皇帝抱著人回內城禦營, 一路上魏七都埋頭不敢亂動。

皇帝的臉色陰沈如死水，胸膛起伏不定，顯然仍是氣極。

他確實是怕了，他一直都無法忘記兩年前壽康宮裏的那場驚心動魄的爭奪。

魏七嘴角的鮮血，青白的面色，還有之後夢中他七竅流血，死不瞑目的僵直身軀, 種種都令天子生出恐懼。

且這些恐懼隨著他對魏七的喜愛，於不知不覺中日日加深。

宮裏每年都有奴才消失，有的有由頭, 有的沒由頭，甚至連屍首都找不著的亦有之。

皇帝不想他最喜歡的這個奴才有朝一日也會悄無聲息地消失在宮裏。

兩年來他有幾回都夢到魏七被害，找尋無果。

經年之後又突被人自不知名的偏僻宮殿的枯井內撈出了魏七的屍首，或是從哪處假山下挖出了一截他殘破的骸骨。

夢境有時太真, 真到若驚醒時身旁躺著魏七，他會忍不住去撫摸, 魔怔一般地探人鼻息。

若碰上身旁無人，他唯有握緊拳頭喘息，獨自在幽暗寂靜的夜裏與心中的恐懼抵抗。

蕭隀儼從來都不是毫無破綻。

他看得魏七看得很緊，在宮裏魏七從來都不能邁出乾清宮一步。

出了宮也大都伴駕, 便是留下了他也要派一眾禁軍守衛。

天子也不知究竟什麽是愛，他的母親早逝，祖母強硬，父親又太過冷漠無情。

無人告訴他心疼與憐惜, 恐懼與遷就其實差不離就是愛了。

皇帝只是不想丟了這個奴才而已。

這個能在深宮的寂靜夜晚陪他下棋看書的奴才。

他終於發覺，原來縱使自己能翻雲覆雨，可若想在宮裏護得一個喜歡的奴才周全，亦非是件容易的事。

且……他垂頭望著懷裏的人。

現下看著很是乖巧安靜，身形修長，體格也不弱，腦子亦不笨。

其實太過活潑鮮活，內裏天真純良又倔強難馴，美好的東西向來不長久。

他的心緒起伏不定，手臂微顫，漸漸用勁收緊。

可皇帝的心意與害怕，懷中的人從來都不懂。

因為皇帝是天子，天子怎會向一個奴才訴說他荒唐的恐懼與噩夢。

他不會低聲下氣地請這個奴才好好保重自己，更不會直言他的喜愛。

魏七只知自己被困住了，且是掙脫不開的束縛。

帝帳中，太醫早已候在榻旁，見聖上抱了人入內，慌忙請安。

皇帝將魏七放至榻上，力道稱不上是溫柔。

禦醫照例將帕子搭在魏七的手腕上，診了會子脈後溫聲問：“魏小公公，您可有哪處不舒坦。”

魏七偷偷瞥了眼負手立在一旁的皇帝，垂下腦袋悄聲道：“腳疼。”

“嗬。”皇帝一聲冷哼。

屋內人俱是一顫。

禦醫將魏七的下擺輕輕撩開後便停住不敢再動了。

“安公公，勞請您幫在下一把。”

安喜點頭，上前替魏七除鞋襪，禦醫轉身回避。

後者縮腳，他怎好意思叫安爺替自個兒脫鞋襪，這樣臟的事。

“安爺，小的自個兒來。”

“你又折騰什麽，給朕老實些！”皇帝突劈頭又是一句罵，聲線冷厲。

魏七縮著脖子不敢出聲了。

安喜瞪他一眼，示意他莫要再惹事。

他將魏七的褲腳輕輕揭開，傷在小腿與腳腕處。

安喜用巾子將魏七的腳包住。

“ 大人。”

禦醫這才轉過身來。

真真是麻煩，不過是成了皇帝的人，便連手腳都不能叫別的男子亂碰了，即便魏七亦可算得上是男子。

可天子此刻就如同閻王一般兇神惡煞地立在旁邊，禦醫兩股顫顫，實在不敢亂動，生怕冒犯了魏七惹得皇帝不快。

禦醫隔著巾子將人的腳捧了細細查看，即便只是這樣，皇帝仍舊微皺著眉頭，心中不大舒坦。

他忍住脾氣，問:“傷勢如何？”

