第三十章 避暑
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第三十章 避暑
曹氏的嫁妝甚豐，不只在京城有店鋪、宅子，就是在榆林也有店鋪、宅子、田地。聽聞錦姐兒想了解下店鋪的經營方法，曹氏跟瑾哥兒商量，都覺得錦姐兒過多幾年嫁人了，也需要懂得經營自己的嫁妝，所以就讓錦姐兒去曹氏的店鋪去多看看，讓她想了解什麽都行。
錦姐兒知道後，忍不住抱住了自家的嫂子，“嫂嫂真好。”瑾哥兒在一旁酸溜溜，“哥哥不好嗎？”錦姐兒趕緊拍馬腿，“哥哥是第一好。”然後又跑去親親躺在炕上自己玩自己的手腳的華哥兒，“在榆林，你是第三好。”華哥兒一邊流著口水，一邊吹著泡泡，鵝鵝地唱歌。
錦姐兒想著嫂子有產業，沒有理由哥哥沒有呀，所以她私下問瑾哥兒，“哥哥，你在榆林有店鋪嗎？”瑾哥兒敲了下她的頭，“古靈精怪，哥哥的產業，你也打聽。你想找什麽類型的店鋪？就算你哥哥沒有，你舅舅也有的。”錦姐兒眼睛一亮，是哦，還有兩個舅舅，長期在榆林經營，一定很有實力。瑾哥兒笑著說，“一口吃不成胖子，你先跟著你嫂子學習，學好了，哥哥再給你安排。”
曹氏在榆林的店鋪主要賣衣服，這裏也負責收購邊關的皮毛，處理好，送到京城的店鋪再高價賣出。店鋪掌櫃以前是萬家的人，曹氏出嫁後，萬家特意挑選了他過來幫曹氏打理榆林店鋪的生意。
這天曹氏帶著錦姐兒去店鋪，曹氏的這家店鋪位置很好，就在兩條街交界的地方，鋪面不小，一樓做成衣和布料生意，二樓做訂做生意。掌櫃的姓羅，曹氏稱他羅叔，錦姐兒也跟著喊他羅叔。羅掌櫃先是帶著她們去了樓上雅間，曹氏說清楚來意後，羅掌櫃考慮了下，就說，“不如我讓黑子帶錦小姐先參觀下我們店，你可以在看的時候記下不懂的問題，然後再問我。然後錦小姐再跟著夫人您看看賬本，看懂賬本後，有什麽問題再隨時問我好了。”
錦姐兒和曹氏都同意了這個想法。錦姐兒跟著黑子去看整家店的細節，曹氏就在樓上跟羅掌櫃聊天。可能因為地理位置的不同，錦姐兒註意到一樓賣的成衣和布匹都以棉麻為主，色彩也少；二樓的雖然是定做生意，但是也有布匹售賣，主要是絲綢錦緞，就算是棉麻也是現時最昂貴最好的，有的比絲綢錦緞還要貴。店內的針線師傅，主要由一位從江南重金聘來的師傅帶著，手藝好的繡娘只負責定做的衣服，手藝一般的繡娘主要負責一樓的成衣。聽黑子介紹，店有時候也會接一些官府的生意，例如軍衣、軍被。像官府的生意，一般量較大，利潤也豐，如果接到這種單，是必須所有人日夜不停輪班趕工才行，比較辛苦，所以事後發給繡娘、夥計的紅包也大。
錦姐兒回到雅間的時候，正聽見曹氏跟羅掌櫃在談論皮毛的問題，京城的貴人們喜歡收藏完整的皮毛，羅掌櫃最近收購了一批上好的皮毛，正在跟曹氏商量要將這批皮毛送回京城店鋪。錦姐兒逛了一圈，也有點累了，所以坐在一邊安靜地聽著。
回到家中，曹氏讓錦姐兒一起看賬本，通過進進出出的記錄來學習。不只是店鋪，就是家裏的事務、田莊的事務，曹氏都讓錦姐兒跟著一起學習。錦姐兒在榆林的日子一下子忙碌起來，不是幫著嫂子管理家事、商事，就是去找珠娘研究釀酒技巧；偶爾萬家的姐妹們，還邀請她出去玩。
如此過了三個月，錦姐兒自覺自己開始有了在古代生存的最大信心，就算以後寬哥兒跟她婚後不和，她也不怕了，大不了和離自己一個人生活，就住在哥哥家附近，這樣做生意也有人幫忙罩著。
七月的時候，榆林十分炎熱幹旱，萬府的四位小姐邀請錦姐兒去萬府別院避暑，曹氏極力促進此事，據曹氏說，這個別院離榆林有點遠，要走上大半天的路程才能到，但是那裏山清水秀，有小江南之稱，很多榆林的名門豪門都在那裏有別院。其中以萬府的別院景致最美。
