異色，偏偏石宣似是毫無察覺，俯身抱起了一旁的一個兩三歲的孩童，笑道：“這是璲兒吧，如今已這樣大了。”

石璲今年已有兩歲半了，正是咿呀學語童言無忌之時，他一壁一邊咬著白胖的手指，一壁一邊好奇地打量著石宣，忽然伸手去揭石宣面上的金面具，口中咯咯笑道：“駕……駕……”

雖是無知孩童，但天子如何能受辱？石宣身後的侍從臣子激憤萬分，而帶石璲的乳娘亦嚇得面色煞白，連聲道：“奴婢死罪，奴婢死罪。”石虎亦厲聲呵斥道：“璲兒，不得無禮。”口中說的雖嚴厲，可一雙鷹般的眸子卻是緊盯著兒子的，唯恐有半點閃失。石宣瞧在眼裏，淡淡一笑便將石璲遞還給她的乳娘，拿出帕子擦了擦面上的唾沫：“稚子無知，虎叔何必放在心上。”石虎又厲聲訓斥了那戰戰兢兢的乳娘幾句，這才回頭說道：“多謝陛下寬宏。”

眾人進了中山王府，便先向正堂而去，裏面早已備好席面，俱是豐美佳肴，鷺鷥餅、日月柱、荔枝肉、天喜黃芽……一時琳瑯滿目，也不一一數盡。宮中內侍先拿銀箸每樣都一一嘗過，這才點頭。

櫻桃坐在廂房中枯等了一炷香，眼見著茶盞見底，也無人來招呼，便起身四處走動，一眼卻瞥見廂房的案臺上浮灰堆積，卻有幾本冊頁散落其中，頁角泛黃，隱約露出幾個熟悉而雋秀的字來。她正待拿起細看，忽聽外面門杼輕響，她心中又驚又喜，趕忙垂首而立，半晌卻不聞人聲。她擡頭看時，只見佛圖澄站在面前，一抹失望之色便無法隱藏：“怎會是大師？”

佛圖澄眸光一閃：“你可想好了？”櫻桃低頭不語。佛圖澄微微皺眉，不悅道：“修行在個人，小冉將軍為你作保，老衲已將你引入門中，你何必還做他想？”

櫻桃聲音裏帶了哽咽：“到底與當今聖上有緣，讓我怎能甘願，只求大師今日幫我了結這一癡願。”佛圖澄長嘆道：“罷了，癡兒。合該你命中有次波折，本是九天金鳳的貴命，偏要做只撲燈投火的飛蛾，幫你也無不可，只是日後休要後悔。”櫻桃大喜過望，擦淚道：“奴婢肝腦塗地，也難報答大師的深恩。”

佛圖澄嘆息而出，不久便有宮娥來引櫻桃去內室，先換了中山王府的侍婢衣裙，那宮娥又要為她簪發，櫻桃搖頭道：“不須了。”她這一頭長發烏黑油亮，最是自得，便取了點桂花頭油細細抹過，果然越發增添容色。對著銅鏡，她松松綰了個墜馬髻，也不飾珠玉，只在發邊斜斜簪了一枝玉蘭。宮娥驚道：“這恐怕不妥。”櫻桃轉眸間自有一股威嚴態度：“誰又敢說什麽？”那宮娥果然不敢言語。櫻桃在容貌上頗是自負的，粉黛一概不取，口脂點了指蓋大小的一絳，對鏡再照，果然清麗異常。可她眉間郁色一轉，略是遲疑片刻，還是在兩鬢貼了飛黃。

且說等到席上歌舞暫歇，石虎便道：“今日有一道菜式極稀罕的，臣不敢藏私，還請陛下品評。”說罷一拍手，自有侍女們端了小鍋列隊而來，走在最前的女子身姿婀娜，尤其是那一頭烏黑長發綰成的墜馬髻格外引人註目。石虎微微一笑，只道：“燕窩原也是宮中用的，只是這廚子是從南方來，他有手天泉滾新燕的絕活。”石宣不免奇道：“何謂天泉滾新燕。”

石虎如數家珍：“每鍋只取官燕二兩，先用建康玄武湖的天泉水燒滾了泡開。再用銀針挑去燕窩中的黑絲。這廚子還有一鍋高湯，卻是用嫩雞湯、鮮火腿佐以新蘑滾過的，把高湯澆在燕窩上，便得極清淡的一碗，喚作天泉滾新燕，傳說建康城裏的司馬老兒最愛這個。”

櫻桃屏氣凝神地站在石宣身邊，端著石鍋的手心早已沁出汗來。此時站得近了，能見石宣俊朗的眉目如舊，唯有眉心隱隱籠了層黑色。她心神微動，手便有些不穩。好不容易穩住了呼吸，小心將那鍋蓋掀開，卻見石宣果然向小鍋中望了望，讚道：“湯成玉色，果然不凡。宮裏做燕窩愛用羊酪，未免過膻。哪有清湯以柔配柔來的適宜。”卻是一眼也沒看向櫻桃。

