北朝永安元年夏，四月初三早朝，帝都將近一半官員彈劾馮太後幹政有違朝綱，諫言馮太後放權，更有甚者提出“子貴母死”之制，逼迫馮太後必須還政。

北朝後宮建章殿。

高髻梳到一半的馮太後聽聞此事氣得掀案而起，連早膳都沒用，司馬貴嬪趕去建章殿勸說，馮太後一個字都聽不進去，披散著頭發坐等元恪下朝。

辰時末，朝散。

元恪為早朝之事頭疼不已，他是希望母後放權，但朝臣這麽個逼法，母後不得氣死，去一趟建章殿肯定又是一陣鬧騰。於是元恪宣了太尉桓方拓在議政殿密談，先避一避母後的怒氣。

議政殿門窗緊閉，殿內昏暗沈悶，元恪雙手支額撐在紅木長案上嘆息不止，桓太尉恭謹坐在左下首，開解道：“太後娘娘氣性大，動怒是肯定的，陛下躲得過初一躲不過十五，最終還是要面對太後娘娘，如今這個局面，陛下還不如乘熱打鐵收回太後娘娘的權利，也好給朝臣一個交代，請陛下贖臣死罪，臣以為，後宮幹政於國於民弊甚於利，太後娘娘還是靜心於後宮為好。”

元恪重重的嘆了口氣，揉著眉心道：“朕如何不知其中道理，只是現在朝中是個什麽局勢太尉大人也清楚，將母後逼得太急，勢必引起外戚不滿，朕根基不穩，朝中信得過的也只有太尉您一人，如何讓朕與他們抗衡？”

“陛下兄弟眾多，為何不重用諸位王爺呢？”桓太尉建議道，“雖說諸王幹政也不是什麽上佳之選，但至少能將權利收回來。”

“我那幾個皇弟？”元恪無力的笑了笑，“太尉覺得朕敢用麽？”

“為何不敢用？陛下是怕諸位王爺乘機奪權謀反？”

元恪想起諸王之中的瑯琊王元祁奚頭就疼的厲害，悶哼一聲，道：“難道不是嗎？朕的皇位雖說是七弟病了才得來的，可其中多半是母後和外戚的‘功勞’，幾個皇弟又有誰心服於我？”

聞言桓太尉不禁皺眉：“陛下心中只裝著如何防佞臣謀反嗎？臣記得陛下還是王爺時，勤政為民，甚至親自躬耕，為何當了皇帝就丟了初衷？”說完太尉朝著上座俯身請罪，“微臣自知所言冒犯天威，請陛下降罪。”

“太尉大人這是做什麽？快快請起！”元恪離座攙扶，見桓太尉無動於衷，元恪自責道：“太尉教訓的是，朕太在乎皇位，忘了為帝之本，是朕之失。”元恪拱手一禮，“請太尉大人輔助朕撥亂反正。”

桓太尉再怎麽直言敢諫也受不起皇帝一禮，忙不疊稽首道：“陛下言重了，微臣輔佐陛下是分內之事，怎敢由陛下請求？”

元恪受教稱是，又去攙扶桓太尉，桓太尉這才站起來。

“母後幹政一事，依太尉所見，應當如何應對？”元恪虛心求教。

桓太尉側身踱了兩步，思量著：“太後與丞相手足同心，但丞相不至於為了保住太後娘娘手中的權利與眾臣作對，如果陛下態度強硬一些，說不定在禁止後宮幹政這件事上，丞相會站在陛下這邊。”

“可朕日後要如何面對母後？”元恪為難，“母後為朕也是竭盡心力，這麽做是否太傷母後的心了？”

桓太尉垂首道：“自古忠孝不能兩全，還望陛下三思。”

元恪幽冷的目光凝在殿門的雕花上許久，仍是一派謙遜，但卻避開這個話題問了另外一件事：“新的兵符工匠已制做完成，前幾天本是派安平王去雲中收回五萬精兵，但不巧安平王突然病了，太醫瞧過，的確是病得嚴重。不知太尉大人可有合適的人選派去雲中？”

“並非微臣自誇，微臣三子桓崢倒是能擔此任。”桓太尉面上盡是自豪，“犬子年少時已得先帝青睞，又在外游歷八年，為官之道許是不甚了解，但微臣保證犬子有治國之才！”