錦姐兒想著難得離開京城一趟，也是要玩夠本，所以欣然同意前往。出發的那天，三娘和錦姐兒一輛車，四娘、五娘、六娘一輛車，還有丫鬟婆子一串，由二十多個護院護著出發了。瑾哥兒和錦姐兒的舅舅，還另外安排了四個武藝較好的手下，跟著保護。
從榆林去別院先走一段官道，然後就是鄉間小路，雖然是鄉間小路，但是路面寬闊，兩邊是田園，頗具趣味。錦姐兒猜測，要去的地方多別院，所以特意修了一條大路直通，方便達官貴人坐馬車前往。
走到正午的時候，停在路邊一家小客棧歇息用餐。錦姐兒她們下了馬車，發現有人比她們先到，萬三娘她們似乎認識這家人，直接帶著錦姐兒過去跟先到的人打招呼。
只見先到的人，有兩個是主子，其他都是丫鬟婆子，這兩個主子，一個是少女裝扮，一個是**裝扮。萬三娘帶頭上前行禮，“方大*奶，方大小姐”。只見方大*奶未語先笑，“三娘子這是帶著妹妹們去別院避暑嗎？”萬四娘等上前行禮，大家互相見過禮後，萬四娘向方大*奶和方大小姐介紹錦姐兒。
聽聞錦姐兒是京城來的小姐，曹氏的小姑子，瑾哥兒的妹妹，方大*奶和方大小姐都十分好奇。方大*奶還特意上下打量了一番錦姐兒，“平日裏我一直覺得自己也算是個美人，沒有想到是自己托大了。”說完，自己撐不住先笑了。錦姐兒喜歡她的爽利，一點也不介意對方這麽說。反而是萬三娘擔心錦姐兒不喜歡這麽直白的說話，趕緊把話題引開，“這時候熱得很，你們是要去別院嗎？我們可以同路走呢。”
方大*奶和方大小姐的確是去別院避暑的，她們先過來做準備，過兩天，方家老太太也會帶著其他女眷一起過來。
午飯後，大家再次出發，終於在申正時候感到別院。萬家別院就在山腳下，方家別院離得不遠，坐馬車，一盞茶功夫就可以到。
在途中，錦姐兒八卦了下方家的事情。得知原來方家算得上是榆林的清貴人家了，不過家中也做生意，家族生意中有商隊專門跑西域路線。但是方家也有族人在京中做官，生意只是家族經營的一部分，並不是主要的。錦姐兒還聽三娘說了些方家的軼事，聽得神往。
方家的三少爺，本是長房的嫡孫，他爹爹在京中做官，本來想培養他走他爹的路線，但是他偏偏喜歡做生意，周歲時候就抓了一大把銅錢不肯撒手。長大後更是跟著族裏的叔叔跑了好多次西域，偏偏他眼光很毒，帶回來的貨，都很好賣。所以族裏的人都默認了讓他參與做生意。
方家大小姐，據說是要送進宮裏做娘娘的。方家已經有一個太妃了。錦姐兒大吃一驚，進宮那可不是一條好路子呀。她回想了下剛才看見的方大小姐。有點沈默的樣子。的確是個不可多得的美女，不過在 可不是美貌才藝就能笑傲的江湖。
萬三娘想了想，又笑了說，“我聽說方家三少爺，很是反對自己的嫡親姐姐入宮呢。還曾經想帶著方大小姐去西域玩”錦姐兒聽呆了，“那後來怎麽樣了？”
萬三娘笑著說，“後來被攔下了，方大小姐倒是也願意跟著她弟弟折騰，只可惜，下人們害怕擔上責任，還是告訴了方老太太。方老太太派人去追，在城門外追上了。之後，就從京城請了兩個嬤嬤來負責方大小姐的教養。”
錦姐兒吐了吐舌頭，兩個嬤嬤夠讓人頭痛的。果然萬三娘壓低了聲音說，“我聽說這京城來的嬤嬤可嚴格了，方大小姐以前也是個活潑的性子，現在變得這麽沈默寡言了。想想真是可怕。”
錦姐兒回憶了下剛才方大小姐身邊的嬤嬤，有兩個姿態特別整齊的，莫非這兩個嬤嬤跟著到別院避暑了？
方家的別院是先到的，雙方約好，過幾天一起去登山，由於萬家別院就在山腳下，所以約好，到時候早上，方家的小姐、少奶奶們過來跟萬家的小姐們會合後，再一起從萬家別院後門處登山。據說那條路跟外面的大路相比，景色美很多，方家大少奶，還特意提醒萬三娘安排人先去清理下山路，免得走起來艱難。
萬三娘趕緊解釋，“來之前已經囑咐了別院安排人手去清理後山的山路，保證到時候路是好走的。”