石虎點頭道：“正是如此，加羊酪太過於腥膻。至於民間酒肆，以雞絲江珧柱入燕窩，粗物滿碗，實在如真乞兒賣富，越發露了貧相。”

兩人說的是吃食，可石虎的目光還是掠過了一旁捧鍋的櫻桃，他略是一怔，似是有點詫異。櫻桃心中一涼，自己站了這麽久，連石虎都瞧見自己，可石宣卻看也沒看一眼，那定是一點也沒放心上了。她到底不甘心，一狠心悄悄地從裙底伸足絆了一下身旁的侍女，那小侍女果然沒有防備，手裏端著的熱鍋一斜，卻是兜臉就往席上潑去。站在不遠處的眾黃門驚慌失措，慌忙撲過來又哪裏來得及。石虎應變奇速，立刻閃身擋在石宣面前，堪堪伸手接住那熱鍋，這石鍋何等滾燙，又濺出大半湯汁，石虎雙手燙的通紅，可他好像渾不在意，穩穩地將石鍋放在桌案上。

“快傳太醫來。”石宣何等動容，適才的一點不快早已煙消雲散，他趕忙扶住石虎，見太醫替石虎上了藥，又用絹帛包起，又問道，“中山王的手可有事？”

太醫皺眉道：“不算大礙，只是王爺這些時日是摸不得刀劍了。”

習武之人，向來刀劍不離手，石虎戎馬多年，武功更從未放下過半日。眾人皆是震驚，石虎手下大將桃豹第一個便怒道：“還不快將這賤婢拖出去杖死。”

那小侍女唬得面色煞白，偷偷覷了櫻桃一眼，不敢道出實情，只跪泣道：“奴婢死罪。”櫻桃方知惹出禍來，面色蒼白極了。而那小侍女害怕的渾身發抖，幾乎暈厥過去。

石虎默然不語，好似在聽一件再平常不過的事。反倒是石宣面上閃過一絲不忍之色，猶豫道：“朕並沒有受傷，叔父也只是小礙，何必弄出了人命，反而不美。”郭殷覷了覷石虎，見他擺了擺手，便悄悄地命人拖了那小侍女下去。石虎至此方道：“是臣準備不周，有失教之過，臣願受罰。”石宣目中含淚，似是感動萬分，輕輕扶住他的右臂，嘆道：“叔父忠心可鑒。”石虎亦是頗受感動，眼眶一紅，道：“陛下賢明，臣願肝腦塗地。”君臣惺惺相惜，自是不在話下。

臨到天色漸暮，主賓歡暢融融，具是和睦之氣。石虎親自送駕至門外，石宣忽的忽地轉身道：“聽說徐光徐大人因修私宅的小事被禦史彈劾，畢竟小過不掩大節，如今廷鞫未行，不若留中吧。叔父以為如何？”石虎眨了眨眼，仿佛想了一會兒才想起此事，遲疑道：“此事倒未聽說，容臣去查問一二。”石宣似笑非笑，拍了拍他的肩道：“有勞叔父了。”

目送著石宣的禦輦遠去，石虎立而未動，倒是郭殷皺眉在旁道：“臣讓人守了月餘，才抓到那徐老兒這一樁錯處，若放了他豈不可惜？”石虎冷聲道：“陛下之言，如之奈何。”郭殷咽了口唾沫，哪裏甘心，又道：“陛下性狡，卻多有婦人之仁。”說著他瞥了瞥石虎包紮好的雙手，似想說什麽，到底沒有說下去。

石虎心中如明鏡一樣，“哼”了一聲，半晌方道：“棘奴今日怎麽沒來？”

棘奴是冉閔小字，軍中弟兄多以此相稱。桃豹此時跟了過來，聞言便怒道：“他這幾日忙著把他妹子送進宮裏去待選，哪還有工夫過來。”

“玉琪要入宮？”石虎果然留了意。

郭殷咳了一聲，低聲道：“陛下登基，程太後主持選後，程國舅的女兒，夔老將軍的孫女都有意入宮，臣便擅作主張，讓棘奴送妹子去待選，還請王爺恕罪。”

桃豹聽說是他的主意，頓時火冒三丈。他生性粗豪，心思也淺，都顯在臉上。本就面黑如碳，此時更氣惱的面色如鍋底一般，卻是一擼衣袖便要教訓他：“原來是你這小子的餿主意。”他是個粗直漢子，喜歡玉琪多年，軍中早已皆知，此時哪能不怒。石虎擡手止住他，卻道：“此事郭殷辦的好。”桃豹豹眼環睜，瞠目半晌，忽地一甩衣袖，仰頭而去。

郭殷心念甫動，小心翼翼地覷著石虎的面色，斟酌道：“想不到徐老兒在陛下面前竟這樣有分量，彈劾的折子第一日呈上，連國舅程遐也為他說情。”他不提程遐倒罷，石虎聞言眸色驟深，便道：“車騎將軍夔安的府上在何處？”郭殷一怔：“王爺這是要……”

“與我備馬，孤要去見見

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