“ 回聖上的話，魏小公公無甚大礙，內裏無事，只腳上稍有擦傷與扭傷。

皮肉傷養上幾日便可好，倒是腳腕出處的扭傷需得要個十來日。”

萬幸馬兒是特為魏七這樣的生手挑選的，不算太過高大。

魏七又還機智，護住了自個兒的腦袋，是以傷得並不嚴重，大多只是皮外傷，面上血淋淋罷了。

可若沒禁軍護衛，馬兒發狂亂中踩著了魏七，那也十分危險，保不齊要丟了命的。

“ 無礙便可，你瞧著辦罷。”

“ 嗻。”

禦醫說了無礙，皇帝背在身後捏著的拳松開。

幾個奴才將魏七打理妥當後，他揮退眾人，預備找魏七算賬。

安喜退下前提著小心低聲勸，“ 聖上……魏七還傷著呢，您莫氣壞了龍體。” 人方才受驚了，不要罵得太狠。

皇帝壓根就不搭理他，只是撩袍子往榻邊坐下。

眾人躬身退，帳簾合。

魏七屁股往榻裏小幅度地挪。

皇帝一把拽住他的胳膊，力道有些大，後者不再動彈了。

“ 朕今兒早間入圍前說了何事？” 他探身湊近，掐住魏七兩頰，語氣冷如寒冰。

魏七嘴唇顫抖一時答不上來。

“ 回話！” 皇帝掌中施力，厲聲低斥。

“ 您，您叫……叫奴才慢些，仔細些，只許……騎著走，不能跑。

且要，要跟著禁衛。” 魏七心虛，照著他早間留下的原話一字不差地覆述。

記得倒是挺牢，可也沒見照著做。

“ 原是記著的，朕還以為朕的囑咐你轉頭便忘了呢。”

魏七小心翼翼地擡眼偷瞧他的神色，“ 奴才……不敢。”

“ 嗬，有何事是你魏七不敢的。” 皇帝嘲諷嗤笑，“ 朕問你，好端端的你的馬怎會發狂？”

魏七又怎會知曉，他也不過只是勒了一下韁繩，揮了一記馬鞭而已。

“ 奴才……不知。” 他吶吶答，“ 奴才只不過是策了一下馬，力道並不重。”

皇帝真想賜他一巴掌，教他騎馬也不過十日而已，且每日只半個時辰，這不知死活的東西就要去策馬。

他吸口氣平息怒意，半晌沈默，帝帳中一片寂靜。

帳外秋風輕掃微黃的草地，野兔鳥雀歡快撲騰，景象祥和。

魏七的心跳在皇帝的沈默中漸漸加快。

“ 魏七。”

後者松開捏在他臉頰上的手，白玉一樣的皮子上留下青紅印記，魏七卻不敢叫疼。

皇帝的視線在他劃破的小腿與高腫的腳腕上劃過，手掌貼住傷處。

他淡聲低語，“ 是不是非得叫朕令人將你的腿打折了，捆在乾清宮裏，你才能安生？”

魏七一顫，渾身僵住，他覺得聖上此言或許並非玩笑。

可是他想不明白，騎馬的事是聖上提起的，馬也是聖上挑的，出了宮能好好騎馬亦是聖上親口許諾的。

自個兒也不過就是稍稍動了韁繩罷了，誰會知向來溫順的馬竟突然失控，他也不想的啊。

怎的這會子竟全怪罪在他一人頭上。

若真要計較起來，聖上自個兒就沒錯麽？這騎術還是他親教的呢。

可是這些話魏七此刻是萬萬不敢說出來的，聖上真的生起氣來……

他想起伴駕頭一年，那晚小方子……

魏七又是一哆嗦。

“ 奴才……我再也不敢了，我今後一定聽您的話。”

他將自己傷重的痕跡攤開，以博取皇帝的心軟與寬恕，也是心知肚明天子對他是憐惜縱容的。

皇帝本也只是說氣話嚇魏七，並非是真要打折他的腿。

可他亦知，這個奴才的保證向來都做不得數。

多少回了，天子閉目，心中長嘆。

已經看得這樣嚴實了，仍要出事。

可朕是皇帝，一日能有多少時辰與一個奴才共度？難道要將人拴住身上不成。

“ 今後不許再騎馬。” 他眉間微皺，睜開眼將目光放在魏七身後，並不去瞧他。

後者的眸光黯淡，卻仍是低聲道，“ 嗻，奴才知曉。”