兩家人告別的時候，錦姐兒特意看了眼伺立在方大小姐兩邊的兩個嬤嬤，果然臉色嚴厲，一直盯著方大小姐的一舉一動，一言一行。再仔細看方大小姐，她很少說話，但是一直保持一種和風般的笑容，偶爾與你目光相碰，也是微微頷首，又斂目站立。
看得錦姐兒感慨萬分，這方大小姐，如果入宮後，跟敏表姐不知道是敵還是友呢？
31
由於大家抵達別院的時候已是申正，便由別院的下人帶著各自去各自的院子安頓住下。錦姐兒住的院子，地勢最高，景致最開闊，憑窗眺望，可以將方圓十裏內的風光一覽無遺，包括其他人家的別院。六歡帶著小丫頭指揮著收拾行李，布置屋子；四喜則帶著小丫頭服侍錦姐兒洗頭沐浴，等錦姐兒坐在窗前?頭發的時候，天色已晚，只有餘暉，天空中的晩霞高遠輕薄，遠遠望去恍如天宮，景色美極。
萬家的此處別院名喚天色莊，想來名字出處就在此，錦姐兒決定第二天早總起來看日出和朝霞，萬三娘稱莊中此處觀日出最佳。
胡思亂想間，晚飯已備好。等到用完飯後，眾人都覺疲憊，錦姐兒也早早上床歇息了。
一夜無夢，錦姐兒也不是會認床的人，所以一大早醒來的時候只覺得精神十足，她連丫鬟也不叫，赤腳走到窗前，推開扉窗，天色還早，天的盡頭已經有了些許紅色。還好，太陽還沒有出來，淩晨的風涼嗖嗖的，錦姐兒又跑回床上，拉了一張薄被，再次回到窗前的榻上，等著看日出。等了一會，天邊的紅色越來越明亮，錦姐兒眼睛不敢眨一下，就怕錯過了太陽躍出的那一剎那。果然，突然間，在霞光四射的天邊，太陽露出了一點邊，接著速度越來越快，太陽的臉也露的越來越大，幾乎是一瞬間，整個太陽已經躍起，在天邊掛著。
錦姐兒深深呼吸了一口氣，這次來萬家別院值了。正當她對著晨光伸懶腰的時候，突然看見有個男子的身影從院子的墻邊走過，速度很快，錦姐兒不禁發出了“咦”的一聲，隔著那麽遠，那男子似乎聽見了，停頓了一下，擡頭望向錦姐兒這個方向。錦姐兒不禁屏住呼吸，但是由於距離較遠，錦姐兒倒也不怕，便定定地與他對視，過了一會，這個男子轉身又快速地走了，錦姐兒站立的地方地勢較高，本來可以看得很清楚，但是此時，房外的四喜她們已經聽見錦姐兒的聲音，正在門外問錦姐兒，“小姐，起了嗎？”
錦姐兒回頭應了一聲，再轉頭已經不見了那個男子的身影。四喜帶著小丫頭進門，服侍錦姐兒洗漱。錦姐兒剛才被嚇一嚇，自覺手心都出汗了。這古代就是不安全呀，晚上要不要換個房間睡呢？”
正當錦姐兒患得患失的時候，四喜已經輕聲跟她稟告，“昨晚小姐歇下後，萬三小姐屋裏的瑞兒，過來說，她們家小姐請小姐早上去她們家小姐院裏用早飯、賞花。”錦姐兒想了想，問，“是單請我，還是所有小姐都去呢？”四喜笑了，“我問了瑞兒，瑞兒說是請所有小姐都去，她還要趕著去通知其他三位小姐，所以奴婢沒有繼續多問。”
等錦姐兒梳洗完，四喜她們知道自家的小姐不愛那是脂兒粉兒，所以只遞了唇蜜給錦姐兒，錦姐兒輕輕抹了下嘴唇，再檢查下鏡子中的妝容，就帶著四喜她們去萬三小姐的院子。
天色莊說大不大說小不小，從錦姐兒住的地方走到萬三小姐的院子，也要走一盞茶的功夫，不過錦姐兒一邊走一邊欣賞園林美景，一點也不覺得累，走近萬三小姐的院子的時候，萬三娘身邊的大丫頭金兒，已經候在那裏，遠遠看見錦姐兒就迎上來行禮，“我們家小姐吩咐奴婢在這裏恭候蘇小姐呢。”說完就引著錦姐兒往正屋走去，一邊提醒錦姐兒留意足下的臺階，一邊殷勤詢向錦姐兒介紹萬家四位姑娘住的院子特色。
錦姐兒住的地方，地勢高，視野開闊；萬三娘住的院子較大，除了前院，還有一個很大的後院，花木很多，其中以木芙蓉為主。萬四娘住的院子，蘭草較多；萬五娘住的院子，異石較多；萬六娘住的院子，靠近一個湖，湖中有荷花，還可以劃船。
