朝廷貢茶的提供者是每三年選一次, 屆時每個州府的皇商都會挑選其地界內茶葉品質最好的種茶地主家進行上貢。

每年對於宮中上貢的茶葉數量不多，但能夠獲得貢茶這塊招牌, 對於大家來說卻是無比的榮耀, ‘貢茶’招牌帶來的利益絕對不止上貢的茶葉賺的那點銀子, 頂著這個榮耀將來的生意絕對會成倍的翻滾，因此每次到貢茶選舉的時間, 所有手中有茶園的地主們都會積極的準備，想盡一切辦法去爭奪。

今年的爭奪尤為激烈, 往年懶散的石橋鎮大地主們今年受了刺激，一個個開始想盡辦法爭奪，並且眾人還十分團結，竟然組成了聯盟, 決定爭到‘貢茶’榮譽一起用, 當真讓江邑縣其他鎮上的地主們大開眼界。

除此之外，作為石橋鎮風頭最勁的吳記肯定也不會落後，貢茶選舉者的身影中也能看到吳家, 但不知道是不是因為吳家發展的太快，事物太忙，眾人看到來競選的只是吳家辦事的奴仆, 吳擎遠並沒有親自來。

這不僅讓主持選舉的大商戶有些不悅，其他參加競選的地主們心中暗暗松一口氣, 看來吳老板手段雖好，但人還是太年輕，這麽重要的事情竟然派一個奴仆來辦, 不小心把大商戶得罪了競選肯定失利。

可讓眾人沒有高興太久的是，哪怕是吳家的奴仆來辦事也是不可小覷的，吳記奴仆的辦事效率和效果完全不是大家預估的那樣，盡管只是一個奴仆，在競選的時候也搞得大家焦頭爛額。

其他地主送禮吳家也送禮，其他地主請吃飯吳家也請吃飯，其他地主拍拍馬屁吳家的奴仆更會拍馬屁，把主持的大商戶派來的人哄得高高興興，並且吳家的茶葉品質也是一等一的好。

眼看著吳家的奴仆就快把大商戶的人哄得將貢茶的差事交給了吳家，錢夫人等人著急得不得了，貢茶名額是她們最後的救命稻草，沒了這個機會，他們就真的只有離開石橋鎮了，和吳家結了那麽大的仇，她們絕對不相信吳家會這麽輕易咽氣，所以絕對不能讓吳家得到貢茶的機會！

為了贏得上貢茶葉的名額，錢夫人等人是鉚足了勁兒的賄賂大商戶的人，吳家送多少銀子她們就翻倍的送，吳家做什麽她們就跟著加倍的做什麽，總之他們就不相信他們事事都比吳家高一籌這上貢的機會還不能落在他們頭上！

於是在這種激烈的爭奪中，今年其他鎮上的地主們全部落敗，最後只剩下吳家和石橋鎮的錢夫人等聯手的兩方勢力僵持不下。

然而就當所有人緊張的猜測今年的貢茶名額到底落在誰頭上時，吳家卻忽然選擇退出競選，辦事的奴仆帶著東西和人以迅雷不及掩耳之勢回到了石橋鎮，大商戶懵逼，錢夫人等人更懵逼，都爭到這麽關鍵的時刻了吳家怎麽說放棄就放棄，是不是傻啊？

吳家其他人疑惑，和吳家已成為盟友的李員外也疑惑，他們猜測吳擎遠肯定是在做什麽，但卻又猜出來具體，上貢茶葉這麽好的名額為什麽說放棄就放棄呢，若是吳家拿到了貢茶的招牌，對吳家的生意絕對是更上一層樓啊。

“上次吳某不在時多謝李老爺幫助我夫郎渡過難關，若是李老爺相信吳某，就讓人多買些田地和山頭吧......”

吳擎遠沒有過多的解釋，只是提醒李員外下一步做什麽，當初自己不在時李員外幫了吳家，今日就算是回報李員外一個好，好處已送到這裏，做不做就看李員外自己了。

李員外是個聰明人，頓了一會兒便拱手道謝回家準備，他相信吳家，一個老人的直覺，他得在入土前為李家的後代鋪一條暢通的大路....

在提醒李員外置辦田地的時候，吳擎遠也沒落後，當初貢茶競選之時他便開始籌備，將手頭上所有的資金全部投資到了田地上。

想要在一個地方發展商業，那麽前提是這個地方的百姓足夠富足，只有百姓吃飽飯富足了他們才會有多餘的銀子來消費，商業才能帶動起來，所以吳家的工廠要發展，同時田產也要迅速的行動起來。

吳家的玉米稻米已經漸漸在石橋鎮方圓百裏有了一點名聲，相信要不了多久外面的人也會知道，吳擎遠的計劃就是在此之前把手中的糧食發展起來，在有心人發現商機找上門之前發展起來，屆時和那些大商戶合作推廣糧食時，吳家才會在夏國的糧食改革中占據一席之地。

去年因為錢夫人等人的插手這些沒辦法施行，此刻必須盡快行動起來。

而派奴仆去競選貢茶名額自然也不是他想得到貢茶招牌，在江邑州府時齊家便給他提醒過這次貢茶名額會生出是非，派人去爭，那自然是為了刺激錢夫人等人。

這些人以他現在的實力無非一下子全部撩到，也無法像在末世中處事那般一刀宰了幹脆，想一勞永逸解決，只有借力打力，既然錢夫人等人孤註一擲的把所有籌碼放在一條船上，那麽到時候翻船了可就怪不得他了。

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吳家放棄了貢茶的競選機會，其他地主又早就落選，沒了爭搶，最後貢茶的名額自然就落在了錢夫人等人頭上。

