不知是什麽東西掉在地上，她卻轉頭就往夜幕中奔去。

綺羅倒有幾分被她唬住，本想叫住她，卻見她真似掉了魂一樣，躥的比兔子還快，哪還看得到人影。她一低頭，地上那東西明晃晃的，拾起來正是未央宮的牙牌。這真是得來全不費工夫，綺羅心中暗喜，趕忙收到懷中。正待離去時，冷不防聽到不遠處有人低聲喝道：“什麽人？”卻是一個陌生男子的聲氣。她有些茫然地擡起頭，遠處那人似站在長廊的盡頭，黑漆漆的瞧不清面容，她也未做多想，只當是值夜的侍衛，便輕聲道：“未央宮長禦呼延氏。”那人也不說話，聽著腳步聲似是走遠了。

唯恐夜長夢多，綺羅拿到牙牌便去見如意，說道：“你換一身宮人的衣衫，今晚便隨玉縷一起出去。有這張令牌在，不會有人為難你。”如意雙目含淚，深深向她拜謝。玉縷張了張口，脫口道：“姑娘，您說怎麽辦……”綺羅打斷她的話，“就按我說的做，趕緊趁夜出去，等明日有人來便晚了，你現在便帶陳姑娘去換衣裳。”

綺羅見如意換了宮人衣衫出來，略想了想，又取來一些深色的脂膏抹在她的頰上。如意一照鏡子，驚喜道：“果真認不出來。”綺羅本來想笑，可想到分別在即，又有些心頭發酸，叮囑她道：“還是要小心些，宮裏見過你的人多，不知會撞上誰。出去時不要說話，就低著頭跟著玉縷便好。”

玉縷憂心忡忡，只是想勸綺羅。可綺羅卻不讓她再說話，急忙催促著她們快走。

臨行時，如意再三拜別綺羅，含淚道：“你我雖非親姊妹，但勝似骨肉至親。今夜待我之恩，日後定湧泉相報。我姐姐是個狠心的人，我走之後她定會為難你，你萬萬要小心，盡早也離開這裏。”綺羅想起這些時日相處的情形，也覺眼角濕潤，寬慰她道：“我的事你無須掛心，我自有脫身之法。你若見了晉王，要好好思量日後之事，我也只能幫你到這一步了。”

綺羅提心吊膽的地等到半夜，也未聽到有什麽消息傳進來，心知如意該是平安出去了，她細心地將如意的床鋪鋪開，自己和衣躺在她的床上，夜裏似有小丫鬟來瞧了幾次，見她一直側身睡著，也未多加留意。輾轉到天明方醒，卻是數位黃門闖進房來，不由分說便綁了她出去。綺羅心知事發，便問道：“是去見太妃娘娘？”為首的黃門瞧著面生，對她頗不客氣，冷笑道：“去了就知道了。”

到了未央宮裏，正上的禦榻上坐著的便是陳太妃。她一張俏臉黑青，只瞪著綺羅道：“大膽的賤婢，還不跪下。”

綺羅雙膝一軟，跪在了階下，卻不言聲。陳太妃見她這個樣子，越發惱怒，呵斥道：“你還不知罪？”綺羅奓著膽子擡頭道：“奴婢不知自己有什麽罪？”

陳太妃怒極，便命左右道：“去搜她身上。”

綺羅本想掙紮，卻哪裏掙紮得了。不多時，芙蓉從她身上摸出一個小小的錦囊，裏面卻是一枚純金的虎符。她將東西遞給陳太妃，諂媚道：“奴婢那日就看到呼延長禦在房裏鬼鬼祟祟的，就是看這個東西呢。”

陳太妃接過那東西，瞇著眼細細端詳了一瞬，心中已是狂喜。若有了這個東西，天下兵權盡在手中，那時南陽王劉胤還有何懼？她再看綺羅的目光便格外狠厲戾：“賤婢，你敢欺瞞哀家恁時。”

未央殿西北一帶，有數十間黑瓦的房屋，一概黑墻鐵壁，墻縫裏仿佛鑄過銅漿，摸上去觸手冰冷，雖然闊大卻顯得十分陰冷，這裏便是長安宮城內聞者色變的掖庭。在前朝掖庭本是黃門令處理內廷事務的所在，後又成了專門處罰宮人的刑所，每每有人被發至掖庭，便很難再見天日。

綺羅耳濡目染已久，然而真正下到掖庭來卻還是第一次。如今的掖庭令亦是宮中黃門所任，名叫吳甫，最是尖刻寡薄之人，從前宮人都懼怕與他，連行路也盡量繞行掖庭。綺羅與他初次謀面，便領教到他的厲害。

此時吳甫在一間無窗的房中坐定，四面鐵墻無窗，只在墻角點一根白色的膏燭，望去面色幽暗不明。見到綺羅進來，也無多話，便先讓人將一桶冷水兜頭澆她身上，又有兩個小黃門拿了拳頭粗的木棍出來，就向她重重打去。