錦姐兒心中記掛住早上看見一個男子的事情，邊問了下這麽大的別院，有多少護院守著。一般別院平時主人不來住的時候，除了十來個婆子外，就是十來個莊戶的男子守著。不過這次她們過來，帶來的護院，都分了班次來守著別院並巡邏。就算是錦姐兒帶來的護院，也是安排在外院，重點守在錦姐兒住的方向的門墻。
錦姐兒想著這事還是不好瞞著萬三娘，所以決定進屋後，告訴萬三娘。說話間，已經走到正屋門前，有小丫鬟打起門簾並通告，“蘇小姐來了。”萬三娘帶著丫鬟迎出來，“你來了，一路走來，累不累？先來榻上坐著歇歇腳。”錦姐兒看了下，原來是自己來得最早。“四娘她們還沒有到呀？”萬三娘笑著說，“她們難得有長輩不在身邊，不用請安，肯定要晚起的。”然後又讓丫鬟上蜂蜜水。
錦姐兒便讓身邊的丫鬟都退下，然後跟萬三娘說了見到一個男子在內院的事情。萬三娘聽了，蹙眉細想，“我們帶來的護院都有一定的武藝底子，按理，應該不會出現這個問題，不過我們這個莊子最靠近後山，我們後門就連著一條最好走的爬山小路。”我讓錢媽媽帶著婆子，好好檢查下，晚上再加強下巡邏，錦妹妹別擔心，我晚上再派多兩個媽媽在你房外守著。”錦姐兒見萬三娘如此安排，也放心了。
萬三娘想想，還是不放心，然後又寫了一個帖子，邀請方大小姐過來聚一聚。她解釋說，“咱們這附近住的都是榆林人家的別院，我讓方家也留意下陌生人，總比咱們自己折騰更好。”
兩個人說了一會話，四娘、五娘、六娘都到了。六娘對錦姐兒住的地方很好奇，一進來就問錦姐兒，“我一直聽說這莊子，就你住的那裏，看晚霞最美，你昨晚看了，感覺怎麽樣呢？”錦姐兒盛讚了下居處的景致，六娘一臉羨慕，“我也想去住住。”錦姐兒撐不住笑了，“要不你今晚跟我一起住？明天早上，我們一起看日出。”六娘十分糾結，“可是我又很喜歡我住的那裏的荷花。”然後又想到別的事情，“三姐姐，我們去游船吧？說不定有蓮蓬摘呢。”
萬三娘引著大家繞到屋後的花園去，“我們這次來莊子要住一個月呢，我們好好商量下玩什麽怎麽玩好。”眾人歡呼，連旁邊的丫鬟婆子們也滿臉笑容。
早餐安排在亭子中，旁邊就是高高大大的木芙蓉，在晨光中，帶著露珠的花朵尤其惹人憐愛。萬三娘指著花木說，“我獨愛這木芙蓉，所以今天特意安排早餐在這裏用，一邊吃早飯，一邊賞花。改天我們一個一個院子地輪著賞一遍。”
早飯安排得比較清淡，碧綠的梗米粥、各色的小點心，還有一份鴨肉湯。安靜地吃了早飯後，大家在花園中欣賞木芙蓉和其他花木。一邊賞花一邊討論避暑安排。要爬山，要游湖，要騎馬，要去拜訪其他家別院的小姐們，要邀請其他家別院的小姐們過來玩耍，這樣算來算去，每一天都有節目。那廂邊，方家大小姐也回了一個帖子，表示，下午就會過來拜訪萬家諸位小姐和蘇家小姐。
方家大小姐來的時候，陽光正烈，萬家小姐們和錦姐兒正窩在屋裏乘涼。屏退了下人後，萬三娘將錦姐兒早晨遭遇的事情，告訴了方大小姐。方大小姐叫做容姐兒，她聽了大吃一驚，“我來了別院這麽多次，還是第一次聽聞這種事情，也不知道是誰這麽大膽。”然後細細問錦姐兒，那個男子的穿著打扮，根據錦姐兒的記憶，大家又覺得這個人不是附近的莊稼人，也不是自家的護院，聽起來倒像是一個少爺，但是這附近哪裏有什麽少爺呢？據她們打聽的，目前也就是萬家、方家還有南宮家，有女眷在別院避暑，其他家，如今還沒有人過來避暑。
眾人討論了一下，都摸不著頭腦，只好想法加強自家別院的護院力量了。方大小姐表示回去後會跟方三奶奶計劃下，在聯系下南宮家，大家聯手加強別院附近的安全巡邏。畢竟這裏住的女眷為主，還是要謹慎一點好。
談完正事，大家又開始討論玩的事情了，很快就議定了，第二天相約一起爬山，去山上玩一天。爬山，萬家的後門，有一條山路，最好爬，萬三娘已經提前吩咐下人去清理了一番山路，方便小姐們登山。
