在這點上，皇後覺得自己要是一早能有莊妃一半的覺悟，現今也不會是這個局面了。

莊妃有一點好，那就是她醒悟的及時，明白愛情這種東西可遇不可求，有的人譬如傅蕊喬能遇著，有的人終其一生也許都遇不著。好像當初大家都是花一般的年紀同伴君側，面對著面若冠玉的皇帝，誰不曾暗生歡喜？莊妃又豈能例外！要不然也不會有當年長春宮裏莊妃主動和皇帝攀談的情景了，皇帝對她印象固然是不錯，但沒有不錯到會滋生出愛情，於是就給她惹來了殺身之禍，賢妃下手向來狠毒，莊妃保住了一條命，卻數年來臥病在床，生活艱苦，皇帝甚至都不曾去看過她一眼，一是沒捉住賢妃什麽把柄不能輕舉妄動，二是對莊妃既沒有愛情，便不會有憐惜，更不會放在心上，莊妃大約也是在那時候想明白了，皇帝或許連她叫什麽都給忘記了，她是不是也恨過？只是教歲月磨平了吧。畢竟恨意加深了容易成執念，以後的路更難走，倒不如擺下仇恨，從此不再奢望帝王的愛情，也就等於放了自己一條生路，專心的在宮裏過日子，只要活著就是好的，若是能再為家族賺上一星半點的殊榮那是最好不過。她投靠蕊喬，是明智之舉，是奇貨可居，押對了寶，身為半個贏家當之無愧。

這是皇後對莊妃的揣度，對了一半，還有一半是莊妃確實感念蕊喬當年的救命之恩。

賢妃給她下的是慢毒，她的身子骨長期浸淫其中，早就好不了了，又不叫太醫院的人來給她看，這樣天長日久的拖著，斃命是遲早的事，好在蕊喬當時留了個心眼，暗地裏煎了藥替她吊著，這才保住她的一條命，所以皇帝愛什麽女人她都會嫉妒，唯獨是蕊喬，怎麽恨都恨不起來。再說她早就心如止水，既然如此，成全她們反而更快活，何樂而不為呢？！

且女人的母性是天生的，見著小朋友都是發自內心的歡喜，蕊喬成日裏和她一起做針線活，她給皇長子做了許多小衣裳，蕊喬珍藏著的一雙虎頭鞋也終於是給小娃娃套上了。

無奈皇長子的名字始終沒有定下來，禮部和欽天監一起挑了許多呈交給皇帝，聖上沒有一個滿意的，總不能一直這麽‘包子’‘包子’的叫吧，最後皇帝只有自己想了一個，叫做永邦。

皇後也跟著高興起來，身體漸漸地好了，等到皇長子能開口說話的時候，就教他學叫人，喊皇後做‘母後’，喊蕊喬做‘母親’，小娃娃年紀還小，尚不懂得這中間的區別，不過一天的時間大都和蕊喬在一起，自然是比較黏親生母親。且身體健碩，自生養下來，沒病沒痛的，讓蕊喬省了不少心。

眼見六宮局勢已定，皇後也不再做無謂的掙紮，敦肅皇太後又是個萬事循規蹈矩的，皇帝的後宮幾乎從未如此風平浪靜過。皇長子還小的時候，蕊喬每天的任務就是把他抱出來在禦花園裏走一走，逛一逛，帶他曬太陽，小娃娃瞧著什麽都新鮮，開心直揮舞小手，要摸一摸，等到了四歲的時候，蕊喬就開始教他念三字經，咿咿呀呀的噴了蕊喬一臉的口水。不過大覃的祖制在那裏，六歲的皇子就必須要開蒙了，皇帝明面上沒定下皇長子為太子，但一直是當做儲君培養的，於是六歲一到就給立刻送進了上書房，跟著大學儒們搖頭晃腦的研究學問。

皇後六年來都過著與世無爭的生活，期間賢妃在青雲觀由於感染了風寒，無人照拂，沒多久便撒手人寰。死後喪儀的規制也不是按照妃位，而是貴人的級別來的，十分淒涼。皇帝和蕊喬也漸漸的放下心來，因為蕊喬既要服侍皇帝，又要兼顧六宮，每日送皇長子去上書房的任務就落到了皇後頭上，其實一早就安排了書童和太監跟著，斷出不了差錯，但皇後心中掛憂，雖然不是親生的，可同住一個屋檐下這麽多年，奶娃娃甫一出生就在她眼皮子底下，能開口了就‘母後’‘母後’不停的叫喚，喊得她一顆心都化了，沒了愛情的女人，有了孩子，能給她不少慰藉，有時夜深人靜，一個人孤獨寂寞，四下裏無人，永邦還會過去陪她說話。