這是掖庭的慣例了，犯事的宮人無論何等品級，若進了掖庭便先受二十棍殺殺銳氣。綺羅緊緊咬住雙唇，生生受了二十棍。待棍棒打完，吳甫揮了揮手，執棒的小黃門都退了下去，只見他的三角眼一轉，盯了綺羅幾眼，皮笑肉不笑道：“呼延長禦還請包涵則個，這是掖庭的規矩，就是老奴也破例不得。”綺羅面色煞白，扭頭不語。卻聽吳甫又道：“您今日犯下的是大罪，太妃娘娘有口諭，任誰也休想求情。你昨夜去了哪裏？做了什麽大逆不道之事，都要一一從實招來。”

綺羅自送了如意出去，便沒想過她會回來，此時便冷笑道：“如意是太妃娘娘胞妹，她的事自有太妃娘娘做主，我又能知道什麽？”

“陳姑娘出了什麽事？”吳甫倒有幾分詫異，冷哼一聲道，“少顧左右而言他，今日你休想僥幸！”他翻臉極快，見綺羅面色倔強，便疾聲厲色道，“我勸你還是把昨晚的事乖乖說出來，少吃些苦頭。”說著他瞥了瞥墻邊的種種鐐銬刑具，威脅之意顯而易見。綺羅冷哼一聲，只道：“我不知。”

聽她這樣嘴硬，吳甫瞪她道：“你這便是敬酒不吃吃罰酒了。”他見綺羅不為所動，倒是奈何不得她，又想起陳太妃的吩咐，心中再不做多想，便喊道，“來人，先送呼延長禦去見識見識水狴犴。”

所謂水狴犴，原是漢時內廷的一種刑具，前朝覆亡，但此刑具仍留至長安宮中。乃是在一間鐵鑄的牢籠內，四面無窗，只有一條暗渠從太液池一直引入牢內，中有一只足有一丈高的鐵狴犴，麟頭豸尾，形容十分威武。平日裏水不過沒其四足，可若要行刑時，便將犯人綁在鐵狴犴上，又打開水閘，直到水過狴犴的腰腹時，犯人便盡在水中。此刑最駭人便在並非讓人速死，而是慢慢看著水位漲起，其中絕望驚懼，卻甚於其他酷刑。綺羅縱然鎮定，深處這水牢之中也覺肌骨生寒，別有幽懼。

那兩個小黃門倒是駕輕就熟，不容分說便將她綁在鐵狴犴上，又用鐵鏈將她手腕鎖到鐵狴犴的後足上，其中一個略年輕些的黃門下手甚重，將她的右臂捏得又紅又腫，綺羅忍不住悶哼了一聲，他便大聲斥責道：“這般嬌弱，還指望你還是宮裏的貴人呢？”說罷手下更是使力，另一個年長些的約是有些看不過，勸道：“既然來這裏就是將死的人了，何必跟她一般見識。”那個年輕的黃門這才住了聲。綺羅還沒有站立穩妥，很快便被二兩人推入水中。

雖然是六月的暑天，但水牢裏密不透風，別有幾分冷森。此時的水正沒腰，這水乃是內苑引下的山泉水，冰涼異常，她一入水中便渾身打了個寒戰，好不容易剛站穩腳跟，略過一會兒便覺得雙腳似有千萬根小針所紮，痛入肌骨。

約是過了半炷香，吳甫又進來了，在水牢外望著她冷笑道：“現在可想好了要不要說？”綺羅凍得面色慘白，就連嘴唇亦是發紫，卻仍然默不做聲不作聲。吳甫瞧著越發有氣，咬牙道，“果真是塊硬骨頭，這就是找死了。”

此時水聲漸漸小了，而水位倒也不漲，只是偶有波瀾泛起，濺起幾滴水。綺羅凍得雙足全無知覺，此時方知什麽叫作生死不如。人在極度苦痛之時，便有困意，唯有腦海中尚有一絲清明神思，她咬緊雙唇，強力的支撐著自己，萬萬不能睡去。

吳甫等了片刻，見綺羅半點開口的意思也沒有，耐心盡失，惡狠狠地道：“你道今日還能活著出去？太妃娘娘早想取你性命，也不在這一兩日了。你若是個聰明的，老實說出昨夜去未央宮做了些什麽，就給你個爽快的死法。若非要溺死在這水牢中，也由得你去，橫豎鐵狴犴上也不怕多你一條亡魂！”他喊了幾遍，綺羅仍不言聲，吳甫惱恨地揮手道，“開水閘。”

水聲須臾間響亮了起來，水流聲潺潺而起，卻流的極慢。這便是水牢的殘酷之處，若等水沒過鐵狴犴的頂時，人也在水下溺死了，但這個過程卻足有兩個時辰之長，人在水中溺命之時痛苦異常，絕望沒頂的恐懼更是放大了萬倍。

吳甫

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