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曹氏的嫁妝甚豐，不只在京城有店鋪、宅子，就是在榆林也有店鋪、宅子、田地。聽聞錦姐兒想了解下店鋪的經營方法，曹氏跟瑾哥兒商量，都覺得錦姐兒過多幾年嫁人了，也需要懂得經營自己的嫁妝，所以就讓錦姐兒去曹氏的店鋪去多看看，讓她想了解什麽都行。
錦姐兒知道後，忍不住抱住了自家的嫂子，“嫂嫂真好。”瑾哥兒在一旁酸溜溜，“哥哥不好嗎？”錦姐兒趕緊拍馬腿，“哥哥是第一好。”然後又跑去親親躺在炕上自己玩自己的手腳的華哥兒，“在榆林，你是第三好。”華哥兒一邊流著口水，一邊吹著泡泡，鵝鵝地唱歌。
錦姐兒想著嫂子有產業，沒有理由哥哥沒有呀，所以她私下問瑾哥兒，“哥哥，你在榆林有店鋪嗎？”瑾哥兒敲了下她的頭，“古靈精怪，哥哥的產業，你也打聽。你想找什麽類型的店鋪？就算你哥哥沒有，你舅舅也有的。”錦姐兒眼睛一亮，是哦，還有兩個舅舅，長期在榆林經營，一定很有實力。瑾哥兒笑著說，“一口吃不成胖子，你先跟著你嫂子學習，學好了，哥哥再給你安排。”
曹氏在榆林的店鋪主要賣衣服，這裏也負責收購邊關的皮毛，處理好，送到京城的店鋪再高價賣出。店鋪掌櫃以前是萬家的人，曹氏出嫁後，萬家特意挑選了他過來幫曹氏打理榆林店鋪的生意。
這天曹氏帶著錦姐兒去店鋪，曹氏的這家店鋪位置很好，就在兩條街交界的地方，鋪面不小，一樓做成衣和布料生意，二樓做訂做生意。掌櫃的姓羅，曹氏稱他羅叔，錦姐兒也跟著喊他羅叔。羅掌櫃先是帶著她們去了樓上雅間，曹氏說清楚來意後，羅掌櫃考慮了下，就說，“不如我讓黑子帶錦小姐先參觀下我們店，你可以在看的時候記下不懂的問題，然後再問我。然後錦小姐再跟著夫人您看看賬本，看懂賬本後，有什麽問題再隨時問我好了。”
錦姐兒和曹氏都同意了這個想法。錦姐兒跟著黑子去看整家店的細節，曹氏就在樓上跟羅掌櫃聊天。可能因為地理位置的不同，錦姐兒註意到一樓賣的成衣和布匹都以棉麻為主，色彩也少；二樓的雖然是定做生意，但是也有布匹售賣，主要是絲綢錦緞，就算是棉麻也是現時最昂貴最好的，有的比絲綢錦緞還要貴。店內的針線師傅，主要由一位從江南重金聘來的師傅帶著，手藝好的繡娘只負責定做的衣服，手藝一般的繡娘主要負責一樓的成衣。聽黑子介紹，店有時候也會接一些官府的生意，例如軍衣、軍被。像官府的生意，一般量較大，利潤也豐，如果接到這種單，是必須所有人日夜不停輪班趕工才行，比較辛苦，所以事後發給繡娘、夥計的紅包也大。
錦姐兒回到雅間的時候，正聽見曹氏跟羅掌櫃在談論皮毛的問題，京城的貴人們喜歡收藏完整的皮毛，羅掌櫃最近收購了一批上好的皮毛，正在跟曹氏商量要將這批皮毛送回京城店鋪。錦姐兒逛了一圈，也有點累了，所以坐在一邊安靜地聽著。
回到家中，曹氏讓錦姐兒一起看賬本，通過進進出出的記錄來學習。不只是店鋪，就是家裏的事務、田莊的事務，曹氏都讓錦姐兒跟著一起學習。錦姐兒在榆林的日子一下子忙碌起來，不是幫著嫂子管理家事、商事，就是去找珠娘研究釀酒技巧；偶爾萬家的姐妹們，還邀請她出去玩。
如此過了三個月，錦姐兒自覺自己開始有了在古代生存的最大信心，就算以後寬哥兒跟她婚後不和，她也不怕了，大不了和離自己一個人生活，就住在哥哥家附近，這樣做生意也有人幫忙罩著。
七月的時候，榆林十分炎熱幹旱，萬府的四位小姐邀請錦姐兒去萬府別院避暑，曹氏極力促進此事，據曹氏說，這個別院離榆林有點遠，要走上大半天的路程才能到，但是那裏山清水秀，有小江南之稱，很多榆林的名門豪門都在那裏有別院。其中以萬府的別院景致最美。
錦姐兒想著難得離開京城一趟，也是要玩夠本，所以欣然同意前往。出發的那天，三娘和錦姐兒一輛車，四娘、五娘、六娘一輛車，還有丫鬟婆子一串，由二十多個護院護著出發了。瑾哥兒和錦姐兒的舅舅，還另外安排了四個武藝較好的手下，跟著保護。