他垂著頭，依舊不甘心，“ 可奴才的傷……奴才覺著不幹馬的事，亦與奴才自個兒，沒什麽……幹系。”

“ 你無須管這許多，朕自會派人去查。”

“ 嗻。”

皇帝最後瞧魏七一眼，原本神采飛揚地出宮，到圍場才不過第二日便傷痕累累，形容憔悴。

天子實在煩心，他松開魏七，拂袖離去。

皇帝出了帝帳轉頭吩咐安喜，“ 去查查，查明白。”

“ 嗻。” 安喜早已派底下人守住馬屍，將事發之處戒嚴。

開圍頭一日皇帝就只獵到幾只野鹿與羚羊，野豹猛虎與黑熊一樣都未獵得。

下頭人還稀奇，只是雖心裏犯咕嘟嘴裏也仍舊奉承，道吾皇萬歲，吾皇神勇。

神勇的皇帝憋著一肚子氣，面上卻依舊要端著威儀。

晚間大宴眾將士與王公貴族後，帝歸帳。

魏七此刻正窩在榻上用晚膳，他嘴裏咬著烤羊肉，手中抓著羊骨頭啃得滿嘴是油。

皇帝瞧見更是氣，暗罵他臉皮厚，好了傷疤忘了疼。

魏七見皇帝進來，慌忙將東西扔在大腿上放著的銀碗中。

他雙手油膩膩地還想請安。

“ 安生吃你的。” 皇帝冷冷瞥他一眼，徑自越過床榻往東側的翹頭案那頭坐下。

“ 嗻。” 魏七面上訕訕，抓著羊腿垂頭默不作聲地吃。

另一頭安喜道，“ 聖上，您派奴才去查的事，奴才已查出些眉目了。”

皇帝揉著眉心，“ 說。”

“ 嗻。” 安喜上前兩步，“ 早在魏七出事後奴才便立馬派人守住了馬屍。

您的吩咐一下，奴才就趕著去那地親自盯著下頭人查看，絕不會叫心存不歹之人尋著可乘之機……” 他喋喋不休，誓要功過相抵。

“ 老東西廢話一籮筐。” 皇帝淡聲打斷，“撿要緊的說。”

“ 嗻。” 安喜住口，另起話頭，“ 韁繩上藏有一排十分細小的銀針，奴才不知是何人何時安上去的。若非奴才查得細，想來很難叫人發覺。”

榻上魏七豎起耳朵，垂眼靜聽。

“ 銀針又受韁繩上的一青色寶石所控，按下寶石，銀針便會彈出，而寶石恰好位於騎馬之人手握繩之處。”

皇帝的屈指在案上輕敲。

“ 將掌管馬匹的，牽過此馬的一幹人等都捆了去審，審點有用的東西出來。”

“ 嗻，奴才這便去吩咐。”

十二宮佳麗如雲，天子卻偏愛沒根的太監，每四日一幸雷打不動。

其餘日子卻能歇能熬夜瞧折子，奴才侍寢之日就要傳令禦膳房，陪著用宵夜。

當人是傻子麽，再守得嚴實也總會有消息流出。寶貝似得藏在養心殿，年節都見不著人。

兩年前為他派禁衛闖壽康宮，氣壞老祖宗，如今老祖宗不濟，眼見著要去了。

老祖宗在時都未能除了狐貍精，老祖宗一走誰能奈他何？不若趁著出宮圍獵，人多手雜，下功夫殺了才好。

敬妃掌宮，育有大皇子，樂得見皇帝寵愛不能生養的太監，亦知曉除不了他。

有人要犯蠢，攔著作甚，惹惱了聖上，三尺白綾一賜，沒了才好。

坐山觀虎鬥，左右燒不著她，至多治宮不力罷了。

魏七聖眷之下已是眾矢之的。

天子的心意皆藏於瑣碎之中，只是流露出一點，就已叫人眼熱。

可前者懵懂，不知帝王情深意重。

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