桓崢本來就是元恪想要招攬的人，只是有一點元恪有點忌諱。他的十三弟東牟王母妃出自桓氏，十三弟與桓崢為表兄弟，感情一向好，但十三弟一心向道，他本沒什麽好顧忌的，可前兩天七弟元祁奚突然去了蒼山，十三弟之師又在蒼山修道，那麽他不得不懷疑七弟是否已與桓崢打過照面。而且他派去監視蒼山東西的三名死士一夜間全死了，加上七弟與桓崢少年時的那些荒唐事，讓他不得不懷疑桓崢是否早已歸順七弟。

然則此時反對桓太尉明顯是輕視桓崢，看桓太尉的樣子對桓崢很是器重，他不能說瑯琊王可能存有奪位之心，自然就不能說出他對桓崢的疑心。

桓太尉見元恪不說話，以為是元恪懷疑桓崢的能力，性格使然，桓太尉也不好力推自己的兒子，心裏生出點失落，桓太尉道：“陛下若擔心犬子不能勝任，微臣還有一個人選。”

元恪佯作思慮，沈聲片刻，道：“不妨說來聽聽。”

“是。”桓太尉道，“另一人是丞相長子馮莫之。”

“莫之？！”元恪出乎意料，“太尉怎麽推薦他？”

“原因有二，”桓崢不慌不忙解釋道，“其一，馮莫之與那雲中五萬精兵的領軍將軍是忘年交，有了這層關系，不愁收不回兵權；其二，馮莫之為丞相之子，派他去雲中，算是給了太後娘娘一個交代。”

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“還有其三，若馮莫之能替皇上收回兵權，馮氏榮光更顯，有句話怎麽說來著？”

“多行不義必自斃？”

“對，就是這句，盛寵而衰，子姑待之，只要馮莫之此次立功，馮氏氣焰一漲，咱們就等著坐收漁利吧！”

瑯琊王私宅浮曲別院的屋頂，蕭長信雙手交叉枕於腦後躺在青瓦上，移了移遮陽的油紙傘，懶洋洋的分析道。

“這麽看來尚游歷八年有所長進啊！”坐在一旁的元祁奚彈了彈衣袍，“太尉舉薦馮莫之是桓崢的主意，你這首席弟子連他老爹都誆了進去，可見他為拜你為師，下了血本。”

“說實話我真不願意收桓崢為徒。”

“這是為何？”

蕭長信神情有些奇怪：“我怕桓崢寧有所圖。”

元祁奚看在眼裏卻沒有多問，他一只手擱在額前，望了望有些曬人的陽光，悶悶道：“我說殿下，您不走尋常路就算了，怎麽休息的地方也這麽不尋常呢？”

蕭長信瞇著眼瞟了瞟元祁奚：“我要行為尋常那不就成普通人啦？我是普通人麽？”

元祁奚哭笑不得，昧著良心奉承道：“您哪兒能是普通人啊，我就是怕您曬壞了臉。”

“這你就不懂了吧，”蕭長信胡扯道，“臉曬壞了就會掉皮，掉皮了就漲新的，周而覆始臉皮就越來越厚，臉皮厚了以後我睜著眼睛說瞎話就坦然多了。”

元祁奚嘴都要抽斜了：“……殿下真是博學。”

“不過有件事讓我很擔心。”蕭長信翻了個身，面朝元祁奚，“如果馮相察覺其中貓膩不讓馮莫之去雲中怎麽辦？”

“察覺？”元祁奚眼底劃過一抹陰鷙，“便是察覺，心思縝密的三哥會分析不出你剛剛說的第三個原因？既然如此，三哥又怎會任由馮相察覺。”

蕭長信不怎麽喜歡元祁奚方才一閃而過的情感，突然笑道：“要不咱倆打個賭，馮莫之要是去不了你便在一個月之內賺回這些年吳叔挪用的錢財。”

“反之呢？”

蕭長信莫名：“反之什麽？”

元祁奚以為她真不明白：“就是如果馮莫之收回雲中兵權呢？”

蕭長信觍著臉道：“反之還不是你賺錢。”

元祁奚抗議：“餵餵，這不合規矩。”

“為什麽不合規矩？”蕭長信捏著臉上的肉，“我覺得我夠坦然了啊，難道我臉皮還不夠厚？”

“……”

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