皇帝曾經明令禁制過兩人太過接近，為此下人們意圖委婉的阻止，但皇長子年紀小歸小，威勢卻十足，用稚嫩的娃娃音吼道：“我與母後說說話也要你們這些奴才來管？”

皇帝知道了以後，沒說什麽，這個兒子是當做太子來養的，管的太多也不好，便由著他了。橫豎待他下了課之後，一定會跑到園子裏頭撒歡，蕊喬在那裏候著，他們母子的情分斷是割舍不了。

可孩子終究有長大的一天，某日趁著蕊喬心情好，永邦便問她：“母親，兒子能問您一個事嗎？”

“你說。”蕊喬塞了一塊綠豆糕到他嘴裏。

綠色的粉末沾的他滿口都是，他諂媚的笑著往蕊喬懷裏鉆，撒嬌道：“母親，為何旁的人只有一個母親，我卻有兩個？我為何要叫您母親，叫宮裏的那個做母後？”

“我上回問母後來著，可她只會哭，兒子就不敢再問了。”

蕊喬默了一默，旋即扯起一抹笑道：“也沒什麽，咱們到底和普通的人家不同是不是，就算是你父皇朝臣家裏的孩子，喏，好像威武大將軍的兒子喊他們家的主母也要叫母上大人，叫自己的親娘卻是二姨或者三姨，你只需要記住你是母親生的就行了，宮裏的那位你要尊重她，她是皇後，是一宮的主子，所以你叫他‘母後’。”

永邦含著綠豆糕似懂非懂的點了點頭道：“兒子曉得了。”跟著頑皮的朝她眨眼睛，“那我是從母後哪裏出來的？我問幾個姑姑和乳母她們都不肯告訴我呢，連福祿公公也不肯說。”

蕊喬窘了一下，道：“唔，肚皮裏鉆出來的小淘氣。”

永邦拿手摸著蕊喬的肚皮驚奇道：“哇，我居然是從母後的肚皮裏鉆出來的！”

蕊喬真是哭笑不得！

只是奇怪的是，自那之後的一連三天，永邦都沒有再出現在禦花園，蕊喬正納悶著要去承乾宮一趟一探究竟，又因為年下的事情跑不開，結果再見到的時候，是蕊喬正坐在轎攆往慈寧宮去，永邦躲在角落裏扒拉著門柱子偷看她，蕊喬喊了一聲‘停’，讓木槿和海棠把他揪出來問他探頭探腦的幹什麽，他支支吾吾的不說，蕊喬幹脆將他一同帶到慈寧宮去給太後請安。

與太後喝了一盞茶，把宮裏開年的布置都講了一下，蕊喬便到慈寧宮後頭的園子裏去找孩子了，永邦一門心思的拿著魚食餵錦鯉呢，沒註意到她，等回過神來就嚇得立刻要躲，蕊喬喝道：“幹什麽呢，畏畏縮縮的，哪裏還有半分男孩子的樣子！”

永邦撅著嘴挺起胸走出來道：“沒有畏縮，兒子參見母親。”

蕊喬理了理他的衣襟道：“近幾日是怎麽了？母親都不見你到禦花園裏來玩兒了，是課業忙嗎？”

永邦點頭道：“是，師傅的功課給的多，兒子忙不過來，就徑直回宮去了。”

蕊喬總覺得哪裏怪怪的，斜眼睨著他，永邦生平第一次說謊，不安的絞著手指，良久才十分老成的嘆了口氣道：“唉，對不起母親，兒子撒謊騙您了。”說著，眼裏含了一汪淚，“兒子也不想的，就是母後身體不好，知道我常纏著您去禦花園玩兒，就說我了，一邊說一邊還哭，指責兒子以後都不要她了，要拋棄她了，兒子心裏難過的很，不知該怎麽辦，最後只有對天發誓了說以後再也不見母親，母後才安心的睡下。兒子也是沒辦法。”

蕊喬早知道這其中有古怪，在一旁的石凳子上坐下道：“那你又偷偷來瞧我做什麽？”

