魏七覺得皇帝的語氣不大對勁, 不似以往的強硬命令，反倒像是……像是在哀求。

這樣荒唐的念頭在腦子裏一閃而過，魏七笑自己傻。

哀求？向誰求，向他一個奴才求麽？求何物，求他相伴？

怎可能，這人是皇帝，皇帝從不需求人。

可是身上束縛他的力道是這樣的大, 兩人貼得是這般緊密。

魏七跪坐在寒涼的地磚上，皇帝支著腿將他圍住，像是溺在河裏的人攀附著一根浮木。

前者艱難呼吸, 鼻間全是天子的氣息，酒香味，汗濕味與宮外難聞的塵土味混成一處，實在不大好聞。

原來聖上都未曾沐浴便呆坐著獨坐喝起酒來了。

其實, 守孝期間是不能飲酒的。

魏七想，聖上或許真的很難熬罷, 就像自己入宮的頭一年那樣度日如年。

他心緒雜亂，老祖宗沒了，他並非一點都不難過。

相伴四載，護他周全, 那時也是寵愛疼惜的。

只是後來……

魏七一面有些傷心一面又有些安心。

他僵直著被皇帝箍在懷中，突覺額上傳來些微濕意。

水滴帶著熱意，魏七像沾染了毒液一般慌亂，他想逃開了。

皇帝的胸膛起伏, 喉結滾動，哽咽吞於肚中。

貼得太近，所有的震動魏七都感受地清清楚楚。

聖上在哭，又兩滴眼淚砸在他的眉心。

後者開始掙動。

皇帝是萬不會在此刻叫人逃開的，他不能讓魏七瞧見自己狼狽的模樣。

他的手臂環抱，“ 不要動。” 他附在魏七耳邊輕聲道，“ 讓朕抱一會兒。 ”

言語間的哽咽很是明顯，脆弱的姿態亦從未示於人前。

魏七眼眶發紅，他的心浸在水缸裏，酸悶至極，憋得他呼吸不能。

他就知自己要心軟，一個強大且向來以掌控的姿態來對待你的帝王，突在夜裏向你攤開他的悲傷時，弱者很難不生出保護的欲望。

魏七長嘆一聲，閉眼緩緩道：“嗻，奴才不動。”

皇帝下意識地撫了一下魏七的發。

偌大的暖閣內主仆二人無聲相依。

半個時辰後，皇帝松開懷裏的人，再起身時便又做回了掌控天下的皇帝。

魏七失了依靠，雙腿發麻，朝前一撲，雙手攀在羅漢榻上，癱軟在地。

皇帝俯身將他抱起。

“來人。”

“奴才在。”安喜立在廊下應。

“沐浴。”

“嗻。”他領著人進來點燃白燭。

西暖閣內明亮的瞬間，魏七眨著眼瞼急忙擡手遮光。

他借著遮掩擡眼自指縫中偷瞧皇帝的神色。

後者面上無波無瀾，下頜線條冷硬如常。

魏七心裏有些失望，他勾唇嘲諷一笑，笑自己天真，方才竟會覺得聖上很是可憐。

皇帝將他放在龍榻上，只留下一句，“你今夜在這歇。”轉身離去。

二十七日孝期滿，京城內外除素帛。

皇帝穿回明黃，只是神色越發寡淡，眼神深沈，更叫人揣摩不透。

太皇太後逝去的悲傷漸漸在宮中消散。

九月二十，立冬前，內書房中。

皇帝突問安喜，“ 秋狩時魏七墜馬的事查得如何了？”

“回聖上的話，近日奴才一直在留意此事，前幾日掖幽庭倒是審出了些東西，一個掌管宮中馬糧的奴才似與此事有些牽扯。”

皇帝直接問道：“哪個宮的？”

安喜知曉聖上問的是哪宮哪一位主子娘娘的手筆。

“回您的話，是……那奴才招供，道是景陽宮西偏殿的格良娣指使。”