從榆林去別院先走一段官道，然後就是鄉間小路，雖然是鄉間小路，但是路面寬闊，兩邊是田園，頗具趣味。錦姐兒猜測，要去的地方多別院，所以特意修了一條大路直通，方便達官貴人坐馬車前往。
走到正午的時候，停在路邊一家小客棧歇息用餐。錦姐兒她們下了馬車，發現有人比她們先到，萬三娘她們似乎認識這家人，直接帶著錦姐兒過去跟先到的人打招呼。
只見先到的人，有兩個是主子，其他都是丫鬟婆子，這兩個主子，一個是少女裝扮，一個是**裝扮。萬三娘帶頭上前行禮，“方大*奶，方大小姐”。只見方大*奶未語先笑，“三娘子這是帶著妹妹們去別院避暑嗎？”萬四娘等上前行禮，大家互相見過禮後，萬四娘向方大*奶和方大小姐介紹錦姐兒。
聽聞錦姐兒是京城來的小姐，曹氏的小姑子，瑾哥兒的妹妹，方大*奶和方大小姐都十分好奇。方大*奶還特意上下打量了一番錦姐兒，“平日裏我一直覺得自己也算是個美人，沒有想到是自己托大了。”說完，自己撐不住先笑了。錦姐兒喜歡她的爽利，一點也不介意對方這麽說。反而是萬三娘擔心錦姐兒不喜歡這麽直白的說話，趕緊把話題引開，“這時候熱得很，你們是要去別院嗎？我們可以同路走呢。”
方大*奶和方大小姐的確是去別院避暑的，她們先過來做準備，過兩天，方家老太太也會帶著其他女眷一起過來。
午飯後，大家再次出發，終於在申正時候感到別院。萬家別院就在山腳下，方家別院離得不遠，坐馬車，一盞茶功夫就可以到。
在途中，錦姐兒八卦了下方家的事情。得知原來方家算得上是榆林的清貴人家了，不過家中也做生意，家族生意中有商隊專門跑西域路線。但是方家也有族人在京中做官，生意只是家族經營的一部分，並不是主要的。錦姐兒還聽三娘說了些方家的軼事，聽得神往。
方家的三少爺，本是長房的嫡孫，他爹爹在京中做官，本來想培養他走他爹的路線，但是他偏偏喜歡做生意，周歲時候就抓了一大把銅錢不肯撒手。長大後更是跟著族裏的叔叔跑了好多次西域，偏偏他眼光很毒，帶回來的貨，都很好賣。所以族裏的人都默認了讓他參與做生意。
方家大小姐，據說是要送進宮裏做娘娘的。方家已經有一個太妃了。錦姐兒大吃一驚，進宮那可不是一條好路子呀。她回想了下剛才看見的方大小姐。有點沈默的樣子。的確是個不可多得的美女，不過在 可不是美貌才藝就能笑傲的江湖。
萬三娘想了想，又笑了說，“我聽說方家三少爺，很是反對自己的嫡親姐姐入宮呢。還曾經想帶著方大小姐去西域玩”錦姐兒聽呆了，“那後來怎麽樣了？”
萬三娘笑著說，“後來被攔下了，方大小姐倒是也願意跟著她弟弟折騰，只可惜，下人們害怕擔上責任，還是告訴了方老太太。方老太太派人去追，在城門外追上了。之後，就從京城請了兩個嬤嬤來負責方大小姐的教養。”
錦姐兒吐了吐舌頭，兩個嬤嬤夠讓人頭痛的。果然萬三娘壓低了聲音說，“我聽說這京城來的嬤嬤可嚴格了，方大小姐以前也是個活潑的性子，現在變得這麽沈默寡言了。想想真是可怕。”
錦姐兒回憶了下剛才方大小姐身邊的嬤嬤，有兩個姿態特別整齊的，莫非這兩個嬤嬤跟著到別院避暑了？
方家的別院是先到的，雙方約好，過幾天一起去登山，由於萬家別院就在山腳下，所以約好，到時候早上，方家的小姐、少奶奶們過來跟萬家的小姐們會合後，再一起從萬家別院後門處登山。據說那條路跟外面的大路相比，景色美很多，方家大少奶，還特意提醒萬三娘安排人先去清理下山路，免得走起來艱難。
萬三娘趕緊解釋，“來之前已經囑咐了別院安排人手去清理後山的山路，保證到時候路是好走的。”
兩家人告別的時候，錦姐兒特意看了眼伺立在方大小姐兩邊的兩個嬤嬤，果然臉色嚴厲，一直盯著方大小姐的一舉一動，一言一行。再仔細看方大小姐，她很少說話，但是一直保持一種和風般的笑容，偶爾與你目光相碰，也是微微頷首，又斂目站立。