本來得到這個機會大家應該高興的，但錢夫人等人卻有些高興不起來了，總覺得哪裏不對，心裏有些膽顫，之前吳擎遠都那般恐嚇威脅他們了，這次貢茶競選都到了最後的重要時刻了吳家怎麽又忽然放棄了呢，奇怪奇怪真奇怪！

和吳擎遠交過這麽多次手，錢夫人對吳擎遠的行事風格也有所了解，這次吳家在最後時刻放棄競選，讓她感覺到一股不詳的預感，可她又想不出有什麽問題，此刻所有的籌碼又都投了進去沒有退路，再覺得不對勁兒也只能硬著頭皮把這條路走下去。

與此同時，吳家的分店也在不知不覺中在江邑縣大部分小鎮設立了分店，還有‘吳記貨運’，一個類似鏢局又不是鏢局，類似商隊又不是商隊的店鋪也在各個小鎮設立了根據點。

對於鎮上的百姓來說他們不太清楚‘吳記貨運’有什麽用，大家想捎寄東西有官府驛站，想運東西有鏢局護送，吳家的貨運店鋪對於他們來說並沒有什麽太新奇的地方。

但若是換個現代人就能理解吳擎遠想幹嘛了，先進的商業理念和未雨綢繆的手段是每一個成功商賈必備的素養，快遞，他要建立一個古代版的快遞公司。

落後的通訊交通是古代發展的最大問題，尤其是對於商人來說，貨物的運輸是個非常大的問題，想要迅速的發展吳家的生意，他需要有一張屬於自己的運輸網。

吳記貨運他不是正對百姓們開的，而是對吳記內部，一旦這張運輸網成功，吳記的生意將在短時間內迅速發展起來，以所有人無法預料的速度！

吳擎遠的動作江大一直看在眼裏，在吳家住了幾個月他發現自己十幾年的跑商經驗和眼光都被顛覆，心中的奮鬥火焰熊熊燃燒。

離開回家前夕，江大找到吳擎遠秘密和他談了幾個晚上，最後兩人成為合作合夥，江大拿到了一份吳擎遠單獨給他的計劃書和契約合同。

兩人隔著一片河海締結盟約，吳擎遠在夏國發展，江大則在家鄉海島行動，在生意合作的同時，將來若是誰家有難，海外是吳家的退路，夏國則是江大的庇護。

凡是留一手，白手起家的人更要留個後路，雞蛋是不能放在一個籃子裏的。

臨近今年年關之前，吳家做著吳家的事情，錢夫人等人忙著貢茶的準備，不像去年鎮上生意爭得火熱，似乎一切都平靜了下來。

但這就像暴風雨前夕的寧靜一般，在跨年的前一天，皇帝駕崩、太子病逝，二皇子登基的消息忽然公布天下。

對於百姓們這些消息並沒有太大的影響，不過是國家換了個皇帝，跟他們沒關系，只要新皇帝不苛捐雜稅他們照樣種田吃飯過日子，而對於其他官員和大商戶這個消息就是動其根本利益的大消息。

皇帝的更換就意味著朝廷勢力的更換，尤其是這次不是原本定好的太子登基，而是毫不起眼的二皇子坐上皇位，朝廷的勢力大變是肯定的事情，那些在局勢已定之前站位錯誤的人下場可想而知。

在新皇登基的消息公布之後，就在這個新年中，朝中大批官員落馬，外面各大商戶因為各種原因被抄家，當初來石橋鎮主持貢茶的商賈劉家也跟著朝中的靠山官員一起遭了殃，全家獲罪，家業被抄如數充公。

大商戶劉家倒臺，其之前負責的貢茶事宜自然也不了了之，這也就意味著參加貢茶競選上的錢夫人等人竹籃打水一場空，所有的籌碼一夕之間輸得精光！

消息確定，如同當初吳家面臨的困境一樣，那些和錢夫人等人合作的貨源老板急急忙忙上門要債，吳家當初在他們手上賒欠了貨物，這些人也同樣在他們手上有賬單，現在擺明了錢夫人等人是完蛋了，他們不能讓自己跟著也虧銀子。

面對朝廷的消息和貨源老板們的要債，石橋鎮幾個大地主當場就無法接受暈了過去，錢夫人呆滯的坐在椅子上久久無法動彈。

如果他們早點收手離開又或者低頭安分，他們或許還能富足繼續當著地主老爺夫人過完下輩子。

但為了贏得貢茶競選的資格，他們幾乎投入了所有，爭奪的時候忽略了其他生意，此刻石橋鎮方圓百裏的買賣全部被吳家牢牢掌握，他們再沒有任何掙紮的幾乎。

債主上門，手上的銀子不夠還債，門可羅雀的店鋪更加不值錢，唯一的出路只能變賣田產，事情結束之後，他們將一無所有，哪怕還有剩餘的銀子生活，也不過是殷實的人家，從有名望的地主家族重新變回普通階級的人家。

聲東擊西，暗度陳倉，以吳擎遠的性格競選之時只派了奴仆前去，這麽明顯的手段他們竟然都上當了。

現在要怪，也只能怪他們自己太蠢，太不懂得珍惜，吳家其實給過他們機會，對方送土匪屍體上門不是在恐嚇，而是給他們最後一次機會。

若他們當時想明白珍惜，向吳家低頭也好，收拾東西離開也好，都不會落到如今的田地。

只可惜，沒有如果，整個石橋鎮看得最明白的只有李員外，因為對方有他們沒有的心胸。

“把賬房叫來清算產業.....還有，把趙海生也給我找來。”

錢夫人苦澀的低頭，然後握起了拳頭。

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