格良娣？皇帝皺眉。

“格良娣是兩年半前您春蒐時，蒙古王獻上來的異族女子。奴才冒犯，格主子全名其木格，入宮一月後您晉格主子為正六品的貴人。

去年元旦又依尋慣例晉為從五品的良娣。只是年後……”

年後便未再召幸，否則也不至於將人給忘了。

皇帝記起這號人了，是個異族美人，用來氣魏七的。

“此事證據確鑿？”

“回您的話，因您的旨意未下，奴才不敢擅自做主搜宮查案，是以證據不全。”

“你只管去查，不必顧慮。”

“嗻，奴才明兒一早便親自去查明白。”

安喜一頓，又道：“聖上，奴才還有一事要報。”

“何事？”

“一月前，奴才奉您的旨意帶魏七回宮，奴才日日守在魏七身邊，不敢懈怠。

途中一日，竟真叫奴才攔住一樁禍事，奴才那日自魏七的飲食中驗出了毒物。”

皇帝面色陰沈，手中的玉核桃轉動不停。

“ 為何不早報上來？”

“ 回您的話，那時……宮中新喪，奴才見您心神交瘁，不忍增添您的煩憂。”

皇帝未再追究安喜的失職，“是何種毒物，何人所為？”

“回您的話，是斷腸草，下毒之人……是禦前，奴才手底下的人……”安喜跪地請罪。

“奴才治下不力，還請聖上寬恕！”

皇帝手中的玉核桃往案前一砸，安喜身旁半步之外的地磚上開出一道微小的裂縫。

“你就是這般當你的禦前總管的。

禦前的人幹的。”

皇帝沈吟，緩緩道:“安喜，朕還能不能用你，亦或，該是時候賜你衣錦歸鄉。”

後者聽見這話嚇得冷汗涔涔，雙目赤紅，面上的皺紋因顫抖而愈加深刻。

他一直以為自己一生都要伴駕，終身為聖上效力，直至四肢無力，垂垂老死。

屆時聖上會在乾清宮內擇一處偏地將他安置，像老嬤嬤一樣。等到臨死前聖上亦會下恩典賜他還鄉，落葉歸根。

安喜不想離宮，即使他心知聖上必會看在他與自個兒之間的情分上重賞金銀玉石，叫他安享晚年。

他在宮裏待了四十餘年，見證前朝新朝幾代帝王更替，早已習慣宮中生活。

若出了宮，以太監這等殘破軀體存活，即便有金山銀山，又如何能擋住世人異樣的眼光，鄙夷的神色與不休的議論。

從默默無聞的小太監一路爬至禦前做了總管，已耗費了他大半生心血，且這樣的事他真的聽了太多。

在他想來，太監最好的下場，不過是能在宮中錦衣玉食至老，臨死前能取回失掉的東西，最終以全屍葬於祖墳罷了。

安喜的雙眸已漸漸渾濁，他已五十又三，真的很快就要老了。

他哽咽道:“斷腸草無色無味，銀針亦難驗出，奴才每日親自瞧著魏七用膳，膳前必派人捉來野雀驗毒以防萬一。”

“ 聖上！” 安喜一聲長嚎，眼中滾淚。

“奴才確實是盡心了，請您看在奴才多年為主，看在十多年前的情分上寬恕奴才這回罷。” 字字真誠，雖有私心，亦對皇帝有護主之情。

皇帝揉著眉心嘆息，此事卻是安喜之失，且賤奴心腸歹毒，斷腸草那樣的陰狠之物也使得出來。

“ 哭什麽？一把年紀，你的老臉還要不要？”

皇帝見安喜老態畢現，思及他確實盡心盡力，到底是饒了他，“朕又未曾說要撤你的職。”

安喜連忙順桿爬，大聲謝恩。

老狐貍，皇帝嗤笑一聲。

“ 起來，你的事還未辦完。”

安喜撐著地磚爬起來，“ 您吩咐。”

“ 賤奴是如何處置的？”

“ 回聖上的話，奴才將他關在掖幽庭裏，審問過後，亦是招出了格良娣。”