看得錦姐兒感慨萬分，這方大小姐，如果入宮後，跟敏表姐不知道是敵還是友呢？
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由於大家抵達別院的時候已是申正，便由別院的下人帶著各自去各自的院子安頓住下。錦姐兒住的院子，地勢最高，景致最開闊，憑窗眺望，可以將方圓十裏內的風光一覽無遺，包括其他人家的別院。六歡帶著小丫頭指揮著收拾行李，布置屋子；四喜則帶著小丫頭服侍錦姐兒洗頭沐浴，等錦姐兒坐在窗前?頭發的時候，天色已晚，只有餘暉，天空中的晩霞高遠輕薄，遠遠望去恍如天宮，景色美極。
萬家的此處別院名喚天色莊，想來名字出處就在此，錦姐兒決定第二天早總起來看日出和朝霞，萬三娘稱莊中此處觀日出最佳。
胡思亂想間，晚飯已備好。等到用完飯後，眾人都覺疲憊，錦姐兒也早早上床歇息了。
一夜無夢，錦姐兒也不是會認床的人，所以一大早醒來的時候只覺得精神十足，她連丫鬟也不叫，赤腳走到窗前，推開扉窗，天色還早，天的盡頭已經有了些許紅色。還好，太陽還沒有出來，淩晨的風涼嗖嗖的，錦姐兒又跑回床上，拉了一張薄被，再次回到窗前的榻上，等著看日出。等了一會，天邊的紅色越來越明亮，錦姐兒眼睛不敢眨一下，就怕錯過了太陽躍出的那一剎那。果然，突然間，在霞光四射的天邊，太陽露出了一點邊，接著速度越來越快，太陽的臉也露的越來越大，幾乎是一瞬間，整個太陽已經躍起，在天邊掛著。
錦姐兒深深呼吸了一口氣，這次來萬家別院值了。正當她對著晨光伸懶腰的時候，突然看見有個男子的身影從院子的墻邊走過，速度很快，錦姐兒不禁發出了“咦”的一聲，隔著那麽遠，那男子似乎聽見了，停頓了一下，擡頭望向錦姐兒這個方向。錦姐兒不禁屏住呼吸，但是由於距離較遠，錦姐兒倒也不怕，便定定地與他對視，過了一會，這個男子轉身又快速地走了，錦姐兒站立的地方地勢較高，本來可以看得很清楚，但是此時，房外的四喜她們已經聽見錦姐兒的聲音，正在門外問錦姐兒，“小姐，起了嗎？”
錦姐兒回頭應了一聲，再轉頭已經不見了那個男子的身影。四喜帶著小丫頭進門，服侍錦姐兒洗漱。錦姐兒剛才被嚇一嚇，自覺手心都出汗了。這古代就是不安全呀，晚上要不要換個房間睡呢？”
正當錦姐兒患得患失的時候，四喜已經輕聲跟她稟告，“昨晚小姐歇下後，萬三小姐屋裏的瑞兒，過來說，她們家小姐請小姐早上去她們家小姐院裏用早飯、賞花。”錦姐兒想了想，問，“是單請我，還是所有小姐都去呢？”四喜笑了，“我問了瑞兒，瑞兒說是請所有小姐都去，她還要趕著去通知其他三位小姐，所以奴婢沒有繼續多問。”
等錦姐兒梳洗完，四喜她們知道自家的小姐不愛那是脂兒粉兒，所以只遞了唇蜜給錦姐兒，錦姐兒輕輕抹了下嘴唇，再檢查下鏡子中的妝容，就帶著四喜她們去萬三小姐的院子。
天色莊說大不大說小不小，從錦姐兒住的地方走到萬三小姐的院子，也要走一盞茶的功夫，不過錦姐兒一邊走一邊欣賞園林美景，一點也不覺得累，走近萬三小姐的院子的時候，萬三娘身邊的大丫頭金兒，已經候在那裏，遠遠看見錦姐兒就迎上來行禮，“我們家小姐吩咐奴婢在這裏恭候蘇小姐呢。”說完就引著錦姐兒往正屋走去，一邊提醒錦姐兒留意足下的臺階，一邊殷勤詢向錦姐兒介紹萬家四位姑娘住的院子特色。
錦姐兒住的地方，地勢高，視野開闊；萬三娘住的院子較大，除了前院，還有一個很大的後院，花木很多，其中以木芙蓉為主。萬四娘住的院子，蘭草較多；萬五娘住的院子，異石較多；萬六娘住的院子，靠近一個湖，湖中有荷花，還可以劃船。
錦姐兒心中記掛住早上看見一個男子的事情，邊問了下這麽大的別院，有多少護院守著。一般別院平時主人不來住的時候，除了十來個婆子外，就是十來個莊戶的男子守著。不過這次她們過來，帶來的護院，都分了班次來守著別院並巡邏。就算是錦姐兒帶來的護院，也是安排在外院，重點守在錦姐兒住的方向的門墻。