永邦委屈道：“兒子想念母親。”說著，仰天大哭起來，“早知道就不發誓了，見母親，覺得對不起母後，要是不見母親，吃不到母親的桂花糕和綠豆糕，兒子就跟丟了魂一樣。”

蕊喬被他氣的笑了：“瞧你這張嘴，以後得騙多少人家的姑娘。”說著，摸了摸他的腦袋，“你若是為難，搬出承乾宮不就好了，到你父皇身邊去，你母後看不著，也就不會為難你了。”

永邦耷拉著腦袋：“可是母後很可憐，我若是走了，她連最後一個陪她說話的人都沒了，母親您還有父皇，父皇天天和您黏在一塊兒，可是母後就只有兒臣了，兒臣想來想去，覺得不能拋下母後，兒臣做不出來。”

蕊喬長嘆一口，心想兒子心軟這毛病隨她，只得道：“那以後就偷偷地來見母親，不叫母後知道了，總行吧？”

永邦擡起頭看著蕊喬，總算破涕為笑，‘嗯’了一聲，重重點頭。

他們以為他們這廂裏掩飾的很好，可還是叫皇後曉得了，心想到底是母子連心，打斷了骨頭還連著筋呢！她算什麽？幫人把兒子養的再好，掏心掏肺的，人家也未必記你的情。一動氣，當年在身上劃口子的病便來勢洶洶，血流不止，不過才一個冬天，整個人就形容枯槁，太醫瞧了幾次都不見效用，直白的告訴皇帝，趕緊給皇後準備身後事吧，皇帝看兒子哭的淚人似的，也是急的團團轉。

待真到了那一天，皇後大約是回光返照，精神出奇的好，拿了軟墊靠在背後，倚在那裏支開了窗欞看盛放的黃色臘梅花，香氣淡淡的湧進來，清寒中帶著點甜，她想到了永邦，趕緊把孩子叫到了床前來，永邦見她精神不錯，也高興，小個子端著一碗人參湯要餵她喝，皇後握著他小小的手心酸不已，幾度悲從中來，落淚不止，永邦捏起袖子來替皇後拭淚道：“母後您怎麽了？您別哭，太醫都說您的病大好了，您別哭，等過完年開春了，父皇答應帶兒臣出宮去行圍，兒臣要和母後一起，聽福祿公公說，宮外有糖葫蘆，母後買給兒臣吃可好？”

皇後掖幹了淚，連聲道：“好，好！就是……”她的身子頓時滑了下去，虛弱道，“永邦啊，就是母後怕不行了，等不到明年開春了呀，永邦，母後是真的疼你呀，把你當親生的兒子，你不能忘記母後啊！”

永邦哭著跪在床腳下：“兒子不會忘記母後，怎麽會忘記母後呢！兒子一輩子都是您的兒子，母後您不要說胡話，您的病就要好了，真的！”

“你別哄我了。”皇後喘著粗氣道，“我自個兒的病自個兒心裏能不清楚嗎？我是好不了了啊，永邦，你要記著，害死母後的人是誰，是傅蕊喬，是如貴妃啊，是那個你一直口口聲聲叫她做母親的人，她搶走了我的丈夫不算數，還要搶我的後位，她把我軟禁在這宮裏，還要連你一並也騙走了，我已經一無所有了，她為什麽還要這樣對我！老天爺，她什麽都有！什麽都有了，還來欺負我做什麽？！”

永邦大驚，不敢置信道：“母後……母後您胡說什麽呢，母親是不會害您的，闔宮的人都知道，母親是頂頂和氣的。”

皇後齜著牙道：“那是她的畫皮，她騙人的，她可壞著呢，包藏禍心，你看著吧，等我死了，她就要當皇後了，你父皇偏愛著她呢，她要什麽你父皇都肯！”

永邦一時不知所措，四周的丫鬟都跑出去叫人了，亂作一團，皇後用盡所有的力氣死死拽住永邦的手道：“好孩子！母後也不指望你能為母後報仇，畢竟她是你的身生母親，母後只是心有不甘啊，母後想多陪你一陣子，母後還想活——”

說完這句，拽住孩子的手驀地一送，皇後咽氣了，永邦看見她雙眼瞪著天頂的藻井，睜得老大老大，嘴巴也張著，像是死不瞑目。

永邦到底是個孩子，立時嚇得魂飛魄散，放聲大哭著連滾帶爬的出去，一路撞見了人也不管。

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