“ 明日事定，速來稟朕。”

“ 嗻，奴才明白，奴才定當辦妥。”

這日夜裏又召了魏七，其實今夜不該是他，因昨兒夜裏也是幸的他。

魏七也摸不著頭腦，聖上四日一幸像是已成了乾清宮上下心照不宣的規矩。

除前一月聖上替老祖宗服縞，出宮伴駕外，這一年多以來都是這樣，少有變動。

夜裏兩人歇下，魏七睡得很沈。皇帝側頭瞧他，昏暗中身旁人面目不清。

他伸手觸碰，掌下肌膚光滑，仍舊年輕。

他想: 還有好些年可以幸，可以伴駕。

朕到底能寵他多久？若今後這奴才年老色衰，成了同安喜一般的駝背太監，那時又該如何安置他？

皇帝靠近，輕擁住魏七。

他在夜裏嘆息，若有那日，便在宮中尋個清凈地方，派人好生伺候著，叫他安度餘生罷。

等朕去了的那日，叫人將他一塊送來，黃泉路相伴。

天子亦未料到他會一直喜歡這個奴才，直到年老色衰都依舊喜歡。

因他忘了自個兒長了魏七十二載，後者容顏不再之時，他亦不看重床榻情愛，只平心靜氣地伴著一個奴才過平淡餘生。

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景陽宮出事了，禦前總管安喜一大清早便帶著七八個太監並幾個佩刀侍衛踹開了景陽宮的大門。

景陽宮主位是寧妃，也就是從前的寧嬪。

安喜草草向她交待了來意，一句廢話都不說便派人搜宮。

搜是搜不出東西來的，不過是隨意尋了個由頭來抓人罷了。

西偏殿中伺候格良娣的十來個太監宮女都抓去了掖幽庭。

掖幽庭是什麽地方，不過半個時辰，該招的不該招的，全都吐了個幹凈。

安喜雷厲風行，請來格良娣當面對質。

辨無可辨，後者認罪。

事情報至皇帝那頭，皇帝道：“ 賜其木格死罪，景陽宮西偏殿眾人杖斃，禦前賤奴淩遲。寧妃治宮不力，景陽宮閉宮半載。”

安喜道：“聖上，奴才多嘴，其木格乃蒙古王所贈，又是良娣，是否能留其性命。”

皇帝嗤笑：“若朕的每一道命令你都要多嘴，那就究竟誰是主子誰是奴才。”

他唇邊含笑，眼神卻帶寒意。

安喜後悔不疊，又不是不知曉事關魏七，聖上惱怒，作甚非得往刀口上撞，自個兒真是老糊塗！

“宮裏的法子這樣多，你撿一樣妥當些的使。”

“奴才知錯，奴才明白了。”

“今兒就將事辦了，人都拖去景陽宮門外，令其餘十一宮奴才旁觀。”

安喜微一抖，“嗻，奴才這便領人去辦。”

景陽宮格良娣突染風寒，一罐湯藥下去半個時辰都未撐過便香消玉殞。

宮中議論是奴才抓錯了藥，將斷腸草誤摻了進去。

景陽宮眾人犯了大錯，宮門前血流成河，抓錯藥的那個太監被活生生千刀萬剮，最後只剩一架沾血的白骨。

旁觀的奴才們嚇得魂飛魄散，當場便暈倒了幾十個。

這夜後宮無人安眠。

說是風寒，可分明今兒早間安爺來勢洶洶地領著禁軍來捉人，雖沒一會子便放了，然兩個時辰後又出了事。

此事誰瞧著不蹊蹺，只不過少有人知曉其中緣由。

魏七聽聞此事時已是這日晚膳後，他抿著唇，端茶盞飲下一口，壓住心頭泛起的惡心，聲音有一些發顫，“知曉了。”

最終未曾多言。

不太平的承德六年終於結束，來年開春三月大選，後宮入新人。

皇帝依慣例挑了幾個家世高的應付，晉了美人的位分後，仍舊要來幸魏七，這時後者伴駕已近四載。

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