錦姐兒想著這事還是不好瞞著萬三娘，所以決定進屋後，告訴萬三娘。說話間，已經走到正屋門前，有小丫鬟打起門簾並通告，“蘇小姐來了。”萬三娘帶著丫鬟迎出來，“你來了，一路走來，累不累？先來榻上坐著歇歇腳。”錦姐兒看了下，原來是自己來得最早。“四娘她們還沒有到呀？”萬三娘笑著說，“她們難得有長輩不在身邊，不用請安，肯定要晚起的。”然後又讓丫鬟上蜂蜜水。
錦姐兒便讓身邊的丫鬟都退下，然後跟萬三娘說了見到一個男子在內院的事情。萬三娘聽了，蹙眉細想，“我們帶來的護院都有一定的武藝底子，按理，應該不會出現這個問題，不過我們這個莊子最靠近後山，我們後門就連著一條最好走的爬山小路。”我讓錢媽媽帶著婆子，好好檢查下，晚上再加強下巡邏，錦妹妹別擔心，我晚上再派多兩個媽媽在你房外守著。”錦姐兒見萬三娘如此安排，也放心了。
萬三娘想想，還是不放心，然後又寫了一個帖子，邀請方大小姐過來聚一聚。她解釋說，“咱們這附近住的都是榆林人家的別院，我讓方家也留意下陌生人，總比咱們自己折騰更好。”
兩個人說了一會話，四娘、五娘、六娘都到了。六娘對錦姐兒住的地方很好奇，一進來就問錦姐兒，“我一直聽說這莊子，就你住的那裏，看晚霞最美，你昨晚看了，感覺怎麽樣呢？”錦姐兒盛讚了下居處的景致，六娘一臉羨慕，“我也想去住住。”錦姐兒撐不住笑了，“要不你今晚跟我一起住？明天早上，我們一起看日出。”六娘十分糾結，“可是我又很喜歡我住的那裏的荷花。”然後又想到別的事情，“三姐姐，我們去游船吧？說不定有蓮蓬摘呢。”
萬三娘引著大家繞到屋後的花園去，“我們這次來莊子要住一個月呢，我們好好商量下玩什麽怎麽玩好。”眾人歡呼，連旁邊的丫鬟婆子們也滿臉笑容。
早餐安排在亭子中，旁邊就是高高大大的木芙蓉，在晨光中，帶著露珠的花朵尤其惹人憐愛。萬三娘指著花木說，“我獨愛這木芙蓉，所以今天特意安排早餐在這裏用，一邊吃早飯，一邊賞花。改天我們一個一個院子地輪著賞一遍。”
早飯安排得比較清淡，碧綠的梗米粥、各色的小點心，還有一份鴨肉湯。安靜地吃了早飯後，大家在花園中欣賞木芙蓉和其他花木。一邊賞花一邊討論避暑安排。要爬山，要游湖，要騎馬，要去拜訪其他家別院的小姐們，要邀請其他家別院的小姐們過來玩耍，這樣算來算去，每一天都有節目。那廂邊，方家大小姐也回了一個帖子，表示，下午就會過來拜訪萬家諸位小姐和蘇家小姐。
方家大小姐來的時候，陽光正烈，萬家小姐們和錦姐兒正窩在屋裏乘涼。屏退了下人後，萬三娘將錦姐兒早晨遭遇的事情，告訴了方大小姐。方大小姐叫做容姐兒，她聽了大吃一驚，“我來了別院這麽多次，還是第一次聽聞這種事情，也不知道是誰這麽大膽。”然後細細問錦姐兒，那個男子的穿著打扮，根據錦姐兒的記憶，大家又覺得這個人不是附近的莊稼人，也不是自家的護院，聽起來倒像是一個少爺，但是這附近哪裏有什麽少爺呢？據她們打聽的，目前也就是萬家、方家還有南宮家，有女眷在別院避暑，其他家，如今還沒有人過來避暑。
眾人討論了一下，都摸不著頭腦，只好想法加強自家別院的護院力量了。方大小姐表示回去後會跟方三奶奶計劃下，在聯系下南宮家，大家聯手加強別院附近的安全巡邏。畢竟這裏住的女眷為主，還是要謹慎一點好。
談完正事，大家又開始討論玩的事情了，很快就議定了，第二天相約一起爬山，去山上玩一天。爬山，萬家的後門，有一條山路，最好爬，萬三娘已經提前吩咐下人去清理了一番山路，方便小姐們登山。
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