SSR了，按照之前的約定，作為“人質”扣押下來的小啾的確可以還給棲，所以柯今點點頭，承認道：“沒錯。”

棲立刻看向歐諾，一副“你瞧！”的表情。

歐洛伊一點不覺得自己理虧，雙手抱臂，振振有詞道：“我也沒打算攔著它啊，是它之前吃得太多，自知理虧，才想要留下來‘賣身還債’嘛。”

棲差點氣吐血：這死小鬼真是夠無恥的，剛才小惡魔一樣威脅這要把小啾炸成煙花的人是誰啊！

“再說了，你現在把它拿回去，養得起嗎？”男孩嗤笑一聲，慢悠悠道，“它都吃了一個多月的SSR卡了，你之後打算繼續餵它那些垃圾SR卡？怕不是一兩天就能把它活活餓死。”

棲：“……”

這番話無疑戳中了棲最致命的軟肋——他之前看歐諾天天餵小啾高端卡，心裏就覺得很不妙，現在果然！從儉入奢易從奢入儉難啊，這小子太歹毒了！

兩邊劍拔弩張，僵持不下，柯今真擔心一會兒兩人直接扭打起來把桌子掀了（畢竟也不是沒有先例的），只得硬著頭皮出來當和事老。

“好了好了，你倆誰都別插嘴，就讓小啾做決定。”

柯今低頭看向已經縮成了團子的“小果凍”，柔聲道：“小啾，你之後想跟著誰？放心，無論你選哪邊，我都能保證你不被另一方欺負的。”

歐洛伊和棲都沒再說話，只是面無表情地一起盯著桌上的“小團子”。小啾顫巍巍地冒出頭，黑色的小眼睛依舊淚光點點，它看看歐洛伊，又看看棲，突然“嗷嗚”一聲，直接滾到了柯今面前，一蹦就鉆進了黑發青年的衣服裏。

歐洛伊&棲：“……”

柯今也十分汗顏：這小不點真是被逼急了啊，新舊主人都不敢得罪，幹脆就投奔向身為中立方的自己了……

看到兩道目光齊齊匯聚到自己身上，柯今咳嗽一聲，故作嚴肅道。

“嗯，你們也看到了，小啾也拿不定主意，在它考慮好之前，就暫時由我照顧一陣子吧，怎麽樣？”

棲雖然有點遺憾，但由柯今照顧小啾，肯定是比歐諾好一萬倍的，所以他沒什麽異議；至於歐洛伊，更是沒意見了——在他看來，柯今和他誰跟誰啊，自己養和柯今養根本沒區別，準了！

***

吃完早飯，柯今囑咐棲幫忙看好卡池，就和歐諾一起出門去了。

“你今天要去市區？”歐洛伊有點驚訝。

“嗯，去拜訪一家卡池。”柯今說，“之後可能還會去別的地方逛逛，等傍晚你放學的時候，我可以順道去接你。”

以前柯今有時也會這樣順道去星辰國際學校接歐諾回家，男孩每次都是很樂意的，但這次他面色驟然一僵，接著故作鎮定道。

“哦，不用了，我今晚自己回來就行。”

“嗯？”柯今有點奇怪，“為什麽？”

歐洛伊沒吱聲。

“真的不用我去接你嗎？”柯今又問了一遍。

“不用。”男孩肯定道，“我坐校車回來更方便，你不用管我。”

之前接你的時候，也沒見你說過自己乘車回來更方便啊……

柯今內心疑惑，但想到自己行程也不太確定，到時說不定真的沒法去接歐諾，就沒再堅持。

***

把歐諾送到車站，看著男孩順利上了校車後，柯今自己也買了張大巴票，一路坐到了七星市的市中心。

昨天顧芊芊提議讓他去找蘇浴風，柯今起初是很猶豫的。畢竟小白秘書叮囑過他不要和蘇浴風“說話”，而且秋日祭的卡牌會展，蘇浴風是七星市唯一一位整整五天都沒有在會展上露過面的卡使，擺明是不太願意和同行交流的。

但顧芊芊身為本地人，對蘇浴風的卡池很有好感，據她說，她小時候還經常去那個卡池抽卡，算是見證過那家卡池最輝煌的時期。蘇浴風遭遇車禍的事顧芊芊也知道，她同時也告訴柯今：正因為蘇浴風的身體不太好，他其實不太常待在卡池小院裏，實際照看卡池的另有其人，柯今完全可以繞開蘇浴風，和其他人進行交流。

柯今回家後思考了一晚上，最終求知欲還是更勝一籌，就決定直接登門拜訪了。

他在大巴總站下車後，一邊對照著提前查過的地圖，一邊朝車站的西北方向走去。

一個城市的總車站附近，一般都是人流最密集商業最繁華的地區，七星市也是如此。柯今沿著大道走了約幾百米，在一個巷子口向裏拐去，來到另一條大道上時，周圍瞬間褪去了一切喧鬧，視線內的建築也不再是鮮亮燦爛的色彩，而是黯淡且靜謐的，就像是沈睡在繁華之下的幽謐暗河。

——這裏在過去，曾是七星市最繁華的卡池聚集區。

柯今沿著寬闊的大道朝前走去，對比外面的街區，這裏顯得寥落而空蕩，隨時可見的都是閑置關閉的卡池小院，而偶爾幾家還在營業的，都毗鄰著街道地角最好的位置，只是院落中抽卡的顧客十分稀少，怎麽看都是半死不活的樣子。

柯今現在在七星市的卡池業中算是個名人，不光是卡使，許多卡師也認得他。他從這邊走過，不少卡使卡師都認出了他，紛紛熱情地同他打招呼，有些自來熟的，直接心直口快問柯今為什麽會來這裏。

“啊……你是要去蘇浴風的卡池嗎？”聽到柯今的回答，兩名圍過來的卡師表情略顯古怪，自言自語道，“最近找他的人還真多呢……”

“嗯？”柯今不明所以。

“哦，沒什麽。”一名卡師立刻指了指前面，“柯先生，你再往前走兩百米，在岔路口向右拐，就能看到他家了。”

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